Điều khiến tình hình càng trở nên châm biếm hơn nữa là, đối với Yong An mà nói, Vua Tần không phải là kẻ mà cô ấy phải tự mình xuất quân đi đánh bại, như Vua Ngụy; ngược lại, đó chỉ là một chiến lợi phẩm có thể dễ dàng giành được, có thể được sử dụng để đạt được những mục đích khác.

Diệu Hưng vốn đã không biết con đường ra khỏi Guanzhong nằm ở đâu, và giờ đây lại phải chịu đựng một đòn giáng nặng nề như vậy; nếu ông ta không suy sụp tinh thần, thì cũng coi như là ông ta có tâm lý kiên cường rồi.

Cuối cùng, ông ta cũng không chọn cách liều lĩnh đến mức sử dụng sinh mệnh của người dân Guanzhong để thực hiện cuộc chiến cuối cùng của mình, cũng không chọn việc kéo theo các thành viên trong gia tộc vẫn ủng hộ mình vào vòng diệt vong; thay vào đó, ông ta đã quyết định từ bỏ Guanzhong.

Nhưng khi đưa ra quyết định đó, dù ông ta đã tha thứ cho Diệu Thác Đức và Đào Thượng, thì bản thân ông ta cũng đã đẩy mình đến bờ vực thảm họa.

Có thể nói, cái chết của ông ta chính là hậu quả của chính sự lựa chọn của mình.

……

“Tôi đoán đúng chứ?”

Ngồi đối diện với Zhi Miaoyin, Đào Thượng im lặng không nói gì, chỉ có đôi mắt đỏ hoe.

Kể từ khi được Zhi Miaoyin mời lên xe ngựa từ một góc đoàn xe, anh ta dường như vẫn còn mất hồn. Theo lẽ thường, sau khi sự thật bị phơi bày – Vua Tần và Diệu Hưng đã chết, Tư Mã đã từ việc bị cấm đi lại chuyển sang lén lút rời nước, còn Diệu Thác Đức dù danh nghĩa là người hộ tống nhưng thực chất lại đi cùng họ – thì Đào Thượng lẽ ra đã nên rút kiếm ra và đâm đầu người đối diện.

Nhưng những gì anh ta phải trải qua gần đây quá nhiều, đến mức anh ta cảm thấy tê liệt, không thể hành động được.

Thậm chí trong khoảnh khắc đối diện nhau, chỉ có tiếng vang của xe ngựa, ánh mắt anh ta cũng chuyển động chậm rãi, như thể anh ta đang coi người đối diện này là người có thể trò chuyện cùng:

“Vậy theo bạn, người đó sẽ được các thế hệ sau đánh giá như thế nào?”

Chưa kịp đợi Zhi Miaoyin trả lời, Đào Thượng đã tự mình tiếp tục nói, như thể đang chìm đắm trong ký ức: “Thực ra, có lẽ từ đầu, nếu Ngài Vua Đại Tần không tham gia trận chiến đó, nếu không có thất bại ở Trận Chiến Sông Fei, chúng ta sẽ sống thoải mái hơn nhiều so với bây giờ. Mọi người đều nói rằng Fu Jian đã có ân với cha tôi, nhưng cái chết của con trai ông ta không liên quan gì đến chúng ta; tại sao chúng ta lại phải gánh vác trách nhiệm đó?”

“Vậy thì chúng ta chỉ còn cách đối kháng mà thôi!”

“Nhưng khi đã đối kháng đến cùng cùng, thực ra không còn lối thoát nào nữa. Khi vị hoàng đế ngày xưa đã rơi vào tay chúng ta, thì chỉ có thể giết hắn mà thôi. Nếu các hậu duệ của hắn muốn trả thù cho ông ấy, chúng ta cũng sẵn lòng đối mặt. Nhưng chúng ta đều không biết rằng cha tôi đã từng bước đi vào con đường bế tắc đó, cho đến khi để lại một đống rắc rối cho anh trai tôi.”

