Nếu chỉ vì nắm trong tay ấn ngọc mà đã quên mất mình, hôm nay khi nghe các quan lại cao tiếng khen ngợi, cô ấy thực sự tưởng rằng mình đã chắc chắn chiến thắng; vậy thì cô ấy và những kẻ như Thạch Lệ có gì khác biệt đâu!

Bầu trời vẫn chưa biết khi nào mới mở ra trở lại; cô ấy phải điều chỉnh tâm trạng của mình, dựa vào quyền lực của một hoàng hậu đang nắm quyền triều đình, để nhanh chóng tiến hành bước tiếp theo.

Càng nhanh càng tốt!

……

“Khi hoàng đế lên ngôi, theo thông lệ, cần phải ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ, giảm bớt các loại thuế lao động và thuế khoán…”

“Đợi đã!”

Ngay khi viên quan lễ nghi vừa đọc đến đó, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng quát nhẹ từ phía trên đầu, liền lập tức dừng lại không nói tiếp.

Nhớ lại trước khi Đức Tông lên ngôi, hoàng hậu đã từng làm ra việc chỉ trích người khác ngay trước mặt mọi người như vậy, viên quan lễ nghi run rẩy một chút, rồi cung kính hỏi: “Xin hỏi Hoàng hậu có ý kiến gì không?”

Hoàng hậu không trả lời câu hỏi của anh ta, mà hỏi một người đàn ông trung niên đứng ở một góc của đại sảnh: “Tướng Quân Phải, có thể trả lời cho tôi một câu hỏi không?”

Người đàn ông được gọi là “Tướng Quân Phải” đó bước ra và nói: “Dám không tuân theo mệnh lệnh.”

Tên của người này là **Xie Xuan**, con trai thứ hai của **Xie An** – người từng giữ chức Thái Bảo, em họ của **Xie Xuan**, và cũng là em họ của **Xie Shi**, người sắp đến **Kiến Khang**. Hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Tướng Quân Phải, và cũng được coi là một quan lại quan trọng trong triều đình.

Hoàng hậu hỏi: “Kể từ khi cuộc ‘định cư đất đai’ được thực hiện, đã trôi qua bao nhiêu năm rồi?”

Xie Xuan hơi ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Nếu tính từ khi bắt đầu, thì đã ba mươi hai năm rồi.”

“Cuộc ‘định cư đất đai’” chính là việc triều đình Đông Tấn, dưới sự lãnh đạo của Huan Wen và những người khác, đã yêu cầu những người dân từ miền bắc di cư đến các tỉnh và quận được thành lập mới, phải rời khỏi những khu đất canh tác của các gia tộc quý tộc, tiến hành kiểm tra dân số một cách nghiêm ngặt và đăng ký họ vào danh sách, để họ trở thành “người dân của triều đình Jin”.

Đây là một công việc vô cùng lớn lao; ngay cả cha của ông ta, **Xie An**, cũng đã tham gia vào cuộc “định cư đất đai” này.

Nhờ vào cuộc thanh tra này, dân số của triều đình Đông Tấn đã tăng lên đáng kể, và tình hình tài chính vốn đang gặp khó khăn của triều đình cũng dần được cải thiện.

Chính nhờ cuộc “định cư đất đai” này mà quân đội Bắc Phủ mới có được nguồn lực để được thành l

“Hóa ra đã ba mươi hai năm rồi… Nhiều hơn gấp đôi tuổi của tôi…” Vương Thần Ái thở dài.

Tạ Diện cảm thấy lời này nghe thật kỳ lạ. Ban đầu, ba mươi hai năm có vẻ không quá dài, nhưng khi được diễn đạt theo cách này, dường như những năm đó đã trôi qua hai kiếp người. Ai mà biết rằng nữ hoàng trước mắt chỉ mới mười ba tuổi…

Dù Vương Thần Ái đang nghĩ gì đi nữa, ông vẫn tiếp tục nói: “Qua bao năm tháng, các vị chắc hẳn đã thường xuyên chứng kiến những tình trạng tái diễn cũ: thiếu hụt người nhập ngũ, tình hình thu thuế trong triều đình trở nên hỗn loạn, thậm chí còn tồi tệ hơn cả trước khi áp dụng chính sách ‘Đất đai bị cắt đứt’ vào năm Gengxu. Những người dân phải sống lẩn trốn; việc quản lý đất nước dựa vào uy quyền cá nhân nhiều hơn là luật pháp… Dù cho có ban hành lệnh ân xá toàn quốc, liệu những người thực sự cần được ân xá có được hưởng lợi không?”

