“Ý ông là muốn chuyển toàn bộ quân đội đóng trên thành Phình qua núi để đối phó với những kẻ Quân Yến không rõ nguồn gốc từ đâu đến à? Thật là một ý tưởng điên rồ!” Bà Lưu lớn tiếng la mắng, “Việc điều động một số lượng quân đội lớn như vậy, ông biết rằng…”

“Chúng ta có thể làm được!” Thái Hạo đôi mắt đỏ hoe, không hề lùi bước, “Chỉ cần Hoàng tử ra lệnh và tự mình đến tiền tuyến chỉ huy, chắc chắn sẽ có thể huy động được nhiều người như vậy. Bà có thể cho rằng tôi điên rồ, hoặc cho rằng tôi đang đe dọa lung tung, thậm chí có thể nói rằng nếu quyết định này sai lầm, chắc chắn Nước Ngụy sẽ phải chịu những thiệt hại không thể chấp nhận được… Nhưng xin hãy nhớ rằng, khi bà vì nhiều lý do phải cùng Vua Ngụy đi con đường này, chúng ta đang đi ngược lại với số mệnh… Để thay đổi số phận ấy, dù phải làm điều gì đi nữa cũng đáng giá mà!”

“Báo cáo chiến trường đã đến từ Trung Sơn… Nếu chúng ta chỉ đơn thuần giữ vững các khẩu hiểm của Thái Hành Tám Khênh, để những kẻ Quân Yến đông đảo kia không thể tiếp cận được thành Phình, thì kết cục duy nhất của chúng ta chỉ có thể là bị mắc kẹt và chết tại đây mà thôi!”

Tình hình đã đến nỗi này, không tiến thì phải lùi.

Điều này thực sự không cần anh ta phải nói ra.

Nếu bà Lưu được Hoàng đế Tuoba Gui sủng ái, chắc chắn bà ấy không phải là người ngu dốt.

Trước bản báo cáo chiến trường này, bà ấy cũng phải hiểu rõ điều gì là ưu tiên hàng đầu.

Khi Thái Hạo nói ra những lời đó, anh ta có thể thấy rõ ràng sự lay chuyển trong biểu cảm của bà Lưu… Nhưng khi bà ấy hạ mắt nhìn vào khuôn mặt non nớt, thiếu hiểu biết của Hoàng tử Tuoba Si, khoảnh khắc ấy lại biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng như băng giá.

“Người đây! Bắt lấy kẻ người Hán này, kẻ đang dùng lời nói dối để gây rối loạn!”

“Bà Lưu!” Thái Hạo nâng cao giọng, nhưng chưa kịp nói thêm điều gì, hai bàn tay đã che miệng anh ta, hai bàn tay khác lại đè lên vai anh ta, ép anh ta xuống đất, không cho anh ta nói thêm một lời nào nữa.

Thái Hạo thổn thức mãi, nhưng cuối cùng anh ta cũng không phải là một chiến binh mạnh mẽ… Giọng nói của anh ta bị nén chặt lại trong cổ họng… Sau đó, anh ta bị kéo vào ngục tù một cách thô bạo.

Nhưng vào ngày hôm sau, anh ta lại bị đưa ra ngoài, đến dưới đài tế lễ của thành Phình.

Anh ta nhìn ngắm đài tế lễ đang treo đầy cờ bay ngày hôm nay, đột nhiên đôi mắt anh ta co lại… “…Đây là gì?”

“Đây là nghi lễ chế tác những bức tượng vàng thủ công bằng tay; ông Cui hẳn đã từng nghe về điều này rồi.” Một vệ sĩ trung thành của phu nhân Lưu giải thích cho ông biết.

“Phu nhân yêu cầu tôi truyền đạt hai điều cho ông.”

Thái Hạo mơ màng nhìn lên bục cao, bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ chưa nhìn thấu hết khả năng của một số người. Dù mọi việc đều xảy ra trong tình thế bất đắc dĩ, nhưng bà ấy không phải là một con rối hoàn toàn để người khác điều khiển.

