“Thần cũng có thể!”

Cứ đánh thôi mà.

Không tồi chút nào, Hoàn Huynh đã đưa ra điều kiện chuộc lấy sự hòa giải này; liệu họ có bắt buộc phải chấp nhận không? Tại sao không thể tìm con đường mới, chẳng hạn như…

Ngay khi Hoàn Huynh đang chờ đợi phản hồi từ triều đình, chúng ta nên nhanh chóng xuất quân tấn công, gây cho họ một đòn đau chí mạng!

Nhưng trước làn sóng người xin chiến đấu này, chỉ có vị hoàng đế ngốc nghếch kia mới la hét ầm ĩ; còn Nữ hoàng – người thực sự nắm quyền lực – vẫn giữ vẻ nghiêm túc như nước đá.

“Đùa rồi! Kinh Châu có vị trí chiến lược quan trọng, đất đai rộng lớn và quân đội mạnh mẽ; hoàn toàn khác biệt so với lực lượng của Vương Cung. Có ai trong số các ngài đã từng đối đầu trực tiếp với quân Kinh Châu chưa?”

Không ai cả! Vậy thì còn nói gì nữa?

“Tôi yêu cầu các ngài loại bỏ kẻ phản bội Vương Cung, thu hồi quyền chỉ huy quân đội, để triều đình có người có thể tin tưởng… Bởi vì quân đội của Vương Cung đang đóng quân gần Kinh Khẩu; các ngài đều hiểu rõ ông ta sẽ phản ứng thế nào.”

“Nhưng Kinh Châu thì sao? Các ngài cũng đừng quên rằng, tại sao nhà Tấn có thể chống lại miền Bắc, chính là nhờ vào sức mạnh của Dương Việt làm nền tảng, Kinh Sở hỗ trợ; chỉ khi Kinh Dương liên kết với nhau, thì mới có thể tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc. Trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, nếu để Kinh Châu và Dương Châu tranh giành lẫn nhau, nếu có thể kết thúc cuộc chiến nhanh chóng thì còn đỡ; nhưng nếu trở thành một cuộc chiến kéo dài hàng năm, thì sẽ ra sao đây?”

Gần đây, có tin tức từ miền Bắc: Tuoba Gui đã vượt qua dãy núi Thái Hành và tiến hành tấn công Mục Dung Bảo; có vẻ như điều này đã tạo điều kiện cho miền Nam giải quyết những bất ổn nội bộ.

Nhưng ở miền Bắc, không chỉ có Nước Ngụy của Tuoba Gui và nước Yên do Mục Dung Bảo cai trị; mà còn có Diệu Hưng và Nước Tần nữa.

Nếu cho Hoàn Huynh cơ hội nghỉ ngơi, liệu ông ta có ngừng giả vờ trung thành và liên minh với Diệu Hưng không?

“Tạ Diện vì tính kiêu ngạo và hành động thiếu suy nghĩ mà dẫn đến thất bại hôm nay; các ngài không hề suy nghĩ sao?”

Lưu Lao Chi cúi đầu xuống.

Anh ta phải thừa nhận rằng, những lời nói của Nữ hoàng hoàn toàn đúng. Quân đội Kinh Châu không giống như lực lượng của Vương Cung; nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt.

Nhưng chỉ nghĩ đến việc lễ trở về chiến thắng vốn có thể giúp anh ta nổi tiếng khắp kinh thành Jiankang lại bị cản trở bởi cuộc chiến giữa Tạ Diện và Hoàn Huynh, và chính “điều kiện” mà Hoàn Huynh đưa ra đã được công bố trước cả những thành tựu quân sự của anh ta, anh ta liền cảm thấy vô cùng bất mãn: “Chẳng lẽ phải đưa tất cả những thứ này cho họ chỉ để chuộc lại tên tướng Xie sao?”

Nếu không phải vì Tạ Diện xuất thân cao quý, khiến mọi người phải tuân theo các quy tắc lễ nghi, anh ta thậm chí còn chẳng buồn gọi tên “tướng Xie”.

Anh ta không thể chấp nhận điều này!

Vương Thần Ái nhìn anh ta một cách suy tư rồi thầm nghĩ rằng, tính cách yếu đuối của vị tướng này – người đã quyết định đầu hàng vì ân huệ cứu mạng – cũng khá rõ ràng.

Nhưng hiện tại, chưa phải là lúc để bàn về chuyện này.

