Biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Lân thay đổi liên tục; bỗng nhiên, anh ta như hiểu ra điều gì đó và thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Vậy xin hỏi bệ hạ muốn tôi làm gì?”

“Sau khi gửi báo cáo chiến sự về Yê Thành, hãy đến gặp Tướng Chu.” Vương Thần Ái nhìn người con gái Xianbei trước mắt mình và từ từ nói, “Tôi hy vọng em có thể trở thành tấm gương cho các chiến binh Xianbei khác, để họ thấy rõ thế nào mới là ‘cuộc săn’ trên chiến trường.”

Ánh mắt Hạ Lân rung động nhẹ.

Thế nào mới là “cuộc săn” trên chiến trường?

Cô ấy biết rằng, đây chắc chắn không phải toàn bộ ý định của bệ hạ.

Việc phong tướng một cách đột ngột cho một người có quyền chỉ huy quân đội cũng thể hiện thái độ của bệ hạ đối với những người dân Hồ từ các nơi khác đến đầu quân. Và vì cô ấy chính là người có công lao lớn nhất trong số họ, nên cô ấy được trao vinh dự này.

Nhưng điều cô ấy quan tâm không phải là sự “trùng hợp” đó, mà là tầm nhìn xa trông rộng của bệ hạ.

Cô ấy cúi chào một cách nghiêm túc và đáp: “Vâng!”

“Tướng Đàn!” Vương Thần Ái tiếp tục nói.

Lúc này, trong quân đội chỉ có một vị Tướng Đàn duy nhất, bởi vì Đàn Bằng Chỉ cùng những người khác đã ở lại phía sau để giữ gìn an ninh; người duy nhất đi theo quân đội mang họ Đàn chính là Đàn Đạo Kỳ.

Anh ta cưỡi ngựa tiến lên và nói: “Bệ hạ.”

“Em cũng hãy dẫn quân của mình đi về phía bắc, nhưng không đến Yê Thành.” Vương Thần Ái nói, “Tôi muốn em đóng quân tại Khẩu Hẻm Phù Khẩu; tuyệt đối không được cho phép bất kỳ quân đội nào của Nước Ngụy thông qua con đường này, hiểu chưa?”

Đàn Đạo Kỳ trả lời một cách nhanh chóng: “Vâng!”

Ý định của bệ hạ là không muốn quân tiếp viện của Nước Ngụy đến chiến trường Hà Bắc, làm ảnh hưởng đến việc các đội quân khác tiến về phía Quý Liang để bao vây và chiếm giữ khu vực do Vua Ngụy chỉ huy; đồng thời, bệ hạ cũng không muốn đội quân của Quân Ngụy có cơ hội trốn thoát và quay trở về căn cứ thực sự của Nước Ngụy qua Khẩu Hẻm Phù Khẩu.

Địa hình của Khẩu Hẻm Phù Khẩu khiến cho việc sử dụng ít quân số cũng đủ để kiểm soát lối đi; đây cũng chính là vị trí lý tưởng nhất để anh ta phát huy tối đa khả năng của mình.

“Tướng Hạ!”

Hạ Nhĩ đáp lời.

Vương Thần Ái nói: “Hãy yêu cầu các lính trinh sát dưới quyền em đi trước, một bên nhanh chóng báo tin về Luoyang, một bên tìm kiếm vị trí của quân đội Tướng Lưu Dục.”

Những người còn lại hãy theo ta bắt giặc đi!

Đội quân vốn dĩ định hướng tới thành Yế đã rẽ sang hướng tây bắc.

Khi đại quân tiến lên từ từ, đội xe tiếp tế phía sau lăn qua những cánh đồng trống, và nhiều đội quân khác cũng mỗi đội đi về đích của mình.

Trên những vùng đất hai bên sông Hoàng Hà được các con sông nhỏ tưới tiêu, cảnh vật mùa hè xanh tươi càng trở nên rõ rệt hơn, bao quanh những đội quân đang di chuyển nhanh chóng trong làn xanh um tùm.

