Cô nắm chặt lòng bàn tay mình và nói một cách chậm rãi nhưng quyết đoán: “Tuoba Gui… anh ấy chỉ là con người, chứ không phải thần.”

**Chương 113: Di tích Mục Dã, gặp gỡ trong con đường hẹp**

Chỉ cần anh ấy vẫn là con người, thì chắc chắn anh ấy sẽ mệt mỏi; con ngựa chiến của anh ấy cũng không phải là loại máy móc có thể tiếp tục chạy mãi sau khi đã đi hàng ngàn dặm.

Tuoba Gui có thể dựa vào sức mạnh dũng cảm và tài năng chỉ huy quân đội để thoát khỏi vòng vây của kẻ thù, nhưng không thể tiếp tục lẩn trốn như vậy mãi được.

“Bệ hạ…”

“Tất nhiên, tôi cũng chỉ là con người, chứ không phải thần,” Vương Thần Ái nói, “Đây chỉ là một giả thuyết có khả năng xảy ra nhất; không thể loại trừ khả năng họ thực sự có cách để tránh khỏi sự theo dõi của mọi người.”

“Vậy ý bệ hạ là gì?”

“Tôi…”

Nói thật ra, Vương Thần Ái cũng không ngờ Tuoba Gui lại sớm rơi vào tình thế khó khăn như vậy.

Khi các tinh binh của Hạ Nhĩ đi trước và gặp phải quân đội của Lưu Dục, họ phát hiện ra rằng Lưu Dục đang cố gắng lợi dụng sự chênh lệch thông tin để thiết lập bẫy bắt Tuoba Gui.

Thông tin này được gửi ngay đến tay Vương Thần Ái, khiến bà phải cẩn thận và sớm điều động nhiều đội quân nhỏ, rải rác dọc theo tuyến đường từ Hà Đông đến thành Yếu.

Hai ngày sau, lại có tin tức mới đến.

Tuoba Gui đã bị tổn thất nặng nề ở thung lũng sông Phần, thậm chí không kịp mang theo quân tiếp viện, nhưng cuối cùng vẫn thoát khỏi vòng vây.

Ngay lập tức, các phe liên quan đều bắt đầu hành động.

Quân đội do Vương Thần Ái chỉ huy thì không kịp suy nghĩ về việc chiến thắng mà Lưu Dục đã đạt được dưới danh nghĩa của Lưu Nghĩa Minh có huyền thoại đến mức nào; họ đã lặng lẽ tiến gần hơn về phía nơi Tuoba Gui đang ở.

Nhưng quân đội của Tuoba Gui di chuyển rất nhanh chóng, và vì số lượng ít nên càng linh hoạt hơn; họ thậm chí đã khiến nhiều đội tinh binh mất dấu vết của Tuoba Gui. Trong khi đó, quân đội của Vương Thần Ái lại di chuyển chậm hơn nhiều… Vậy thì—

Cơ hội bắt được Tuoba Gui có lẽ chỉ có một lần duy nhất.

Không thể để anh ta có cơ hội phá vỡ vòng vây và trở lại vùng đất phía Bắc!

Vương Thần Ái mở ra tấm bản đồ trước mặt mình. Dù biết rõ quyết định này sẽ mang lại những hệ lụy sâu rộng, nhưng những người xung quanh chỉ thấy trên khuôn mặt nghiêm túc của cô, vẫn tồn tại sự bình tĩnh và oai phong khó ai có thể so sánh được.

“Topa Nguy Thái rất mong muốn thay đổi kết cục mà ‘Bầu Trời’ đã định sẵn, vì vậy ông ta không ngần ngại tự mình đến Quan Trung để liên minh với Diệu Hưng. Nhưng những vấn đề nội bộ của Diệu Hưng khiến ông ta không thể trở thành một đối tác đáng tin cậy. Topa Nguy Thái đã dành sự hỗ trợ, nhưng lại không nhận được gì đáp lại; đó là đòn giáng đầu tiên.”

“Khi ông ta trở về từ tiền tuyến, ông ta lẽ ra phải thấy các gia tộc đang chiến đấu hết mình để bảo vệ sự ổn định phía sau, thấy các tướng lĩnh hỗ trợ người thừa kế trẻ tuổi để duy trì sự ổn định cho Bình Thành… Nhưng thay vào đó, ông ta nhận được tin Lý Lập đã chết, và tình hình hỗn loạn ở Hà Bắc bùng phát; đó là đòn giáng thứ hai.”

“Ông ta tự tin rằng mình là một anh hùng đã chiến đấu suốt hơn mười năm, chắc chắn sẽ không bị địch lừa gạt… Nhưng thay vào đó, chính ông ta lại trở thành con mồi trong cái bẫy do mình thiết lập; quân đội của ông ta chịu tổn thất nặng nề; đó là đòn giáng thứ ba.”