Giọng nói của vệ sĩ vang vào tai Thái Hạo.

“Một điều là, quyết định của ông chắc chắn là đúng đắn; bởi vì đêm qua, tin tức về sự diệt vong của gia tộc Lưu ở Phan Dương đã được gửi đến Bình Thành, và nhiều quan lại đã đến cung điện kêu gọi triệu tập quân đội. Quân đội cuối cùng của nước Yên chắc chắn đã được điều động ra chiến trường, chúng ta phải chủ động ngăn chặn họ trước khi vua đưa ra quyết định.”

“Điều thứ hai là, dù Thái tử là người thừa kế ngai vàng, nhưng ông ấy mới chỉ sáu tuổi thôi; không nên để ông ấy ra trận và gánh vác một số phận như vậy. Nếu vậy, ông ấy chỉ sẽ trở thành một công cụ trong tay ông Cui mà thôi. Nếu muốn có cái cớ chính đáng để xuất quân, thì cần phải có một người có uy tín đứng ra chỉ huy tại tiền tuyến… Thái tử không thể, phu nhân cũng không đủ điều kiện… Vậy thì… Hoàng hậu thì sao?”

Thái Hạo thốt lên: “Phu nhân Lưu ấy…” Trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ rằng, vào lúc đất nước đang trên bờ vực diệt vong như thế này, phu nhân Lưu lại có thể đưa ra quyết định như vậy! Ông đã nghe nói về tình hình trong Nước Ngụy; phu nhân Lưu rất được Đào Bá Khuyến yêu mến, và chỉ còn thiếu một nghi lễ chế tác những bức tượng vàng thủ công bằng tay nữa là bà ấy sẽ trở thành Hoàng hậu.

Vì Đào Bá Khuyến không có mặt ở đây, lẽ ra không nên có chuyện này xảy ra. Nhưng vì Đào Bá Tự đã trở thành Thái tử, không ai có thể nghi ngờ rằng nghi lễ này được tổ chức một cách đột ngột, thực chất là do người ta giả mạo mệnh lệnh của vua.

Khi Thái Hạo ngẩng đầu nhìn lên, ông đã thấy khói xanh bốc lên, các nữ pháp sư đang rung chuông, và phu nhân Lưu, mặc trang phục lộng lẫy, đã bước lên bục lễ, quỳ xuống giữa vòng tròn dùng để bói toán và chế tác những bức tượng vàng. Bà ấy cũng trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người.

Người phụ nữ xinh đẹp này có vẻ mặt bình thản đến lạ thường, khiến người ta khó có thể đoán được bà ấy đang nghĩ gì vào lúc này. Bà ấy chỉ

Nhưng bây giờ, cô chỉ cảm thấy một sự vô lý không thể diễn tả nổi.

Trong khoảnh khắc đó, tiếng chuông rung xung quanh cũng trở nên mơ hồ, nhưng lại như biến thành những xiềng xích vô hình, buộc cô lại gần chiếc bàn thờ.

Bởi vì từ khoảnh khắc cô nghĩ rằng Tuoba Gui có thể thay đổi vì Thiên Mạc, số phận cô đã được định sẵn không thể thoải mái như Hạ Nhĩ – không thể từ bỏ tất cả để bắt đầu lại từ đầu.

Cô chỉ đột nhiên nhớ lại giọng nói của anh ta.

Khi đối mặt với những nghi ngờ của Tuoba Gui, cô đã nói:

“Hãy giết chết tôi và Shaor, sau đó tuyên bố rằng tôi oán giận Vua vì ông ta đã buộc chết chị gái tôi và làm tan rã bộ lạc Helan; khi Shaor mới ba tuổi, tôi đã nuôi dưỡng trong em ý muốn trả thù… Khi Vua phát hiện ra điều này, chúng tôi chỉ có thể bị xử tử cùng nhau…”

Tuoba Gui không làm theo lời đó, mà thay vào đó, anh ta đã cho cô cơ hội trốn thoát.

