【Hoàn Huynh không còn là người từng sẵn lòng nhượng bộ trước các gia tộc lớn ở Giang Đông nữa đâu. Bản thân ông ta nắm quyền chỉ huy quân đội và đã nhanh chóng chiếm được thế thượng phong; lại có Yong An luôn sẵn sàng cung cấp lời khuyên cho ông. Sau khi hồi phục từ vụ ám sát, phản ứng đầu tiên của ông là tìm cách thúc đẩy sự thống nhất giữa khu vực Kinh Dương, nhằm loại bỏ những yếu tố gây bất ổn trong nước.】

【Sau khi bình phục hoàn toàn, ông ta một lần nữa nâng cao thanh kiếm để tiếp tục hành động.】

【Các gia tộc phía bắc trong triều đình cảm thấy lo ngại trước điều này, nhưng nói thật ra, có lẽ họ cũng ủng hộ một số hành động của Hoàn Huynh, bởi vì họ luôn chỉ suy nghĩ một cách mơ hồ, thiếu sự rõ ràng.】

Dụ Khải: “……”

Tại sao hôm nay Mặt Trời lại mắng người ta nhỉ!

Mặc dù ông ta cũng phải thừa nhận rằng, nếu là mình ở vị trí của Hoàn Huynh vào thời điểm đó, mình cũng sẽ ủng hộ những hành động này.

Bởi vì so với những kẻ giàu kinh nghiệm trong việc tranh đấu quyền lực ở miền nam, Hoàn Huynh vẫn còn quá non nớt. Ngay cả khi ông ta nắm quyền chỉ huy quân đội, việc buộc các gia tộc miền nam im lặng cũng chắc chắn sẽ là một cuộc chiến kéo dài.

Nếu Hoàn Huynh và các gia tộc Giang Đông đều bị tổn thất nặng nề, thì các gia tộc phía bắc này cũng sẽ có cơ hội thu lợi từ tình huống đó.

Việc họ hiện tại giữ thái độ im lặng chỉ là đang chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi!

Và ngay sau đó, Dụ Khải đã bị Mặt Trời tát một cái, bởi vì Mặt Trời nói:

【Thật đáng tiếc, những gia tộc phía bắc này không ngờ rằng Yong An – người trẻ tuổi hơn cả Hoàn Huynh và có vẻ như là một người theo xu hướng cấp tiến – thực ra lại là một người am hiểu rất rõ về cách thức vận hành mọi việc. Sau vụ ám sát do các gia tộc Giang Đông tiến hành, cả hai người đều bị thương; vì vậy, Hoàn Huynh cũng sẵn lòng lắng nghe những lời khuyên của Yong An.】

【Trên giường bệnh, Yong An đã hoàn thành hai bản kế hoạch. Một bản dành cho Hoàn Huynh, là kế hoạch thanh trừng khu vực Dương Châu trong vòng ba năm tới; còn bản kia thì được gửi bí mật đến Giang Định.】

【Đó cũng là một kế hoạch kéo dài ba năm, có tên là “Kế hoạch phát triển toàn diện quân đội cách mạng trên các hòn đảo”.】

【Khi nhận được bản kế hoạch này, Giang Định đã hiểu ngay ý định của Yong An.】

】

【Ba năm sau, nhóm nổi dậy của đạo Thiên Sư – hay nói đúng hơn là lực lượng cách mạng đã đổi tên – lại phải trở về vùng đất Ngô Hội. Nơi này giống như một mảnh đất vừa bị Hoàn Huynh cày xới qua; tuy nhiên, ai sẽ trở thành chủ nhân thực sự của nó vẫn còn phải trải qua một cuộc thử thách thực sự.】

【Họ đã từng chứng kiến sự hỗn loạn trong các cuộc nổi dậy và sức yếu của quân đội chính quy. Chiếc cánh tay bị Tôn Thái cắt đứt ấy chắc chắn không thể mọc lại được; điều duy nhất có thể làm là cố gắng giữ cho người khác sống sót. Liệu họ nên tiếp tục hành động theo ý riêng, hay tuân theo kế hoạch đã đặt ra? Điều này không cần phải bàn cãi nữa.】

Tôn Thái vỗ mạnh vào đùi mình, càng nhìn thấy đôi tay mình vẫn nguyên vẹn thì càng cảm thấy hài lòng, và ánh mắt anh ta cũng trở nên đầy mong đợi khi nhìn về hướng Kiến Khang.

