Vậy nếu các gia tộc phương nam nổi dậy chống lại cuộc thảm sát của Nguyên An, giành lại được Kiến Khang, thì điều gì sẽ xảy ra?

Đô đốc Tuoba Gui hạ mắt xuống và tự hỏi: “Nếu những quan lại có tài năng và trung thành trong triều đình thực sự có khả năng lãnh đạo thì sao?”

Thái Hạo đáp: “Ngay sau khi lên ngôi, Nguyên An đã tự mình xuất quân, không kịp kiểm soát việc tiêu diệt toàn bộ người thuộc dòng họ Tư Mã. Đây chính là cơ hội cho các gia tộc phương nam. Họ chỉ cần có một cái danh nghĩa là có thể tập hợp lại với nhau, và họ cũng có đủ uy tín để đối đầu với các thần tử của Nguyên An. Ít nhất hai bên cũng có thể cầm cự với nhau; chỉ cần Đại Vương hỗ trợ họ thêm một chút nữa…”

“Hãy đẩy họ lên vị trí lãnh đạo!”

Không phải là yêu cầu ông ta buộc phải sử dụng toàn bộ lực lượng vào trận chiến để đánh chiếm thành Luoyang, mà là cần phải gửi ra một tín hiệu rõ ràng rằng trận chiến giành Luoyang vẫn chưa kết thúc. Nếu các gia tộc phương nam muốn tận dụng cơ hội này để hành động gì đó, thì họ chắc chắn phải nắm bắt lấy cơ hội hiếm có này!

……

“Con rùa già này đang làm gì vậy?” Lưu Nghĩa Minh cau mày, lắng nghe tin tức từ các sứ giả trở về.

Theo kế hoạch ban đầu, việc cô ta tung quân tấn công phía bắc chỉ nhằm gây rối cho quyết định của Tuoba Gui. Nếu hắn có ý định ngăn cản việc Hoàng đế bảo vệ những người di cư từ Yanzhou và Henan đến Luoyang, thì cô ta sẽ cố gắng chặn đứng hắn trước. Thời tiết giá rét của mùa đông hoàn toàn không thích hợp cho các trận chiến quy mô lớn; đây chính là cơ hội để cô ta dùng lực lượng nhỏ bé của mình để bảo vệ đội quân của mình và rèn luyện kỹ năng chiến đấu. Nếu có thể khiến Tuoba Gui không chịu đựng nổi mà phải rút quân, thì còn thú vị hơn nữa. Nhưng ai ngờ rằng chỉ sau hai cuộc giao tranh nhỏ với Quân Ngụy, cô ta đã phát hiện ra rằng nhóm người Quân Ngụy vốn đang rút lui về phía dãy núi Taihang lại quay trở lại!

“Không thể nào… Họ đang tự chuẩn bị cho cái chết à?” Lưu Nghĩa Minh cảm thấy mình thật là thiển cận khi đưa ra quyết định như vậy. Theo lời Hoàng đế và những người xung quanh, Tuoba Gui dù sao cũng là một vị vua trẻ tuổi nhưng đã nổi tiếng vì tài năng lãnh đạo, không thể nào lại làm điều ngu ngốc như vậy được.

“Tiểu úy, xin đừng lo lắng quá về việc liệu họ có đang tự chuẩn bị cho cái chết hay không,” người lính mang tin nói, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài, ngắt lời suy nghĩ của Lưu Nghĩa Minh– “Hãy lo lắng về cách chúng ta rút quân trước đã.” Nếu Quân Ngụy tiếp tục tiến về

Rắc rối chính là bởi vì họ đấy!

Hai trận đụng độ trước đây chắc chắn đã khiến quân địch chú ý đến đội quân này; những cuộc giao tranh tiếp theo sẽ không còn chỉ là những cuộc đánh nhỏ lẻ nữa.

Những con ngựa chiến của Nước Ngụy thực sự rất tốt; nếu không rời đi kịp thời và bị quân địch đuổi kịp từ phía sau, thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả!

