“Tại sao ngài lại tự mình đến đây, và còn chọn tôi làm mục tiêu nữa?”

“…Chẳng phải vì lời nói của ngài sao?” Lưu Bà Bà không nhịn được mà trả lời.

Đối với anh ta, việc có thể gặp người quyết định mọi chuyện sớm thì quả là điều tốt. Nhưng tình hình hôm nay có vẻ không ổn lắm.

Người đàn ông này, dường như thuộc giáo phái Thiên Sư Đạo, nếu bị phát hiện danh tính trước mặt người quý tộc này thì sẽ rất phiền phức. Người đó chết thì cũng không sao, nhưng nếu trước khi chết mà hắn ta buộc tội anh ta thì sao?

Hơn nữa, khi anh ta nói rằng người đó có “quyền lực sau lưng”, anh ta cũng chỉ nói dựa trên sự tin tưởng. Thực ra, người đó chỉ được Vương Tân giới thiệu mà thôi.

Anh ta không thể không nhận ra rằng, từ cách Vương Tân bị tấn công vào ngày hôm đó, có vẻ như Nữ hoàng và Vương Tân không hợp tác với nhau.

Anh ta vẫn chưa kịp xây dựng được vị trí vững chắc cho mình thì đã bị đưa đến trước mặt Nữ hoàng; điều này chắc chắn không phải là điều tốt.

Quả nhiên, khi anh ta và Tôn Ân cùng được đưa đến trước mặt Vương Thần Ái, anh ta thấy một binh sĩ cầm sổ danh sách đi nhanh về phía Nữ hoàng và thì thầm vài câu với bà.

Ngay lập tức sau đó, Nữ hoàng quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt trong veo của bà toát lên vẻ hứng thú và quan sát.

“Trước đây, Khuông viên Trái đã bị tấn công trong thành phố, chính ngài là người cứu ông ấy sao?”

Lưu Bà Bà cúi đầu và nói: “Xin dám không nói là cứu, chỉ là tình cờ đi qua và làm cho những kẻ gây rối đó bỏ chạy mà thôi.”

Những kẻ đó đều do anh ta sắp xếp; khi thấy anh ta đến, chúng đương nhiên sẽ bỏ chạy mà.

Vương Thần Ái mỉm cười và hỏi: “Đó cũng là tài năng của ngài à? Tôi nghe nói ngài cũng họ Lưu phải không?”

Lưu Bà Bà cảm thấy lòng mình lại bỗng nhiên trở nên bất an. Dù Nữ hoàng trước mắt mình trẻ hơn mình vài tuổi, cũng không hề có vẻ của một người từng chiến đấu trên chiến trường, nhưng từ cái từ “cũng” đó, anh ta cảm thấy có điều gì đó đáng lo ngại.

Anh ta lấy lại bình tĩnh và trả lời: “Ông tổ của tôi có dòng máu Hồn Độc, ngày xưa người Hồn Độc rất ngưỡng mộ văn hóa Hán, nên có rất nhiều người đã lấy họ Lưu, và họ này cũng được truyền lại cho chúng tôi.”

“À, ra vậy.” Vương Thần Ái gật đầu.

Binh sĩ bên cạnh chỉ vào một tên khác trong sổ danh sách, khiến Nữ hoàng bất ngờ quay sang Tôn Ân và hỏi: “Ngài cũng tình cờ họ Lưu sao?”

Tôn Ân trong lòng mắng thầm một tiếng; tất cả chỉ vì anh ta không thể sử dụng cái tên thật của mình, nên đành chọn một danh tính tạm thời. Anh ta trả lời: “Tôi rất may mắn, được nhận làm con nuôi của cháu trai đời thứ hai mươi mốt của Vua Chu Nguyên, Lưu Giao – em trai của Hoàng đế Cao Tổ. Vì vậy, tôi mới mang họ Lưu.”

“….” Vương Thần Ái phải cố gắng kìm nén bản thân để không bật cười ngay lập tức trước câu nói này.

