……

Hoàn Huynh cuối cùng vẫn lắc đầu, bảo người ta để vị sư sãi mang thư xuống thuyền. Khi cô ấy đến, chỉ là một điểm nhỏ giữa biển khói trên sông; bây giờ khi con thuyền khuất dần vào xa xôi, cô ấy cũng nhanh chóng trở thành một nét mờ nhạt trong tầm mắt, rồi biến mất hoàn toàn. Trong lúc con thuyền xa rời, Biện Phạm Chi đã đọc hết hai lá thư mà Yong An gửi đến và hiểu được tại sao Hoàn Huynh lại có phản ứng như vậy.

“Tướng quân dự định làm gì?”

Không thể nào Yong An lại tử tế đến mức đưa ra một “kế sách” không chứa bất kỳ cái bẫy nào; nếu người hưởng lợi cuối cùng lại là đối phương, tình hình của họ sẽ càng trở nên rắc rối.

Hoàn Huynh cười lạnh: “Huy động binh lính, trong vòng ba ngày phải đánh bại Tạ Diện!”

Dù có cái bẫy hay không, ông cũng không thể đoán ra mục đích thực sự của Yong An, nhưng ông biết một điều – ông từ lâu đã muốn đánh những kẻ thuộc gia tộc Xie. Vậy thì còn chần chừ gì nữa?

……

Vương Thần Ái từ từ nhặt những quân đen đã bị mắc kẹt trong thế thua trên bàn cờ trước mắt, đem chúng ra một bên. Ngẩng đầu lên, ông nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của Chu Lingyuan.

“Có chuyện gì vậy?”

Chu Lingyuan thì thầm: “Kỹ năng chơi cờ của ngài đã tiến bộ rất nhiều.”

“Không phải kỹ năng chơi cờ của tôi mà là tâm trí bạn không ổn định,” Vương Thần Ái cười nói.

Nếu cô ấy thực sự có tài năng như vậy, cô ấy nên đi tìm Tạ Đạo Ngận để chơi cờ và trao đổi cảm xúc, thay vì đến đây để “bắt nạt” những đứa trẻ cùng tuổi. Phải nói rằng, việc này thật sự rất phù hợp để cô ấy giữ tâm trạng vui vẻ.

Chu Lingyuan im lặng một lúc: “……Nhưng tôi không biết làm thế nào để tâm trí mình ổn định được. Anh trai tôi một người đã chết, một người còn lại thì bị thương và vẫn chưa tỉnh lại. Cũng vì địa vị của chúng tôi không cao, nên mới bị người khác nghi ngờ.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy nhăn lại, giọng nói cũng tràn đầy sự căm ghét: “Tôi ghét bọn người đã gây ra chuyện này. Nếu họ dám công khai thừa nhận hành động của mình, cho phép tôi trả thù trực tiếp với kẻ gây án, tôi sẽ tôn trọng họ vì họ dám ngăn chặn nguy hiểm ngay từ đầu. Nhưng họ lại tụ tập lại với nhau, như thể cái chết của anh trai tôi là điều họ coi là đương nhiên, và còn yêu cầu tôi không được oán giận… Điều đó thật là vô lý!”

Chiếc quân đen trong tay cô được nắm chặt lại, “Ngọn núi này tôi không thể di chuyển được, cũng không thể làm lung lay nó. Họ thực sự xứng đáng bị…”

Bỗng nhiên, Chu Lính Viên dừng lại, nhận ra rằng câu nói này không nên được nói ra ở đây, liền cúi đầu nói: “Thôi đi, coi như tôi chưa nói gì cả.”

“Bạn cứ nói thêm vài lời cũng không sao đâu,” Vương Thần Ái nói, “Trong ván cờ của thế giới này, ai là quân cờ, ai là người điều khiển quân cờ, hiện vẫn chưa thể nói trước được.”

Hôm nay, Chu Lính Viên là người điều khiển quân đen trước, nhưng người chiến thắng cuối cùng vẫn là người điều khiển quân trắng.

Về việc lập kế hoạch và sắp xếp các bước đi, ai có thể đưa ra kết luận ngay từ đầu chứ?

“Chúng ta đi thôi,” cô đột nhiên đứng dậy và nói, “Giờ đã đến giờ học cưỡi ngựa rồi.”

Thấy Vương Thần Ái bước đi, Chu Lính Viên cũng vội vàng để lại những quân cờ xuống đất và theo sau.

Lúc này, trong lòng cô chỉ muốn lao vào đánh chết kẻ sát nhân kia; may mắn thay, Vương Thần Ái lại muốn học cưỡi ngựa để có thêm một kỹ năng tự vệ, vì vậy cô cũng vội vàng đến đây để đồng hành cùng anh ta.

Các tin đồn bên ngoài cung cho rằng cô được Hoàng hậu triệu vào cung để được nuôi dạy cẩn thận, nhằm xoa dịu gia tộc Chu – điều đó hoàn toàn đúng sự thật.

Chỉ tiếc là, cả cô và Vương Thần Ái vẫn chưa phát triển hoàn thiện về thể hình, lại chưa từng tiếp xúc với việc cưỡi ngựa trước đây; ở giai đoạn mới bắt đầu học, ai cũng sẽ gặp phải nhiều khó khăn.

