“Không, nếu họ muốn làm điều đó, họ sẽ tự mình thực hiện mà không cần chúng ta phải liên lạc gì cả. Vì kết quả của vụ việc Diệu Hưng đã được quyết định rồi, chúng ta chỉ cần giữ nguyên tư duy và hành động như trước là được.” Zhi Miaoyin uể oải nhăn mặt và buồn ngáp, “Tôi đã già rồi, tôi vẫn mong có thể sống đến ngày được gặp Ngài, và tôi không muốn phải đối mặt với những rủi ro như thế này khi chiến thắng đang đến gần.”

Hui Guo: “……”

Thật ra, cô ấy nghĩ rằng Zhi Miaoyin không hẳn là muốn sống đến ngày gặp Ngài, mà là sợ rằng nếu không thể trở về Jiankang, số tiền mà bà ấy đã tích lũy sẽ bị coi là thu nhập quốc gia một cách hợp pháp.

Nhưng dù lý do là gì đi nữa, có lẽ cũng không cần phải suy nghĩ quá sâu; dù sao thì kết quả cuối cùng cũng giống nhau mà thôi.

Zhi Miaoyin tiếp tục nói: “Giống như những gì chúng ta đã làm để ảnh hưởng đến vụ việc Diệu Hưng trước đây, bây giờ điều cần thiết nhất là phải làm mọi cách có thể để ổn định tình hình ở Kuanzhong cho đến khi Ngài đến tiếp quản. Nếu vụ việc Diệu Hưng càng kéo dài, Ngài sẽ càng phải nỗ lực nhiều hơn để duy trì lòng tin của người dân, và càng phải sử dụng nguồn lực từ các gia đình quý tộc và giàu có như Nước Tần để nuôi dưỡng dân chúng. Điều đó đồng nghĩa với việc Ngài đang đẩy nhanh cái chết của mình, nhưng Ngài lại nghĩ rằng mình vẫn đang cố gắng sinh tồn… Điều này không hề gây hại gì cho chúng ta.”

“Vậy tại sao lại còn cần hỏi ý kiến của Đào Thượng nữa?”

Zhi Miaoyin nói một cách sâu sắc: “Theo bạn, Diệu Hưng bây giờ giống ai nhỉ? Có giống –”

“Tư Mã Zhao và Sử Ma Đạo Tử không?”

Diệu Hưng cảm thấy rằng việc loại bỏ tất cả những người con trai vô dụng và vẫn còn trẻ tuổi khỏi danh sách người thừa kế, và đưa Đào Thượng lên làm Thái tử, là cách để làm hài lòng các quan lại trong triều đình… Nhưng biện pháp này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Chính triều đại Jin đã đưa ra một bài học xấu về điều này.

Nhìn xem Tư Mã Zhao và Sử Ma Đạo Tử đi… Khi họ có chung quan điểm, họ sẽ là những anh em ruột thịt cùng chia sẻ quyền lực… Nhưng khi người ở vị trí thấp hơn vượt qua giới hạn, Tư Mã Zhao sẽ chọn cách kiềm chế Sử Ma Đạo Tử, và sẽ tin tưởng vào những người mà anh ta cho là không gây hại cho mình, chẳng hạn như Zhi Miaoyin – người đang quản lý chùa Jianjing… Còn Diệu Hưng thì sao?

Anh ta còn tin Phật hơn cả Tư Mã Tháo Nghiệp nữa; bây giờ, anh ta coi chiến lược mà cô ấy đề xuất như là lối cứu rỗi. Liệu có thể khiến anh ta tin tưởng hơn nữa không, để phần lãnh thổ Quan Trung có thể nghe được tin tức từ những người được Hoàng đế Vĩnh An cử đi làm gián điệp?

Cô ấy không hề bóc lột dân chúng, mà còn giúp Diệu Hưng tìm ra cách canh tác và đào kênh nữa!

Hơn nữa, khi Đào Thượng phải chịu đựng những khó khăn do hậu quả của hạt giống đó gây ra và mong muốn Diệu Hưng sẽ sớm thay đổi, thì không tránh khỏi xảy ra xung đột. Khi những mâu thuẫn giữa các tầng lớp cao cấp ngày càng gia tăng, đó chính là cơ hội cho Hoàng đế Vĩnh An.