“Dọc theo đường đi từ Hà Đông đến Hà Nội, hầu như tất cả các thị trấn đều đã bỏ hoang, không còn người dân sinh sống… Ông ta tưởng mình sẽ có thể rút quân một cách thuận lợi và hợp binh tại Yê Thành… Nhưng thay vào đó, thông tin về vị trí của mình liên tục bị tiết lộ, và ông ta phải chạy trốn không ngừng nghỉ ngày đêm; đó là đòn giáng thứ tư.”

Ánh mắt cô lạnh lùng, như thể cô có thể nhìn thấu xa hơn những gì hiện diện trước mắt.

“Tôi mạnh mẽ hơn ông ta… Nhưng nếu tôi ở vị trí của ông ta…” Phần đầu câu này, trước khi bắt đầu hành trình này, Vương Thần Ái chắc chắn sẽ không dám nói ra.

Cô luôn nghĩ rằng những người có thể để lại danh tiếng trong sử sách chắc chắn phải xuất sắc hơn nhiều so với người bình thường, đặc biệt là những vị hoàng đế hay tướng lĩnh thông minh. Còn cô thì khác… Cô cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.

Nhưng vào lúc này, sau khi trải qua tất cả những gì đã xảy ra, sau khi chứng kiến việc hai phe khác trong trận chiến ở Lạc Dương phản ứng chậm hơn cả cô, và sau khi nhận ra ai mới là người có thể gánh vác trọng trách của cả thiên hạ… Câu nói đó bỗng nhiên trở nên dễ nói hơn.

Đó chỉ là một sự thật được nói ra mà thôi…

“Nếu tôi phải trải qua những gì Topa Nguy

Vương Thần Ái Anh vung roi ra lệnh một cách quyết đoán: “Nhanh chóng tiến lên, chúng ta phải vượt qua Tuoba Gui trước!”

Phải là “vượt qua”, chứ không được để lại phía sau anh ta, chậm hơn anh ta một bước!

……

“Đại vương!”

Tuoba Gui bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Sự thay đổi vị trí của mặt trời trên bầu trời khiến anh nhận ra rằng, dù ban nãy mình đã cố gắng không ngủ thiếp đi, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc buồn ngủ và đã ngủ khá lâu.

Khi anh động đậy, những người lính xung quanh – những người trông giống như những bức tượng – cũng lần lượt đứng dậy; rõ ràng họ cũng có tình trạng tương tự như anh, chỉ cần ngồi xuống đất là muốn ngủ liền.

Chuyến nghỉ ngơi ngắn ngủi này có lẽ không chỉ không giúp họ phục hồi sức lực, mà còn khiến họ càng ghét bỏ việc tiếp tục hành trình, chỉ muốn ngủ cho đến ngày hôm sau.

Nhưng thật không may, bây giờ họ không thể phép mình làm như vậy.

“……Có kẻ đuổi theo chúng ta không?” Tuoba Gui xoa má, đứng dậy; anh vẫn cảm thấy đầu óc mơ hồ, như thể đã ngủ quá lâu trong giấc trưa nhưng lại không thực sự ngủ được. Những vết ướt trên áo vẫn chưa khô, và giờ đây, cổ họng anh lại cảm thấy đau rát khó chịu.

May mắn thay, câu trả lời anh nhận được khiến anh hơi yên tâm: “Không.”

“Tốt… tốt!” Tuoba Gui điều hòa lại hơi thở của mình.

Nhìn thấy cảnh những người lính yếu ớt đang cố gắng đứng dậy, anh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định ra lệnh: “Chia họ thành hai nhóm, luân phiên nghỉ ngơi đến tối; chúng ta sẽ tiếp tục hành trình vào ban đêm.”

“Đại vương…”

“Thôi, không sao đâu.” Tuoba Gui vẫy tay, bảo các binh sĩ đừng hỏi thêm nữa và mau thực hiện lệnh. Bản thân anh thì từ từ ngồi xuống bên cạnh thân cây, dường như mới nhận ra rằng những vết thương do hai mũi tên gây ra vẫn đang đau rát, khiến việc thở và nuốt nước trở nên khó khăn hơn.

Anh quay đầu và thấy một vệ sĩ đang đưa thuốc đến cho mình.

Tuoba Gui không bỏ qua vẻ do dự trên khuôn mặt vệ sĩ đó. “Anh muốn nói rằng tôi không nên đưa ra quyết định này à?”

Vệ sĩ gật đầu.

Nhưng Tuoba Gui chỉ cười nhạo: “Tôi biết rõ điều đó mà. Nếu ở lại đây thêm lâu, nguy hiểm sẽ càng tăng; nhưng bạn xem, nếu dừng lại bây giờ, tình hình có trở nên tồi tệ hơn không?”

“Tôi định đến hỗ trợ thành phố Ye, nhưng bây giờ lại giống như đang trốn tránh tai họa ở đó… Thậm chí tôi còn không chắc liệu tình hình ở Ye có như những gì tôi tưởng tượng hay không.”

