“Tôi đã nghe nói rất nhiều về danh tiếng của quân đội Bắc Phủ, nhưng có vẻ như họ cũng không mấy giỏi trong việc tấn công thành trì.”

Mục Dung Đức vừa nói xong, khuôn mặt liền trở nên căng thẳng, “Xin lỗi, tôi đã nói sai.”

“Bạn không chỉ nói sai!” Lưu Bà Bà nói với giọng lạnh lùng; ánh mắt từng hướng về phía phe nổi dậy bây giờ đã chuyển hẳn sang Mục Dung Đức, “Bạn may mắn sống sót, nhưng tôi nghĩ bạn cũng suýt nữa mất đi lý trí! Những kẻ thiếu tầm nhìn và không có chút lập trường nào cả… liệu họ có thể được gọi là quân đội Bắc Phủ không? Những kẻ bị đánh tan và phải chạy trốn, phải van xin sự tha thứ từ Nước Ngụy… liệu họ có thể được coi là những binh sĩ tinh nhuệ của Mục Ngôn ngày xưa không?”

“Hãy xuất quân…”

Lưu Bà Bà nâng cằm lên, “Hãy để phe nổi dậy thấy xem, thực sự thì quân đội tinh nhuệ của ta có khả năng gì!”

Ánh mắt Mục Dung Đức rung động; anh ta rõ ràng nhận thấy rằng, ngay khi Lưu Bà Bà đưa ra lệnh tiến quân, không chỉ những binh sĩ từng cùng ông ta chiếm giữ thành Yê, mà ngay cả những người lính mà ông ta đã cứu sống, cũng đều bị tinh thần chiến đấu mãnh liệt của quân đội này cổ vũ, và vô thức theo sau ông ta.

Không ai có thể ngờ rằng, vị tướng đang nắm giữ quyền chỉ huy này, lại chính là kẻ phản bội và tàn bạo trong lịch sử Thiên Mục.

Họ chỉ thấy rằng, khi Lưu Bà Bà hành động trước, đội kỵ binh tinh nhuệ này đã lao thẳng vào phía sau lưng phe nổi dậy.

“Giết—”

“Tiếp tân Xie!”

Sự thay đổi bất ngờ này khiến các binh sĩ canh giữ trên thành bỗng nhiên hồi sinh tinh thần và hét lên với Tạ Đạo Ngận.

Đó là quân tiếp viện từ phía kẻ thù, hay là quân của chúng ta… không cần phải nói thêm nữa.

Trong hàng ngũ phe nổi dậy, đã có sự thay đổi về tổ chức chiến đấu; một nhóm binh sĩ đã tách ra để đối đầu với những người đang tiến đến… rõ ràng họ không phải đến để hỗ trợ, mà là để chặn đứng địch.

“Quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi!”

Thông tin này khiến các binh sĩ đang bị bao vây từ hai phía trên thành vô cùng vui mừng.

Chính nhờ vào sự điều phối của quân nổi dậy bên ngoài thành, áp lực trên các bức tường thành đã được giảm bớt đáng kể.

Vào khoảnh khắc đó, họ còn chứng kiến một cảnh tượng đầy cảm hứng từ xa: Lực lượng tiếp viện vội vàng tiến lên không hề hành động một cách liều lĩnh, mà đã dũng cảm tấn công vào điểm yếu nhất của địch. Trước sức mạnh tuyệt đối và sự chênh lệch về thực lực, gần như không ai nhận ra rằng lực lượng tiếp viện này thực chất được tạo thành từ hai đội quân khác nhau, cũng khó có thể thấy được rằng sự phối hợp giữa họ vẫn còn khá non nớt.

Chỉ có một góc của quân nổi dậy là bị bao phủ trong ánh sáng máu.

“Người nào đó, hãy cùng tôi đánh bại lực lượng tiếp viện này!” Zhuge Changmin, người đi cùng với Lưu Ý, nhìn anh ta một cái rồi lập tức hét lớn, chỉ huy các tướng sĩ của mình tiến đến đánh bại đội quân tinh nhuệ này.

Anh ta cũng hiểu rằng việc mình được Vương Duy coi trọng không hoàn toàn là do năng lực của mình; khi đón tiếp Lưu Bà Bà, ông ta đã liên tục tăng cường lực lượng để bao vây địch từ bốn phía. Những cuộc tấn công kéo dài mà không thành công cũng khiến ông ta cảm thấy hối tiếc hoặc cảnh giác, khiến ông ta càng thêm cẩn thận khi đưa ra lệnh.

Nhưng chính sự cẩn thận này lại khiến ông ta trở nên thiếu tự tin trước một vị tướng thực sự xuất chúng.