Chỉ Mỹ Âm thở dài: “Nói thật lòng, bây giờ tôi chỉ mong một điều duy nhất: Xin Hoàng đế đừng làm tôi phải chịu thêm những điều đáng sợ nữa. Lần này may mắn thoát qua rồi, nhưng lần sau thì sao?”

Huệ Quả lẩm bẩm: “…Kể cả Tốc Bá Quý đã chết rồi, có lẽ cũng không còn lần sau nào nữa.”

…

Sau cái chết của Tốc Bá Quý, chỉ có hành động của Lưu Dị Tại ở Hà Bắc mới có thể được coi là một phản công hiệu quả.

Thái Hoàng ôm lấy đứa con nhỏ của Tốc Bá Tự, với hy vọng có thể khơi dậy lại tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhưng cuối cùng lại chết một cách đáng tiếc, khiến Nước Ngụy mất đi người thừa kế.

Anh trai của Lưu Dị Tại, Lưu La Thần, ban đầu đang đóng quân ở miền Bắc, nhưng sau khi nghe được những tin tức bi thảm này và tin Lưu Dục đang tiến quân về phía Bắc, ông ta đã dẫn những người còn lại bỏ chạy về phía Bắc, nhưng không may đã đụng phải bộ lạc Nhu Đàn.

Sau một trận chiến ác liệt, đội quân đó hoàn toàn bị tiêu diệt trong cát vàng.

Đây là thông tin mà Vương Thần Ái nhận được từ tiền tuyến khi đang trên đường trở về Luoyang sau khi đã gần như kiểm soát hoàn toàn Hà Bắc.

Theo lời Lưu Dục, Lưu La Thần là một người có tài năng; mặc dù Nhu Đàn đã giành được chiến thắng một cách gượng ép, nhưng họ cũng đã kiệt sức. Họ vốn đã bị Nước Ngụy tấn công do ảnh hưởng của “bức màn trời”, và bây giờ họ chỉ còn lại những tàn quân thất bại, đang bị truy đuổi và cuối cùng bị Lưu Dục bao vây ở núi Đạn Hàn; việc tiêu diệt họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Nói một cách hay thì là ‘diệt trừ cái ác triệt để’, nói một cách xấu thì là ‘không lập kế hoạch kỹ lưỡng’. Bây giờ nếu tôi xin Hoàng đế cho phép tiếp tục xuất quân thêm nửa tháng nữa, thì biết đâu Hoàng đế lại cần đến đội quân này vào l

“Lưu Nghĩa Minh đang nghiêm túc vu khống Lưu Dục đấy.”

Vương Thần Ái cười ha hả: “Nếu thực sự nghĩ anh ta làm việc chậm, sao không đi phía Bắc thay thế anh ta? Núi Đan Hàn nằm ở biên giới Yên Sơn, chưa vào vùng Mạc Nam đâu; em đi cũng không lạc đường đâu.”

Lưu Nghĩa Minh lắc đầu quyết liệt: “Tôi không đi đâu! Biết đâu lại có kẻ dùng tên tôi để mai phục, rồi chiếm công lao của tôi mất… Thật là thiệt thòi quá!”

Vương Thần Ái càng cười lớn hơn: “Hahaha, em vẫn còn giữ hận à?”

Lưu Nghĩa Minh tức giận đến mức phồng má lên: “Đâu phải là giữ hận đâu… Đó chỉ là muốn nhắc nhở Tướng Lưu đừng xấu danh tiếng của đồng nghiệp mình thôi. Xin ông phán xét cho, những gì anh ta làm đó… Kẻ nào đó, cái Lý Lập kia, bị anh ta đẩy ra ngoài như một con diều… Rồi còn khiến Tuoba Gui nghĩ rằng đó là do tính kiêu ngạo của tôi gây ra nữa chứ???”

Có ai làm cha lại đẩy con gái vào rắc rối như vậy chứ? Có ai làm đồng nghiệp lại hại đồng nghiệp khác như vậy không?

“Thôi được rồi, việc đã có thể đánh bại lực lượng chính của Tuoba Gui và buộc họ phải bỏ chạy, công lao này cũng thuộc về em đấy.”