“Cha tôi chưa bao giờ được dạy cách làm một vị hoàng đế hay một nhà lãnh đạo tốt. Cha tôi chỉ bị đẩy đi từng bước mà thôi.”

“Vậy tại sao cha tôi lại không chịu đầu hàng vì lý do ‘bầu trời’?” Zhi Miaoyin hỏi.

“Một vị hoàng đế thất bại, một dòng họ thất bại, thì sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả. Chúng ta đã chứng kiến quá nhiều điều như vậy trong suốt những năm qua. Nếu cha tôi thực sự đã làm được những điều mà cha tôi chưa làm được, tại sao lại không dám thử điều ngược lại với số phận?” Đào Thượng cười đau khổ, “Thật đáng tiếc… cuối cùng, Yongan vẫn chỉ là Yongan mà thôi.”

Họ đã thử, nhưng đã thất bại, và sau đó trở thành con mồi trong cuộc vây hãm. Công bằng của thế gian chính là như vậy.

Dù sao đi nữa, thi thể của Diệu Hưng cũng không cần phải bị mắc kẹt ở Guanzhong nữa; nó có thể theo đạo Phật mà ông ấy yêu mến để trôi về phía tây. Có lẽ, đối với ông ấy, đó cũng là một sự an ủi.

Đào Thượng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người đứng trước mình: “Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Thế hệ sau sẽ đánh giá ông ấy như thế nào?”

Câu hỏi này, có lẽ khi Diệu Hưng đưa ra quyết định từ bỏ Guanzhong, ông ấy đã không còn quan tâm nữa, nhưng Đào Thượng cảm thấy mình vẫn muốn biết.

Zhi Miaoyin không do dự mà trả lời: “Tôi nghĩ điều đó phụ thuộc vào việc Guanzhong đã được giao vào tay ai.”

Đào Thượng lập tức hỏi lại: “Còn có thể giao vào tay ai được nữa? Tôi không tin rằng Ứng Quân có thể đưa bài hát truyền thống vào Guanzhong, nhưng lại không có khả năng phát hiện sớm những biến động bất thường ở đó. Vua và các tướng lĩnh quan trọng của Nước Tần đều đã rút khỏi Guanzhong, lực lượng phòng thủ ở Tongguan gần như không còn gì nữa. Nếu trong tình huống như vậy, vị Hoàng đế Yongan vẫn cố tình chơi trò trì hoãn, thì ông ấy không xứng đáng được gọi là một vị vua minh triết!”

Zhi Miaoyin lắc đầu: “Nhưng Ứng Quân sẽ không biết rằng Vua Tần đã hít hơi cuối cùng của mình ở Guanzhong

Trong giới quý tộc của Gia Trung, nếu có ai may mắn được triều đình mời gọi để tham gia việc biên soạn lịch sử dân tộc Qiang, thì những hành động bóc lột họ trước đây vì lợi ích cá nhân chính là những hành động xấu xa và không đáng tin cậy!

“Ngươi!” Đào Thượng nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt sắc bén đầy hung dữ, nhưng lại không thể chống lại ánh mắt bình yên như nước của Zhi Miaoyin.

Zhi Miaoyin nói: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Tôi ngưỡng mộ Vua Tần vì ông ấy đã không điên rồ vào phút cuối cùng; dù là vì danh tiếng hay vì sợ hãi trước sự so sánh với Nguyên An, hoặc là vì luôn tự nhủ bản thân không nên noi theo bước chân của cha mình, hoặc có thể là vì ông ấy không sống đến tuổi mà con người thường mất kiểm soát bản thân… Dù là lý do gì đi nữa, ít ra ông ấy cũng đã xứng đáng với Gia Trung. Nhưng cách mà các thế hệ sau đánh giá ông ấy, thì phụ thuộc vào những gì họ đã trải qua.”

Đó chính là câu trả lời của cô, cũng chính là việc cô đang kích động mọi người suy nghĩ sâu sắc hơn.