“Tướng Quân Phải, xin hãy trả lời tôi.”

Tạ Diện lại bối rối không biết phải làm sao. Nữ hoàng nhỏ bé này ngồi giữa triều đình, với vẻ oai nghiêm khác biệt so với mọi người, chẳng hề giống như một đứa trẻ đang đùa giỡn. Nhưng việc cô ấy đặt ra những câu hỏi sắc bén như vậy khiến bất kỳ ai cũng nghĩ rằng cô ấy thật sự còn non nớt… Rõ ràng, cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Ánh mắt của Tạ Diện liếc nhìn Vương Tân bên cạnh và ngạc nhiên khi thấy trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu được… Có lẽ anh ta cũng không ngờ rằng Vương Thần Ái sẽ đặt ra câu hỏi như vậy. Anh ta từng nghĩ rằng đây là điều mà Họ Vương từLáng Yá đã sắp xếp trước… Rằng việc này sẽ giúp Vương Ngưng Chí lấy lại danh dự và quyền lực sau những sự thất bại trước đó… Nhưng hóa ra không phải vậy.

Suy nghĩ lung tung một lát, Tạ Diện vẫn cung kính trả lời: “Tình trạng suy đổ của dân sinh và chính trị không chỉ do việc chính sách ‘Đất đai bị cắt đứt’ đã kéo dài quá lâu, mà còn xuất phát từ những hành động vô lý của Sử Ma Đạo Tử. Hay… Nữ hoàng cho rằng, so với việc ban hành lệnh ân xá toàn quốc, việc thực hiện chính sách ‘Đất đai bị cắt đứt’ một lần nữa sẽ là sắc lệnh đầu tiên tốt nhất để kỷ niệm ngày đăng quang của vị hoàng đế mới?”

“Không phải vậy,” Vương Thần Ái trả lời một cách quyết đoán.

Tạ Diện lại bị nghẹn thở một trận nữa; anh không biết liệu có nên cảm thán gì đâu… Vương Thần Ái quả thực rất giỏi trong việc làm những điều trái với lẽ thường.

Vương Thần Ái nói một cách thoải mái: “Mọi người đều biết rằng, ngày xưa Huan Wen đã sử dụng những biện pháp rất hiệu quả và uy nghiêm; việc thực hiện chính sách ‘Đất đứt’ cũng mất tới mười năm mới hoàn thành. Bây giờ, vừa có kẻ thù mạnh bên ngoài, vừa có bất ổn bên trong; trên thì có ‘bức màn trời’, dưới thì có tiếng than phiền của người dân… Làm sao chúng ta có thể dành mười năm để thực hiện những chính sách đó được!”

“Tôi chỉ muốn nói rằng…”

Giọng nói của cô ấy bỗng trở nên ôn hòa hơn: “Việc ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ quả thực là một thông lệ thông thường, và cũng là cách để thể hiện lòng nhân từ của vua chúa. Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu khó có thể mang lại lợi ích cho nhiều người dân, tại sao không thử một phương pháp khác? Nếu muốn xoa dịu tâm trạng của người dân, thì chắc chắn phải làm sao cho nó thực sự hiệu quả.”