Lưu Nghĩa Minh cười nhếch mép: “Vậy thì không sao đâu… Nếu cần phòng thủ Hành Cốc Quan, vì Tướng Lưu vẫn còn ở Núi Đan Hàn chưa trở về, tôi sẽ đảm nhận việc đó… Dù sao thì công lao cũng sẽ chia cho anh ta một phần mà.”

Vương Thần Ái day đầu: “…Em thật sự rất linh hoạt đấy nhỉ…”

“Không không không… Thực ra ban đầu tôi cũng không hiểu lắm đâu… Nhưng vì Hoàng đế tin tưởng tôi, tôi không thể để mình thua kém người khác được… Tôi cũng phải học hỏi thêm một chút. Tướng Tôn còn nói rằng, nếu sau này muốn thành lập trường quân sự, người như tôi – người từng đưa ra nhiều ý kiến hay – thì không thể dễ dàng bị lừa đảo được; ông ấy đã dạy tôi một số mẹo để đối phó với những kẻ lừa đảo đó.”

Lưu Nghĩa Minh ánh mắt sáng lên, tự hào ngẩng ngực: “Bây giờ nhìn lại, có vẻ như ông ấy không hề lừa dối tôi đâu.”

Chu Lingyuan bên cạnh bật cười: “Tôi nghi ngờ rằng ông ấy chỉ dạy em cách làm mặt dày mà thôi… Chứ không hề dạy em cách phòng tránh bị lừa đảo đâu. Có lẽ là vì Hoàng đế luôn công bằng với tất cả các tướng lĩnh, nên mới có em đây… Nếu không, làm sao em có thể tự nguyện xin công lao như vậy được?”

Lưu Nghĩa Minh gãi đầu, cãi lại: “Dù sao thì lần này tôi cũng đã có công lao không nhỏ… Không phụ lòng Ho

“Đúng đúng đúng, lời bạn nói cũng không sai chút nào.” Vương Thần Ái ngước mắt nhìn quanh, bỗng nhiên nhận ra rằng mình trước đây đã cảm thấy thiếu đi một người ở đây, nhưng mãi cho đến khi Lưu Nghĩa Minh nói về chuyện “Liu này không phải là Liu kia”, anh mới hiểu ra người đó là ai: “Vị tướng Đô đốc Định Châu của bệ hạ, Tướng Liu đâu rồi?”

Lưu Bà Bà Đã đi đâu vậy?

“Trước đây ông ấy nói có việc gấp phải đi Luoyang, nên đã đi trước rồi… Bệ hạ có việc gì muốn chỉ thị cho ông ấy không?” Lưu Nghĩa Minh hỏi.

Chu Lýnh Nguyên cười nói: “Có việc gấp phải đi Luoyang à? Tôi không nghĩ vậy đâu!”

Cô giơ chiếc roi trong tay, chỉ về phía ngoại ô Luoyang.

Đúng vào mùa thu hoạch bội thu năm nay, những cánh đồng lúa mì vàng óng ánh; những người nông dân mang theo giỏ đựng hàng đang bận rộn làm việc. Có lẽ vì không khí chiến thắng rực rỡ do Ứng Quân mang lại, họ không hề sợ hãi trước cảnh tượng quân đội đi qua, ngược lại còn hát những bài ca theo tiếng bước chân của binh lính.

Chu Lýnh Nguyên có thính lực tốt, nghe thấy họ đang hát những câu như “Năm nay mùa màng bội thu nhờ con kênh mới; con kênh ấy chính là do tướng quân đào.”

Thì còn gì phải nghi ngờ nữa chứ?

Tướng Phục Yến vẫn đang ở Luoyang mà, Lưu Bà Bà chắc là sợ mình bị buộc phải đi lao động công ích, nên mới bày trò đào kênh đó thôi.

Vương Thần Ái không biết nói gì: “…Tại sao ông ấy lại lo lắng như vậy?”

Nghe có vẻ như việc bắt Lưu Bà Bà đi làm lao động công ích sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ lắm vậy.