Lưu Bà Bà vung thanh kiếm của mình, và những kỵ binh miền Bắc dưới sự chỉ huy của Mục Dung Đức đã nhanh chóng theo sau ông ta, như những mũi tên sắc bén xuyên qua không trung, rồi đột nhiên rẽ hướng. Khi những mũi tên dùng để che đậy và gây rối được bắn ra từ hai bên, đẩy lùi đội quân địch, đội quân tiếp viện tinh nhuệ này đã lao thẳng vào lòng địch.

Phản ứng của Zhuge Changmin cũng không hề chậm trễ. Thấy binh sĩ của mình bị đánh bại với tốc độ kinh ngạc, ông vội vàng điều động một hàng chiến binh mang khiên trang bị tốt đến chặn đường Lưu Bà Bà, nhưng tốc độ của đội quân tiếp viện quá nhanh…

“Ai da!” Zhuge Changmin kêu lên đau đớn khi thấy mũi tên dường như đang lao thẳng về phía mình lại đột nhiên bay theo một đường cong kỳ lạ và rơi xuống đất. Còn Lưu Bà Bà chỉ là đánh lạc hướng đối phương một chút trước khi tiếp tục tấn công vào một đám quân nổi dậy khác.

“Không tốt rồi.” Chỉ khi dừng bước lại một chút, Zhuge Changmin mới nhận ra ý định thực sự của Lưu Bà Bà.

Khi ông điều quân lùi lại và cho các binh sĩ cầm khiên phía trước cũng rút lui theo, không chỉ làm giảm bớt mối đe dọa đối với thành trì, mà còn khiến đội quân phản kích của mình trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng đồng thời cũng khiến họ bị tách rời khỏi Lưu Ý!

Lưu Bà Bà dường như di chuyển nhanh như gió, và với sự hỗ trợ của một đội kỵ binh người Hồ, họ trở nên càng ngày càng hung hãn. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không có ý định thể hiện lòng dũng cảm cá nhân; thay vào đó, khi Zhuge Changmin chưa kịp ngăn chặn, họ đã quyết đoán cắt đứt mối liên kết giữa hai đội quân này.

Chỉ đến lúc này, đội quân tiếp viện, vốn đang ngày càng mạnh mẽ, mới quay đầu lại và lao vào tấn công đội quân địch đang trong tình trạng hỗn loạn. Đội quân gần như toàn là kỵ binh này không cần phải lo lắng về tình huống bị tấn công từ hai phía. Với tốc độ di chuyển nhanh và sự quyết đoán của vị tướng chỉ huy, họ lại một lần nữa giành được chiến thắng, khiến thêm một binh sĩ nổi loạn thiệt mạng. Những binh sĩ bộ binh ngã gục mở ra con đường để đội kỵ binh này xuyên qua.

“Ngăn chặn họ lại!” Zhuge Changmin hét lớn.

Nhưng không thể ngăn được.

Ông không hiểu tại sao, dù phe mình có số lượng binh sĩ đông hơn và có vẻ như chỉ cần một bước nữa là có thể bắt kịp đối phương, thì họ lại bị để thoát mất. Trong cuộc va chạm này, đội hình của phe mình càng trở nên hỗn loạn hơn và càng xa cách so với Lưu Ý. Đây thực sự là một dấu hiệu nguy hiểm, nhưng đối với Zhuge Changmin, với sự tồn tại của đội quân Lưu Ý ở giữa ông và Jiankang phía sau, đó giống như một tấm khiên vững chắc bảo vệ họ.

Tuy nhiên, khi Lưu Bà Bà quay đầu lại và nhìn về phía trung tâm của sự biến động đó – nơi các tướng lĩnh địch đang đứng – ánh mắt lạnh lùng của họ càng trở nên sắc bén như một lưỡi dao sắp được rút ra.

Mục Dung Đức không dám nói những lời trước đây nữa; ông cẩn thận thực hiện những nhiệm vụ được giao và theo sát đội quân của Lưu Bà Bà tiếp tục tiến lên.

“Đi!”

Trước đội quân “quay đầu tấn công” này, những binh sĩ bộ binh vốn có thể chặn đứng một phần cuộc tấn công đã bị đẩy sang một bên; chỉ có một số ít mũi tên cố gắng xuyên qua áo giáp của họ, nhưng tất cả đều bị chém gục.

Cuối cùng, Trương Các Trường Dân cũng nhận ra mối nguy hiểm đang ập đến.

Nhưng phản ứng đầu tiên của ông không phải là khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ để ngăn chặn những dấu hiệu tan rã trong trận chiến, mà lại là lùi về phía sau một cách hoảng loạn, cố gắng trở về vùng được bảo vệ bởi các lá chắn phía sau.

Thế nhưng, khi đang ở trong quân đội, việc lùi bước như vậy lại không hề dễ dàng chút nào.

Ngược lại, quân địch do Lưu Bà Bà và Mục Dung Đức chỉ huy đã nhìn thấy vị trí của ông và lao vào từ giữa đám binh lính đang tháo chạy; trong chốc lát, thanh kiếm vốn còn ở xa kia đã xuất hiện ngay trên đầu Trương Các Trường Dân.