Tạ Diện gật đầu; tâm trạng lo lắng của anh bỗng nhiên tan biến hẳn. Hóa ra cô ấy muốn nói về điều này… Nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều. Thật là may mắn khi anh không bị cái “bức màn trời” kia làm cho hoang mang; giờ đây, mọi người đều bị coi là phe cấp tiến…

Chính sách “Đất đứt”, nói thật ra, không phải là một chính sách tồi, nhưng nó quá dễ khiến người ta phản cảm; điều này khiến các gia tộc đang sống trong tình trạng lo lắng phải vào tình trạng cảnh giác cao độ ngay lập tức. Bây giờ, kẻ thù vẫn chưa được xác định rõ, nhưng họ đã bắt đầu tấn công vào các liên minh… Ai nghe thấy điều này cũng sẽ nói rằng đó là hành động không đúng đắn! Nếu người thực hiện những hành động đó lại là người trong nội bộ, thì càng không thể chấp nhận được.

Anh hỏi: “Vậy Hoàng hậu Điện hạ có ý kiến gì về vấn đề này?”

Vương Thần Ái giơ tay ra, ra lệnh cho người hầu đưa một danh sách đến trước mặt Tạ Diện. “Quân đô đốc phải phải khác với Quân đô đốc trái; ngài là người đã thực sự chỉ huy quân đội, ngay cả cha ngài cũng nói rằng ngài có tài năng trong việc chỉ huy quân đội và quản lý đất nước… Vì vậy, ngài chắc chắn phải hiểu rõ quy tắc quân sự này.”

Vương Tân che mặt lại và phát ra một tiếng rên nhẹ; không biết Vương Thần Ái lại đang muốn gì nữa… Câu nói “Quân đô đốc phải phải khác với Quân đô đốc trái” ấy lại một lần nữa khiến Vương Ngưng Chí cảm thấy tổn thương… Nhưng rõ ràng, thái đ

“Quy định quân sự nào vậy?”

“Đó là quy định về trách nhiệm liên đới khi binh sĩ đào ngũ.” Vương Thần Ái trả lời.

Tạ Diện bỗng nhiên tỏ ra nghiêm túc. Những người có mặt tại đây như Lưu Dục, Lưu Lao Chi cũng đều giật mình.

“Trong vài năm gần đây, số ca binh sĩ đào ngũ không hề ít. Chính quyền triều đình không biết cách chỉ huy quân đội, số lượng sĩ quan và binh sĩ giảm sút, đến nỗi phải dùng những người dân thường để bổ sung vào quân đội. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đáng chấp nhận, nhưng việc áp dụng quy định trách nhiệm liên đối một cách quá khắc nghiệt thì thật là không hiểu nổi!”

“Nếu một binh sĩ bỏ trốn, người ta sẽ lấy người trong gia đình anh ta để bổ sung vào quân đội. Nếu cả gia đình đều bỏ trốn, người ta sẽ lấy người thân hay họ hàng của họ. Thậm chí, nếu chỉ có một người bỏ trốn, cả làng đó cũng sẽ bị buộc phải đưa người vào quân đội. Tôi nói đúng chứ?”

Tạ Diện không nhịn được mà phản bác: “Nhưng nếu không có quy định này, ai cũng muốn trở thành kẻ đào ngũ; chính quyền triều đình sẽ không còn quân đội để sử dụng, e rằng những kẻ man rợ ở phía Bắc đã sớm xâm lược chúng ta rồi.”

Vương Thần Ái lắc đầu thở dài: “Tướng Quý, tôi đã nói rồi, ông là người từng chỉ huy quân đội. Có những người được ghi danh là đào ngũ, nhưng thực ra họ chỉ không chịu nổi cuộc sống trong quân đội mà lén lút bỏ trốn mà thôi. Tất nhiên, nếu ông cảm thấy lời này xúc phạm ai đó, xin hãy để Tướng Lưu giải thích thay.”

Lưu Lao Chi nhận được ánh mắt khích lệ từ phía trên, liền nói tiếp: “Vào những năm trước, Vương Khuê Kỳ đã chiếm đoạt lương thực của quân đội, khiến nhiều binh sĩ chết đói; những người đó cũng bị ghi vào danh sách đào ngũ. Còn có những người chết trên chiến trường mà không thể nhận diện được danh tính… Để giảm bớt khoản tiền trợ cấp cho gia đình các nạn nhân và bổ sung quân đội, ban trên cũng yêu cầu phải ghi những trường hợp đó là đào ngũ. Vì vậy, nhiều khi, việc một người bị ghi là đào ngũ thực ra không có nghĩa là họ thực sự đã bỏ trốn, mà chỉ là…”

“Nói cách khác, chính quyền triều đình chỉ cần có kết quả là người đó đào ngũ mà thôi.” Vương Thần Ái hoàn thiện câu nói đó.