Nghĩ lại, Tôn Ân đã đến Kiến Khang được hơn mười ngày rồi; không biết bây giờ anh ta ra sao nhỉ? Phải nhanh chóng mang tin tốt đến cho anh ta mới được…

Đảo mà họ đang dùng làm nơi tạm trú thì quá nhỏ bé; chắc chắn không đủ để thực hiện kế hoạch phát triển ba năm đó. Chắc hẳn “vận mệnh đã định” rằng Hoàng đế Vĩnh An sẽ chuyển họ đến một nơi ở mới.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ như vậy, Tôn Ân đang canh gác trước cung điện Thái Cực bỗng nhiên hắt hơi. Anh ta xoa xoa cái mũi hơi ngứa và lập tức đổ lỗi cho những quan lại đang đứng trước cung điện đó… Những kẻ trang điểm lộng lẫy, da mặt trắng bệch như giấy; không lạ gì khi trước mặt kẻ thù, không một người nào có ích cả! Chỉ có những người thân cận của Vĩnh An mới thực sự đáng tin cậy.

Mặc dù lúc này, dường như Tôn Thái không đề cập đến Tôn Ân nữa, và camera lại quay về phía Thành Kiến Khang, khiến Tôn Ân cảm thấy hơi thất vọng.

【Cùng lúc đó, Hoàng đế Vĩnh An tại Kiến Khang cũng không hề rảnh rỗi.】

Quân Bắc Phủ do Lưu Lao Chi quy phục đã đóng quân bên ngoài Thành Kiến Khang; và chính vào thời điểm này, Tướng Lưu đã được điều đến bên cạnh Hoàng đế Vĩnh An.

Câu nói này cho thấy rằng, “Lưu Lao Chi” và “Tướng Lưu” lần đầu tiên xuất hiện cùng nhau, điều này đủ để mọi người đưa ra kết luận rằng – Lưu Lao Chi không phải là vị Tướng Lưu đó.

Điều này cũng khiến cho Lưu Lao Chi – người đang ở xa xôi tại khu vực Ngô Quận – phải thở dài một hơi. Nhưng vừa mới thở xong, anh ta lại cảm thấy ánh mắt của mọi người xung quanh nhìn mình có vẻ gì đó khác thường, như thể mình vừa làm điều gì đó quá đáng lắm vậy.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

“…Tại sao ông lại thở dài nhỉ? Theo lời nói của Thiên Màn, Tướng Lưu đã từng thuộc về phe ông, tức là ông và ông ấy có duyên phúc với nhau. Khi thấy ông không được trao quyền lực, Hoàng đế Vĩnh An còn tự mình tìm cách gửi thư cho ông, hy vọng có thể thuyết phục ông quay lại phục vụ. Thiên Màn cũng nói rằng, điều mà ông trung thành không phải là Hoàn Huynh, mà chính là Vĩnh An. Dù không phải là Tướng Lưu, thì ông cũng vẫn là một vị tướng có danh tiếng mà!”

Vậy tại sao mình lại thở dài chứ? Còn có nhiều người khổ hơn mình nữa mà!

Lưu Lao Chi: “…”

Có lẽ những gì họ nói là đúng thật. Dù không thể trở thành Tướng Lưu, thì việc trở thành một vị tướng bình thường cũng không tồi chút nào.

Nhưng không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không… Những câu như “được phục vụ dưới sự chỉ huy của Thành Kiến Khang”, “Tướng Lưu đã đến bên cạnh Vĩnh An”… có vẻ quen thuộc lắm.