Cô còn nói thêm:

“Một việc nữa là yêu cầu Phu nhân Liu đúc lại bức tượng vàng; nếu thành công, cô ấy sẽ được lập làm Hoàng hậu ngay lập tức, và Tuoba Si sẽ được định danh là Thái tử…”

Tuoba Gui cũng không làm theo lời đó, nhưng trong tình huống hiện tại, mọi chuyện lại diễn ra theo cách không ngờ đến.

Cô cũng mơ hồ nhớ lại cuộc trò chuyện qua bức tường kia, nhưng bây giờ, cô không cần phải suy nghĩ nữa.

Dòng nước vàng nóng hổi tràn vào khuôn đúc tượng vàng; với mỗi lần người thợ nâng cao khuôn, hình ảnh một khuôn mặt mơ hồ nhưng rõ ràng hiện lên trước mắt cô… Rồi nó đông cứng lại vào khoảnh khắc gió ngừng thổi.

…

Những que gỗ dùng để bói quẻ rơi xuống đất, đúng vào lúc bức tượng vàng được hoàn thành.

Cô nghe thấy tiếng reo hò vui mừng từ những tiếng chuông rung:

“Rất may mắn!”

“Đây chính là quẻ báo điềm may mắn!”

Cô giơ tay lên, cầm lấy ấn triệu của Hoàng hậu.

**Chương 99: Điều gọi là xâm lược văn hóa**

Cô cũng không thể nói rõ được, khi cầm lấy chiếc ấn triệu vốn luôn trống không này, tâm trí cô đang nghĩ gì.

Có lẽ, cô chỉ đơn giản là bị ảnh hưởng bởi Thiên Mạc, bị những lựa chọn số phận do Hạ Nhĩ đưa ra mà thay đổi… Một ý nghĩ không nên xuất hiện trong đầu cô đã nảy sinh:

Dù cô bị những con sóng không thể kiểm soát cuốn trôi, buộc phải tiếp tục đi cùng Tuoba Gui, cùng Nước Ngụy, cô vẫn hy vọng mình có thể khác biệt so với những gì đang diễn ra trên Thiên Mạc… Ít nhất là có thể bảo vệ được điều gì đó, và có thể tự mình quyết định một số việc.

Dù kết

Khi bà mang chiếc ấn này bước xuống khỏi bục cao, thấy vẻ mặt hoảng sợ của Thái Hạo, bà càng thêm tin chắc rằng mình đã không đưa ra quyết định sai lầm.

“Bà…”

“Nói thật lòng, tôi không muốn trở thành kẻ thù của gia tộc Yongan,” Lưu phu nhân nắm chặt chiếc ấn trong tay, một cách thẳng thắn và không hề e ngại trước mặt Thái Hạo.

Nếu __TMBOA QUY__ ở đây, có lẽ bà vẫn có thể kiềm chế bản thân một chút; nhưng với Thái Hạo thì không thể được.

“Cô không nghĩ rằng những lời tôi nói chỉ là lời nói suông chứ? Ở bên gia tộc Yongan, tôi có thể giữ vai trò tướng lĩnh hay quan lại triều đình; nhưng ở đây, tôi chỉ có thể làm nữ hoàng. Ở nơi đó, tôi có thể nghe về những chiến thắng chắc chắn và những điều bất ngờ xảy ra trên chiến trường; nhưng ở đây, tôi chỉ biết lo lắng và sợ hãi…”

“Nhưng bà chỉ có thể thuộc về __TMBOA QUY__ mà thôi,” Thái Hạo sau một khoảnh lặng ngắn, đã lên tiếng phản bác.