Nghe cái họ này mà nói, có vẻ còn không đáng tin cậy hơn cả dòng dõi của Vương tước Trung Sơn Kính Vương nữa… Thật là không hiểu sao anh ta lại có thể nói ra điều đó được.

Nhưng cũng phải trách cái tổ chức gọi là “Thiên Mục”; chúng cứ phải đặt cho mọi người cái tên “Đại tướng Lưu”. Dù Lưu Lao Chi và Lưu Dục đã đưa quân ra ngoài chiến đấu, nhưng vẫn còn rất nhiều người dân dưới sự bảo hộ của Thiên Mục khao khát được “thăng hoa từ đất bằng”. Trong số khoảng năm sáu nghìn người đăng ký nhập ngũ lần này, có tới hai nghìn người mang họ Lưu!

Khi kiểm tra hồ sơ gia đình, sẽ thấy rằng phần lớn trong số họ đã thay đổi họ của mình. Tuy nhiên, việc đăng ký hộ khẩu ở tỉnh Liú Du đã không được thực hiện một cách nghiêm túc; có nhiều trường hợp người dân ẩn danh và không được báo cáo đầy đủ, và một số người thực sự không thể được xác minh danh tính. Làm sao triều đình có thể nói rằng họ không mang họ Lưu được?

Giống như “Lưu Ân” trước mắt này; anh ta nói rằng mình có bằng chứng về nguồn gốc gia đình, nhưng thực tế thì một số thông tin trong đó bị giả mạo; việc anh ta tự xưng là cháu đời thứ hai mươi ba cũng không ai có thể lập tức phát hiện ra sai sót. Thôi thì cứ coi tất cả họ đều mang họ Lưu đi; dù sao cũng không có gì xấu cả.

Vương Thần Ái nghĩ mãi rồi quyết định không đi sâu vào vấn đề này nữa, và hỏi: “Trước đây tôi nghe anh ta hét lớn cái tên đó, anh ta nghĩ gì vậy?”

Tôn Ân trả lời: “Lần này vì Hoàng hậu đang tuyển mộ binh sĩ, chúng ta chỉ cần phục vụ Hoàng hậu thôi; có gì sai cả chứ?”

“Không, tất nhiên là không sai.” Đúng là cần có thái độ như vậy! Nếu không, làm sao cô ấy lại cảm thấy hai người này rất có hiểu biết chứ? Nhưng nói một cách chính xác hơn, cô ấy cũng nhận thấy ngay từ đầu rằng, trong số tất cả những người đến đăng ký nhập ngũ này, hai người này thực sự nổi bật hơn hẳn so với những người khác.

Đặc biệt là người này, tự xưng có dòng máu Hồn Độc; thân hình săn chắc của anh ta không phải chỉ do việc vác củi bán hàng mà thành, mà giống như là đặc điểm của một người am hiể

Vương Thần Ái đổi hướng cuộc trò chuyện: “Đã có những quan điểm như vậy thì không hề dễ dàng; hai người này chắc cũng không phải là những kẻ yếu đuối. Có thể hai người sẵn lòng trả lời một câu hỏi của tôi không?”

Chưa kịp nói xong, Tôn Ân đã vô thức liếc nhìn Lưu Bà Bà, tự hỏi trong lòng: Nếu hoàng hậu bảo họ đấu một trận để quyết định ai sẽ thắng, liệu mình có thể chống đỡ được đứa bé này bao lâu…

Nhưng chưa kịp suy nghĩ ra gì, Vương Thần Ái đã hỏi tiếp: “Nếu cho các người chỉ huy ba đến năm trăm người, làm thế nào để huấn luyện họ thành một đội quân tinh nhuệ?”

“Hãy bắt đầu từ… từ anh.” Cô ấy vươn tay chỉ về phía Lưu Bà Bà.