Tuy nhiên, sự phát triển một cách thiếu trật tự của thảm thực vật này khiến cho những con ngựa chiến đi qua lại cứ như thể đang cày xới đất một cách khác.

Còn khi hướng tây bắc, khi hoàn toàn rời khỏi khu vực sông Dương Tử và sông Huai, những thảm thực vật lộn xộn ấy lại bị thay thế bởi màu vàng khô héo, báo hiệu rằng thời tiết năm nay không mấy thuận lợi. Tại các vùng Tam Phụ, Quan Trung, đã lâu lắm rồi người ta không còn chờ đợi những cơn mưa giúp giải quyết tình trạng hạn hán.

Đất dưới những bước chân ngựa cũng trở nên cứng nhắc, khô cằn, không gây ra tình trạng lầy lội.

Đối với Ứng Quân đang trên đường hành quân, điều này thực ra có thể coi là tin tốt, nhưng Chu Linh Nguyên đi cùng đoàn quân lại nhìn thấy rõ ràng rằng trên khuôn mặt bệ hạ đã hiện lên vẻ lo lắng.

Cô nói: “Bệ hạ trước đây không phải đã nhận được báo cáo từ Phủ Trưởng Sử sao? Ở Lạc Dương, để phòng ngừa hạn hán và sâu bọ, họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Bệ hạ còn từng viết thư đề cập đến các biện pháp phòng trừ…”

“Ta không lo về điều đó.” Vương Thần Ái thở dài, “Ta lo rằng việc triển khai quân đội một cách đột ngột này có thể sẽ không giúp chúng ta phá hủy hoàn toàn nền tảng của Tuoba Gui, khiến hắn vẫn có thể tiếp tục đối đầu với chúng ta.”

“Linh Nguyên, em thấy đấy… Những vùng đất này, khi bị thiên tai tàn phá trong tình trạng không ai canh tác, việc biến chúng trở lại thành đất màu mỡ sẽ càng trở nên khó khăn. Giống như những người Hán đã bị người Bắc Đạo hòa nhập; việc họ từ bỏ thói quen sống lang thang theo dòng nước cũng không hề dễ dàng…”

“Em hiểu rồi!” Chu Linh Nguyên gật đầu, “Ban đầu, bệ hạ tích lũy sức mạnh, phát triển kinh tế dân sinh, hy vọng các quốc gia phía Bắc sẽ noi theo gương bạn, để khi đến lúc thu hoạch, họ cũng có thể sử dụng những công cụ nông nghiệp của chúng ta. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi…”

Vương Thần Ái nói: “Đúng vậy. Về phần Quan Trung thì còn có thể nói được… Dù sao thì __TERMLOCK

Anh ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng sa vào bẫy của họ nữa.

Và điều mà Vương Thần Ái lo lắng không phải là liệu anh ấy có thực sự cơ hội trở lại và phá hủy chiến thắng thuộc về cô ấy, mà là lo rằng những vùng đất và người dân lẽ ra nên thuộc về triều đình vẫn sẽ tiếp tục nằm dưới sự cai quản của anh ấy, giống như vùng đất dưới chân họ lúc này – không biết cần bao nhiêu năm tích lũy và bao nhiêu cơn mưa may mắn nữa thì mới có thể trồng được những cây trái thực sự tươi tốt.

“Nhưng Ngài đã nói rồi mà?” Chu Lýnh Viên bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, “Người làm tướng lĩnh, ngoài tài năng ra, còn cần một chút may mắn nữa. Ngài là vị tướng lĩnh hàng đầu, là người đã giết chết hoàng đế; vậy chuyến đi này của Ngài…”

“Chắc chắn sẽ có muôn người chứng kiến, và số phận sẽ ủng hộ Ngài!”

Cô ấy đã sắp xếp các đội quân vào những vị trí thích hợp nhất trong “bàn cờ chiến tranh” này rồi; tại sao còn phải lo lắng nữa chứ?

