“Các người…” Vương Duy vừa định mở miệng nói tiếp, thì những cuộc giao tranh ngày càng ác liệt đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Anh không thể tìm ra câu trả lời; tại sao những người này lại phải đi đến bước này. Giống như anh mãi không thể hiểu được, tại sao thế giới hỗn loạn này lại khó có thể chấm dứt tình trạng chia rẽ này.

Trong cảnh hỗn chiến trước mắt, những lực lượng vũ trang tưởng chừng không thể đánh bại được cũng chỉ biết lùi bước từng bước.

Nhưng chưa kịp lùi xa, Vương Duy đã nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía sau. Hóa ra, những binh sĩ trước đây đóng giữ các cổng thành cuối cùng cũng đã thoát khỏi các nơi ẩn náu và lao vào chiến đấu.

Bên ngoài Thành Kiến Khang, Lưu Bà Bà và Mục Dung Đức đã phối hợp để giết chết một trong những thủ lĩnh quân phiến loạn, sau đó nhanh chóng cưỡi ngựa bỏ chạy, tránh khỏi trận mưa tên không phân biệt phe phái nhằm vào họ.

Bên trong Thành Kiến Khang, Vương Duy mới thực sự rơi vào tình thế khó khăn, bị vây hãm từ hai phía. Anh vội vàng trốn tránh những cuộc tấn công từ trên thành, cố gắng rút lui theo hướng ngược lại về phía cung điện… Nhưng những người đón đầu anh không phải là quân tiếp viện, mà là những người dân Jiankang mang theo cuốc xẻng, dám xông vào chiến trường.

Sau khi giải thích rõ danh tính của mình, họ đã tổ chức thành một đội quân đáng tin cậy và tiến về phía bắc để hỗ trợ, đúng lúc đó họ gặp phải Vương Duy đang trong tình trạng hoảng loạn và bỏ chạy.

Không ổn rồi…

Nếu như anh vẫn là người có khả năng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ như trước đây, những người dân này với vũ khí thô sơ và chưa qua huấn luyện chắc chắn sẽ không thể ngăn cản được con đường của anh.

Nhưng khi anh quay đầu muốn điều động quân sĩ của mình để chống lại kẻ thù, anh hoảng sợ khi nhận ra rằng số lượng quân sĩ dưới trướng mình đã giảm đi ít nhất một trăm người, tức là đã mất đi tới hai phần ba. Những người trước đây cam kết sẽ theo anh giờ đây cũng đều có vẻ mặt u ám, đầy hoang mang và sợ hãi.

Nếu không phải vì họ biết rằng, ngay cả khi lấy đầu Vương Duy đem đi, họ cũng khó có thể sống sót, có lẽ họ đã không còn muốn đứng cùng Vương Duy nữa.

“Nói đi, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Còn có thể làm gì được nữa!” Vương Duy nói với giọng khàn đặc, “Hãy tận dụng lúc hỗn loạn này để thoát ra ngoài; vẫn còn những biệt thự và đất đai mà quân Yongan không thể kiểm soát được, chúng ta vẫn có thể tổ chức lại một đội quân.”

Lời nói đó đúng là như vậy, nhưng liệu họ có thực sự có cơ hội như vậy không?

Tôn Ân đã trèo lên một nơi cao, giọng nói đầy kích động vang lên từ trên đầu họ: “Các người phải nhớ rằng, cả những bà mẹ già 70 tuổi hay những đứa trẻ 8 tuổi cũng muốn tham gia chiến đấu. Nếu không đạt được kết quả gì cả, làm sao các người có thể giải thích với họ khi trở về nhà?”

“Các người có biết cách tính công lao không? Ngày xưa, chỉ cần năm người cùng tranh giành xác của Xiang Yu, tất cả họ đều được phong làm quý tộc. Bây giờ, nếu các người cùng nhau tiêu diệt kẻ phản bội này, các người sẽ trở thành những người trung thành với triều đình!”

“Hôm nay – chính là ngày mà người dân từ miền Nam và miền Bắc cùng nhau chiến đấu. Lòng dân cả hai miền đều ủng hộ Hoàng đế; chắc chắn các người sẽ được ghi danh vào sử sách vì đã bảo vệ kinh đô. Hãy nhanh chóng đánh bại kẻ thù và mang lại sự bình yên cho Jiankang!”

“……”

“Đúng rồi, hãy cố gắng hết sức để tiêu diệt kẻ đó; nếu không, sau này chúng ta sẽ không còn thể giành được gì nữa đâu.”

“Kẻ đang e ngại kia đang làm gì vậy? Biết từ trước thì nên gọi người lớn trong gia đình cô ta đến; cô ta giỏi tranh giành thức ăn hơn bạn nhiều đấy.”