Lưu Bà Bà trả lời một cách tự tin: “Nếu muốn có đội quân tinh nhuệ, thì phải biến mỗi người trở thành chiến binh giỏi nhất. Trong ba đến năm trăm người, nhiều nhất cũng chỉ có năm mươi người đủ khả năng chiến đấu. Trước hết, cần phân loại từng người, chọn những người giỏi nhất để tạo thành đội quân tinh nhuệ, còn những người khác thì được phân công vào các vai trò khác nhau: tiến hành chiến thuật du kích, canh gác hai bên, bảo vệ đồ tiếp tế, ghi chép lại những chiến công đã đạt được… Dựa vào chiến thắng để nuôi dưỡng thêm sức mạnh…”

“Anh đang nói đến phương pháp huấn luyện quân đội ở miền Bắc phải không?” Vương Thần Ái hỏi.

Lưu Bà Bà gật đầu: “Đúng vậy. Phương pháp này cũng không sai. Còn anh thì sao?”

Tôn Ân nuốt nước bọt, không dám nói rằng mình thực ra chưa từng chỉ huy quân đội và không biết nên bắt đầu từ đâu. Anh ta nhận ra rằng đứa bé có dòng máu Hung Nô kia dường như thực sự có kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội; lời nói của nó toát lên vẻ uyển chuyển và quyết đoán của một chiến binh. May mắn thay, trước đó anh ta đã phát hiện ra điểm yếu của đối phương, nên mới không đánh nhau ngay tại chỗ.

Thấy Vương Thần Ái nhìn mình một cách nghiêm túc, Tôn Ân vội vàng đưa ra đáp án: “Trước hết, cần phải đặt ra một khẩu hiệu cho họ. Trước khi họ trở thành đội quân tinh nhuệ, cần phải đảm bảo rằng họ sẽ không bao giờ phản bội. Ví dụ như… ‘Tin tưởng và trung thành với Hoàng hậu!’”

Khi họ truyền bá tư tưởng, họ cũng làm như vậy: trước tiên đưa ra khẩu hiệu để thu hút mọi người về phía mình. Giống như khẩu hiệu của phong trào Thái Bình Đạo ngày xưa: “Bầu trời xanh đã chết, bầu trời vàng sẽ thay thế; năm nay là năm Giáp Tý, mọi việc sẽ rất may mắn.”

Vương Thần Ái lắc đầu: “Đừng chỉ cố gắng làm hài lòng tôi ở đây; hãy nó

Tôn Ân lẩm bẩm một lúc rồi đột nhiên nói một cách trôi chảy: “Sau đó là vị tướng chỉ huy đội quân tinh nhuệ này; người đó phải có khả năng kiểm soát mọi người, để quân đội tuân thủ nghiêm ngặt mọi mệnh lệnh.”

— Chẳng hạn như ông và chú tôi, chúng tôi thường xuyên thực hiện một số trò ảo thuật để thể hiện những điều kỳ lạ không giống người bình thường. Nhờ vậy, những người theo đạo của chúng tôi sẽ nghe lời hơn nhiều.

“Cũng cần phải đặt ra những mục tiêu từng bước cho binh sĩ dưới quyền; trong khi huấn luyện, hãy khiến họ nhận thức được rằng địa vị và đãi ngộ hiện tại của họ tốt hơn người khác, vì vậy họ càng phải cố gắng hơn nữa.”

— Đạo Thiên Sư, khi tồn tại giữa các phái đạo khác như Đạo Giáo, Phật Giáo và một số giáo phái nhỏ ven biển, điều quan trọng nhất để tồn tại chính là “tiêu diệt kẻ thù”. Việc tiêu diệt này không nhất thiết phải liên quan đến việc giết người; quan trọng hơn là phải giúp người theo đạo xây dựng niềm tin thông qua sự so sánh.

Và điều này cũng áp dụng được trong việc chỉ huy quân đội.

Tên hiệu “Linh Tiếu” mà chú tôi đặt cho anh quả thực rất phù hợp.

Anh thực sự là một thiên tài có khả năng suy luận sâu sắc!

Lưu Bà Bà không nhịn được mà cười nhạo: “Anh đang bắt buộc binh sĩ phải theo sát mình mà thôi! Nhưng chiến trường không giống như những cuộc ẩu đả trên đường phố; chỉ cần có đông người là đủ để chiến thắng!”