Chu Lýnh Nguyên vuốt râu, đoán mò: “Có lẽ ông ấy sợ mình sẽ trở thành ‘Huan tướng’ thứ hai chăng?”

Hoàn Huynh ban đầu đang mơ màng, nhưng nghe Mục Dung Hy bàn tán không ngớt, liền hỏi rằng khi nào mình mới có thể thoát khỏi danh tính giả “Mục Ngôn Hội”, bỗng nhiên anh ta tỉnh táo ngẩng đầu lên: “‘Huan tướng’ thứ hai à?”

Vương Thần Ái quay đầu nhìn anh ta, cố kìm cười đáp: “Ý tôi là, họ cũng muốn được phong tước, thèm muốn cái danh hiệu ‘Tướng Chu’ của bạn mà.”

Hoàn Huynh: “……”

Nói thật ra, anh ta đã bị Thiên Mạc xử tử công khai quá nhiều lần, đến nỗi dù suy nghĩ thế nào anh ta cũng không thể tin rằng mình lại được đối xử tốt đến thế và trở thành đối tượng ghen tị của người khác. Chính vì chuyện này mà trong trận chiến Yize, Qu Liang… hay nên nói là sau khi trận chiến kết thúc, anh ta đã ngay lập tức yêu cầu được tạm thời từ bỏ quyền chỉ huy nhóm người Xiênbắi đó và giao quyền chỉ huy quân đội cho người khác.

Ai lại có thể nghĩ như vậy chứ?

Thật đáng tiếc, Hoàng đế Vĩnh An dường như không hề muốn nghe lời giải thích của anh ta.

Đội quân hùng mạnh đã dừng chân bên ngoài khu vực ấp Lạc Dương để thiết lập doanh trại; trong số đó, các binh sĩ tinh nhuệ cùng với Hoàng đế và các tướng lĩnh vừa trở về từ Hà Bắc đã cùng nhau tiến vào thành phố Lạc Dương.

Phục Yến đã đợi họ ở đây từ trước.

Vương Thần Ái gật đầu với cô ấy và nói: “Trên đường đi vừa rồi, tôi thấy khu vực ấp Lạc Dương đã trở nên ngăn nắp và gọn gàng hơn so với lần trước tôi đến đây; các bạn đã bỏ rất nhiều công sức vào việc này.”

Trong lúc nói chuyện, cô ấy đưa dây cương cho Phục Yến, và ngay lập tức anh ta theo sau bước chân cô ấy.

Phục Yến trả lời: “Những đống đổ nát còn sót lại từ những năm trước rất khó để dọn dẹp, vì vậy những người mới đến Lạc Dương đều được phân công công việc dọn dẹp để chuẩn bị chỗ ở cho mình. Sau khi hoàn thành công việc đó, những cái xẻng sử dụng để dọn đất bùn sẽ thuộc về họ, và họ còn được nhận thêm lương thực và giống trồng trọt nữa. Khi những người mới đến này lấp đầy khu vực này, thành phố Lạc Dương sẽ thực sự trở nên mới mẻ hoàn toàn.”

“Cái xẻng đó lấy từ đâu?”

“Chúng được dùng để đào kênh nước trước khi mùa xuân đến.”

Vương Thần Ái hiểu ý cô ấy; đó chính là việc tái sử dụng vật liệu cũ.

Trên khuôn mặt Phục Yến thoáng qua vẻ bối rối, nhưng rồi cô ấy dường như đã quyết định điều gì đó và nói với Vương Thần Ái: “Bệ hạ, có một việc mà thần phải nói…”

“Nếu là để xin lỗi thì không cần phải nói nữa.” Vương Thần Ái ngắt lời cô ấy, ánh mắt bình tĩnh và thậm chí còn mang theo nụ cười an ủi, “Chúng ta đã thắng rồi mà, không chỉ là thắng một cách đơn giản, mà là thắng lớn trước Nước Ngụy!”

Vậy thì những sai lầm trong việc đánh giá trước đó cũng không cần phải nói đến nữa.

“……” Phục Yến chỉ đứng im một lát, sau đó đã kiểm soát được cảm xúc của mình và giấu những cảm xúc phức tạp đó xuống lòng, “Còn có một việc khác mà thần muốn hỏi Bệ hạ.”