Tuy nhiên, sự phản công như vậy rõ ràng vẫn còn quá yếu ớt. Đối thủ của họ đâu chỉ là những binh sĩ tinh nhuệ mà thôi?

Dù các công cụ dùng để tấn công thành trì được chuẩn bị một cách vội vàng, nhưng trước mặt một thành phố đã gần như đổ nát như thế này, chúng vẫn đủ…

Đủ rồi!

Vào lúc hoàng hôn buông xuống, trước áp lực khủng khiếp từ việc Lưu Bà Bà sắp đánh bại thành trì, Lưu Nghĩa Minh cuối cùng cũng tìm thấy điểm yếu mà đối phương đã đề cập, và nhanh chóng leo lên đỉnh thành Yê.

Cửa thành lập tức mở ra nhờ vào cái cần cẩu, cho phép những binh sĩ tinh nhuệ đang chờ đợi bên ngoài xâm nhập vào bên trong thành.

Sau khi vượt sông và tấn công thành trì, cả hai người ngồi trên đỉnh thành đều đã kiệt sức đến mức không còn sức lực nào nữa. Nhưng rõ ràng, bây giờ không phải là lúc để nghỉ ngơi.

Hai người nhìn nhau, và gần như đồng thời nói lên: “Sau khi sai người báo tin cho Hoàng đế, ai sẽ ở lại đây canh giữ, và ai sẽ đi về phía bắc để tìm hiểu tình hình?”

Họ vẫn phải tiếp tục tranh tài về công lao.

Nhưng dù sao đi nữa, trước khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, một nhóm binh sĩ đã theo Lưu Nghĩa Minh đi về phía nam để qua sông và báo tin cho đội quân của Hoàng đế.

Tuy nhiên, trước khi nhóm này đến nơi, người mang tin đã đến trước.

Vương Thần Ái nắm chặt cương ngựa, ngạc nhiên nhìn về phía trước.

Chỉ thấy một cô gái người Xiênbắi ướt sũng đang bị các binh sĩ dẫn đi; cổ cô vẫn thẳng tắp. Khi nhìn thấy lá cờ của vị tướng, ánh mắt cô bừng sáng lên, và cô bất ngờ hét lớn bằng tiếng Hán kém cỏi: “Tôi… tôi đến đây để báo tin! Tôi đại diện cho Tướng Huan đến báo tin! Chúng tôi có khoảng hơn hai mươi người, đã chia nhỏ và đi về phía nam để sớm gặp được Ứng Quân!”

Các binh sĩ vừa định thả cô ra, nhưng khi thấy ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế nhìn về phía họ, họ lập tức siết chặt cô lại.

Vương Thần Ái dừng lại cách cô khoảng mười bước và hỏi: “Cô có bằng chứng gì để chứng minh điều này?”

Cô gái người Xiênbắi đáp: “Tướng Huan nói rằng, nếu gặp bất kỳ ai khác, hãy nói những điều khác; nhưng nếu gặp Hoàng đế Yongan, hãy nói rằng… vật đó ông ấy đã sử dụng ba lần.”

Nghe thấy điều này, Vương Thần Ái không khỏi bật cười và vẫy tay: “Thả cô ấy ra.”

Mã hiệu này để chứng minh danh tính quả thật là kỳ lạ… Nhưng nó cũng thực sự hiệu quả, giúp họ có thể nhận được thông tin một cách nhanh chóng.

……

Khi cô gái người Xianbei này ngồi trong lều quân và kể chi tiết về tình hình chiến sự ở phía bắc, Vương Thần Ái thực sự không biết nên coi đó là may mắn hay rủi ro.

Theo lẽ thường, khi Lưu Bà Bà và Lưu Nghĩa Minh hợp quân tấn công thành Yecheng, những hoạt động ở phía bắc chắc hẳn sẽ rầm rộ hơn nhiều, và việc cô ấy tìm ra họ cũng sẽ dễ dàng hơn; thế nhưng, do đã đi đường vòng để tránh sự chú ý của Quân Ngụy, cô ấy hoàn toàn không gặp họ.