Lưu phu nhân cười một cách tự giễu: “Đúng vậy, tôi chỉ có thể thuộc về __TMBOA QUY__ mà thôi. Ngày xưa, cha tôi bị người khác hãm hại, anh trai tôi đã dẫn tôi chạy trốn hàng ngàn dặm, đến phục vụ dưới trướng của Đại Vương. Đã hơn mười năm trôi qua rồi. Nhớ lại quá khứ, cha tôi chỉ là một quý tộc ở miền bắc của người Hồn Đức; nhưng dưới trướng của Đại Vương, anh trai tôi đã được phong làm quý tộc miền nam sau khi dập tắt cuộc nổi loạn của Lưu Hiển, trở thành công tước của huyện Yongan sau khi đánh bại __TMBOA QUY__, và hiện nay vẫn đang chiến đấu trên các thảo nguyên phía bắc với tư cách là thái thú của Định Châu! Con trai tôi, __TMBOA SI__, là hoàng tử được Đại Vương chọn, là người thừa kế duy nhất hiện nay! Còn tôi, là người phụ nữ quản lý việc nội bộ trong cung điện thay cho con trai, là nữ hoàng được ban tặng nhờ ân huệ cứu mạng và sự hỗ trợ của người khác… Tất cả những điều đó đều khiến tôi chỉ có thể thuộc về __TMBOA QUY__ mà thôi!”

Khi những lời này được nói ra, bà cũng không thể phân biệt được rõ liệu mình đang cố gắng thuyết phục mọi người xung quanh tin vào mình, sẵn lòng theo bà ra trận, hay đang cố gắng thuyết phục Thái Hạo rằng nếu gia tộc Thanh Hà Cui có ý định phản kháng, họ sẽ tiếp tục hỗ trợ bà; hoặc có lẽ, bà chỉ đơn giản là muốn tự thuyết phục chính mình mà thôi.

“…Tôi là nữ hoàng của __TMBOA QUY__.”

Thái Hạo thực sự bị những lời này làm cho im lặng.

Những lời nói của Lưu phu nhân không chỉ giải thích mối liên kết sâu sắc giữa

Dưới chiếc vương miện vàng của nữ hoàng, khuôn mặt ấy hiện lên với nụ cười lạnh lùng, giống hệt như bức tượng người vàng với vẻ mặt không biểu cảm.

“Thưa ông Cui…”

“Bây giờ ông đã hiểu rõ thái độ của tôi rồi, xin hãy trả lời một cách nghiêm túc với tư cách là cố vấn quân sự: Làm thế nào chúng ta có thể chống lại quân địch?”

Thái Hạo cúi đầu chào nữ hoàng mới, rồi đáp: “Xin nữ hoàng dẫn đầu các lực lượng tinh nhuệ, từ cửa khẩu Fokouxing tiến thẳng đến thành Yecheng. Trước tiên hãy tổ chức quân đội tại Yecheng, sau đó tiến về phía bắc để chặn đứng Quân Yến.”

Lưu phu nhân hỏi tiếp: “Lý do là gì?”

“Quân địch đã chiếm giữ Zhongshan. Nếu chúng ta đi thẳng qua núi từ Bình Thành để chặn đứng quân địch, chúng ta sẽ không có nơi nào để đặt quân đội; trong khi đó, quân địch sẽ có lợi thế lớn vì đã giành được chiến thắng! Nếu chúng ta tiến đến Yecheng trước, sau đó mới tính đến việc tiến về phía bắc, chúng ta có thể tránh được sức mạnh chính của địch và tấn công vào sườn họ.”

“Hơn nữa, Yecheng được bảo vệ bởi lực lượng quân đội mạnh mẽ; chúng ta có thể phòng ngừa khả năng Ứng Quân qua sông để hỗ trợ quân Điền. Vì trung tâm quyết định vẫn nằm trong tay chúng ta, nên vẫn chưa đến lúc phải quyết định thắng thua.”

“Ngay cả khi tình hình thực sự trở nên nguy cấp, chúng ta vẫn có thể tạm thời rút về Yecheng và chờ đợi vua quay trở về từ Quan Trung.”

Thái Hạo bị giam giữ trong ngục tối; trước đó, anh ta không biết mình sẽ phải đối mặt với cái kết gì, nên suốt đêm không thể ngủ được, trông rất mệt mỏi và tóc rối bù. Nhưng khi đưa ra những lập luận này, anh ta vẫn trình bày một cách rõ ràng và logic. Ngay cả Lưu phu nhân, dù trước đây không mấy ưa chuộng người này, cũng không khỏi phải ngưỡng mộ anh ta vào lúc này.