“Tướng Sun…” Cuối cùng, có người không nhịn được nữa và ngắt lời Tôn Ân – ông ta đang nói đi nói lại những điều không liên quan gì đến vấn đề chính. “Cái đó… có vẻ không phải là rau đâu…”

Tôn Ân ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Không ai được phép rời bỏ đội ngũ; hãy đảm bảo rằng tất cả mọi người đều gặp nhau với quân đội bên ngoài thành phố!”

Không… Vương Duy đã không thể nói được nữa; làm sao anh ta có thể có cơ hội gặp gỡ với Lưu Ý bên ngoài thành phố nữa chứ?

Khi anh ta bắt đầu cuộc hành động phục hồi quyền lực này, anh ta tin chắc rằng mình sẽ thành công; nhưng bây giờ, anh ta chỉ còn biết hối tiếc.

Ví dụ mà Tôn Ân đã đưa ra đã khiến anh ta phải chết một cách đau đớn, và thậm chí không còn được giữ nguyên xác thịt; anh ta chỉ còn là một đống thịt nát vụn.

Dòng người như thủy triều ập đến…

Con dao trong tay anh ta chỉ là những mảnh kim loại vô dụng mà thôi…

Rồi an

Và những kẻ bước qua đám xác này không phải là các kỵ binh được huấn luyện bài bản, không phải là các bộ binh giáp nặng trang bị hiện đại, cũng không phải là những đôi giày sắt hay móng ngựa… Mà là những đôi chân đi trong những đôi giày vải mỏng manh; dưới gót giày ấy vẫn còn dính đầy bùn đất từ phía nam Kinh Đô…

Bây giờ, những bước chân ấy vẫn tiếp tục di chuyển, để lại sau lưng một con đường đẫm máu.

Dụ Hoằng đến muộn hơn mọi người đã từ từ dừng bước lại, ngẩn ngơ trong chốc lát, suýt nữa thì làm rơi thanh kiếm trong tay xuống đất… Nhưng rồi anh ta bỗng nhiên nắm chặt thanh kiếm hơn và hỏi lớn với Tôn Ân: “Xin hỏi tướng quân, tình hình bên ngoài ra sao rồi?”

Tôn Ân trả lời: “Cứ yên tâm, quân tiếp viện cũng sắp đến rồi.”

Dù không kể đến những binh sĩ trong Thành Kiến Khang, nhóm Lưu Bà Bà tiên phong tấn công cũng sẽ không bị bỏ lại một mình.

Lưu Ý đã hoàn toàn mất phương hướng do những biến đổi liên tiếp này.

Sự hỗ trợ mà Vương Duy cùng những người khác hứa với anh ta vẫn chưa thực sự đến… Zhuge Changmin – người đồng hành cùng họ – bỗng nhiên bị nhóm quân đối phương tấn công và giết chết; nhóm quân này vẫn đang tiếp tục tấn công vào đội quân của họ.

Nhìn lại phía Thành Kiến Khang~, những binh lính ban đầu có vẻ đã mệt mỏi giờ đây lại trở nên hăng hái hơn, tung ra những đợt phản kích mãnh liệt hơn nữa vào đội quân đang tấn công thành phố.

Từ phía nam, những tiếng hô vang dội như tiếng sấm; có vẻ như chỉ trong khoảnh khắc tới, ngay cả bức tường thành cũng không thể ngăn chặn được những âm thanh ấy… Chúng sẽ lao thẳng về phía họ.

Và…

“Chạy!” Nơi này không thể ở lại được nữa. “Chúng ta rút lui!”

Nhưng nếu lệnh này được đưa ra khi Lưu Bà Bà mới xuất hiện, nếu họ dùng một phần lực lượng để đánh lạc hướng đối phương và chọn cách rút lui để bảo toàn mạng sống, có lẽ họ vẫn còn cơ hội… Nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi.

Khi anh ta quay đầu và bỏ chạy trong hoảng loạn, ở phía đông, xa xăm, đã xuất hiện hàng cờ quân đội đang lay động; dưới những lá cờ ấy là những bóng đen từng xuất hiện trước đó.

Khi những bóng đen ấy dần tiến gần hơn, những binh sĩ dưới sự chỉ huy của Lưu Ý càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Nhiều năm kinh nghiệm đã giúp họ dễ dàng nhận ra được thân phận của những người đang tiến về phía này.

Một giọng nói hoảng loạn vang lên trong đám đông: “Là quân Bắc Phủ!”

Quân Bắc Phủ đã đến rồi.

Nhưng những người này rõ ràng không phải là đồng minh của họ; nếu không, khi họ rời doanh trại trước đó, cũng không cần phải có những kẻ chặn đường và giấu giếm thông tin, cũng không cần phải giả vờ như đã nhận được lệnh triệu tập quân đội. Họ đến để bắt giữ những “kẻ phản bội” này!

“Tướng quân!”