Thay vào đó, sau khi đi xa xuống phía nam, cô ấy lại tình cờ gặp trực tiếp Hoàng đế Yongan khi ngài tự mình xuất binh.

Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy có đủ năng lực và can đảm; nếu không, làm sao cô ấy có thể đáp ứng lời kêu gọi của Hoàn Huynh và nhờ vào những chiến công giết giặc mà được Hoàn Huynh tin tưởng, được giao nhiệm vụ truyền tin này?

“Tên bạn là Hạ Lâm, bạn cũng họ Hạ à?” Vương Thần Ái hỏi.

Cô gái người Xianbei lắc đầu và liếc nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh Hoàng đế Yongan: “Tôi không phải người của bộ lạc Hạ Lan, cũng không có họ; Hạ Lâm chỉ là tên của tôi thôi.”

Hạ Nhĩ giải thích: “Theo cách gọi của người Xianbei, Hạ Lâm có nghĩa là đứa trẻ may mắn và có số phận tốt đẹp.”

Xét theo một khía cạnh nào đó, cô ấy thực sự rất may mắn – thông tin quan trọng này đã được cô ấy mang đến tay Hoàng đế Yongan một cách suôn sẻ.

Nhưng nếu cái tên Hạ Lâm là do chính cô ấy chọn, thì có lẽ đó cũng là ý muốn của trời; cô ấy đã dùng năng lực của mình để tạo ra cơ hội trong tình hình hỗn loạn này.

Vương Thần Ái suy nghĩ kỹ về những thông tin vừa nghe được, rồi nói với Hạ Lâm: “Tôi có hai câu hỏi, cần bạn trả lời một cách nghiêm túc.”

Hạ Lâm gật đầu: “Vâng, xin hãy nói.”

Hoàng đế Yongan ngồi trước mặt cô ấy trông trẻ tuổi hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng, nhưng uy nghiêm của ngài thì không hề ai có thể nghi ngờ; người ta cũng không dám đoán xem, với cuộc xuất binh này, ngài mong đạt được những thành tựu gì.

“Bạn nói rằng quân đội của Quân Ngụy đóng ở Quý Liang đang sử dụng lá cờ của gia tộc Tuoba…”

“Đúng vậy, đó là những gì các lính trinh sát đã chứng kiến bằng mắt thịt.”

“Vì không chuẩn bị kịp trước đợt tấn công bất ngờ này, quân đội của Quân Ngụy đã thiệt hại ít nhất hàng vạn người, phải không?”

“Vâng, chính tôi đã tham gia chiến đấu và giết quân địch bằng tay mình; tôi không dám nói dối!”

Vương Thần Ái mỉm cười với cô ấy: “Được rồi, cô hãy xuống nghỉ ngơi đi. Nếu sau này còn việc gì, tôi sẽ sai người tìm cô.”

Cô gái người Xiênbắc này không keo kiệt hay phiền phức gì cả; cô đứng dậy và đi theo Chu Lýng Nguyên, để lại chỉ có hai người là Vương Thần Ái và Hạ Nhĩ.

Đế Nhận, người mặc trang phục quân sự, đi đi lại lại trong lều trại vài vòng, rồi đột nhiên dừng lại với vẻ mặt nghiêm túc, quay sang nói với Hạ Nhĩ: “Còn nhớ phân tích của chúng ta trước đây không? Ít nhất nửa trong số đó đã đúng rồi!”

Dựa vào hành động của Quân Ngụy, có thể thấy rằng bản thân Tuoba Gui thực sự không có mặt trong quân đội. Nếu không, ông ấy sẽ không chỉ dựa vào việc tổ chức lại quân đội để đe dọa Hoàn Huynh và liên quân Xiênbắc của ông ta, mà sẽ tìm cơ hội để phát động một cuộc tấn công và biến thất thành thắng lợi.

