Trương Định Giang cười nhẹ và nói: “Thái tướng Xie ạ, chỉ riêng việc có thể cầm dao, bắn cung đã đủ chứng tỏ ông rất tràn đầy sức sống rồi.”

Vài ngày trước, Hoàng đế vẫn khen ngợi Tạ Đạo Ngận là người điềm đạm và ổn định; nhưng bây giờ nhìn lại, mọi người dường như đều giống nhau trong một số việc.

Nhưng làm sao họ có thể không lo lắng trước cuộc phân công công lao sắp diễn ra này?

Đối với Đại Ưng đang trên đà phát triển, buổi lễ phong thưởng này, dù không được tổ chức tại Điện Thái Cực, nhưng vẫn quan trọng hơn bất kỳ cuộc họp triều nào trước đây! Những kẻ từng chiếm giữ vị trí trong quốc gia, sau cuộc thanh trừng những âm mưu phản loạn này, gần như đã bị loại bỏ khỏi “thân cây non” này. Hoàng đế đứng ở đây, không chỉ vì sự ủy quyền của thiên đình, mà bởi vì cơ cấu quốc gia khổng lồ này đã hoàn toàn xoay quanh bà mà vận hành.

Đây là cuộc họp đầu tiên thực sự thuộc về Đại Ưng; thông qua việc phân công công lao, mọi người sẽ thấy rằng họ có khả năng mang lại sự bình yên cho đất nước, có quyết tâm cứu vãn tình hình, và cũng rất cần thêm nhiều người tham gia vào chính trường.

Cần thêm nhiều sức mạnh mới mẻ…

“Ôi ôi đừng chen lấn nữa, phía trước không được tiến xa hơn nữa…”

“Các bạn hãy đứng rải rác ra một chút.”

“……”

Những lời này vừa được nói ra, đã nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng ồn ào của đám đông, và không hề có tác dụng ngăn chặn ai cả. May mắn thay, phía trước không chỉ có ranh giới được đánh dấu mà còn có một nhóm binh sĩ canh gác ở giữa quảng trường, đảm bảo không ai được phép vượt qua ranh giới mà không được phép.

Trong đám đông chen chúc này, không thiếu những người trí thức đã từ các vùng xung quanh Jiankang đến đây trong vài ngày gần đây. Họ đến đây vì Hoàng đế áp dụng chính sách tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử; họ cũng hy vọng rằng nội dung của kỳ thi có thể được tiết lộ trong buổi lễ phong thưởng này, vì vậy họ không muốn đứng ở phía sau Hoàng thái hậu, để những đối thủ của mình có thể nghe thấy nhiều thông tin hơn.

Tuy nhiên, sau khi các binh sĩ canh gác liên tục kéo đi vài người không tuân theo quy tắc, đám đông phía sau cuối cùng cũng im lặng lại, không dám còn hành động bừa bãi nữa.

Chính vào khoảnh khắc ấy, điều gì đó đã thay đổi ở phía trước quảng trường.

“Chị ơi, nhìn kìa!” Một cô gái nhỏ định đến Jiankang để thử vận may trong kỳ thi bỗng nhiên reo lên.

Họ đến sớm hơn, nên đang đứng ở phía trước đám đông; khi người ta chen

Từ xa trông có vẻ nặng nề, thanh ngang đó đã lọt vào tầm mắt của họ.

Nhưng mãi cho đến khi những cuộn vải được buộc chặt trên thanh ngang đó cuối cùng cũng bị tháo ra và trượt xuống dưới, họ mới giật mình nhận ra rằng đó không phải là tấm phông nền cho một nghi lễ nào cả, mà là một bản đồ các vùng đất!

Phía Bắc là Nước Ngụy, phía Tây Bắc là Nước Tần, còn phía Tây là nước Thục; tất cả đều được vẽ bằng những đường viền màu nhạt. Chỉ có bảy tỉnh được tô màu đậm, để chỉ rõ đó là những vùng đất thuộc về triều đình Đáp.

“Hoàng thượng đã ban lệnh, từ nay tỉnh Lưu Dịch sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn, lãnh thổ Đáp sẽ được chia thành bảy tỉnh. Nếu có sự mở rộng lãnh thổ, thì sẽ tiến hành điều chỉnh lại…”

“Quảng Châu, Giang Châu, Giao Châu – đó là ba tỉnh phía Nam.”

Phía Nam ẩm ướt và đầy bệnh tật, theo quan niệm thông thường, đó luôn là những vùng đất nghèo khó.