Lưu Nghĩa Minh lập tức ra lệnh: “Một nửa số người hãy đi trước, quay lại báo tin cho Hoàng đế; nửa còn lại hãy theo tôi.”

Cô ấy có thể rút lui, nhưng việc này không nhất thiết phải thông qua việc giành được danh hiệu tướng lĩnh mới xứng đáng với sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho mình. Tuy nhiên, nếu không biết rõ Quân Ngụy có bao nhiêu binh lính thực sự đang tiến về phía Lạc Dương, thì phe Lạc Dương sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

“Hãy giữ lại những con ngựa tốt nhất; mỗi người cưỡi hai con ngựa để việc rút lui sẽ dễ dàng hơn.”

Các binh sĩ lập tức tuân theo lệnh của Lưu Nghĩa Minh và bắt đầu hành động.

Nhưng khi cô ấy cố gắng đi vòng ra phía sau để tìm hiểu tung tích của Quân Ngụy, cô ấy nhận ra rằng mọi chuyện khó khăn hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng trước đó!

Dù tuyết lớn và gió buốt trong vùng sông Hoàng Hà lúc này rất khắc nghiệt, nhưng đối với người Xianbei từng sống trên các đồng cỏ sa mạc phía Bắc, điều này chỉ là một thử thách nhỏ trước mùa đông lạnh giá mà thôi; họ chịu đựng được tốt hơn nhiều so với những binh sĩ của cô ấy.

Hơn nữa, họ luôn theo dõi đường đi của Lưu Nghĩa Minh một cách chặt chẽ, không hề có ý định bỏ sót bất kỳ kẻ nào.

“Lẽ ra họ phải đi đánh Lạc Dương chứ?” Lưu Nghĩa Minh cưỡi ngựa phi nhanh, lòng cô ấy ngày càng tràn đầy nghi ngờ… Nhưng cho đến khi cô ấy đi qua khúc quanh đó, những nghi ngờ đó vẫn chỉ là những suy đoán mà thôi.

Một đội quân lẽ ra nên tập trung toàn lực vào Lạc Dương, tại sao lại dùng gần năm lần số lượng binh sĩ để truy quét cô ấy?

Chắc chắn không phải vì thanh kiếm đen trong tay cô ấy được lấy từ xác của tướng Xianbei Công Tôn Lan. Đối với Quân Ngụy mà nói, việc Lưu Nghĩa Minh cầm thanh kiếm đen chính là như việc họ đang cầm một tấm vải đỏ để khiêu khích họ vậy.

Chắc chắn… không chỉ có lý do đó thôi.

Vị tướng chịu trách nhiệm theo dõi đường đi của họ cũng không phải là người tầm thường; chính ông ta đã khiến cô ấy phải chịu nhiều thiệt thòi trong hai trận đụng độ suýt nữa xảy ra.

Nếu không phải vì cô ấy đã dùng một cây gậy để đánh

Nhưng khi cô quay đầu nhìn lại phía sau, thấy vẻ mặt mệt mỏi của các binh sĩ, lòng cô tràn ngập nhiều cảm xúc lộn xộn.

Cô suy nghĩ kỹ về vị trí hiện tại của quân địch, rồi quyết định một cách kiên định: “Hãy đi!”

……

“Cô ấy đã rút lui về hướng núi Vương Các Sơn phía bắc à?” Ánh mắt Lý Lập lóe lên một tia hung ác, rồi lại biến thành tiếng cười lạnh lùng, “Điều này có gì khác với việc tự đưa mình vào chỗ chết cơ chứ!”

Dù sao thì lần này, Đại vương cũng đã nghe theo kế hoạch của Thái Hạo, chỉ thực hiện chiến thuật tấn công giả để đánh lạc hướng quân địch tại Lạc Dương; không cần các binh sĩ thực sự đi tìm vị trí sông Hoàng Hà đóng băng để chuẩn bị vượt sông và tấn công Lạc Dương. Vì vậy, cũng không cần các tướng lĩnh phải chuẩn bị chiến đấu.