Nếu có người dắt ngựa, vì mặc đồ cưỡi ngựa nên dáng vẻ của họ vẫn khá oai vệ, giống như những người quý tộc đi dạo vậy.

Chu Lính Viên nắm lấy dây cương, cố gắng xua tan sự ngượng ngùng lúc này, và ánh mắt cô bắt đầu quan sát xa xăm: “Tại sao ở phía kia lại ồn ào như vậy?”

Vương Thần Ái trả lời: “Trước đây, các gia tộc Dụ và Vương đều có những quan lại quan trọng bị tấn công tại kinh thành; còn chuyện của anh trai bạn nữa… Nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn. Tôi ban đầu có hai trăm binh sĩ tinh nhuệ từ Bắc Phủ làm vệ sĩ riêng; nhằm bảo vệ Kinh Đô, tôi dự định mở rộng số lượng vệ sĩ lên đến hai nghìn người, và việc tuyển chọn sẽ diễn ra ngày hôm nay.”

Nghe vậy, Chu Lính Viên liền hỏi: “Tôi có thể đến xem không?”

Việc tuyển chọn người… Một đội vệ sĩ gồm hai nghìn người, nếu ở các địa phương khác, có

Điều này đủ để hỗ trợ Nữ hoàng trong việc dập tắt những cuộc bạo loạn tại Kiến Khang khi tình hình thay đổi.

Việc được “trực thuộc” quyền lực của Nữ hoàng ngày nay càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

“Hãy đi đi,” Vương Thần Ái quay người xuống ngựa, “Tôi cũng sẽ đi xem thử.”

Ông muốn biết liệu lần tuyển mộ binh này có mang lại cho mình bao nhiêu nhân tài hay không.

Từ xa, ông đã nhận ra rằng số người đến đăng ký tuyển binh nhiều hơn những gì ông tưởng tượng.

Cũng đúng thôi…

Dù phần lớn quân đội Bắc Phủ đã được Lưu Lao Chi và Lưu Dục đưa đi, nhưng họ từng đóng quân bên ngoài thành phố và có tiếp xúc với người dân trong thành; vì vậy mọi người đã biết rằng Nữ hoàng là một người lãnh đạo tốt, luôn đảm bảo an sinh cho người dân.

Kể từ khi sắc lệnh bãi bỏ chính sách truy cứu trách nhiệm liên đới đối với những kẻ phản bội được ban hành, họ không còn lo lắng về việc gia đình mình sẽ bị liên lụy chỉ vì cái chết trên chiến trường.

Nếu thời buổi hỗn loạn tái diễn, họ vẫn sẽ phải nhập ngũ; thà làm lính cho Nữ hoàng còn hơn làm lính cho kẻ khác!

“……” Tôn Ân vỗ nhẹ vào má mình, cố gắng tỏ ra nhiệt tình hơn một chút để hòa nhập với mọi người xung quanh.

Thành thật mà nói, ông cũng không hiểu tại sao mình lại tham gia vào cuộc tuyển chọn này.

Ông chỉ tuân theo lệnh của chú mình, đến Kiến Khang để để lại manh mối cho Hoàng đế Vĩnh An. Ban đầu, ông dự định sẽ để lại manh mối đó tại Chùa Giản Tĩnh.

Ai ngờ khi ông đến Kiến Khang, vị trụ trì của chùa đã bị đưa vào cung điện, và các nữ tu trong chùa cũng bị cấm ra ngoài.

Nếu muốn gặp Chiêu Diệu Âm và tìm hiểu thông tin về Vĩnh An, cách duy nhất là phải vào cung.

Làm eunuch là điều không thể; ông không đủ can đảm để làm điều đó.

May mắn thay, Nữ hoàng đang muốn mở rộng đội vệ sĩ riêng của mình; nếu ông có thể nổi bật trong đó, đó cũng sẽ là một con đường tốt để thu thập thông tin.

Ông cũng hiểu rõ nguyên lý “dưới ánh đèn, mọi thứ đều tối tăm”. Ai có thể ngờ rằng một trong những thủ lĩnh của phe nổi dậy Đạo Thiên Sư lại có thể xuất hiện trong cung điện?

Dù sao, Thien Mu cũng chưa bao giờ nói rằng ông và chú mình có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau.

Tôn Ân càng nghĩ càng thấy kế hoạch của mình thật tuyệt vời; nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên chân thực hơn. Nhưng trong lúc mải suy nghĩ, ông không để ý rằng mình vô tình đạp phải giày của người khác, và ngay lập tức, chiếc giày đó bị rá

Tôn Ân Bỗng nhiên đối diện với một khuôn mặt đầy giận dữ. Có lẽ vì đôi lông mày và đôi mắt của người đó rất đặc trưng, mang phong cách ngoại quốc, nên vẻ giận dữ ấy càng trở nên áp đảo hơn.