Cô ấy nói một cách nặng nề: “Ai nói rằng tôi cần phải chuộc lại Tạ Diện chứ?”

“Đúng vậy! Chính ông ta là người đã làm sai, đã đưa ra những mệnh lệnh sai lầm; nếu không vì ông ta mà binh sĩ bị liên lụy và gây ra nội loạn, việc trừng phạt ông ta một cách nặng nề để răn đe người khác đã là sự khoan dung lớn lao rồi. Làm sao có thể dùng số lượng lương thực lớn để chuộc lại ông ta được?” Một giọng nói nghiêm túc vang lên từ giữa các quan lại triều đình.

Dụ Hoằng ban đầu muốn nói xem ai dám nói như vậy.

Nếu hoàng hậu nói như vậy thì đó là chuyện của hoàng hậu; nếu các tướng sĩ nói như vậy thì cũng có lý do của họ. Nhưng dưới chế độ phân cấp chín phẩm, các gia tộc quyền quý chiếm đa số trong triều đình; có rất nhiều người có thể đứng về phía Tạ Diện và cũng có rất nhiều người cảm thông với ông ta… Làm sao có thể nói rằng sẽ không cứu ông ta được?

Nhưng khi nhìn thấy danh tính của người nói ra điều đó, anh ta lập tức im lặng lại.

Bởi vì người đứng cùng phe với Vương Thần Ái không ai khác chính là Tạ Đạo Ngận.

Là người cùng gia tộc Xie, Tạ Đạo Ngận cùng cấp với Tạ Diện và còn lớn tuổi hơn ông ta; tất nhiên, cô ấy có quyền lời khuyên nhủ như vậy với tư cách là người lớn tuổi hơn.

Quyết định “không cứu” này, chỉ có cô ấy mới có thể khiến một số người phải im lặng.

Ánh mắt của Vương Thần Ái đối diện trực tiếp với ánh mắt của Tạ Đạo Ngận; cô ấy rõ ràng thấy trong đó đầy sự căm ghét và không cam lòng… Đó là lý do tại sao mỗi từ mỗi câu cô ấy nói ra đều trở nên rất mạnh mẽ và có sức thuyết phục!

Tạ Đạo Ngận Thực ra cô ấy không hề biết trước đó Vương Thần Ái đã làm gì, nhưng cô ấy phải nói như vậy thôi.

Tạ Diện Người này, thật sự không đáng để triều đình bỏ công sức chuộc lại; đó chính là sự thật.

Nhưng xưa kia, gia tộc Xie từng được mệnh danh là nơi sản sinh ra những người tài giỏi và cao quý; bây giờ thì những tài năng ấy đều đã biến mất, khiến mái tóc của bà ấy càng thêm đầy dấu vết của thời gian… Làm sao có thể không cảm thán được?

“Bà Xie hiểu tôi.” Tạ Diện nói. “Việc tôi hành động liều lĩnh và dẫn đến thất bại này, xứng đáng bị cách chức và điều tra.” Vương Thần Ái thở dài, “Nhưng bây giờ anh ta đã rơi vào tay kẻ thù; về những hình phạt khác ngoài việc cách chức, chúng ta sẽ bàn sau.”

Các quan lại trong triều nhìn nhau, cảm thấy câu nói “sẽ bàn sau” này thật sự không ổn chút nào.

Nếu triều đình không có ý định chuộc lại Tạ Diện, e rằng anh ta sẽ không còn tương lai nào nữa.

Vương Tân không nhịn được mà hỏi: “Vậy điều kiện mà Hoàn Huynh đưa ra, chúng ta sẽ không quan tâm đến nữa à?”

Vương Thần Ái trả lời: “Trong báo cáo chiến trường không đã nói rõ sao? Không chỉ cha con nhà Xie mà còn nhiều người khác cũng đã bị Hoàn Huynh bắt giữ. Triều đình không muốn chuộc hai người đó, nhưng muốn chuộc lại các binh sĩ bị bắt ở Lị Dương; vì vậy, chúng ta yêu cầu Hoàn Huynh đưa ra những điều kiện mới.”

“Vì vẫn còn thể thương lượng được, nên Hoàn Huynh không cần phải vội vàng đổi phe ngay lập tức; điều này cũng sẽ giúp mọi người…” Cô ấy nhắm mắt suy nghĩ, dường như còn muốn nói thêm nhiều điều nữa, nhưng cuối cùng chỉ nói ra bốn từ: “để mọi người hiểu rõ.”

