“Vậy thì cứ theo lời ông Cui nói đi. Trước hết phải đến Yecheng, sau đó mới xuất quân về phía bắc.”

Cô ấy giơ chiếc ấn trên tay lên: “Tôi sẽ tự mình dẫn quân đi chinh chiến với tư cách là hoàng hậu, xin mọi người hãy giúp đỡ tôi!”

Trong thành Phạm Thành, tin tức về việc bà Lưu đã dùng người làm bùa để xem số mệnh và nhận được kết quả tốt vẫn chưa kịp lan truyền khắp nơi thì lệnh xuất quân đã nhanh chóng đến các doanh trại, khiến binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Nữ hoàng mới lên ngôi này cẩn thận giao con trai nhỏ của mình cho các quan lại ở lại Phạm Thành, rồi nhanh nhẹn leo lên lưng ngựa và nắm chặt cương.

Thái Hạo nhận thấy rằng, vì sự ra đời của nữ hoàng mới, bên cạnh cô ấy có thêm một nhóm vệ sĩ gốc Hung Nô; họ không chỉ bảo vệ nữ hoàng mà còn giống như những lưỡi dao treo trên đầu họ.

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, ông ta nghe thấy nữ hoàng nói: “Ông Cui, tôi hy vọng ông đã rút ra bài học từ thất bại năm ngoái ở Luoyang, và hiểu được tầm quan trọng của việc linh hoạt ứng biến trong chiến tranh.”

Thái Hạo đã vuốt lại mái tóc cho gọn gàng, giọng nói của ông ta lịch sự nhưng ẩn chứa sự sắc bén: “Tôi cũng mong rằng nữ hoàng sẽ hàn gắn quan hệ với tôi ở tiền tuyến và hợp tác chặt chẽ. Ngoài ra, tôi còn có một điều muốn hỏi bà.”

“Bà thực sự không sợ rằng hành động này sẽ khiến…”

“Sẽ khiến Đại Vương nghĩ rằng tôi có ý đồ chiếm quyền và tái diễn lại những chuyện cũ sao?” Nữ hoàng cười lạnh, “Vậy thì tôi sẽ tặng ông ấy một lý do để ‘con chết mẹ mất’… Hãy xem liệu ông ấy có dám tiếp tục làm theo ý mình sau tất cả những lời nói đó hay không!”

“Đi!”

Tiếng lệnh này được các thuộc hạ truyền đi khắp nơi.

Bên ngoài Phạm Thành, quân đội tập trung lại và sau đó hướng về phía đông nam.

Đồng thời, một đội kỵ binh khác mang theo lá thư xin lỗi do bà Lưu viết và bản báo cáo chiến trường do Thái Hạo soạn thảo, đang lao về phía tây nam để báo cáo tất cả những biến động và phản ứng này cho Tuoba Gui.

May mắn thay, nhờ vào các tín hiệu mà Tuoba Gui đã để lại trên đường tiến quân, những người mang tin này đã dễ dàng tìm đến doanh trại của Tuoba Gui và nộp hai lá thư đó cho ông.

……

“Hoàng thúc nghĩ rằng, bản báo cáo khẩn cấp này sẽ nói về những điều gì?” Diệu Hưng tựa đầu vào xe ngựa, lắng nghe tiếng gió bên ngoài cửa sổ, nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Ngẫu nhiên thay, khi bức tin khẩn cấp này được đưa đến trước mặt Tuoba Gui, ông ta đang cùng ông ta thảo luận về kế hoạch quân sự tiếp theo.

Sự việc Qiao Zong bị tấn công và thiệt mạng đột ngột đã làm thay đổi rất nhiều yếu tố trong kế hoạch của họ, nhưng lại chính vào lúc này, Yong An lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, vẫn tiếp tục điều phối công việc canh tác mùa xuân một cách có trật tự…

Trong tình huống như vậy, làm sao không thể nghi ngờ rằng Yong An đang giấu đi những âm mưu khác, và chúng ta cần phải cảnh giác hơn, đồng thời cũng cần thảo luận kỹ lưỡng để xem liệu các ý kiến của mỗi người có xung đột với nhau hay không.

