So với Tư Mã Đức Tông vẫn còn giữ nguyên thái độ như một đứa trẻ non nớt, hoàng hậu thông thái và khôn ngoan mới chính là trụ cột thực sự của nơi này.

Chỉ có điều, khi ai đó nhìn thấy thanh kiếm dài từng được rút ra trong đại sảnh cùng với Lưu Dục đang đi bên cạnh, họ mới bất chợt tỏ ra kính sợ.

“Không lạ gì mà người ta nói rằng tinh hoa của hai gia tộc Vương và Tạ đều tập trung vào phụ nữ. Người Tạ này chính là Tạ Đạo Ngận, còn người Vương…”

Không cần phải nói nữa, người Vương chắc chắn là Vương Thần Ái rồi.

“Thôi, Vương Nguyên Lâm vẫn đang ở đây mà.”

Khi thấy Vương Tân có vẻ ngượng ngùng sau tiếng nói đó, người đó vội vàng im lặng lại, quyết định không nên làm tổn thương người khác.

May mắn thay, không lâu sau đó, một tiếng vang lớn hơn đã che lấp hết những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt đó, và cũng khiến Vương Tân không còn thời gian để quan tâm đến những lời bàn tán ấy nữa.

Dưới sự đón tiếp của các quan chức lễ nghi, hoàng đế và hoàng hậu sau khi hoàn thành nghi lễ đã lên xe ngựa, chuẩn bị trở về Thành Kiến Khang.

“Trở về triều đình—”

Âm thanh của kim loại và âm nhạc lễ nghi vang dội khắp bầu trời, từ nơi diễn ra nghi lễ ngoại ô cho đến trước cổng cung điện, cho đến khi tiếng trống đầu tiên vang lên trước cổng.

Dưới bầu trời thu trong xanh, từ Đại Thái Điện cho đến cổng cung điện, đã có rất nhiều quan lại và binh sĩ đứng đợi để chào đón nhóm người trở về.

Lễ nghi long trọng diễn ra từ từ.

Tiếng trống hòa quyện với tiếng bước chân, không chỉ át đi những lời bàn tán vô nghĩa trước đó, mà còn át đi cả những tiếng nghi ngờ vẫn còn tồn tại sau nhiều lần bàn luận, và cả… sự phản đối của Tư Mã Đức Tông nữa.

Ở phía trước đoàn người, Vương Thần Ái nắm chặt cổ tay của vị hoàng đế ngốc nghếch kia, phải dùng hết sức kiềm chế mới không đánh anh ta một cái tát.

Có lẽ vì bầu không khí lúc này quá nặng nề, khuôn mặt bên của Vương Thần Ái cũng hiện rõ vẻ hung dữ và lạnh lùng; vì vậy, Tư Mã Đức Tông đã chọn từ bỏ việc chống cự và bước theo sau Vương Thần Ái một cách ngoan ngoãn.

Giải quyết được rắc rối lớn nhất này, bước chân của Vương Thần Ái trở nên điềm tĩnh hơn nhiều. Cô có thể cảm nhận được rằng, khi mình từng bước tiến về phía ngai vàng, nhiều ánh mắt không chỉ dồn về phía hoàng đế, mà còn hướng về phía cô nhiều hơn. Cảm giác được hàng vạn người chú ý là như thế nào nhỉ? Có những người ủng hộ cô; ví dụ như Vương Tân – người đã đặt tất cả hy vọng vào cô; hay như Chí Diệu Âm, người đã từng trao đổi với Định Giang; hoặc như Lưu Dục – người đã nhiều lần tuân theo mệnh lệnh và mang trong mình dấu ấn của một phi tần. Nhưng cũng có những ánh mắt đầy ghen tỵ; ví dụ như Dụ Khải – người vẫn còn vết máu trên cổ; hay những quan lại không muốn nhìn thấy lại chuyện cũ với Gia Nam Phong; cùng với những thành viên của gia tộc triều đại Jin, những người giấu kín sự bất mãn của mình… Và còn có những ánh mắt nằm giữa sự ủng hộ và phản đối; tất cả những ánh mắt đó như những ngọn lửa âm ỉ đang cháy bỏng phía sau lưng cô. Chỉ vì hiện tại, cô mới là lựa chọn tốt nhất, nên mọi người mới buộc phải chấp nhận quyết định “thái tử lên ngôi, phi tần nắm quyền”. Nhưng cô biết rõ rằng, chỉ cần mình mắc sai lầm, hoặc nếu có tin tức bất lợi nào xuất hiện, họ sẽ không ngần ngại loại bỏ cô một cách quyết đoán. Vương Thần Ái hiểu rõ điều này, và chỉ có một câu trả lời duy nhất: “Ha, thì sao nữa chứ?” Người đứng ở vị trí cao hơn luôn có nhiều quyền lực hơn để giành lấy những cơ hội tốt hơn. Trước đây, khi cô yếu thế, cô vẫn có thể đánh bại Sử Ma Đạo Tử; bây giờ, cô sẽ phải loại bỏ những kẻ ngu dốt và kiêu ngạo này! Tất cả chỉ là vấn đề của việc ai có khả năng hơn mà thôi. “À…” Hoàng đế Đức Tông bỗng la lên, và bước chân anh ta trượt đi. Anh ta vốn đã không quen với bộ trang phục triều đình phức tạp này; lại thêm việc lên ngôi vội vã khiến bộ trang phục phải được sửa đổi lại, nên anh ta vô tình vấp phải đôi giày và suýt ngã. Thế nhưng, trước khi anh ta ngã xuống, đã có một bàn tay luôn nắm chặt tay anh ta, kéo anh ta lên những bậc thang phía trên một cách mạnh mẽ.