Các tướng lĩnh có lỗi, nhưng binh sĩ thì vô tội; đó chính là câu trả lời mà cô ấy đưa ra.

Vì Jingyang và Yang là hai vùng đất gắn bó với nhau, Lưu Lao Chi và Lưu Dục dù mang theo chiến thắng lớn trở về, cũng không thể chiếm đóng hoàn toàn khu vực Jingzhou; nhưng Hoàn Huynh cũng đừng mong rằng những lời nói trong báo cáo chiến trận đó sẽ giúp anh ta trở nên bất khả chiến bại.

Cô ấy chỉ muốn chuộc lại binh sĩ, chứ không phải các tướng lĩnh!

Dường như cô ấy đã im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói: “Anh ta muốn cho mọi người thấy rằng mình sẽ lựa chọn ra một bên phía phù hợp hơn để trung thành… và sẽ bắt đầu cuộc tấn công về phía Bắc ngay lập tức; thì sao nữa? Chúng ta sẽ giúp anh ta thực

“Nếu hắn muốn thừa nhận người chủ sáng suốt của mình, thì hãy xem ai mới là người khôn ngoan hơn.”

Thật là một kẻ chỉ biết chuộc binh sĩ, chứ không biết chuộc lãnh đạo!

Lời nói của Vương Thần Ái vang lên trong triều đình, và gần như ngay lập tức đã khiến Lưu Lao Chi – người trước đây bị từ chối yêu cầu ra trận – lại có dũng khí để tiếp tục đấu tranh.

Ông ta cũng lập tức nghe thấy câu tiếp theo của Vương Thần Ái: “Hôm nay, Giang Châu là điểm then chốt; quân đội Giang Châu rất khó kiểm soát. Nếu sau này có cơ hội, làm sao chúng ta có thể để Hoàn Huynh hoành hành như vậy được!”

Chỉ cần có cơ hội, họ nhất định phải tấn công. Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất là họ cần giải quyết vấn đề với số quân đội dư thừa sau khi đánh bại Vương Cung.

Những người này trước đây luôn tuân theo ý chỉ của Hoàng đế, bây giờ họ cần phải thích nghi với người cai trị mới.

Và cuối cùng, còn một vấn đề nữa…

“Nếu vì điều này mà Hoàn Huynh đòi hỏi những điều quá đáng thì sao? Dù ngân khố triều đình đã được bổ sung nhờ vào việc thu hồi kho báu riêng của Sử Ma Đạo Tử, nhưng vẫn còn nhiều việc cần chi tiêu; không thể để tất cả số tiền đó đều được dùng cho cuộc chiến phía Bắc của Hoàn Huynh được.”

Điều này thực sự rất nghiêm trọng!

Vương Thần Ái suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nếu mục đích là chuộc binh sĩ để an ủi lòng dân chúng, thì mỗi gia đình nên đóng góp một phần. Vùng đất Ngô Hội có rất nhiều của cải; theo lời nói của Thiên Mạc, tình hình ở đó đã đến mức dân chúng phản kháng vì sự áp bức của chính quyền, vì vậy họ càng nên đóng góp nhiều hơn nữa. Đồng thời, hãy mang theo đầu của Vương Cung để cho mọi người thấy hậu quả của việc không tuân theo lệnh hoàng gia.”

Lưu Lao Chi: “……À?”

Ông ta cố gắng hiểu rõ ý của Vương Thần Ái và cảm thấy mình không nghe nhầm. Có lẽ ý của Nữ hoàng không chỉ là đưa đầu của Vương Cung đi trưng bày mà còn muốn một phần quân đội đã đánh bại Vương Cung đến đóng quân ở khu vực Đông Nam, nhằm nhanh chóng thu thập đủ số “tiền chuộc”.

Có lẽ… cũng không phải là không thể.

Những người lính này, những người không thể bày tỏ sự tức giận vì không được phép tuyên chiến với Hoàn Huynh, rồi cũng cần phải tìm cách giải tỏa nó mà thôi!

“Còn về việc liệu Hoàn Huynh có đặt ra những yêu cầu quá mức không, tôi nghĩ nên cử người đến Kinh Châu để thuyết phục họ…”

Chưa kịp nói hết, bà đã nghe thấy tiếng trả lời của Tạ Đạo Ngận: “Thần này không xứng đáng, xin được đi Kinh Châu.”