Có lẽ điều này cũng phản ánh những gì được nêu trong bức báo chiến tranh mà Vua Ngụy đã nhận được.

Giọng nói của Diệu Thác Đức vang lên bên trong xe ngựa: “Theo ý kiến của tôi, thông tin mà Vua Ngụy nhận được chắc chắn liên quan đến những biến động ở miền Bắc, nhưng những biến động đó đã được giải quyết tạm thời, hoặc ít nhất là đã có biện pháp ứng phó.”

Diệu Hưng xoa má và hỏi: “Tại sao bạn lại nói như vậy?”

Diệu Thác Đức trả lời: “Ông còn nhớ những gì anh ta đã nói với ông trước đây không? Anh ta nói rằng dưới trướng mình có một nhóm người sẵn sàng hết sức để giúp đỡ, giúp anh ta ổn định tình hình phía sau, từ đó anh ta mới có thể liều lĩnh đến đây để ký kết liên minh với ông. Những gì đã xảy ra gần đây đủ để chứng minh rằng Tuoba Gui có cái nhìn đúng đắn về tình hình chiến sự, và không phải ngẫu nhiên mà anh ta lại nói ra điều đó. Vì vậy, nếu anh ta không ngay lập tức mời chúng ta tham gia thảo luận về sự việc này sau khi nhận được tin tức, cũng không quyết định rút quân, thì có thể thấy tình hình vẫn chưa mất kiểm soát.”

Tuy nhiên, Tuoba Gui chắc chắn cũng đã phải chịu những tổn thất không nhỏ; nếu không, ông ta hoàn toàn có thể dùng điều này để khoe khoang với Diệu Hưng. Thế nhưng bây giờ, ông ta lại ra lệnh đuổi họ đi.

Có lẽ Tuoba Gui cũng đang cảm thấy không mấy thoải mái.

“Theo tôi, Đại vương không cần phải suy đoán nhiều nữa,” Diệu Thác Đức tiếp tục nói, “Rốt cuộc thì giấy không thể che giấu được lửa; liệu Tuoba Gui có thể mãi mãi giấu đi những điều đó khỏi ông không? Càng có nhiều sự cố xảy ra ở phía ông ta, họ càng không muốn mối liên minh với ông bị phá vỡ. Việc giấu giếm quá nhiều thông tin trong một số vấn đề sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

“Có lẽ, ông ta chỉ đang suy nghĩ xem nên thông báo tin tức chiến tranh này cho ông theo cách nào thô

Xung quanh chiếc xe ngựa được đội vệ sĩ bảo vệ khi tiến lên phía trước, là những cánh đồng ở Quan Trung nơi nông dân tấp nập qua lại.

Từ ô cửa xe hơi mở ra một chút, mùi thơm của cỏ cây lan tỏa vào trong xe.

Khi tiếng trò chuyện bên trong xe ngừng lại, tiếng bò kéo cày rống rỉ, tiếng người ồn ào, tiếng chim hót và tiếng nước chảy róc rách đều len lỏi qua khe cửa sổ và đến tai Diệu Hưng.

Anh ta mơ hồ nghe thấy từ xa có tiếng trẻ em vỗ tay và hát những bài ca thiếu nhi:

“Cuối tháng hai, đầu tháng ba, cây dâu nảy mầm, lá liễu xanh mơn mởn.”

“Cuối tháng ba, đầu tháng bốn, tro cây dương được gạn lọc để tìm kiếm viên ngọc quý.”

“….”

Người đàn ông tạm thời quên đi những lo âu của mình, Vua Tần, vừa lắng nghe vừa mỉm cười.

“Chú hoàng, có vẻ như những bài ca này đã có từ lâu rồi?”

Diệu Thác Đức ngẩn ngơ một chút, rồi lắng nghe kỹ hơn và bất chợt nhớ ra: “Có vẻ như tôi đã từng nghe bài này cách đây vài chục năm rồi.”