Với khả năng của Tuoba Gui, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Việc bà Lưu dẫn quân dưới danh nghĩa hoàng hậu cũng thực sự là do bà ấy “tự ý quyết định”!

“Nếu chỉ có Tướng Chu tiến quân về phía Bắc Hà, thì hành động của bà ấy đã rất đáng khen ngợi rồi. Nhưng khi Yì Minh và Bó Bó tiến về phía Bắc để tăng cường quân lực từ phía khác, nếu bà ấy không kịp rút lui ngay lập tức, bà ấy sẽ trở thành con mồi bị bao vây từ hai phía! Quân Ngụy đã chịu quá nhiều thiệt hại trước đây; quân đội của bà ấy không đủ mạnh, và giờ đây bà ấy đã trở thành một đội quân cô đơn.”

Nếu tin tức từ Luoyang về Jiankang là đúng, thì phía sau Lưu Bà Bà vẫn còn có Lưu Dục hỗ trợ; lực lượng tiến về phía Ye City sẽ tăng thêm hơn mười vạn người, và chắc chắn sẽ không cho phép Vua Ngụy có cơ hội phá vỡ hàng phòng thủ được.

Như vậy… kế hoạch hành động của đội quân chúng ta có lẽ sẽ phải thay đổi so với ban đầu.

“Bệ hạ không muốn đến Ye City nữa sao?” Hạ Nhĩ nhận thấy rõ sự thay đổi trên khuôn mặt của Vương Thần Ái.

Hoặc có lẽ, những gì bà ấy đã nói trước đây thực sự cũng đã báo hiệu điều này.

Đội quân phía sau Vua Ngụy dù đã cố gắng kháng cự mạnh mẽ trước sức mạnh của Ứng Quân, nhưng vẫn không thể tránh khỏi bị đánh bại và trở thành một lực lượng cô đơn. Vì vậy, việc liệu Yong An có nên tự mình đến Ye Thành để cổ vũ cho binh sĩ của mình hay không, đã trở nên không còn quan trọng nữa.

Với sự tấn công từ hai hướng Bắc và Nam do Hoàn Huynh và Lưu Nghĩa Minh tiến hành, việc tiêu diệt đội quân đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Cô ấy cần phải làm cho hành động của mình trở nên có ý nghĩa hơn nữa.

Nghe câu hỏi của Hạ Nhĩ, Vương Thần Ái gật đầu và nói: “Tôi muốn đến một nơi khác. Cậu nghĩ xem, bây giờ Tuoba Gui đang ở đâu?”

Ánh mắt của Hạ Nhĩ nhanh chóng lướt qua vài suy nghĩ, rồi trả lời: “Anh ấy đang trên đường đến tiền tuyến, nhưng tôi không dám chắc anh ấy hiện đang ở đâu.”

Vương Thần Ái cười và nói: “Tốt lắm! Hãy để anh ta không thể trốn thoát, dù đi đâu cũng không thoát được!”

Nửa ngày sau, bản báo cáo chiến trận được gửi đến tay cô ấy càng làm cho quyết định của cô ấy trở nên chắc chắn hơn.

Trong bản báo cáo thứ hai do Lưu Nghĩa Minh gửi về, không chỉ nói về cuộc gặp gỡ giữa cô ấy và Lưu Bà Bà nữa, mà còn thông báo rằng Ye Thành đã một lần nữa bị chiếm đóng.

Tất nhiên, lần này không chỉ đơn thuần là đốt phá rồi bỏ đi; nơi đó đã hoàn toàn thuộc về Ứng Quân.

Những thông tin thu thập được từ các binh sĩ còn lại tại đó cũng đều được ghi chép vào bản báo cáo đó.

Việc Tuoba Gui chưa trở về và Lưu Phu nhân đã đúc ra những chiếc chuông vàng cũng đã được xác nhận thông qua những thông tin này.

……

“Vậy là chúng ta sẽ không đến Ye Thành à?” Cô gái Xianbei mang tin, He Lin, ngạc nhiên hỏi.