Những biến động nhanh chóng này không hề thoát khỏi tầm mắt của mọi người phía dưới; ngược lại, trong bối cảnh âm nhạc trống rõ ràng và có nhịp điệu, chúng càng trở nên nổi bật, khiến các quan lại đều tròn mắt ngạc nhiên.

Sự việc bất ngờ này… giống như thể Nữ hoàng đã kéo Hoàng đế lên bậc cao nhất, khiến ngài trở thành tôi tớ của bà ấy vậy.

Nhưng trước buổi lễ đăng quang không thể bị gián đoạn này, dù ai cũng thấy cảnh tượng này thật vô lý, cũng không dám nghi ngờ gì cả.

Hoàng đế và Nữ hoàng đã đứng ở vị trí cao nhất.

Các quan chức lễ nghi cũng đã mang theo bản công bố và tiến ra trước mặt mọi người.

……

Vương Thần Ái Quay đầu nhìn xuống.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi trước sân điện, làm cho mắt người ta đau nhức; những lần kéo xé liên tục cũng khiến đầu ngón tay bà đau nhói. Bầu trời phía trên u ám, khiến cho cảnh tượng đăng quang vốn dĩ hùng vĩ này trở nên thiếu thực tế hơn.

Người đồng hành bên cạnh bà, Tư Mã Đức Tông, rõ ràng không chỉ là một vật may mắn, mà còn là một “quả khoai tây nóng bỏng” – chỉ cần xử lý không cẩn thận là có thể gây hại.

Bà cũng không thể vì sự biểu hiện của các gia tộc hôm nay mà coi quyền lực này là điểm dựa vững chắc được.

Nhưng lúc này, khi đội vương miện Nữ hoàng trên đầu, cuối cùng bà cũng nghe thấy câu nói vô cùng quan trọng đối với mình trong bài diễn văn đăng quang dài dòng ấy – đó chính là câu “Nữ hoàng thay mặt nắm quyền nhiếp chính”.

Tiếp theo đó, là tiếng hô vang của hàng trăm quan lại, tạo thành những con sóng lớn vang lên trời xanh.

Họ đang hô cái gì nhỉ?

Bà chớp mắt vài cái; dưới ánh nắng mặt trời, bà nhìn thấy từng khuôn mặt đầy biểu cảm của họ, và so sánh lại từng lời hô với hình ảnh trên khuôn mặt họ.

Họ đang hô:

“Vua muôn năm!”

“Vua muôn năm—”

Chương 20: Cái gọi là “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh” là gì

“Vua muôn vạn năm!”

“Quốc vương triều đại muôn vạn năm!”

……

Tư Mã Đức Tông, người có trí tuệ không mấy minh mẫn, chắc chắn sẽ không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của cảnh tượng hô vang “vua muôn năm” này đối với mình.

Đế quốc Đông Jin đang suy yếu, nhưng vẫn chưa đến mức diệt vong; với tư cách là Hoàng đế Đông Jin, ông vẫn còn giá trị để bị người khác dùng làm công cụ để kiểm soát các quan lại, điều này cũng đồng nghĩa với việc ông vẫn giữ được danh hiệu “Hoàng đế”.

Hay nói cách khác, đó chính là giá trị của danh hiệu “Hoàng đế”.

Thật đáng tiếc…

Thật đáng tiếc là ông lại là một kẻ ngốc!

Những hình

Lễ đăng quang vừa mới kết thúc, Vương Thần Ái buông tay ra, và Tư Mã Đức Tông như được ân xá lớn, liền đi tìm những cung nữ quen thuộc của mình.

Có vẻ như ông ta sợ rằng chỉ cần bước chậm lại một bước thôi, mình sẽ lại bị bắt gặp ngay lập tức.

Vương Thần Ái không quan tâm đến hành vi ngu ngốc của ông ta, mà tiếp tục trở về cung. Sau khi cởi bỏ những chiếc khuyên tai phức tạp và bộ trang phục lộng lẫy, bà ngồi xuống bàn có hương thơm, mở hai chiếc hộp bằng gỗ đàn hương đặt trước mặt mình.