Phụ thuộc vào những gì họ đã trải qua…

Thật đúng như vậy sao?

Đào Thượng siết chặt nắm tay mình đến nỗi lòng bàn tay đau nhức; màu sắc trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi, rồi đột nhiên anh ta lao xuống từ xe ngựa, hét lớn một tiếng, và ngay lập tức có vài vệ sĩ tụ tập bên cạnh anh ta.

“Ngươi định làm gì vậy?” Diệu Thác Đức hét lên trong giận dữ, “Đừng quên lời dặn của Đại Vương trước khi ông ấy rời đi…”

“Tất nhiên tôi biết, tôi không quên đâu!” Đào Thượng nói với khuôn mặt tái nhợt, nhưng trong đáy mắt vẫn le lói tia lửa, đối mặt với ánh mắt của Diệu Thác Đức, “Chính vì tôi không quên, nên tôi cảm thấy mình cần phải làm thêm điều gì đó cho ông ấy.”

Anh ta cắn răng và khó khăn nói ra một câu: “Chú Vua, chú hãy đi đi… Tôi sẽ trở về Gia Trung và làm một việc nữa!”

“Ngươi…”

Đào Thượng không quan tâm đến những lời Diệu Thác Đức muốn nói thêm, đã quay ngựa lại và dừng trước xe của Zhi Miaoyin. Đúng lúc đó, Zhi Miaoyin cũng mở cửa xe và nhìn về phía anh ta.

Đối mặt với khuôn mặt vẫn hoàn hảo không tì vết này, anh ta cuối cùng thở dài và nói: “Thầy pháp sư, mặc dù anh trai tôi cho rằng ngài không có vấn đề gì, nhưng tôi vẫn tin rằng ngày hôm đó tôi đã nghe đúng. Sự xuất hiện của ngài quá may mắn, và những gợi ý ngài đưa ra cũng quá phù hợp với lợi ích của người đó… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, tôi không muốn tranh cãi nhiều nữa; nếu làm vậy chỉ khiến Quan Trung gặp rắc rối và phá hỏng di nguyện của anh trai tôi mà thôi. Tôi chỉ có một câu hỏi muốn đặt ra với ngài…”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng: “Liệu ngài có thể, xin vì tình bạn giữa tôi và anh trai tôi – người coi ngài như một vị thầy quốc gia – mà hộ tống ông ấy đến Thiên Châu để an táng, để hoàn thành mong muốn cuối cùng của ông ấy không?”

Chỉ Miao Âm từ từ gật đầu: “Tôi sẽ làm vậy.”

Đào Thượng cười và nói: “Tốt, vậy thì dù tôi có chết đi, tôi cũng yên lòng!”

“Hãy đi!”

Diệu Thác Đức ngơ ngác nhìn theo bóng lưng quyết đoán của Đào Thượng rời đi; anh ta bỗng nhiên đoán ra điều mà Đào Thượng sẽ làm tiếp theo… Nhưng nhìn vào cái thùng gỗ kia – thứ dường như không hề giống một quan tài – anh ta lại vô thức đưa tay lên rồi lại buông xuống, quyết định tiếp tục hành trình của mình.

Từ góc nhìn của Chỉ Miao Âm, có thể thấy trên khuôn mặt già nua ấy hiện lên một nỗi thở dài, giống như một bức tượng đang canh gác bảo vệ kho báu.

Còn bóng dáng của Đào Thượng thì đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, cùng với đám lính hộ vệ.

Anh ta phi ngựa không ngừng nghỉ, nhanh chóng trở về Quan Trung, về cung điện nay đã không còn chủ nhân.

Trong vài ngày ngắn ngủi qua, mặc dù toàn bộ cung đình Tần đã ngạc nhiên trước việc Diệu Hưng lại lâm bệnh một lần nữa, nhưng họ vẫn biết rất ít về những chuyện bên trong, chưa kể đến việc họ cũng không hề hay biết rằng Diệu Hưng đã qua đời.

