Người dân ở Kinh Đô, ở những nơi xa hơn, đều ngồi yên lặng, chăm chú theo dõi cảnh tượng này; họ thấy Nữ hoàng đã trở thành yếu tố quan trọng, góp phần mang lại một chiến thắng vô cùng ý nghĩa.

Bà mới chỉ ngồi trên ngai vàng được không bao lâu, nhưng dường như đã sở hữu một địa vị mà người thường khó có thể đạt tới, xứng đáng được kính trọng.

Nhưng đúng vào lúc này, từ xa vang lên tiếng móng giẫm vội vã, một con ngựa nhanh lao về phía đây, phá vỡ không khí hòa thuận giữa vua và triều thần.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bụi bặm bay mù mịt, một con ngựa nhanh cùng với binh sĩ xuất hiện trước mắt mọi người. Những người có ánh mắt tinh tường lập tức nhận ra rằng trên lưng binh sĩ đó có một lá cờ vàng, điều này cho thấy anh ta mang theo một thông báo quân sự khẩn cấp!

“Báo cáo—”

Tiếng hét lớn đó như thể đã khiến Lưu Lao Chi và những người khác phải dừng lại ngay lập tức; người binh sĩ đó vội vàng phi ngựa đến trước mặt Nữ hoàng, sau đó nhanh chóng quỳ xuống và đưa bản báo cáo quân sự đó cho Vương Thần Ái.

Trước cảnh tượng này, một số quan lại trong triều lập tức hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Vương Thần Ái nhanh chóng đọc hết bản báo cáo, giọng nói trầm ngâm: “Lệ Dương báo về rằng Tướng Tiêu đã tự ý tiến hành cuộc tấn công vào Hoàn Huynh và không may đã bị bắt.”

Trong đám đông, người ta lập tức phát ra những tiếng thở dài ngạc nhiên và những cuộc trò chuyện thì thầm.

Tạ Diện Bị bắt? Làm sao có thể nhanh đến thế!

“Hoàn Huynh đã gửi tin đến Lệ Dương, yêu cầu triều đình thảo luận về một điều kiện. Mọi người hãy lập tức vào triều để thảo luận!”

Chương 25: Tôi không chuộc tướng, chỉ chuộc binh

Niềm vui chào đón các tướng lĩnh như Lưu Lao Chi trở về chiến thắng bỗng nhiên bị thay thế bởi một không khí lạnh lẽo như sương thu, và mọi việc buộc phải dừng lại ngay tại chỗ.

Nhưng có lẽ không ai có thể trách móc Nữ hoàng vì điều này.

……

“Khi tôi giao nhiệm vụ cho Tướng Tiêu phụ trách tuyến phòng thủ phía tây, tôi đã nói rõ điều gì?”

Trong triều đình, Vương Thần Ái siết chặt tay vào bản báo cáo chiến tranh, ai cũng có thể nhận thấy sự tức giận trong giọng nói của bà. “Tôi đã bảo ông ấy phải cảnh giác trước cuộc tấn công của Hoàn Huynh!”

Ngay cả khi ví dụ, bà cũng nhắc đến việc năm xưa, Tiêu An đã làm chết Huan Wen, ngăn chặn ông ta trở thành hoàng đế.