Kể từ khi Vương Thần Ái phản bội và chiếm ngai vàng tại khu vực Dương Châu, mọi người ít khi chú ý đến những nơi cách đó xa hơn về phía Nam. Họ chỉ biết rằng Hoàng thượng sau khi kiểm tra các quan lại đã có một sắc lệnh, phái một viên quan tài năng đến Quảng Châu để thiết lập trật tự tại địa phương.

Nhưng ngay khi bản đồ bảy tỉnh này được công bố, điều đầu tiên mọi người nghe thấy lại là những thông tin liên quan đến việc xác định các vùng đất then chốt.

Ba tỉnh này được đặt ở vị trí đầu tiên. Mặc dù được gọi là “ba tỉnh phía Nam”, nhưng rõ ràng chúng được Hoàng thượng ưu ái đặc biệt.

“Quảng Châu có viên quan mới được Hoàng thượng phái đến; Giang Châu từng là nơi ở của anh em họ Phù, và cũng có mối quan hệ với gia tộc Chu; còn Giao Châu thì từ thời nhà Ngô đã có nhiều quan lại được điều đến đó… Người ta nói rằng khí hậu ở đó cho phép trồng lúa hai vụ mỗi năm…”

Theo những gì được nói ra, các quan lại có thể cố gắng xây dựng vị trí vững chắc tại những nơi hẻo lánh trước, sau đó mới tính đến việc thăng tiến. Có vẻ như “ba tỉnh phía Nam” chính là những địa điểm lý tưởng cho điều này.

Đây cũng có thể coi là “hậu phương vững chắc” đối với triều đình Đáp, vốn đã đặt kinh đô tại Kiến Khang.

“Kinh Châu, Dương Châu – đó là hai tỉnh phía Trung.”

Kinh Châu và Dương Châu là hai vùng đất liền kề với nhau, tạo thành một tuyến phòng thủ dọc theo sông, điều này đã được xác định từ thời triều đại trước. Việc Hoàng thượng tiếp tục duy trì cấu trúc này, coi hai tỉnh này là trung tâm quân sự và kinh tế, là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, so với Kinh Châu, Dương Châu rõ r

Phía bắc Kinh Châu, với Lạc Dương làm trung tâm, từ Tám Cửa Lạc Dương mở rộng ra các hướng Hà Đông và Duy Châu, được đặt tên là Lạc Châu – nơi thực sự là điểm giao nhau của bốn phương, là chiến lược quan trọng mà các nhà quân sự luôn tranh giành. Sau khi Ngài rút quân khỏi Lạc Dương, vẫn còn có nhiều binh lính đóng quân tại đây, chờ đợi địch quân có thể quay trở lại bất kỳ lúc nào.

Phía bắc Kinh Khẩu, những vùng đất trước đây thuộc về Xuy Châu và Yển Châu, được đặt tên là Định Châu.

Sau khi bãi bỏ chính sách “Lưu Du Châu”, những người dân từ phía bắc di cư xuống phía nam đều được sáp nhập vào Định Châu.

Đây cũng là vùng đệm giữa các quốc gia trong các cuộc xung đột. Nhưng do Nước Ngụy bị đánh bại thảm hại tại Yế Thành, nước Yến bị diệt vong, những người thừa tự của họ được đưa đến Đại Ưng; vì vậy, Định Châu gần như đã thuộc về triều đình Đại Ưng, không còn tình trạng bấp bênh như trước đây nữa.

Quan trọng nhất là…

“Chữ ‘Định’ trong tên Định Châu thực sự phản ánh bao nhiêu quyết tâm của Ngài!”

“Nếu nhìn nhận theo cách đó, nếu người ta tin tưởng vào năng lực của mình, thì tại sao không thử thách mình tại Định Châu?”

“Nhưng việc này sẽ khiến cho các tướng lĩnh và quan viên mà ông ấy phải giao tiếp…”

Một người nói khẽ, chỉ về một hướng nào đó.

Về hướng đó, có một vị tướng trẻ tuổi gốc Hung Nô đang đứng đó. Có vẻ như ông ta đã nhận thức được sự chú ý của mọi người xung quanh; ánh mắt Lưu Bà Bà lóe lên vẻ kiên quyết, khiến mọi người phải e ngại và rút lại ánh mắt của mình.