Người vệ sĩ liền nhìn thấy, Tuoba Gui cúi đầu xuống, khóe miệng nở nụ cười châm biếm.

“Nếu tôi có thể thắng cô ấy một lần, tôi đã không phải rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như này!”

Khi anh nói đến đây, bỗng nhiên anh túm lấy cổ áo người vệ sĩ, không quan tâm liệu hành động mạnh mẽ này có làm cho vết thương trên người mình bị vỡ ra hay không, chỉ kiên quyết nhìn chằm chằm vào người trước mặt, như thể đang nói với anh ta, nhưng thực ra lại giống như đang tự nhủ với bản thân mình: “Khi tôi tỉnh dậy và nhìn thấy cảnh tượng ở đây, bạn có biết điều đầu tiên tôi nghĩ đến là gì không? Tôi đang nghĩ rằng, vì chúng ta ít người, chúng ta có thể đi con đường nhỏ xuyên qua Dãy núi Thái Hàng để trở về Thượng Đảng, tránh xa mọi kẻ đang theo dõi chúng ta, và quay trở về Bình Thành.”

Dù tình hình chiến sự ở Hà Bắc hay những cuộc phục kích ở Hà Đông ra sao, tất cả đều có thể bị bỏ qua… Chỉ cần chúng ta trốn thoát được là được.

“Nhưng tôi lại sợ rằng trên con đường đó, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện một ngọn đèn sáng hoặc một chiếc diều, và sau đó sẽ có một đội quân phục kích đang chờ đợi tôi… Đó mới thực sự là điểm kết thúc của tôi!”

“Tôi không cam lòng chấp nhận điều đó!”

Vì vậy, anh cần phải cho binh sĩ nghỉ ngơi thêm một lúc, để những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình được bình tĩnh trở lại, và để bóng đêm sắp đến giúp anh tìm lại ý chí chiến đấu ban đầu.

Anh buông lỏng người vệ sĩ như thể đã mất hết sức lực: “Cậu cũng đi nghỉ đi.”

Người vệ sĩ vừa quay người đi, thì nghe thấy một giọng nói như thể đang mơ màng: “Khi đến được thành Yê thì tốt rồi.”

Thật sự, khi đến được thành Yê thì mọi chuyện sẽ ổn thôi sao?

Người vệ sĩ tự hỏi, nhưng không tìm được câu trả lời nào.

Việc trốn thoát khỏi vòng phục kích của Lưu Dục dường như không hề làm cho Tuoba Gui cảm thấy rằng mình vẫn nắm giữ số mệnh của mình, và không hề dễ dàng bị giết chết… Ngược lại, điều đó khiến tinh thần của anh trở nên sa sút chưa từng có, và ý chí chiến đấu của anh cũng bị mài mòn nghiêm trọng.

“Shh… Cậu còn muốn tiếp tục khuyên nhủ nữa à!” Một người bạn của anh thấy anh quay đầu lại, vội vàng kéo anh lại.

“Cậu có quên không, tại sao chúng ta có thể ở bên cạnh Đại Vương suốt nhiều năm như vậy?”

Sự độc đoán của Tuoba Gui đã bắt đầu từ khi anh còn trẻ, và trong những năm qua, điều đó cũng không hề thay đổi nhiều. Họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương, không bao giờ đặt câ

Vào gần buổi tối, một nhóm binh sĩ trông có vẻ đã thức dậy, cùng những con ngựa được cho ăn cỏ dại, tiếp tục lên đường.

Ít nhất là từ bề ngoài, vẻ mệt mỏi của họ đã giảm đi khá nhiều; nếu không quan sát kỹ, người ta còn có thể nghĩ rằng họ đang tràn đầy sinh lực.

Dưới ánh sáng của bóng đêm, họ tiếp tục tiến về phía thành phố Yê.

Nhưng có lẽ vì tất cả mọi người đều đã kiệt sức, đêm hôm đó trở nên cực kỳ dài; họ cũng không thể hoàn thành quãng đường dự kiến ban đầu.

Gần lúc bình minh, bầu trời hoang vu vẫn phủ một lớp sương mù, che khuất những tàn tích phía trước, khiến những ai chứng kiến cảnh tượng này càng thấy khó bước đi.

Tuoba Gui nhìn về phía trước một cách mơ hồ; anh nhớ rằng lần trước khi chiếm được thành phố Yê, họ đã đi về phía nam một đoạn, và Thái Hạo từng kể với anh về nơi này.

Nhiều năm trước… Có lẽ không chỉ vài trăm năm, mà là hàng nghìn năm trước, nơi này từng có một cái tên: Triệu Ca.

Phía nam Triệu Ca, phía bắc sông Hoàng Hà, cũng có một cái tên khác: Mục Dã.