“Không chỉ vài chục năm đâu, gần như đã một trăm năm rồi.” Diệu Hưng suy nghĩ một lúc rồi đáp. “Nếu tôi không nhớ nhầm, đây là những bài ca thời Hoàng đế Hui của triều đại Jin. Hai câu cuối cùng là gì nhỉ?”

Trước khi Diệu Thác Đức kịp lên tiếng, Diệu Hưng đã bắt đầu hát theo giai điệu: “Bút từ cây tùng, giấy viết từ cây dương; những con ngựa trong cung thành lại bị coi như lừa. Ha ha ha, thật là buồn cười khi nghĩ đến vị hoàng đế ngốc nghếch ấy.”

Hoàng đế Hui của triều đại Jin thực sự là một người ngốc nghếch; hai đại thần “Tùng” và “Dương” đã giúp ông soạn thảo các sắc lệnh, và vị hoàng đế này trở thành con lừa bị người khác sai khiến.

“Đã bao nhiêu năm trôi qua mà vẫn là những bài ca này.”

Diệu Thác Đức đoán: “Có lẽ bởi vì đối với những đứa trẻ này, chúng không thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của những bài ca này; chúng chỉ biết rằng “Tùng” và “Dương” là những loại cây, còn “lừa” và “ngựa” là những loài động vật, và vì những câu này nghe thuận tai, nên chúng mới tiếp tục hát theo như vậy.”

“Hehe, có lẽ vậy.” Diệu Hưng cười nhẹ, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi mất hứng thú.

Bởi vì những bài ca này châm biếm chính là triều đại Jin, thậm chí là triều đại Jin trước khi di cư về phía nam, chứ không phải là thời kỳ Yong'an.

Khi Nguyên An tự xưng làm hoàng đế, điều đó cũng có nghĩa là đã chấm dứt triều đại Jin, kết thúc một triều đại vô lý này… Chẳng phải lẽ ra phải có một bài ca ngợi công lao cho bà ấy sao?

Anh ta không có gì đáng để vui mừng cả.

Nhưng đúng vào lúc anh ta ngừng quan tâm đến những việc bên ngoài, anh ta lại nghe thấy trong gió vang lên những câu hát vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Anh ta bất ngờ ngồi dậy, nắm chặt lan can cửa sổ.

Cứ như thể sợ rằng mình vừa rồi chưa nghe thấy rõ, từ những luống đất phía xa lại vang lên tiếp những câu hát:

“Cuối tháng hai, đầu tháng ba, cây dâu nảy mầm, lá liễu trở xanh.”

“Người Bắc cai trị, người Nam chỉ là khách, thà rằng ngựa lớn còn viết được chiếu.”

“……”

Mặt Diệu Hưng bỗng chốc biến sắc. Anh ta hét lớn: “Người đâu, bắt ngay kẻ đang hát đó!”

“Người Bắc cai trị, người Nam chỉ là khách, thà rằng ngựa lớn còn viết được chiếu…” Câu hát này có ý nghĩa gì vậy?

Nó đang nói rằng một vị hoàng đế xuất thân từ người Qiang như anh ta, lại trở thành người cai trị của người Hán, kiểm soát khu vực Quan Trung, thậm chí còn muốn chiếm đóng Lạc Dương… Nhưng kết quả lại còn tệ hơn cả vị hoàng đế ngốc nghếch Tư Mã kia à!

Ai đã cho họ cái dám hát những lời như vậy?

Điều khiến Diệu Hưng càng tức giận hơn nữa là, trong khi các tùy tùng bên cạnh vẫn chưa kịp hành động, tiếng hát đã bay xa, và hai câu cuối cùng cũng vang đến tai anh ta:

“Thà rằng ngựa lớn còn viết được chiếu…”

“Hương khói ở Trường An chỉ làm đầy những hố sâu, trong khi các vị tướng khác lại đào nhiều kênh đào hơn.”

“Tiếng trống đá vang lên, quân Tây tấn công người Hồ; mùa xuân thì xanh tươi, mùa thu thì khô cằn.”