Lưu Ý đã không còn thể quan tâm đến ai khác nữa. Khi nhận ra rằng đối phương đang sử dụng lá cờ mang chữ “Tôn”, ông lập tức dẫn đầu đội quân tinh nhuệ bỏ chạy về phía nam, như thể không muốn để bất kỳ ai trong đoàn mình trở thành gánh nặng cho mình.

Nhưng quyết định này lại càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn đối với những người chỉ mong tìm kiếm công danh lợi ích.

Trong lúc sinh mạng đang bị đe dọa, ngay cả con chó cũng sẽ tìm cách thoát thân; huống chi là những kẻ biết rằng mình không còn lối sống nào khác.

Chu Lính Viên cùng Tôn Vô Chung và những người khác vẫn duy trì đội hình và tiến gần về phía Kiến Khang. Bỗng nhiên, trong nhóm những người đang cố gắng bỏ chạy, liên tục có người ngã khỏi lưng ngựa và rơi xuống đất.

Những người đang chạy theo phía sau không kịp tránh, và họ đã cán qua những người đó.

Còn nguồn gốc của những mũi tên đó… không phải từ phía Kiến Khang, mà là từ phía sau họ.

“Đây…”

“Đây chính là lúc tuyệt vọng rồi.” Trương Định Giang từ từ tiến lên trước và nói, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu, chỉ về phía thành trì: “Nhìn kìa! Kiến Khang vẫn chưa bị đánh bại, chúng ta đến đúng lúc.”

Không chỉ là Kiến Khang vẫn chưa bị đánh bại…

Sau khi đội quân của Vương Duy bị tiêu diệt hoàn toàn, Dụ Hoằng và Tôn Ân đã hợp sức cùng những người khác tiến ra từ cổng Thành Kiến Khang phía bên kia, chuẩn bị đến hỗ trợ phe này.

Lưu Bà Bà và Mục Dung Đức đã trở lại. Những kẻ nổi loạn ở phía trước đã chết, khiến họ càng không thể chống đỡ được cuộc tấn công của đội kỵ binh Lưu Bà Bà.

Lực lượng binh sĩ Bắc Phủ đi đầu cùng với những tu sĩ Đạo giáo tiến vào thành phố, tiếp tục hành quân theo hướng mặt trời lặn.

Tại Kiến Khang, nơi ánh hoàng hôn buông xuống, cũng có một đội quân khác lao ra từ cây cầu treo đang từ từ hạ xuống, sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến này.

Đó là những binh sĩ đã được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng thủ thành trì.

Tiếng gào thét của các đội quân này hòa quyện lại với nhau, liên kết chặt chẽ với kinh đô phía sau.

Tạ Đạo Ngận vẫn cầm nguyên cây cung dài trong tay, nhưng giờ đây cô có thể đặt nó lên những viên gạch bên cạnh; không chỉ để dựa vào cây cung đó, mà còn để nâng đỡ cả thân thể mình đang mệt mỏi.

Những nếp nhăn ở khóe mắt cô dần hiện lên nụ cười, rồi bỗng nhiên biến thành tiếng cười vang lên, và sau đó là lời tuyên bố của cô với các binh sĩ trên thành: “Các bạn ơi, chúng ta đã thắng!”

Thắng rồi sao?

Sau khoảnh khắc cảm giác không thật ấy, những tiếng reo hò vang dội hơn nữa lan truyền khắp nơi trên và dưới thành.

“Chúng ta đã thắng!”

Họ đã thắng!

Hoàng đế Vĩnh An đã thắng!

Bà ấy đã chọn đúng người để điều hành công việc phía sau, chọn đúng những người trung thành, và cũng chọn đúng những người có thể giúp cho nhân dân yêu mến triều đình này.

……

“Báo cáo ——”

“Tin tức từ tiền tuyến ——”

Một con ngựa nhanh lao qua cánh đồng đẫm máu; khi nhận được tin tức về kết quả chiến tranh, nó càng chạy nhanh hơn, lao thẳng về phía dưới thành.

Dưới ánh mắt của mọi người xung quanh, anh cảm thấy mình không cần phải đưa bản báo cáo này đến tay ai cả; chỉ cần hét lớn lên để mọi người đều nghe thấy, để tiếng hét ấy cùng vang vọng với âm thanh của trận chiến này.

Anh cố gắng hét thật to, để giọng nói của mình được gió mang đi xa.

“Tiền tuyến giành chiến thắng lớn, tám cửa ổ của Lạc Dương đã được giành lại!”

“Nước Tần bị đánh bại ở Hàm Cốc Quan, Vua Tấn Diệu Tú bị giết, Quân Tần thiệt hại nặng nề!”

“Nước Ngụy hai tướng lĩnh lớn đã hy sinh, Vua Ngụy bản thân ông ta đã đến tiền tuyến, và quân đội của họ còn bị chúng ta đốt hủy lương thực, buộc phải rút lui; quân đội chúng ta lại giành thêm một chiến thắng nữa ở Hà Đông, đẩy họ trở về quê hương!”