Sau khi bước sang năm mới, cô vẫn chỉ mới mười bảy tuổi thôi. Những ánh mắt nhìn về phía cô đều không khỏi tự hỏi: Liệu Hoàng đế có gửi gắm hy vọng của mình dành cho Hạ Ngụy Đế khi ông ta tin tưởng vào Hồ Quý Bệnh ngày xưa vào người cô chăng?

Nhưng khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào đôi mắt cô, làm chúng sáng lấp lánh, cô không hề lùi bước lại, mà còn hét lên bằng giọng vang đến tận tai mọi người: “Thần sẵn lòng cùng Hoàng đế tiến về phía Bắc, chiếm lấy Bình Thành!”

“Tốt!” Vương Thần Ái vội vàng đỡ cô đứng dậy.

Đôi mắt đầy nhiệt huyết và quyết tâm kia không chỉ thể hiện khát vọng chiến đấu của một thiếu niên, mà còn là biểu hiện của lòng biết ơn đối với ân huệ của vị vua.

Cô vươn tay ra, nhận lấy cái búa gỗ mà một người hầu trong cung đưa đến, đưa nó vào tay Lưu Nghĩa Minh và nhìn cô ấy, bảo: “Hãy đi!”

Dưới ánh mắt của mọi người xung quanh, Lưu Nghĩa Minh bước tới chiếc trống chiến đầu tiên trên bản đồ, và mạnh mẽ đập xuống cái búa gỗ.

Tiếng trống vang dội, tạo nên một âm thanh “đùng” chói tai, như thể không chỉ chiếc trống đó rung chuyển, mà cả trái tim cô cũng vậy.

Cô gần như quên mất mọi người xung quanh và những âm thanh khác; trong khoảnh khắc đó, chỉ có một hình ảnh hiện ra trước mắt cô.

Đó là một đội quân mạnh mẽ như lửa, nhanh như mũi tên, đang xông pha qua những cánh đồng phía Bắc, và liền lao vào tấn công dưới sự chỉ huy của những cây giáo đen.

Với việc đóng quân tại Kinh Khẩu và chỉ huy một đội quân nhỏ, vị tướng này nên làm gì? Nên tuyển mộ những người lính như thế nào? Cô dường như có một ý tưởng mơ hồ trong hình ảnh đó.

Nhưng cùng lúc đó, tiếng trống cũng vang lên, báo hiệu rằng một vị tướng khác đã bước lên sân khấu để nhận lệnh từ Hoàng đế. Là đối thủ cạnh tranh của cô, vị tướng này cũng đang lắng nghe những lời dặn dò của Hoàng đế.

Lưu Bà Bà – người đã đốt cháy thành Yê – không ngạc nhiên khi được bổ nhiệm làm Tổng đốc Định Châu, tiếp tục giữ gìn an ninh cho khu vực dọc theo sông Hoàng Hà.

Lưu Dục – người đóng quân tại Lạc Dương – được bổ nhiệm làm Tổng đốc Lạc Châu, cùng với Phù Yến giữ vai trò Tham mưu trưởng Lạc Châu, để bảo vệ Lạc Dương vốn đã được giành lại với khó khăn.

Lưu Lao Chi – người đã được tái sử dụng nhờ vào quyết đoán của mình khi còn là phi tần của Thái tử – được bổ nhiệm làm Tổng đốc Quảng Châu, để hỗ trợ các quan chức ở miền Nam trong việc kiểm soát khu vực phía sau.

Hoàn Huynh – được bổ nhiệm là

Hạ Nhĩ với tư cách là thành viên của đội vệ sĩ thân cận bên Hoàng thượng, tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy đội quân Đấu Khuê Vệ và được phong làm Tướng Quân Minh Uy.

Ngoài ra còn có Tôn Ân, Tôn Vô Chung, Đàn Đạo Tế, Tạ Nguyệt Kính, Trần Hỉ… Những chiến công và chức vụ mà các quan võ này đã đạt được được công bố một cách rõ ràng trước mặt mọi người. Những chiến thắng này, cùng với việc các quan võ này hoàn toàn tin tưởng vào Hoàng thượng, khiến mọi người nhận ra rằng, ngay cả so với những vị Hoàng đế đã từ con số không bắt đầu sự nghiệp của mình, họ cũng không hề kém cạnh chút nào.

Hơn nữa, bên cạnh Hoàng thượng không chỉ có các quan võ; còn có Tạ Đạo Ngận giữ chức vụ Trung Thư Lệnh, Lưu Mục Chi đảm nhận vai trò Thượng Thư Bộ Hộ, Chu Linh Nguyên nhận chức vụ Cử Nhân thuộc Môn Hạ Tỉnh, Mục Dung Đức giữ chức vụ Thứ Lang Sở Khách của Bộ Lễ, cùng với Phu nhân Huân Lý Huân – người đã quyết định đảm nhận một chức vụ trong Bộ Lại…

Một lực lượng thực sự có vai trò then chốt khác cũng đã một lần nữa được Hoàng thượng nhắc đến: “Người dân chính là nền tảng của đất nước. Vào lúc này, khi chúng ta bàn về việc khen thưởng những công lao đã đạt được, trẫm xin công bố một sắc lệnh về cải cách thuế đất…”

Không khí xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn. Đất đai chính là sinh kế của người dân, và việc cải cách thuế đất chắc chắn sẽ quyết định liệu họ có thể sống sót được nhờ vào đất đai hay không! Có lẽ đây chính là điểm quan trọng nhất trong buổi lễ khen thưởng hôm nay.