“Mùa thu thì khô cằn…”

Khi nghe đến câu này, Diệu Hưng đã tức giận nhảy xuống khỏi xe ngựa, giật lấy con ngựa của một binh sĩ bên cạnh và phi nhanh đi. Những binh sĩ tinh nhuệ bên cạnh cũng vội vàng theo sau.

Nhưng khi họ đến nơi có những luống đất đó, tiếng hát ban nãy đã im bặt, không còn dấu vết gì nữa; chỉ còn lại tiếng vang của một bản nhạc dân gian Quan Trung đang được truyền tụng trong những năm gần đây.

Tuy nhiên, với tiếng hí của đoàn kỵ binh đang lao đến, dường như bất cứ lúc nào họ cũng có thể đạp lên những luống đất vừa mới được trồng lúa… Những khuôn mặt ở đó đều đầy sợ hãi, nhìn chằm chằm vào Vua Tần– người có vẻ mặt u ám, như thể hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Những lời chất vấn của Diệu Hưng bị nghẹn lại ngay ở cổ họng.

Trời xuân ấm áp, nhưng anh ta lại cảm thấy lưng mình lạnh buốt; điều này buộc anh phải im lặng một lúc rồi đột nhiên kéo dây cương quay đầu trở lại.

……

“Chắc Vua đã nghe nhầm rồi…” Cái tình huống kỳ quặc này được mang trở về cung điện Qin khi Diệu Hưng quay đầu trở lại, và cũng khiến Đào Thượng – người đang ở lại đó – không khỏi đặt ra câu hỏi này.

Diệu Hưng quay đầu la mắng: “Có ai từng bị ảo giác mà lại nghe thấy những điều bất lợi cho mình chưa?”

Đào Thượng đáp: “……”

Vậy thì Đào Xương không phải cũng từng mơ thấy quân ma tấn công sao?

Diệu Hưng không để ý đến lời chế giễu kín đáo của Đào Thượng, tức giận đi đi lại lại trong sảnh.

“Nói rằng việc sử dụng tro hương ở Chang'an chỉ làm đầy các con kênh, trong khi các tướng lĩnh khác thì xây dựng nhiều kênh canh tác hơn… Ý họ là gì? Họ muốn nói rằng tôi dung túng cho sự phát triển của Phật giáo và đổ tro hương vào các con kênh ư? Nhưng ở Luoyang, ngay cả các tướng lĩnh cũng đang giúp dân chúng đào các kênh tưới tiêu! Lý do để chê bai tôi như vậy có cần phải rõ ràng đến thế không!”

Điều này thực sự là vu khống vô căn cứ!

Nhờ sự nhắc nhở của bầu trời, ông ta đã kiểm soát việc phát triển Phật giáo ở Guanzhong một cách có chừng mực; ông ta cũng không đến mức tiêu tốn quá nhiều nhân lực chỉ để xây dựng chùa chiền. Làm sao có chuyện “tro hương ở Chang’an làm đầy các con kênh” được?

“Còn việc các tướng lĩnh khác xây dựng nhiều kênh canh tác hơn… Đó cũng chỉ là những lời nói vô căn cứ thôi sao? Ông Lưu Dục đó không chiến đấu nữa, mà chỉ lo đào kênh à?”

Đào Thượng thì thầm: “……Thực sự ở Luoyang, có hai vị tướng đang phụ trách công việc đào kênh. Một người là người đã từng tấn công ông trước đây, người kia là người đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Ye.”

Diệu Hưng bỗng nghẹn lại, nhưng sau đó lại lấy lại được giọng nói: “Còn câu cuối cùng kia… Nói rằng tôi đã đi chinh phục các vùng phía Tây, đánh bại quốc gia Liang và Chouchi… Mùa xuân qua, mùa thu đến, lại một năm trôi qua… Hay là nói rằng hôm nay tôi vẫn có thể sống yên bình, thu hoạch được thành quả, nhưng đến mùa đông thì tôi sẽ trở thành những cái cây héo úa, trở thành những thứ khô cằn như mùa thu ấy?”