Chu Lýnh Viên suy nghĩ mãi và chỉ có một lý do có thể giải thích được điều đó: đó chính là cảm giác e ngại khi sắp gặp “người bạn” của mình.

Nhưng không sao cả; cô ấy có thể không giỏi gì khác, nhưng việc cổ vũ cho Ngài thì chắc chắn làm được! Như vậy, sau này mỗi khi mọi người nhắc đến cô ấy, họ sẽ nghĩ đến thành tích của cô ấy khi Ngài xuất quân chinh phục Tuoba Gui, chứ không phải là cảnh cô ấy khóc lóc xấu hổ trước mặt Ngài!

Quả nhiên, Ngài cũng cười: “Việc có được sự ủng hộ của số phận hay không không quan trọng lắm… Nhưng nếu như có muôn người chứng kiến, thì tôi thực sự muốn xem liệu Tuoba Gui có thể tránh thoát khỏi ánh mắt của họ hay không!”

……

Vương Thần Ái đang trên đường.

Lúc này, Tuoba Gui cũng đang vội vã trở về Phình Thành.

Nhưng so với Ngài Vĩnh An, người chỉ do dự một chút vì sợ mình không làm tốt được, và sau khi được các thuộc cấp cổ vũ, đã không còn do dự gì nữa, thì tâm trạng của Tuoba Gui lại đau khổ hơn nhiều!

Gió buổi tối oi bức khiến anh ta chỉ muốn cung tên bắn vài con mồi.

Thật không may, lại có kẻ thiển cận nào đó đang cố tình khuếch đại tình hình:

“Kẻ Diệu Hưng này thật là buồn cười… Hôm qua, bầu trời đã cảnh báo anh ta rằng không nên mê tín Phật giáo, không nên làm theo ý muốn riêng… Nhưng thay vào đó, anh ta lại phong một nữ tu sĩ làm Quốc Sư, vừa yêu cầu mọi người bắt chước Ngài Vĩnh An để đào kênh thủy lợi, vừa cho xây dựng tháp cho vị Quốc Sư này.”

“Điều tồi tệ nhất là, khi Ngài đến gặp anh ta và yêu cầu anh ta điều quân đến

“Nói như thể không có sự giúp đỡ của chúng ta, hắn ta có thể tự mình giải quyết được vấn đề của nước Lương vậy. Dù rằng Lý Quang hiện tại đã gần như hết sức lực, nhưng dù sao thì cũng là kẻ có uy tín lâu năm ở Tây Lương; đâu phải là người dễ bị đánh bại đâu…”

“Im miệng!” Tuoba Gui lập tức ra lệnh cho những người theo hầu mình.

Làm sao ông ta có thể không biết rằng Diệu Hưng này thật là ngu ngốc và đáng ghét chứ? Nhưng ông ta cũng hiểu rõ rằng, khi phe mình đang đối mặt với những vấn đề nội bộ nghiêm trọng, ông ta không có quyền chỉ trích hành động của Diệu Hưng.

Khi ông ta đến gần khu vực Quan Trung và tiên phong hơn Diệu Hưng trong việc giết người, ông ta mới có thể đứng ở vị thế cao hơn để kết liên minh với Diệu Hưng. Và cũng chính vì Thiên Mạc thường xuyên đùa cợt, chế giễu Diệu Hưng nhiều hơn so với ông ta, nên ông ta mới có thể tự tin thể hiện lợi thế của mình trước Diệu Hưng.

Nhưng một liên minh như vậy, dù suy nghĩ kỹ đến đâu cũng biết rằng nó chắc chắn rất mong manh. Khi Diệu Hưng phải đối mặt với áp lực từ dư luận ở Vĩnh An và buộc phải tìm kiếm sự an ủi tâm lý thông qua các phương pháp huyền học, những rạn nứt trong liên minh này đã bắt đầu xuất hiện. Còn những cuộc bạo loạn nội bộ của Tuoba Gui và những thách thức thiên tai mà Quan Trung phải đối mặt lại càng khiến cả hai bên đều phải giải quyết những vấn đề cấp bách riêng, khiến họ không thể tập trung sức lực vào một mục tiêu chung.