Tuổi trẻ quả thực là lý do để con người có thể làm những điều liều lĩnh. Sau một đêm nghỉ ngơi, khi đã mặc đồ quân sự mới và no bụng với thức ăn, ai có thể nhận ra rằng trước đó cô ấy đã phải vượt qua bao khó khăn để đưa tin? Cô ấy đã phải đi đường không ngừng nghỉ, tự mình vượt sông, tránh khỏi lực lượng tuần tra của Yong An…

Dù sao thì bây giờ, cô ấy lại trở nên tràn đầy năng lượng và tinh thần.

Vương Thần Ái trả lời: “Đúng vậy, tôi sẽ không đến Kinh Đô. Kinh Đô đã nằm trong tay quân của chúng ta rồi; tôi tin họ có thể cùng nhau đánh bại kẻ thù mà không cần tôi phải trực tiếp chỉ huy từ phía sau.”

Hạ Lâm nhìn ngắm Yên An dưới ánh nắng ban mai, cảm thấy sự tự tin trong lời nói của nàng còn rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời; và quả thật, nàng có đủ lý do để nói như vậy.

Nhưng trong ánh sáng rực rỡ ấy, lại hiện rõ hình ảnh thanh kiếm của một vị vua đang được rút ra, sẵn sàng quét sạch mọi thứ trước mắt.

Nàng nghe thấy câu tiếp theo của Vương Thần Ái:

“Tôi muốn gặp một người bạn… Một người bạn mà trước đây tôi không có cơ hội gặp, nhưng giờ đây, chúng tôi đã gặp nhau nhiều lần trên bầu trời này.”

Cũng chính là một kẻ thù mà nàng nhất định phải giết chết, không cho hắn cơ hội sống sót!

**Chương 109: Tin xấu từ Tấn Dương**

“Một người bạn à?”

Hạ Lâm nghĩ rằng, chắc hẳn tổ tiên của Zulang đã không dạy cho cô ấy tiếng Hán đúng cách; khi người ta dạy cô ấy, hẳn đã xảy ra sai sót nào đó, nên thứ “tiếng ngoại ngữ” này mà cô ấy học được khá là kỳ quặc.

Nếu không, tại sao khi cô ấy truyền đạt thông điệp bí mật của Tướng Hoàn trước đây, Hoàng hậu Yên An lại cười?

Và bây giờ, tại sao cái từ “người bạn” lại nghe có vẻ kỳ lạ đến thế?

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Chỉ nghe Vương Thần Ái quay đầu hỏi cô ấy:

“Hạ Lâm, tôi muốn phân công thêm một đội quân cho em. Em dám dẫn quân đi về phía Bắc, để gặp gỡ đội quân của tôi ở Kinh Đô không?”

Hạ Lâm suýt nữa là buông lỏng tay cầm yên ngựa: “…Tôi ư?”

“Đúng vậy, chính là em. Có vấn đề gì không?”

Vương Thần Ái nói một cách tự nhiên:

“Trong số các tướng lĩnh dưới trướng tôi, chỉ có hai người am hiểu về vùng Bắc; Bó Bó đã dẫn quân đi về phía Bắc rồi. Nếu Tướng Hạ muốn đi cùng tôi để bắt giữ kẻ địch, thì còn Y Ý Minh… Tôi muốn tin vào khả năng nhận biết đường đi của cô ấy ở vùng Bắc. Những người còn lại đều không phải người Bắc; họ không am hiểu về địa hình của Hà Bắc như em. Em chính là người phù hợp nhất.”

Hạ Lâm: “…”

Cô ấy đã từng gặp Hoàn Huynh, đã từng gặp các quý tộc ở miền Nam, nhưng chưa bao giờ gặp ai giống như Hoàng hậu Yên An – người có thể nói chuyện một cách thoải mái và tự tin đến thế.

Vương Thần Ái tiếp tục nói:

“Em đã nhận được lệnh triệu tập quân đội, ngay lập tức cùng đồng đội đến gia nhập, tham gia chiến