**Chương 82: Bầu trời mở ra mới, về cải cách thuế đất**

Không chỉ những người dân ở Kiến Khang có mặt tại đó, mà những ai mong muốn thành công trong kỳ thi khoa cử và giành được một chức vụ nào đó cũng đều lắng nghe chăm chú. Những tiếng trống vang lên trong buổi lễ khen thưởng trước đó vẫn còn vang vọng trong tai họ, khiến họ cảm thấy hứng thú và ao ước được trở thành một trong số những người được khen thưởng. Giờ đây, họ cần phải bình tĩnh lại để lắng nghe rõ nội dung của sắc lệnh cải cách thuế đất, nhằm tránh mắc sai lầm khi trả lời câu hỏi sau này.

Còn đối với những quan chức đã đảm nhận chức vụ… Lưu Mục Chi dường như bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng tay anh ta đã siết chặt trong tay áo; có thể thấy rõ nỗi lo lắng ẩn giấu trong ánh mắt anh ta. Những đề xuất cải cách thuế đất mà Hoàng thượng đưa ra đã được thảo luận cùng với các quan văn. Trước những lập luận và giải thích có hệ thống của Hoàng thượng, Lưu Mục Chi cảm thấy mình không có lý do gì để phản đối.

Nhưng điều này không có nghĩa là khi ông sắp nghe bản thân Hoàng đế đọc ra lệnh đó, ông sẽ không cảm thấy lo lắng chút nào.

“Hãy tin tưởng cô ấy đi.” Tạ Đạo Ngận dường như đã nhận ra suy nghĩ trong lòng ông, bất chợt nói khẽ. “Chúng ta vẫn phải cùng Hoàng đế trải qua hàng chục năm gian khổ phía trước; không cần phải lo lắng về những việc xảy ra hôm nay.”

Lưu Mục Chi gật đầu nhẹ: “Anh nói đúng. Dù quyết định hôm nay có sai lầm, uy tín của Hoàng đế cũng đủ để gánh vác hậu quả đó; chúng ta vẫn có đủ thời gian để sửa chữa mọi chuyện.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt của Lưu Mục Chi chuyển sang mái tóc của Tạ Đạo Ngận và bỗng nhiên tự hỏi: Liệu Tiểu Thư Tạ đã nhuộm đen vài sợi tóc bạc của mình cũng vì lý do này, chứ không chỉ vì vấn đề hình ảnh hay sao?

Nhưng trước khi ông kịp hỏi, giọng nói của Hoàng đế đã vang lên: “Từ hôm nay trở đi, chính sách chiếm đất sẽ bị bãi bỏ, và chính sách phân bổ đất đai công bằng sẽ được thực hiện triệt để.”

“…!”

“Tốt!”

“Hoàng đế vạn tuế!” Tiếng reo hò vui mừng bỗng nhiên vang lên khắp nơi.

Quyết định này thật sự rất quan trọng! Chính sách chiếm đất chính là hệ thống phân chia đất đai và thuế khoá được đề xuất bởi triều đại Jin.

Dù hệ thống này cho phép nông dân chiếm đất canh tác, nhằm khôi phục lại năng lực sản xuất sau khi chính sách trước đó bị phá hoại, nhưng phần quan trọng hơn của những quy định này lại là những nhượng bộ dành cho các gia tộc quý tộc – những nhượng bộ cho quyền lợi của họ trong việc chiếm đất đai và che chở những người dân nghèo khó, đồng thời bảo đảm quyền lực của họ.

Với sự công nhận từ phía nhà vua, việc xây dựng các lâu đài của các gia tộc quý tộc càng trở nên tự do hơn; tất nhiên, điều này cũng khiến họ sẵn lòng công nhận triều đình đã “ưu ái” họ và công nhận địa vị chính thống của họ. Đây chính là sự cùng có lợi giữa các gia tộc quý tộc và quyền lực hoàng gia.

Nhưng đối với Vương Thần Ái, tình hình lại khác. Cô ấy không cần sự công nhận nào từ các gia tộc quý tộc đối với danh tính hoàng đế của mình nữa; những cuộc thanh tra trước đó đã chứng minh rằng những gia tộc quý tộc có ý định chống đối và khôi phục lại chính sách cũ của triều đại Jin không thể chống lại dòng chảy lớn của lịch sử, cũng không thể chống lại thanh kiếm sắc bén mà Hoàng đế Vĩnh An đã nắm trong tay.

Vì vậy, cô ấy chắc chắn sẽ không cho phép chính sách chiếm đất tiếp tục tồn tại; và vào đúng lúc này, quyết định đó đã trở thành câu n

“Đây chính là một trong những điều đó.”