Không nghi ngờ gì nữa, Lưu Bà Bà có kinh nghiệm chiến đấu tại Yế Thành và những thành tích chiến thắng, vì vậy ông ta là người phù hợp nhất để chỉ huy quân đội tại đây. Vì vậy, các quan viên tại Định Châu cần phải đảm bảo rằng ông ta sẽ không làm những hành động gây ảnh hưởng đến người khác, cũng không vì bất cứ lý do gì mà tấn công đồng đội của mình.

Những định kiến cố hủ của triều đình phương Nam đối với người man di vẫn chưa thay đổi hoàn toàn, dù một số tướng lĩnh đã thể hiện được bản lĩnh của mình.

“Bạn đoán họ đang nói gì?” Mục Dung Đức hỏi nhỏ.

Lưu Bà Bà không muốn trả lời câu hỏi của kẻ hai mặt, nhanh nhẹn và khéo léo đó, chỉ lạnh lùng đáp: “Họ nói gì có liên quan gì đến tôi chứ? Chẳng lẽ các chức vụ quan lại trong triều đình này là họ muốn ở đâu thì có thể nhận được ở đó sao?”

Ông ta ngạo mạn nhìn về phía xa, mong chờ Ngài sớm cho những kẻ này

Trước khi những người này tham gia kỳ thi và trở thành đồng nghiệp của Hoàng đế, họ đã phải dựa vào những công lao của mình để tiến lên trước!

Nếu nói sự trỗi dậy của Ngài giống như con rồng mở đường, còn đàn cá chép theo sau, thì những con cá chép đi ngay sau đó cũng chắc chắn sẽ đến được cổng rồng trước tiên.

Anh ta không bao giờ cảm thấy may mắn hơn lúc này; anh ta thực sự tự hào về quyết định chạy trốn từ miền Bắc. Trong những suy nghĩ hỗn loạn ấy, anh ta thậm chí không để ý xem Hoàng đế đã xuất hiện trước mặt mọi người từ khi nào; tất cả những gì anh ta thấy chỉ là…

Bóng dáng của Ngài, với vẻ trẻ trung và không quá cao lớn, đứng trên sân khấu; bức bản đồ các vùng đất màu sắc rực rỡ phía sau Ngài như những ngọn lửa cháy mãnh liệt, nâng đỡ bóng dáng ấy trong bộ áo rồng và chiếc mũ hoa lộng lẫy.

Chỉ có thể nghe thấy…

Ngài dùng những lời ngắn gọn nhưng đầy sức truyền cảm hứng để kể lại cuộc chiến diễn ra tại Lạc Dương, cũng như những trận chiến ở Yê Thành và Kiến Khang.

“Tôi luôn cho rằng, việc đưa chiến thắng ở bất kỳ trận chiến nào về cho cá nhân, và xác định người xuất sắc nhất dựa trên công lao, là điều không phù hợp. Tôi cũng rất vui mừng khi thấy mỗi người đều đứng ở vị trí phù hợp nhất với mình, và đã đưa ra những lựa chọn tích cực khi cần thiết.”

“Vì vậy, những người có công lớn nhất trong ba trận chiến này, chính là nhân dân.”

Người dân Lạc Dương đã cầm lên những vũ khí tìm thấy trong đống đổ nát, những vật dụng từ các ngôi mộ trên núi; người dân Kiến Khang muốn dùng nước sôi để bảo vệ thành phố, và họ cũng đã chọn ra những đại diện đại diện cho ý chí của mình để tham gia chiến đấu. Và ở vùng đệm giữa sông Dương Tử và sông Hoàng Hà, cũng có người đã đáp ứng lời kêu gọi của Thiên Mạc để gia nhập quân đội, nhờ đó Lưu Bà Bà mới có thể tổ chức được đội quân đánh bại Yê Thành.

So với những vị tướng dũng cảm và thông minh, chính sức mạnh ấy – như dòng nước không ngừng chảy về phía trước – mới là yếu tố quyết định thắng lợi trên chiến trường.

“Về phần thưởng cho người có công đầu tiên, chúng ta sẽ nói riêng sau này. Bây giờ, hãy cùng xét đến những phần thưởng khác.”

Lưu Nghĩa Minh nuốt nước bọt, lau đi lau lại bộ áo giáp sáng bóng của mình. Rồi bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tên mình được gọi lên.

“Lưu Nghĩa Minh Tướng Lưu, xin mời lên đây.”

Anh ta không nghe nhầm; đó là tên đầu tiên được gọi!

Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên; anh ta vội