“……” Trong số các quan lại có mặt tại đây, không ít người biết về chuyện này; lúc này họ đều cúi đầu xuống. Những người không biết chuyện thì nhìn nhau, trong lòng đều tức giận và lên án những kẻ đã khuất – cả Sử Ma Đạo Tử lẫn

Giọng nói của Vương Thần Ái vang đến tai mỗi người trong số họ từ phía trước: “So với cái gọi là ân xá cho tất cả mọi người, tôi nghĩ rằng việc bãi bỏ chế độ liên đồng trách nhiệm khi có người đào ngũ sẽ thích hợp và thiết thực hơn, phải không?”

Người dân đã phải chịu đựng chế độ liên đồng trách nhiệm này trong thời gian dài, nhưng tiếc thay trước đây họ hoàn toàn không có bất kỳ kênh nào để nhận ra những bất công trong đó và phản ánh lại.

Những binh sĩ tử trận thì tử trận, những người bị liên đồng trách nhiệm thì cũng bị ảnh hưởng nặng nề; họ giống như những nguyên liệu được tiêu hao một cách nhanh chóng, biến mất khỏi danh sách dân số của triều đình Jin… Nhưng tiếc thay, điều này chưa bao giờ được ai quan tâm đến.

Đó chính là sự thật hiện tại.

Nghĩ đến đây, Lưu Dục lặng lẽ cắn chặt răng lại.

Lời nói trước đây của Lưu Lao Chi có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Lưu Dục lại hiểu rõ hơn Lưu Lao Chi về cuộc sống của những người lính bình thường – những người bị kéo vào vòng xoáy nghèo đói chỉ vì chế độ liên đồng trách nhiệm này.

Cả gia đình bị buộc phải vào quân doanh không chỉ đơn thuần là phải tham gia chiến đấu, mà thực chất là đang đối mặt với nguy cơ bị phá hủy hoàn toàn!

Anh ta đã không thể đếm nổi bao nhiêu lần mình chứng kiến những cảnh tượng như vậy, đến nỗi gần như trở nên vô cảm.

Cho đến khi Vương Thần Ái đề cập đến vấn đề lương thực quân sự với anh ta, anh ta mới cố gắng đề xuất một cách gián tiếp… Nhưng không ngờ rằng, ngay sau khi trở thành hoàng hậu, cô ấy đã đưa vấn đề này ra trước mặt toàn thể các quan lại triều đình!

“Tôi thấy Tướng Yu dường như có ý kiến khác biệt?” Vương Thần Ái nói với vẻ khiêm tốn, như đang mong muốn nhận được lời khuyên từ người khác, khiến Dụ Khải vội vàng điều chỉnh thái độ của mình.

Nếu trước đây Vương Thần Ái vẫn còn là Thái tử phi, chắc chắn anh ta sẽ nói rằng việc này là quá can thiệp vào chức năng của người khác.

Chính họ đã đồng ý với đề xuất của Vương Tân, đẩy cô ấy lên vị trí hoàng hậu, và vì sự yếu đuối của Hoàng đế Đức Tông, họ còn trao cho cô ấy quyền nắm quyền nhiếp chính.

Bây giờ, họ hy vọng sẽ sớm cứu vãn lòng dân; sau khi loại bỏ những phương án quá cực đoan và vô ích, thì thực sự chỉ còn lại lựa chọn duy nhất mà cô ấy đề xuất.

Nhưng…

“Thần chỉ đang suy nghĩ rằng, nếu sau này lại có người đào ngũ, khiến cho lực lượng quân sự bị yếu đi, thì chúng ta nên làm thế nào?”

Vương Thần Ái cười khinh: “Xin thứ lỗi, nhưng bất k