【Vết thương của Vĩnh An vẫn chưa lành hẳn, nhưng ông vẫn đã làm một việc rất quan trọng.】

【Kiến Khánh lần lượt rơi vào tay của Sử Ma Đạo Tử và Hoàn Huynh; mặc dù không trải qua các cuộc chiến tranh thực sự, nhưng so với trước khi xảy ra loạn lạc, tình hình đã lại một lần nữa trượt xuống vực sâu.】

【Hoàn Huynh đã thắng các gia tộc quý tộc ở Kiến Khánh bằng cách cá cược đất đai và ngọc quý; những người con nhà giàu này dù ngoài mặt tỏ ra kiềm chế, nhưng thực tế họ không thể chấp nhận việc tài sản của mình bị thiếu hụt, và họ đã đổ lỗi cho người dân bình thường để bù đắp những tổn thất đó.】

Dưới ánh sáng của Thiên Màn, Thành Kiến Khang đã trở thành một thành phố không ngủ. Những đầu người đang cùng nhau ngước nhìn bầu trời, và tất cả đều nghe thấy những lời này. Họ thậm chí không hề nghi ngờ gì cả, tin chắc rằng Thiên Màn đang tạo ra nỗi hoảng sợ cho họ, nói ra những lời dối trá… Bởi vì đây chính là những hành động mà những người thuộc tầng lớp thượng lưu đã làm trong suốt hàng chục, hàng trăm năm qua!

【Trong thời đại này, luật pháp chỉ là giấy vụn; quyền lực mới là thứ thực sự quan trọng. Tướng Hứng sẽ không cảm thấy đau lòng trước tiếng khóc của người dân, mà chỉ sẽ âm thầm chuẩn bị chi

】

【Còn Hoàn Huynh thì cũng không hề quan tâm đến khu vực phía dưới Jiankang; đối với ông ta, điều quan trọng hơn là trả thù cho các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, và thực hiện kế hoạch của Yongan – trong vòng ba năm, phải củng cố Yangzhou thành nền tảng vững chắc cho mình. Chỉ có như vậy, ông ta mới có cơ hội tiến gần hơn tới ngai vàng và sau đó tuyên chiến với miền Bắc.】

【Chỉ có Yongan, nhờ sự giúp đỡ của Hoàn Huynh để triệu hồi Tạ Đạo Ngận, và dưới sự bảo vệ của Tướng Lĩnh Liu, đã có thể khảo sát toàn bộ lãnh thổ Jiankang, và hoàn thành bản kế hoạch thứ ba trước khi mùa xuân năm sau đến.】

【Sau ba lần thoát chết, Hoàng đế Yongan đã trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều so với trước đây, và cũng hiểu rõ hơn về những quy tắc chi phối thời đại này. Chỉ có một điều duy nhất không thay đổi.】

【Người đời sau này hầu như hiếm khi gọi tên Hoàng đế Yongan một cách đầy đủ; bản thân ông ta cũng không mấy thích cái họ đó, thậm chí sau khi lên ngôi, ông còn tìm một nguồn gốc mới cho cái họ đó.】

【Nhưng cái tên ấy, dường như lại rất phù hợp với vị vua này – người đã đặt dấu chấm hết cho thời đại hỗn loạn.】

【Có lẽ ban đầu, cái tên ấy mang ý nghĩa là hy vọng rằng các vị thần trên trời sẽ yêu thương đứa trẻ này; tuy nhiên, Hoàng đế Yongan đã gán cho nó một ý nghĩa khác. Trong suốt những hành động của mình, ông luôn thúc đẩy những thay đổi tích cực cho thời đại này, và từ đó, cái tên ấy trở thành…**

【“Thần yêu thương mọi người.”】

“Tách…”

Vương Tân bẻ nát chiếc cốc trà trong tay mình, đứng sững sờ nhìn lên bầu trời.