Dù là vì trong số các quan lại triều đình này, chỉ có rất ít người có thể đối phó được với Hoàn Huynh, hay vì chính gia đình Xie là người khởi xướng vấn đề này, thì người được giao nhiệm vụ này cũng nên là bà.

Tất nhiên, đây không phải là một sự uỷ thác thông thường. Nhưng trước khi những lời thì thầm và chỉ trích dưới gian hàng trở thành những lời phản đối công khai, mọi người lại thấy Nữ hoàng có hành động tiếp theo.

Giống như “quy trình chuẩn” trước đó, vẻ mặt u ám trên khuôn mặt bà đã giảm bớt đi một chút; bà quay đầu hỏi “vật may mắn” của mình: “Hoàng thượng nghĩ sao?”

Cuộc thương lượng đã đạt được kết quả, và việc quyết định cuối cùng thuộc về Hoàng đế.

……

“Bà Xie đi xa như vậy, biết đâu sẽ gặp phải rủi ro, xin hãy cẩn thận nhé.” Khi ra khỏi cung điện, Vương Thần Ái vẫn không quên nhắc nhở.

Tạ Đạo Ngận muốn nói rằng Hoàn Huynh giữ Tạ Diện làm con tin chỉ vì họ cho rằng điều đó mang lại lợi ích, nên thực sự không cần thiết phải giữ bà lại nữa. Nhưng rồi bà lại nghĩ rằng Vương Thần Ái có lẽ không thích nghe những lời như vậy, nên bà đã nuốt lại ý định đó.

Bà chỉ đáp lại: “Nếu Hoàng tử cá nhân đưa thần ra khỏi thành phố, chắc chắn sẽ có phúc lành theo sau, không cần phải lo lắng như vậy đâu.”

Hãy nhìn xem bà đang được đối xử như thế nào đi…

Chiếc xe ngựa mà Tạ Đạo Ngận sử dụng để đi Kinh Châu vẫn còn ở phía sau; lúc này, bà đang ngồi trên chiếc xe Long Lỗ của Nữ hoàng. Vị phó tướng Lưu Dục vừa trở về từ cuộc chinh phục Vương Cung đang hộ tống đoàn xe.

Người ngoài không biết chắc sẽ nghĩ rằng bà đang đảm nhận một nhiệm vụ ngoại giao quan trọng đấy…

“Bà Xie có tâm trí tỉ mỉ, tầm nhìn rộng lớn, lại có quyết đoán dũng cảm và can đảm trong mọi việc – đó thực sự là một tài năng hiếm có trên đời này. Nếu vì Hoàn Huynh mà bà gặp phải tổn thương, thì tôi sẽ giải thích với ai đây?”

Vương Thần Ái thực sự hy vọng rằng, nếu bà thực sự là người chiến thắng như những gì Thiên Mạc đã nói, thì bà sẽ mang lại may mắn cho những người mà bà yêu quý, và giúp họ trở về an toàn.

Dù lo lắng đến mấy, bà cũng chẳng bao giờ ngăn cản việc Tạ Đạo Ngận tự nguyện xin đi sứ. Nếu là người khác, có lẽ không thể diễn đạt rõ ràng ý tưởng “chỉ chuộc binh lính, không chuộc tướng lĩnh” đó, khiến cho Hoàn Huynh – người vốn nghĩ mình đang chiếm ưu thế – phải gánh chịu thiệt thòi. Nếu Tạ Đạo Ngận thành công trong chuyến đi này, bà cũng sẽ thực sự có chỗ đứng vững chắc trong triều đình, chứ không chỉ vì gia tộc họ Xie không có ai, nên cần người lớn tuổi đứng ra hỗ trợ. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cơ hội hiếm có trong đời. Chỉ là… Tạ Đạo Ngận chưa từng nhận được lời khen ngợi trực tiếp như vậy, và cảm thấy hơi bối rối. “Tôi sẽ trở về càng sớm càng tốt, hy vọng có thể mang tin tốt đến cho Ngài.” Vương Thần Ái rất hài lòng. Nhưng bỗng nhiên, biểu cảm của bà lại trở nên căng thẳng; bà nhìn về phía trước xe ngựa. Bởi vì bà vừa nghe thấy, dưới tiếng lốc xích của xe ngựa và tiếng ồn ào của các con phố xung quanh, vẫn có tiếng móng ngựa vang lên, nhanh chóng lao về phía trước.