Vì trước đó ông ta đã tranh cãi trực tiếp với Thái Hạo, nên Tuoba Gui đã giao cho Lý Lập nhiệm vụ dọn dẹp đường đi phía trước.

Theo suy nghĩ của Lý Lập, đội quân tiểu đội đang tiến về phía họ chính là mục tiêu lý tưởng để họ tấn công!

Chúng đúng là đang tự tìm cái chết.

Người chỉ huy đó còn cầm cây giáo đen nổi tiếng kia, như thể muốn thách thức Lý Lập… Điều này khiến Lý Lập càng thêm tức giận, muốn ngay lập tức đuổi theo đội quân đó và giết sạch tất cả.

Không ngờ trong tình huống nguy cấp như này, họ lại sẵn sàng hy sinh mạng sống chỉ để thu thập thông tin quân sự, thay vì quay đầu về phía nam, họ lại tiếp tục tiến về phía bắc, xâm nhập vào dãy núi Thái Hành.

Điều khiến Lý Lập càng thêm bối rối hơn là, khi ông ta từ từ tiến gần đám “quân địch đào thoát” đó như đang đi săn, thông tin nhận được lại là những con ngựa chiến của họ đã bị thả đi lung tung, còn bản thân họ thì đã biến mất trong núi Vương Các Sơn.

Điều này thực sự khiến Lý Lập không thể hiểu nổi.

Đối với quân đội ở miền nam, ngựa chiến chắc chắn là nguồn lực vô cùng quý giá; nếu muốn rút lui nhanh chóng, họ không thể để chúng bị thả đi.

Việc chọn cách bỏ chạy về phía bắc, dù có thể tạm thời tránh được sự truy đuổi của địch, nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ đã bước vào vùng kiểm soát của Quân Ngụy, và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải các đội quân địch khác.

Ngoại trừ việc họ đang tìm cái chết, hoặc đã nhầm hướng đi, thì không có lý do nào khác có thể giải thích hành động của họ.

“Chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?”

Các binh sĩ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên họ chỉ có thể hỏi trực tiếp vị tướng lĩnh.

“Làm sao bây giờ mà truy đuổi được…” Lý Lập cau mặt, “Hãy bảo mọi người canh chừng khu vực này cẩn thận; ngay khi đối phương xuất hiện trở lại, lập tức báo cho tôi biết.”

Quân Ngụy dẫn đại quân đi về phía nam; ông ta không cần phải vì một nhóm người vô dụng này mà vào những ngọn núi sắp bị tuyết phủ kín! Hãy để xem liệu họ có bị lạc đường và chết trong đó hay không…

……

Nói thật ra, họ đã thực sự lạc đường. Nhưng không phải là do những lý do mà Lý Lập và những người khác đoán định.

Lưu Nghĩa Minh xoa xoa tay, rồi thở ra một hơi khí trắng.

Tiếng bước chân của các binh sĩ đang theo sau vang lên, cùng với tiếng móng ngựa đạp nát cành cây trong rừng.

Những con ngựa chiến duy nhất còn lại đã trở thành những tài sản quan trọng trong quân đội. Theo lời Lưu Nghĩa Minh, nếu muốn giành lấy những con ngựa đó để bỏ trốn, ông ta không thể chỉ dựa vào đôi chân của mình; mà còn cần phải có vài binh sĩ cưỡi ngựa đáng tin cậy.

Người lính trinh sát trước đó đã được buộc chặt hàng hóa và bây giờ lại cầm lấy thanh kiếm đen để mở đường, liền vội vàng tiến lại gần: “Tướng quân, ngài thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể tìm hiểu được thông tin về địch bằng cách này sao?”

Lưu Nghĩa Minh nhướng mày lên: “Nếu không loại bỏ những kẻ đang bao vây chúng ta từ mọi phía, làm sao bạn có thể tìm hiểu được thông tin về địch?”