Nếu người chỉ huy chỉ tập trung vào việc xây dựng niềm tin tâm linh mà bỏ qua việc định hướng đúng đắn cho quân đội, thì binh sĩ dưới quyền sẽ tìm ai để trách móc? Một đội quân không phân biệt trước sau sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đối mặt với kẻ thù; họ thậm chí không thể thoát thoát được.

Lời này khiến Tôn Ân không hài lòng chút nào: “Nhưng phương pháp của anh cũng có vấn đề. Nếu thực sự có thể duy trì chiến tranh bằng cách chiến thắng trong các trận đấu, thì ít nhất những người yếu nhất trong đội quân cũng có thể được chia phần thưởng, điều đó cũng không sao. Nhưng nếu liên tục thua trận, những thứ quý giá vẫn sẽ tập trung vào tay năm mươi người đó; anh nghĩ những người dưới quyền có thể phản đối không?”

Lưu Bà Bà giật mình: “Tôi không bao giờ nói rằng đó là những phương pháp duy nhất để kiểm soát binh sĩ đâu!”

“Anh…”

“Đủ rồi!” Vương Thần Ái nói một cách gay gắt, ngăn cản cuộc tranh cãi giữa hai người. “Các bạn đừng cãi nhau nữa.”

Cô quay đầu nhìn những ứng viên tuyển mộ binh sĩ bên kia và quyết định: “Khi hai nghìn người

Thôi thì như vậy đi. Dù ai thắng hay thua cũng không quan trọng; quan trọng hơn là phải tìm ra những người có năng lực để sử dụng. Lưu Bà Bà và Tôn Ân cũng không còn đối chất nhau nữa, mà cúi đầu đáp lại: “Chúng ta sẽ tuân theo lệnh của Hoàng hậu.”

Rồi nghe thấy Vương Thần Ái đang giao danh sách cho binh sĩ bên cạnh và nói: “Những người không được chọn hôm nay, hãy cung cấp cho họ một bữa ăn trước khi họ trở về. Nhưng nếu xảy ra tranh chấp trong quá trình tuyển chọn, nhất định phải xử lý một cách nghiêm túc.”

Hai người lập tức đứng thẳng dậy. Lời nói của Hoàng hậu không chỉ ám chỉ những ứng viên kia, mà còn đang nhắc đến họ nữa… Lần này, có lẽ họ may mắn, bởi vì cách hành xử và lời nói của họ thực sự khác biệt so với những người khác, nên mới được ân xá. Nhưng lần sau, có lẽ việc được ưu ái như vậy sẽ không đơn giản như vậy nữa. Nghĩ đến đây, Lưu Bà Bà liền bước tới trước và cúi đầu nói với Tôn Ân: “Trước đây, tôi đã xúc phạm anh.”

Anh ta vốn dĩ rất đẹp trai, lại quen với việc kiềm chế lòng hận thù của mình, luôn tỏ ra một cách khéo léo và gây ấn tượng; bây giờ, khi đã tìm được chỗ đứng, những “đặc tính tốt” đó lại bộc lộ ra một lần nữa. Nhìn từ xa, thật sự có vẻ uy nghi của một người lãnh đạo. Vì anh ta đã nhường bước trước, nên người ta càng không thể cảm thấy tức giận được.

Tôn Ân nhếch mép cười và đáp lại: “Không sao đâu…” Bây giờ, anh ta càng không dám chắc liệu việc xảy ra hôm nay có phải là may mắn hay rủi ro… Anh ta cũng không biết liệu mình có thể thông qua việc lẻn vào hoàng cung này mà tìm được Đại đế Yongan hay không… Chú của anh ta, Tôn Thái, vẫn đang đợi anh ta trên hòn đảo kia! Và còn một vấn đề nữa… Nếu bức màn bí ẩn đó sớm xuất hiện trở lại và tiết lộ danh tính thật của Đại đế Yongan, với số người hai trăm người mà anh ta đang có, e rằng sẽ không kịp cứu người ra ngoài đâu…