Trong chiếc hộp bên trái, có một ấn ngọc màu trắng với hình con rồng vàng làm móc, kích thước nhỏ hơn đáng kể so với chiếc ấn ngọc màu xanh lá cây bên phải.

Chiếc ấn ngọc màu xanh lá cây có kích thước bốn inch vuông, trên thân ấn được khắc họa những hoa văn uốn lượn khác biệt so với chiếc bên trái – thay vì con rồng vàng, đó là năm con rồng đan xen vào nhau.

Vương Thần Ái chỉ do dự trong chốc lát, rồi đã đưa tay ra lấy chiếc ấn bên phải.

Khi lấy nó ra khỏi hộp, bà nhìn thấy rõ hơn rằng ở một góc của chiếc ấn ngọc màu xanh lá cây có dấu vết va đập; sau này, người ta đã dùng vàng để vá lại phần bị hỏng đó, để cho nó trông giống như còn nguyên vẹn.

Bà cẩn thận lật chiếc ấn ngược lại và thấy dưới đáy chiếc ấn nặng nề này, có khắc tám chữ triện “Thụ mệnh từ thiên, kỳ thọ vĩnh xương”, nhằm chứng minh tính chính thống của quyền lực hoàng gia; bên phải, người ta đã vội vàng khắc thêm bốn chữ “Thiên mệnh Thạch thị”, nhưng sau đó đã dùng một sợi dây để che đi phần đó.

Một chiếc ấn ngọc, với sự kết hợp của ngọc xanh, vàng và sợi dây, dù nhìn thế nào cũng thiếu đi vẻ trang nghiêm.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây chính là chiếc ấn ngọc truyền thống được chế tạo từ thời nhà Tần và được truyền lại đến ngày nay!

Vào thời nhà Tây Tấn, vì các vị hoàng đế thuộc dòng họ Tư Mã đã từng bị các chính quyền người Hồ phía Bắc bắt giữ, chiếc ấn ngọc cũng đã lần lượt qua tay các chính quyền Tiền Triệu, Hậu Triệu và Ran Wei… Cho đến khoảng bốn năm mươi năm trước, khi Ran Wei cầu viện nhà Đông Tấn, chiếc ấn ngọc đã được đưa trở về Jiankang như một vật trao đổi.

Còn chiếc ấn ngọc màu trắng bên cạnh thì chính là ấn phượng của hoàng hậu.

Khi vua mới lên ngôi, theo lý thuyết thì chiếc ấn ngọc truyền thống phải thuộc về vua, còn ấn phượng thì thuộc về hoàng hậu.

Nhưng nghĩ đến tình hình của Tư Mã Đức Tông, ai cũng không thể đảm bảo rằng ông ta s

Đường nét của chiếc ấn này, với phần cạnh bị hỏng, cùng những chữ khắc trên đó, vẫn còn in rõ trên tờ giấy trắng trước mặt cô. Sự tương phản rõ ràng giữa màu đỏ và màu trắng, dường như chính là cảnh tượng mọi người đang hô vang dưới ánh nắng mặt trời hôm nay; màu sắc đó quá rực rỡ đến mức gây chói mắt. Khi cầm chiếc ấn trong tay, cảm giác những con rồng giao nhau chạm vào lòng bàn tay thật sự rất kỳ lạ, đến nỗi cô phải dừng lại một chút trước khi đặt nó trở lại hộp gỗ đàn hương ban đầu. Cô nhìn vào vết ấn màu đỏ để lại trên tờ giấy, lại một lần nữa mơ màng. Cho đến khi tiếng gió bên ngoài cửa vang lên, như thể có điều gì đó đã bị phá vỡ, khiến cô bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, và nhanh chóng xé nát tờ giấy có ấn đó thành từng mảnh nhỏ, rồi vứt chúng vào thùng rác bên cạnh. “Hừ…” Cô thở dài một hơi. Đôi mắt trước đây có phần mơ hồ của cô giờ đây đã trở lại sáng suốt như trước. Chiếc ấn quốc gia… Thì sao nữa! Trước khi triều đại Hậu Triệu ở miền Bắc diệt vong, Shilie đã chiếm được chiếc ấn này và để thể hiện tính chính thống, ông ta đã khắc thêm bốn chữ “Thiên mệnh Thạch thị” lên trên ấn. Nhưng điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng triều đại Hậu Triệu chỉ tồn tại được ba mươi hai năm trước khi sụp đổ. Đó là một sự thật không thể chối cãi. Sau đó, triều Đông Tấn đã đưa chiếc ấn trở về, coi đó là dấu hiệu cho thấy thiên mệnh thuộc về họ Tấn… Nhưng rồi đến ngày nay, một vị hoàng đế ngu ngốc vẫn ngồi trên ngai vàng, và số phận của đất nước lại được báo trước bằng những dấu hiệu biểu thị sự diệt vong sắp đến. Thứ này chẳng bao giờ có thể chứng minh được cái gọi là chính thống hay địa vị cao quý.