Vương Thần Ái hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng trầm ấm: “Dưới chế độ phân đất đều cho mọi người, tỷ lệ thuế là năm phần trăm…”

Những tiếng hoan hô vang lên lúc nãy bỗng dừng lại, mọi người đều nhìn chằm chằm về phía Hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất.

Không phải vì tỷ lệ thuế này quá thấp, mà là bởi vì nó quá cao! Trong số các loại thuế mà người dân phải nộp, thuế đất thường chỉ là một phần nhỏ nhất. Chẳng hạn, vào thời Hán, ban đầu tỷ lệ thuế là mười lăm phần trăm; nhưng trong thời kỳ Văn Khánh trị, để cho người dân có thể yên tâm sinh sản và phục hồi, tỷ lệ thuế đã được giảm xuống còn ba mươi phần trăm. So với con số năm phần trăm này, tỷ lệ thuế đã tăng gấp sáu lần!

Nếu tính theo cách này, khi cộng thêm tất cả các loại thuế khác, con số sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ. Dù chế độ phân đất đều cho mọi người đã mang lại cho họ đất đai, nhưng gánh nặng thuế mái nặng nề vẫn sẽ khiến họ không thể thở nổi!

Hoàng đế có phải đã điên rồ không?

Tuy nhiên, trước khi họ kịp phản đối, giọng nói của Vương Thần Ái đã tiếp tục: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ giảm bớt các loại thuế. Ngoại trừ thuế công thương nghiệp sẽ được tính riêng, tất cả các loại thuế khác đều sẽ được hợp nhất vào thuế đất; thuế hộ khẩu và thuế đầu người sẽ bị bãi bỏ. Các quan chức thu thuế đất sẽ bị nghiêm cấm lợi dụng việc đo đạc và tính toán để trục lợi; nếu bị phát hiện và xác minh là có hành vi này, họ sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Trong chốc lát, chỉ trong chốc lát mà thôi, khi lời nói này vang lên, cơn giận dữ và sự bất lực lan tràn khắp nơi trong đám đông bỗng nhiên biến mất.

Cảm giác đó giống như từ đáy thung lũng bỗng chốc leo lên đỉnh núi vậy… Thậm chí có người không nhịn được mà cắn vào cánh tay mình, để xác nhận rằng mình không nghe nhầm những gì Hoàng đế vừa nói. Những người xung quanh anh ta cũng lập tức nắm lấy anh ta và hỏi với giọng run rẩy: “Hoàng đế vừa nói gì vậy? Bãi bỏ thuế đầu người? Tất cả các loại thuế đều được hợp nhất vào thuế đất?”

“Đúng vậy! Không chỉ bãi bỏ thuế đầu người, mà việc đo đạc và tính toán bằng cách sử dụng các thiết bị đo đạc cũng sẽ bị nghiêm cấm!”

Người đặt câu hỏi bắt đầu tính toán từng điểm một, ánh mắt anh ta dần sáng lên. “Như vậy… nếu không còn các loại thuế khác nữa, tỷ lệ thuế năm phần trăm thực ra không hề cao chút nào!”

“Không chỉ không cao, mà còn thấp hơn rất

Thuế thu và sản lượng đất đai được liên kết với nhau; họ cũng đã nhận được những mảnh đất của riêng mình. Vì vậy, họ không cần phải lo lắng về việc bị gánh nặng bởi gia đình đông người, cũng không cần phải sợ rằng toàn bộ thu hoạch sẽ rơi vào tay của chủ đất và người thuê đất.

Việc nộp 20% số thu nhập cho nhà nước để dùng làm lương thực cho quân đội và tiền lương cho các quan lại thật sự không cao lắm…

Thấp quá! Thấp hơn rất nhiều!

Và việc tính toán số lượng lương thực theo “đấu” cũng là một phương thức thông thường mà triều đình áp dụng để thu thuế. Trong những “đấu” mà các quan lại sử dụng để đo lường, có rất nhiều cách để bóc lột người dân một cách trắng trợn. Đôi khi, chỉ cần nộp 1 đấu gạo là đủ, nhưng họ lại buộc người dân phải nộp tới 2 đấu mới đáp ứng được yêu cầu của họ… Điều này đã trở thành một quy tắc ngầm trong việc thu thuế của nông dân.

Nhưng bây giờ, Hoàng thượng đã tuyên bố rằng 20% chính là 20%, không thể nhiều hơn được nữa. Bất kỳ ai muốn lợi dụng điều này để trục lợi cá nhân thì đang tự chuẩn bị cho cái chết!

Nếu người khác nói ra những lời như vậy, họ có thể không tin, thậm chí còn nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói để đối phó với dư luận. Nhưng vì Hoàng thượng Yongan đã thực hiện những hành động mạnh mẽ và đặt lợi ích của người dân lên hàng đầu, họ không thể tin vào ai khác nữa…

“Hoàng thượng!”

“Được rồi, được rồi… Việc nộp 5 loại thuế này là hoàn toàn hợp lý!”