Tạ Diện cũng nên được coi như một bức tường vững chắc, ngăn chặn bước chân đầy tham vọng của Hoàn Huynh! Đó chính là trách nhiệm mà hắn phải gánh vác. Nhưng Tạ Diện lại đang làm gì vậy? “Thật là đáng tiếc cho Xie Yuan…” Mấy tiếng thở dài vang lên trong triều đình. Một không khí kỳ lạ lại bao trùm lên nơi này, khiến không gian trở nên yên tĩnh trở lại. Vương Tân liếc nhìn sang một bên và bất ngờ nhận ra có một người xuất hiện trong triều hôm nay – một người lẽ ra không nên có mặt ở đây. Đó là người thuộc gia tộc Xie ở Châu Chen, từng là phu nhân của Hoàng gia Langya và sau đó ly hôn với Vương Ngưng Chí, đó chính là Tạ Đạo Ngận. Hoàng hậu do tình hình đặc biệt mà nắm quyền điều hành triều đình; việc bà xuất hiện ở đây đã có tiền lệ trước đây. Nhưng Tạ Đạo Ngận thì sao? Người ta nói rằng hoàng hậu đã yêu cầu Tạ Đạo Ngận “tham gia triều đình” để giúp đỡ bà, nhưng không phải để Tạ Đạo Ngận trở thành một quan lại chính thức… Vậy tại sao bỗng nhiên lại đến bước này? Trong khoảnh khắc đó, Vương Tân bỗng nghĩ rằng, dù ông ta nói rằng Tạ Đạo Ngận không nên ở đây, chắc chắn sẽ có người phản đối. Không phải hoàng hậu, mà chính là những người thuộc gia tộc Xie! Sau cái chết của Xie An và Xie Xuán, địa vị của gia tộc Xie ở Châu Chen đã suy sụp nghiêm trọng. Dù vẫn còn những người như Tạ Diện ở cùng thế hệ họ Xie để hỗ trợ gia tộc, nhưng so với những năm trước thì đã không còn sánh kịp nữa. Bây giờ, khi Tạ Diện bị đánh bại và bị bắt, nếu không có Tạ Đạo Ngận – người chị gái của mình – giữ vững một vị trí trong triều đình, tình hình của họ chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Có lẽ… việc hoàng hậu trao cơ hội cho bà ấy và gia tộc Xie cũng là một lựa chọn tốt. Chỉ là Tạ Diện thì thật sự không may mắn… Bị Hoàn Huynh – một kẻ trẻ tuổi – bắt giữ đã là điều đáng xấu hổ rồi; bây giờ lại còn bị mọi người công khai bàn tán về việc hắn ta đã đi đến bước này như thế nào nữa…

Vương Thần Ái vỗ nhẹ vào trán mình, trông có vẻ như đang kiệt sức sau khi đọc bản báo cáo chiến tranh, rồi ném nó cho một người hầu bên cạnh và nói: “Đọc cho họ nghe đi.”

Cô ta thậm chí còn không buồn nói gì thêm.

Trong bản báo cáo chiến tranh được viết ra, có nói rằng Tạ Diện vừa mới đến Lị Dương thì đã gặp phải nhiều xung đột trong quá trình chuyển giao quyền lực quân sự. Chỉ nhờ vào tên họ Xie của mình và chức vụ Tướng Quân Phải mà ông ta mới có thể dập tắt một số tranh chấp đó.

Nhưng đó vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất. Dù sao thì, qua nhiều năm, quân đội phòng thủ Lị Dương đã hình thành nên một hệ thống tổ chức tuần tra và phòng thủ riêng của mình; việc Tạ Diện chỉ cần đảm nhận vai trò trung tâm trong việc điều hành các hoạt động quân sự tại đó là đủ.

Ông ta không thiếu điều gì cả – niềm tin và sự tự tin của một vị tướng chắc chắn là có.

Thế nhưng, Tạ Diện lại cố tình gây ra thêm nhiều rối loạn khác nữa.

Khi thấy Hoàn Huynh triển khai quân đội trên sông, nhưng dường như do những thông tin sai lệch mà ông ta nhận được mà băn khoăn không biết nên tiến hay lùi, khiến cho đội quân của Hoàn Huynh trở nên thiếu tổ chức, Tạ Diện đã đưa ra một quyết định gây sốc.

Hãy nhìn xem phía Hoàn Huynh kia – tinh thần của họ đang suy sụp ngay từ khi mới bắt đầu cuộc chiến và chuẩn bị rút quân về Kinh Châu; làm sao có thể trách ông ta muốn tiến lên chiến đấu được?

Tạ Diện muốn tận dụng lúc này – khi Hoàn Huynh vẫn còn non nớt trong việc chỉ huy quân đội và còn thiếu sự ổn định – để dạy cho họ một bài học thực sự!

Chỉ có thể nói rằng, ý định của ông ta rất tốt… Nếu như tất cả các tướng sĩ dưới quyền Tạ Diện đều là người của ông ta, hoặc nếu như Hoàn Huynh thực sự là một vị tướng thiếu quyết đoán như ông ta nhìn thấy…

Nhưng thực tế thì rất khắc nghiệt.

Quân đội phòng thủ Lị Dương đã nhiều lần khuyên can Tạ Diện không thành công, nhưng ông ta vẫn dùng chức vụ Tướng Quân Phải của mình để buộc họ phải xuất quân… Và kết quả là họ đã rơi vào bẫy mà Hoàn Huynh đã dựng lên.