Lần này, thanh kiếm đó không hề đánh trượt, mà đã mạnh mẽ đâm xuống đầu ông.

……

“Tốt!” Tạ Đạo Ngận đứng trên thành, mặc dù không thể nhìn rõ hết cảnh tượng, nhưng cô vẫn thấy –

Khi Lưu Bà Bà dẫn quân xông vào, đội quân địch lập tức bắt đầu tan rã nhanh chóng. Điều này khiến người ta không khỏi muốn đưa ra những suy đoán hào hứng… và cũng khiến cô đưa ra một quyết định.

Cô đã ra lệnh cho các binh sĩ canh giữ trên thành.

Chỉ vài phút sau, Vương Duy bên trong thành đã nghe thấy tiếng hô vang lên từ các binh sĩ:

“Quân tiếp viện đã đến! Tên tướng địch đã chết!”

“Quân tiếp viện đã đến! Tên tướng địch đã chết!”

“Hãy nhanh chóng phản công những kẻ phản bội!”

“Mọi người hãy bình tĩnh lại!” Vương Duy hét lớn, cố gắng dập tắt sự hoảng loạn của binh sĩ, nhưng không thể không nhận ra rằng nỗi sợ hãi của họ còn đến từ những đòn phản công mãnh liệt từ phía trên thành.

Không thể nào…

Ông tự an ủi bản thân rằng những người của mình bên ngoài chắc chắn không thể nhanh chóng bị đánh bại đến thế… Nhưng rồi ông lại không khỏi nghi ngờ liệu tình hình bên ngoài có thực sự tồi tệ đến mức khiến các binh sĩ trên thành phải thay đổi cách hành động hay không.

Ngay cả một người như ông, vốn tương đối “lạc quan”, cũng cảm thấy như vậy… Huống chi những người khác ở đây?

Vào đúng lúc đó, ông bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phát ra từ không xa.

Đó là một quan lại đã theo lệnh của ông, mang theo binh sĩ riêng đến đây… Vì đã mệt mỏi sau cuộc giao tranh với quân canh giữ Jiankang, ông đã lui về phía sau để nghỉ ngơi… Và đúng lúc đó, một mũi tên sắc bén đã đâm trúng ông.

Đó vốn là một cây cung nhỏ dùng để các đồng nghiệp cùng đi săn bắn, nhưng giờ đây nó lại nằm trong tay của một chàng trai trẻ. Khi anh ta kéo cung và bắn mũi tên, mũi tên ấy xuyên thủng người viên quan béo phì kia.

Vương Duy quay đầu lại và không chỉ thấy nhóm người do chàng trai này dẫn đầu đang lao về phía họ, mà còn nhận ra hai khuôn mặt quen thuộc trong đám đông ấy – hai người lẽ ra không nên có mặt ở đây.

“Các ngươi đã phản bội ta!”

Bà Hàn vung kiếm trong tay, đâm xuyên qua người một binh sĩ đến chặn đường cô. Đồng thời, như thể muốn tranh giành chiến công, ba thanh kiếm khác cũng lao về phía mục tiêu của cô.

Cô lạnh lùng liếc nhìn họ rồi đá một cú, đẩy những tên lính riêng của Vương Duy ra xa, và nói lớn: “Ta muốn giết ngươi, ngươi đã biết điều đó từ trước rồi phải không? Ngươi tưởng rằng việc giam cầm ta sẽ khiến ta từ bỏ ý định ấy sao? Nhưng ta đã nảy sinh ý định xấu xa, và quyết định từ bỏ con đường sáng sủa để đi theo con đường tối tăm… Còn về hắn…”

Dụ Hoằng đôi mắt đỏ hoe, vẫn còn dấu vết của những hành động vừa rồi, cắn răng nói: “Ta chưa bao giờ đồng minh với ngươi; nói gì đến chuyện phản bội. Thay vì nói rằng ta phản bội ngươi, thì thực ra chính ta, chính chúng ta mới là những kẻ phản bội các ngươi.”

Đó không phải là sự phản bội của những đồng minh, mà là việc có người trong tầng lớp quý tộc đã quyết định rời bỏ nhóm của mình.

Tất cả đều bắt nguồn từ việc Hoàng đế Vĩnh An không hề sẵn lòng nhượng bộ, và vì thế mà kết quả như thế này đã xảy ra.

Anh ta cũng dần hiểu được tại sao cha mình lại đưa ra quyết định ấy. Bây giờ, anh ta không cần phải nói ra nữa; chính việc Vương Duy tìm đến họ đã khiến Dụ Khải phải tự sát. Tất cả những gì anh ta cần làm là nhắc nhở bản thân và những người đồng hành cùng mình rằng: Vương Duy là kẻ thù của họ, vì lợi ích gia nước!