Về mặt danh nghĩa, khi đối mặt với Vĩnh An, họ vẫn thuộc cùng một phe… Nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Diệu Hưng có những việc cần phải làm.

Tuoba Gui cũng có sứ mệnh riêng của mình.

Ông ta phải chứng minh rằng những lời nói trước đây của mình – rằng có người đang cố gắng hết sức bảo vệ phía sau ông ta, rằng tình hình vẫn ổn định trong thời gian ông ta xa cách kinh đô Nước Ngụy – là sự thật. Ông ta cũng phải chứng minh rằng mình vẫn có đủ điều kiện để kết liên minh với Vua Tần, chứ không phải là một kẻ yếu thế, đang đối mặt với nguy cơ thất bại!

Chiếc cương tay ông ta đang siết chặt đến mức khiến lòng bàn tay đau nhức. Ông ta quay đầu nhìn những người đi cùng mình và hỏi: “Còn ai muốn nói gì nữa không?”

Người hầu cận: “……”

Lúc nãy làTuó Bá Quý bảo anh ta im lặng, và bây giờ cũng chính làTuó Bá Quý khiến anh ta phải nói lại. Nếu nói về sự thất thường, thì Vua Ngụy cũng không kém gì Diệu Hưng đâu.

“Nếu ngài tiếp tục giải thích cho anh ta nguyên lý ‘môi mất răng lạnh’, có lẽ anh ta sẽ hiểu được.”

Tuó Bá Quý cười lạnh: “Vậy cậu có tin không, vị quốc sư của anh ta chắc chắn sẽ tìm cách thuyết phục anh ta một cách khéo léo.”

Người hầu cận: “……À? Ngài muốn nói là…?”

“Làm sao có ai lại vào lúc này mà tự nhiên đi chữa bệnh cho Diệu Hưng và chỉ dẫn anh ta con đường đúng đắn chứ? Làm sao có ai, sau khi nghe những lời nói của Thiên Màn, vẫn coi anh ta là một vị vua tài ba, có khả năng giúp đỡ đất nước? Và làm sao có ai, dù nói rằng muốn cứu Guanzhong, nhưng lại sử dụng những thủ đoạn xảo trá như vậy?”

Tuó Bá Quý cảm thấy, nếu mình không mù quáng, thì chắc chắn có thể nhận ra rằng nguồn gốc của vị pháp sư đó không hề bình thường. Bởi vì ông ta không bao giờ tin vào những điều may mắn xuất hiện một cách tự nhiên.

Người hầu cận hoảng hốt hỏi: “Vậy tại sao ngài không nói rõ chuyện này với Vua Tần? Nếu anh ta biết mình đã bị lừa dối, chắc chắn sẽ loại bỏ vị pháp sư đó và lại liên minh với ngài một lần nữa…”

Giọng anh ta càng nói càng nhỏ dần, bởi vì ông ta rõ ràng thấyTuó Bá Quý nhìn mình bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc: “Cậu đang nói đùa à? Chúng ta và Diệu Hưng dù trông có vẻ là đồng minh, nhưng thực chất cũng là đối thủ. Thiên Màn đã nói rằng Diệu Hưng không có tầm nhìn xa trông rộng; cậu nghĩ anh ta có thể hiểu hết những gì tôi nói không? Chúng ta cũng không có thời gian để truy tìm manh mối về vị pháp sư đó đâu!”

Đó mới chính là vấn đề then chốt.

Chưa bao giờTuó Bá Quý cảm thấy ghét bỏ một người đến thế; Diệu Hưng chắc chắn là người đứng đầu danh sách những người khiến ông ta phiền lòng nhất.