Trong các trận chiến trên sông, quân đội Kinh Châu có ưu thế rất lớn; hơn nữa, họ còn có một vị tướng giỏi trong việc chỉ huy quân đội.

Kết quả thì không cần phải nói nữa… Hoàn Huynh đã giành chiến thắng trong trận chiến đó.

Tạ Diện và con trai ông ta là Xie Zhao đều bị Hoàn Huynh bắt làm tù binh; nhiều binh sĩ đi cùng họ đã hy sinh, những người còn lại cũng đều bị bắt giữ.

“Vậy kẻ phản bội Hoàn Huynh đó hiện giờ đang có ý định gì?” ai đó hỏi.

Vương Thần Ái lạnh lùng trả lời: “Phản bội à? Hắn ta chẳng hề coi mình là kẻ phản bội đâu! Hắn ta còn nói rằng việc huy động quân đội ở phía đông Kinh Châu, gần như vượt qua biên giới, không phải là do có ý xấu với triều đình, mà là do những trái ngược trong lựa chọn của một người trung thực.”

Người này thật sự là một tài năng! Bức thư mà cô ấy đã gửi cho hắn ta, lại không hề nói như vậy đâu.

Nhưng sau khi bị Hoàn Huynh sửa đổi lại, những lời đó lại khiến hắn ta trở nên có vẻ “chính nghĩa hơn” rất nhiều.

“Hắn ta nói rằng mình muốn trở thành một người trung thực với triều đình Jin; nếu không phải vậy, thì sao hắn ta lại nhận được bức thư đầy máu đó từ Thiên Mục chứ? Có lẽ vì hắn ta thấy rằng ở Yongan có những vị vua tài ba hơn, nên mới quyết định đổi phe, trở thành người trung thực với triều đình mới… Chỉ là vì sự chia rẽ giữa vua và tôi, mà các sử sách sau này mới hiểu lầm về hành động của hắn ta.”

“Hắn ta không biết mình nên trung thành với ai, nên đã đưa ra một quyết định: Trước khi Thiên Mục giải thích rõ ràng mọi chuyện, hắn ta sẽ dùng quân đội ở Kinh Châu để tái thiết và duy trì tuyến phòng thủ ở phía bắc, tìm cơ hội trong những cuộc chiến tranh ở miền bắc để tiến hành cuộc tấn công. Ai ngờ vào lúc đó, Tạ Diện lại xuất hiện.”

Thật là oan ức và vô tội cho Đại tướng Huan…

Vương Tân nghe xong, chẳng còn thể quan tâm đến việc Tạ Đạo Ngận có xuất hiện bất ngờ trước triều đình hay không nữa; chỉ cảm thấy mình như nuốt phải con ruồi vì những lời nói của Hoàn Huynh.

Nếu không phải vì chiến thuật dụ địch của Hoàn Huynh, thì hôm nay hắn ta đã mất mạng rồi!

“…Vậy bây giờ hắn ta muốn đặt ra những điều kiện gì để đàm phán với triều đình?”

Vương Thần Ái thở dài: “Hắn ta nói rằng mình không có ý định đối đầu trực tiếp với triều đình; nếu Tạ Diện rơi vào tay mình, hắn ta sẽ không giết người. Nhưng nếu để người đó tự do ngay lập tức, hắn ta e rằng sẽ không thể giải thích được với phía Yongan.”

Vương Tân: “…”

“Hắn ta còn nói rằng việc chúng ta có thể sử dụng Tạ Diện làm tướng, chứng tỏ rằng trong triều đình có quá nhiều kẻ chỉ biết ăn không làm, cũng đừng ngạc nhiên khi họ bị Yongan lật đổ. Nếu không tìm cách thay đổi, chỉ vì bây giờ hắn ta đã bắt giữ được Tạ Diện, thì tương lai sẽ ra sao thì khó mà nói được.”

Nói về những chuyện này, Vương Thần Ái không hề cảm thấy áy náy gì cả; thậm chí còn rất tò mò muốn biết sau này, khi anh ta biết được ai là Hoàng đế Vĩnh An, và đọc lại bức thư này, anh ta sẽ cảm thấy thế nào.