“Đúng là như vậy, nhưng dãy núi Thái Hàng và ngọn núi Vương Ốc này, chúng ta thực sự không quen thuộc lắm…”

Những người hướng dẫn được tuyển vào quân đội trước đó, vì thiếu quần áo và lương thực ở Lạc Dương, nên thể lực của họ không thể so sánh được với các binh sĩ bình thường. Lưu Nghĩa Minh cũng nhận thức rõ điều này, nên khi trả lại các binh sĩ khác, ông ta cũng đã đưa họ trở về.

Bây giờ, chỉ còn lại một bản đồ vẽ sơ sài và đủ lương thực cho nhóm người này, thật sự là tình hình khá khó khăn.

Nếu không phải vì Lưu Nghĩa Minh đã ngày càng thành thục hơn trong việc chỉ huy trong bốn cuộc giao tranh trước đây với Quân Ngụy, và sau khi vào dãy núi Vương Ốc, ông ta luôn đi đầu, có lẽ đã có người trong nhóm bắt đầu phàn nàn rồi.

Nhưng bây giờ, tất cả họ đều đã theo người dẫn đường đến đây; không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể hy vọng rằng cô ấy đã không đưa ra quyết định sai lầm!

Phía bên hàm của Lưu Nghĩa Minh còn in dấu vết của một vết thương do mũi tên địch gây ra trước đó. Dưới cái lạnh giá buốt này, vùng da xung quanh vết thương đã ngả sang màu trắng nhợt, nhưng điều đó lại khiến khuôn mặt trẻ trung của cô ấy trở nên sắc bén và mang đậm vẻ hoang dã. Cô nắm chặt cây giáo đen trong tay và hỏi người lính đi trinh sát: “Anh có tin không, tôi có thể dẫn các anh thoát khỏi nơi này?”

Rừng núi yên tĩnh, chỉ có tiếng nói của cô ấy vang lên rõ ràng.

Người lính đi trinh sát gần như vô thức gật đầu: “Tôi tin!”

Lưu Nghĩa Minh nói: “Vậy thì hãy đi thôi. Tuyết vẫn chưa che kín con đường, chúng ta phải nhanh chóng.”

Cô có một linh cảm gần như là trực giác – Quân Ngụy phía sau không hề theo đuổi họ.

Có lẽ trong mắt họ, nhóm hơn hai trăm người này, những kẻ xâm nhập sâu vào dãy núi Thái Hành, chỉ là những con kiến nhỏ bé trong rừng núi mênh mông này; hoặc là họ đã bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày, hoặc là trở thành một phần của chuỗi thức ăn ở miền Bắc… Nhưng Lưu Nghĩa Minh đã từng chứng kiến rằng, khi con người có niềm tin, ngay cả những người dân yếu đuối ở Lạc Dương cũng có thể cầm lên thanh kiếm để chiến đấu; huống chi là nhóm người này!

Chính sự coi thường đó lại tạo cơ hội cho cô tiến về phía sau. Cô cũng cần phải tìm hiểu rõ xem, với những thông tin nguy hiểm mà Nước Ngụy vừa gửi đến, họ định đưa ra thái độ gì.

Khi vượt qua những ngọn núi, cô thực sự cảm thấy may mắn vì mình không được nuôi dưỡng trong môi trường ấm áp; trước điều kiện khắc nghiệt này, cô vẫn có thể cố gắng bước đi bằng “gậy đỡ” của mình.

Gió tuyết trên núi cũng đã tạm dừng liên tục ba ngày, điều này giúp cô có thêm cơ hội để nhanh chóng tiến lên.

Đến ngày thứ mười khi họ bước vào dãy núi Vương Ngụ, cô đã nhìn thấy ánh sáng…

Không, đúng hơn phải nói là…

Người lính đi trinh sát đã chạy đến phía trước, nhìn chằm chằm vào một khoảng đất trống xuất hiện giữa các ngọn núi xa xôi, và nhận ra dấu vết của một con đường núi.

“Tiểu úy Lưu, ông hãy đến đây xem!” Anh ta hào hứng vẫy tay một cách mạnh mẽ, “Chiều rộng và hình dáng của nó… Chỉ có đoàn quân lớn mới có thể di chuyển trên con đường đó được…”