Khi họ thấy Đào Thượng xuất hiện trở lại và ngay lập tức kiểm soát được lực lượng vệ binh trong cung, phản ứng đầu tiên của họ là: “Không hay rồi… Họ thực sự đã chứng kiến cảnh anh em tranh giành quyền thừa kế!”

“Ngươi đúng là ngốc! Vua đã phong ngươi làm Thái Đệ, sau khi ngài ấy qua đời, ngươi sẽ là người thừa kế… Tại sao ngươi lại làm những việc phản bội như vậy!”

Một viên quan dũng cảm, dựa vào mối quan hệ thân thiện với Đào Thượng, liền nhanh chóng đuổi theo anh ta và nói: “Vua trước đây đã làm sai lầm,

Mọi người đều biết rằng những vị hoàng tử kia không thể gánh vác trách nhiệm được; còn bạn…”

“Câm miệng lại!” Đào Thượng trừng mắt nhìn chằm chằm vào kẻ lải nhải này, giọng nói đầy giận dữ, “Và ai đã bảo tôi có khả năng làm loạn?”

Anh ta giơ cao chiếc ấn hoàng gia từng thuộc về Diệu Hưng, nói từng tiếng một: “Tôi hành động dưới danh nghĩa của Đại Vương để điều động quân đội; bạn có ý kiến gì không?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, các binh sĩ phía sau đã rút kiếm ra và nhìn anh ta bằng ánh mắt đe dọa, lưỡi dao lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Anh ta đứng im bất động, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Đào Thượng dần khuất xa.

Anh ta vỗ đùi và thốt lên: “Ôi trời, chỉ trong một khu vực nhỏ như Giao Châu thôi mà, cần phải làm gì thêm nữa chứ!”

Làm gì thêm nữa?

Đào Thượng không hề có ý định làm gì cả.

Sau khi kiểm soát được cung điện Tần và các lực lượng quân sự xung quanh, anh ta lập tức dẫn quân đến Tống Quan và giành quyền kiểm soát con đường vào Giao Châu.

Sau đó, anh ta đứng trên đỉnh Tống Quan, nhìn cảnh sông Vị hợp lưu vào sông Hoàng Hà, rồi gọi người hầu cận: “Hãy mang theo ấn của Vua Tần đến Lạc Dương để báo tin; hãy nói rằng…”

……

“…Chúng tôi thành thật mời Đế Nhận vào Giao Châu.”

Vương Thần Ái ngẩn ngơ nhìn người sứ giả trước mặt mình, ánh mắt dừng lại trên chiếc ấn của Vua Tần mà người đó đang giơ cao.

Thấy cô im lặng, người sứ giả vội vàng nói lại một lần nữa: “Đại Tư Mã thực sự mời Bệ Hạ vào Giao Châu một cách chân thành, không hề có ý định lừa dối hay giấu giếm điều gì cả.”

Vương Thần Ái trả lời: “Tôi biết. Diệu Hưng đã chết, và Nước Tần cũng sẽ không thể tồn tại lâu được nữa. Tôi chỉ không ngờ rằng Đào Thượng sẽ chọn con đường như vậy.”

Người sứ giả ngạc nhiên tròn mắt; không ngờ thông tin này đã được đưa đến trước mặt Đại Đế Vĩnh An, và dường như nó no longer là một bí mật nữa.

Cô thậm chí còn nói một cách không hề e ngại: “Bên ngoài thành Lạc Dương, chắc ngài đã thấy những đội quân đang tập trận phải không? Đó là những nỗ lực nhằm chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Giao Châu.”

Nếu Diệu Hưng vẫn còn sống và tiếp tục làm người lãnh đạo Giao Châu, thì trật tự ở đây vẫn sẽ được duy trì. Tất nhiên, cô nên giải quyết những vùng phía Bắc đang rơi vào hỗn loạn trước, nhưng vì Diệu Hưng đã chết, Giao Châu sẽ lập tức rơi vào tình trạng hỗn