“……”

Mình đã làm gì sai rồi…

Tôn Ân Vội vàng cúi chào sâu, cố gắng che chắn để không bị đám đông xô đẩy, nhằm đá chiếc giày rách ấy trở lại chân người kia. Nhưng bất ngờ, biểu cảm trên khuôn mặt người đó từ giận dữ chuyển thành ngạc nhiên.

“Cách chào của cậu…”

Tôn Ân Không suy nghĩ nhiều, anh ta tiến lên và đặt tay lên vai người kia, nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Nhà tôi có người theo Đạo Thiên Sư, nên tôi chưa kịp thay đổi thói quen này.”

Dù sao thì ngay cả Quan Nội Sử Vương Ngưng Chí cũng theo Đạo Thiên Sư; vì vậy, việc nhà anh ta có người theo tôn giáo này cũng hoàn toàn hợp lý. Hiện nay, Đạo Thiên Sư đang bị coi là tôn giáo của kẻ phản bội, nên ai liên quan đến nó cũng phải cẩn thận. Nhưng trong tình huống khẩn cấp này, anh ta đã làm điều sai trái, và điều đó hoàn toàn có thể được tha thứ.

“Thôi đi, tôi cũng chẳng nói gì cả.” Người thanh niên kia kiềm chế cơn giận, kéo mạnh tay để thoát ra khỏi sự kiểm soát của Tôn Ân.

Nhưng lần này đến lượt Tôn Ân ngạc nhiên: “Khoan đã, chuỗi họa tiết trên cổ bạn ấy…”

Thị lực của anh ta thật phi thường. Người khác có thể không để ý, nhưng trong khoảnh khắc ấy, anh ta đã nhìn thấy một miếng trang sức lấp lánh dưới cổ áo người thanh niên kia – trên đó khắc họa hình hai con chim…

“Họa tiết hai con chim? Tôi nhớ đây là…”

Đây là phong tục của người Hung Nô! Trong thời loạn lạc của triều đại Ngụy-Tấn, việc người dân lai tộc Hồ có mặt trong xã hội không phải là hiếm gặp, nhưng những miếng trang sức họa tiết hai con chim thì lại rất hiếm, nhất là những miếng trang sức được chạm khắc tinh xảo như thế này.

Lưu Bà Bà Khuôn mặt anh ta đổi sắc, nhưng vẫn nhanh trí đáp lại: “Họa tiết hai con chim à? Hoàng gia thì có họa tiết hai con rồng đùa với viên ngọc; tôi chạm khắc hình hai con gà tranh cơm cũng được mà!”

Tôn Ân “….”

Lưu Bà Bà Tiếp tục nói: “Tôi còn chưa nói đến bạn đâu! Bạn đến đây liền đá giày của tôi, là muốn loại bỏ một đối thủ phải không? Bạn có biết tôi được ai giới thiệu vào đây không?”

Anh ta có người hậu thuẫn đấy…

Tôn Ân Sợ rằng nếu việc này lan rộng, sẽ có người điều tra danh tính của mình, nên anh ta vội vàng tìm cách hóa giải tình huống: “Lỗi là của t

“Vậy ý của ngươi là gì?”

“Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để tồn tại lâu dài; chuyện này thôi đi, sau này ta sẽ tìm cách bồi thường cho ngươi một đôi giày.”

Lưu Bà Bà Nghe vậy, liền trở lại với thái độ hiền lành như trước: “Cũng tốt thôi; nếu sau này chúng ta trở thành đồng đội, thì chúng ta nên…”

“Nên cùng phục vụ Hoàng hậu Điện hạ!”

Tôn Ân Thấy xung quanh có người đang nhìn về phía họ, cô liền bất chợt nói ra câu đó.

……

Tiếng hô ấy vang lên rất to, và đã đến tai người mà nó được nói ra.

“Ai vậy mà có ý thức cao đến thế?” Vương Thần Ái vừa nói vừa chỉ tay: “Hãy mang hai người đó đến đây.”

**Chương 24: Quân đội trở về và biến cố Lịch Dương**

Tôn Ân Mọi người đều sửng sốt.

Lần này, việc tuyển mộ binh sĩ là để thành lập đội vệ sĩ riêng của Hoàng hậu; thực ra, đây không phải là lực lượng quân đội chính thức của triều đình. Không hiểu sao lại có đến năm sáu nghìn người tranh giành chỗ đứng của chỉ hai nghìn người, điều này thật sự rất bất thường.

Anh ta đã suýt bị phát hiện danh tính trong đám đông này; thật là không may mắn.

Bây giờ, làm sao anh ta lại gặp phải chuyện xui xẻo hơn nữa?

Mọi người đều nói rằng Hoàng hậu Điện hạ đang thay mặt Hoàng đế quản lý mọi việc; bà ấy không chỉ phải lo liệu công việc quân sự, chuẩn bị lương thực cho quân đội Bắc Phủ, mà còn phải xử lý các vấn đề chính trị trong triều đình, dập tắt những cuộc bạo loạn do tình trạng hỗn loạn gây ra ở khắp nơi… Chắc hẳn bà ấy đang bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ. Việc kiểm tra sau khi tuyển chọn đội vệ sĩ cũng chưa muộn mà; tại sao lại…