Nhưng ngay lúc này, người đang cảm thấy buồn bã chắc chắn không phải là Hoàn Huynh, mà là những người đứng trước mặt này. Mọi người trong phòng hội đều giống như vừa bị tát một cái mạnh vào mặt vậy.

Khi Tạ Diện đề nghị ra trận trước đây, họ chưa bao giờ nghĩ rằng kết quả sẽ như thế này.

Vương Thần Ái tiếp tục nói: “Anh ta nói rằng, việc thả Tạ Diện đi là có thể, nhưng nếu anh ta muốn tiến hành cuộc chiến phục Bắc để khôi phục kinh đô cũ và đuổi quân xâm lược đi, thì chỉ dựa vào sự hỗ trợ của khu vực Kinh Châu là chưa đủ. Dù vùng đất Sở gần Kinh Châu đã quy phục triều đình Tấn, nhưng đại đa số người Di vẫn có ý định tự lập và không thể tin tưởng được. Vì vậy…”

“Anh ta muốn dùng Tạ Diện để đổi lấy ba trăm vạn thạch lương thực và mười vạn thạch muối. Còn dùng Xie Zhao để đổi lấy một trăm vạn thạch lương thực và ba vạn thạch muối.”

“Anh ta điên rồi!” Dụ Hoằng bất ngờ phát ngôn.

Bốn trăm vạn thạch lương thực và hơn mười vạn thạch muối, đủ cho mười vạn binh sĩ dùng trong năm năm! Trên danh nghĩa, quân đội đóng ở Kinh Châu có khoảng ba đến bốn mươi vạn người, nhưng thực tế chỉ có khoảng mười vạn người mà thôi.

Việc dùng năm năm lương thực để đổi lấy Tạ Diện và cha con Xie Zhao quả thật là một thương vụ thiệt hại lớn lao.

Thêm vào đó, lời nói của Hoàn Huynh còn được trình bày một cách hợp lý nữa.

Anh ta đã phản bội triều đình Tấn sao? Không. Chỉ là Tạ Diện nghi ngờ rằng anh ta có ý định nổi loạn khi đang chỉ huy quân đội ở ngoài, nên mới hành động trước. Việc Tiết sử Kinh Châu là Yin Zhongkan bị anh ta giết chết cũng hoàn toàn có thể coi là do người đó quản lý kém, khiến dân chúng bất mãn, và anh ta chỉ tạm thời đảm nhận công việc đó mà thôi.

Với ví dụ trước đó của Vương Ngưng Chí, lời giải thích này hoàn toàn hợp lý. Người đã chết cũng không thể lên tiếng phản bác được.

Liệu anh ta có trở thành kẻ thù của Vĩnh An chỉ vì câu đùa về “quan lại trung thành” đó không? Có vẻ như cũng không. Vì Vĩnh An có ý định tiến hành cuộc chiến phục Bắc, nên anh ta đã chuẩn bị đi tiên phong để khám phá tình hình.

Nếu thông tin trong báo cáo chiến tranh này được lan truyền ra ngoài dân gian, có lẽ Huan Wen – người đã qua đời từ lâu – cũng sẽ được minh oan phần nào.

Thật là một vị quan lại trung thành và tài ba!

“

“Vương Thần Ái nói.”

Vấn đề lớn nhất là phải đối xử với Hoàn Huynh theo thái độ nào, và liệu có nên giải cứu Tạ Diện trở lại không.

Các quan lại vẫn đang do dự; hoặc nói đúng hơn, họ đã bị những hành động của Tạ Diện làm cho đầu óc quay cuồng.

Nếu giải cứu người đó trở lại, họ cảm thấy như mình đang thiệt thòi quá mức. Nhưng nếu không giải cứu, thì ông ta vốn dĩ là một trong những thủ lĩnh của gia tộc quý tộc; để ông ta ở lại trong hàng ngũ kẻ thù thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Chính các tướng lĩnh quân sự là những người đầu tiên lên tiếng.

Lưu Lao Chi bước lên phía trước, cúi chào và nói: “Thần xin Đại vương đừng nghe theo lời nói của đứa trẻ Hoàn Huynh! Nếu muốn giải cứu Tướng Xie, vẫn còn một cách khác. Thần xin đề nghị ra trận tại Kinh Châu, đánh bại Hoàn Huynh!”

Khi ông ta đưa ra đề xuất này, ngay lập tức có người khác tiếp lời: “Thần cũng xin đề nghị ra trận!”