“Bản thân Hoàng đế cũng không thích cái họ đó”… “Từ ‘được các vị thần yêu thương’ đến ‘thần yêu thương mọi người’”, như một tiếng sét liên tục vang lên trước mặt ông.

Ông đã nghi ngờ tất cả mọi người, thậm chí vì lời nói của Dụ Khải, ông còn nghi ngờ rằng Vương Thần Ái là đồng minh của Yongan; nhưng chỉ có một điều ông không bao giờ nghi ngờ, đó là Vương Thần Ái chính là Hoàng đế Yongan!

Chưa bao giờ có tiền lệ nào về việc một người phụ nữ lên ngôi làm hoàng đế; làm sao ông có thể nghi ngờ cô ấy được?

Tuy nhiên, câu nói đó của Vương Tân đã phá vỡ tất cả những suy đoán và niềm tin may mắn trước đây của ông, đưa ra một câu trả lời bất ngờ.

“Thần yêu thương mọi người… Thần yêu thương mọi người!”

Cổ ông cứng đờ đến đáng sợ; ông từ từ quay đầu nhìn về phía Vương Thần Ái đang ngồi phía trên, nhưng trong khoảnh khắc đó, ngoài nhữ

Anh ta nhìn thấy… Không, đúng hơn phải nói là tất cả mọi người có mặt ở đó đều nhìn thấy vào khoảnh khắc Vương Thần Ái rút thanh kiếm bên mình ra và vung lên.

Tư Mã Đức Tông hoảng sợ, dùng hai tay bịt lấy cổ mình, nhưng vẫn không thể ngăn được dòng máu đang chảy xiết từ cổ họng mình.

Bầu trời phía trên vẫn tiếp tục phát ra những âm thanh kỳ lạ; ánh sáng chói lọi trên mặt đất hòa quyện với bầu trời, khiến anh ta như đang đứng giữa một thế giới ánh sáng thiên đường.

Nhưng trong ánh sáng ấy, một tia sáng lạnh lẽo đã không hề do dự hay chần chừ mà cắt đứt cổ anh ta; anh ta chỉ kịp phát ra vài tiếng “he he” không thành âm thanh trước khi ngã gục xuống đất.

Tiếng la của các quan lại đều bị nghẹn lại trong cổ họng vì sự kinh hoàng.

Chỉ còn tiếng nói từ bầu trời vang đến tai anh ta trong lúc ông sắp qua đời:

【Đây chính là bước khởi đầu mới cho Hoàng đế Vĩnh An; “Thần yêu thương mọi người” không chỉ là một khẩu hiệu.】

【Về sau, người ta thường gọi Hoàng đế Vĩnh An là “nhà phát minh vĩ đại”, bởi vì chính trong ba năm này, bà ấy đã tạo ra rất nhiều sáng kiến giúp người dân sống sót…】

Hạ Nhĩ Bỗng nhiên, cô như tỉnh ngộ khỏi cơn sốc ngắn ngủi ấy.

Ban đầu, cô thực sự không biết tên của Vương Thần Ái, chỉ biết rằng bà ấy là Nữ hoàng. Nhưng với trí thông minh phi thường của mình, làm sao cô có thể không nhận ra điều đó từ phản ứng của mọi người xung quanh?

Cô không biết việc từ Nữ hoàng trở thành Hoàng đế sẽ mất bao lâu, cũng chưa từng thấy trường hợp nào tương tự, nhưng cô biết một điều:

Có lẽ người khác vẫn còn con đường lui, có thể suy nghĩ xem nếu không có Hoàng đế Vĩnh An thì sẽ ra sao… Nhưng cô thì không!

Nếu cô muốn trở lại thảo nguyên để trả thù cho Tuoba Gui, thì cô chỉ có một con đường duy nhất.

Mùi máu trong không khí khiến cô gần như vô thức rút ra cây cung ngắn vừa được trang bị.

Một mũi tên bay vút từ bóng tối và xuyên thủng cổ một người ngồi trong đám đông.