Ngày nay mà vẫn phải hỏi xem có thêm rau mùi không nhỉ; ở đây thì uống canh gì cũng phải có rau mùi mới đúng điệu.

Lưu Nghĩa Minh nói: “…Vậy cô ăn cháo đậu ở quán bên cạnh đi? Cái đó cũng giúp ấm dạ lắm đấy.”

Chu Linh Viên do dự một chút rồi gật đầu: “Thế… thì được thôi.”

Vương Thần Ái đã ngừng nhìn ra xa và nói với Lưu Nghĩa Minh: “Cô tiếp tục nói đi, tôi đang lắng nghe đây.”

Cô gái trên lưng ngựa nhíu môi hỏi: “Ngài thực sự không nghĩ những gì tôi nói có vẻ quá mang tính thường tình, thiển cận không? Cứ như thể chúng không liên quan gì đến việc ngài muốn ổn định lòng dân và đưa ra các chính sách mới cả.”

Cô ấy rất muốn vượt qua cha mình, chứng minh rằng mình xứng đáng với cái tên mới này, nhưng cô cũng biết rằng Lưu Dục đã hoạt động trong quân đội gần hai mươi năm, và kinh nghiệm mà ông ấy tích lũy được là điều mà cô không thể so sánh được chỉ bằng cách đi lang thang trên đường phố hàng ngày.

Đến nay, cô mới học được khoảng hai mươi chữ thôi. Mặc dù chữ của cha cô cũng xấu xí, ít nhất còn đọc được, khác với cô…

Vương Thần Ái ngắt lời cô: “Làm sao cô có thể chắc chắn rằng những điều đó không liên quan gì đến vấn đề hiện tại? Nếu tôi không biết cuộc sống thực tế của mọi người ra sao, làm sao tôi có thể tìm ra cách để đạt được mục tiêu và thu hút lòng dân? Nếu tôi không biết cách mà người có hộ khẩu trắng và hộ khẩu dân thường giao lưu với nhau ở Kinh Khẩu, làm sao tôi có thể nghĩ đến việc tái tổ chức các châu, quận được?”

Lưu Nghĩa Minh nháy mắt và nói: “Tôi cứ tưởng ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đến đây rồi. Giống như những gì mọi người nói, ngài đã dễ dàng loại bỏ vị hoàng đế nhỏ tuổi trước đó một cách nhanh gọn và triệt để; bây giờ ngài cũng sẽ làm tương tự ở Kinh Khẩu thôi.”

“Làm gì mà ‘dễ dàng’ và ‘triệt để’ chứ…” Chu Linh Viên cười đến nỗi ngã ngửa.

Vương Thần Ái bất đắc dĩ nói: “…Yi Ming, tôi cũng không phải lúc nào cũng có thể đoán trước được mọi chuyện đâu.”

Giống như lúc này, mặc dù cô đã đưa Hoàn Huynh đi cùng mình, tức là đã chính thức điều anh ta từ Kinh Châu đến đây, điều này có thể tạo cơ hội cho những kẻ có ý đồ nổi loạn, khiến họ dám xuất hiện. Nhưng điều gì sẽ xảy ra thực sự, làm sao cô có thể biết trước được?

Mọi việc chỉ là bắt đầu từ bước đầu tiên, lắng nghe nhiều hơn, quan sát nhiều hơn, và đối phó với từng tình huống một thôi.

……

Tuy nhiên,

Giữa Yizhou và Jingzhou có những rào cản tự nhiên ngăn cách, còn cách xa Jiankang hơn nữa; vì thế đây từng là một nơi vô cùng an toàn.

Hơn nữa, hoàng đế tiền nhiệm Tư Mã chỉ biết tận hưởng cuộc sống xa hoa, còn Sử Ma Đạo Tử thì chỉ quan tâm đến những vùng đất giàu có như Jingyang, chẳng hề để ý đến tình hình ở Sichuan. Vì thế, Thái thú Yizhou là Mao Qu làm việc gần như như một vị vua nhỏ trong vùng đất của mình.

Ông ta đã sống yên bình suốt hơn mười năm trời, và đã quên mất đi rằng ngày xưa, khi cùng với Tạ An tham gia trận chiến sông Fei, ông ta vẫn còn được coi là một nhân tài quân sự. Bây giờ, ông ta giống như một người giàu có, no đủ.

Nhưng bỗng nhiên, mọi thứ đã thay đổi.

Mặc dù không có thông tin nào cụ thể nói về tình hình ở Sichuan, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nếu Hoàng đế Yong'an thực sự thống nhất được phía nam và phía bắc, thậm chí là toàn bộ thiên hạ, thì tương lai của ông ta sẽ trở nên rất bất định. Có khả năng lớn là mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng xấu.

Đúng vào lúc này, một báo cáo khẩn cấp từ Jingzhou và một bức thư bí mật từ nước Liang đồng thời đến tay ông ta, mang theo hai tin tức gây chấn động lớn.

Hoàng đế Yong'an trong “bầu trời bí ẩn” kia vẫn phải đối phó với Hoàn Huynh và những kẻ khác, phải giam giữ hoàng đế trong hơn mười năm trước khi cuối cùng quyết định đoạt ngai vàng; vì vậy, mọi người vẫn còn có thời gian để thích nghi.

Nhưng Hoàng đế Yong'an dưới “bầu trời bí ẩn” này lại trực tiếp sát hại hoàng đế để chiếm ngai vàng, đổi tên triều đại thành “Ying”, và ngay tại lúc đó, ông ta đã giết chết Hoàng đế Dezong, Vương Langya Tư Mã Đức Văn và Vương Qiao Tư Mã Shangzhi.

Nếu tính thêm Sử Ma Đạo Tử và Tư Mã Yuanxian – những người đã chết trước đó – thì ông ta đã thu thập được tổng cộng năm cái đầu thuộc dòng họ Tư Mã!

Điều này có nghĩa là các quan lại ở khắp nơi không còn thời gian do dự nữa; họ phải nhanh chóng đưa ra quyết định, báo cáo với triều đình xem liệu họ sẽ trung thành với triều đại cũ hay triều đại mới.

Báo cáo khẩn cấp từ Jingzhou chính là lý do thúc đẩy họ phải đưa ra quyết định này; đồng thời, nó cũng mang theo một tin tức xấu khác, đó là Hoàn Huynh đã quyết định đầu hàng và đến triều đình để xin lỗi.

Trước đây, ông ta vẫn còn có một “tấm khiên” để che chở cho việc mình sát hại Thái thú Jingzhou; nhưng bây giờ… tấm khiên đó đã không còn nữa!

Không chỉ không còn nữa, mà nó còn có thể trở thành công cụ để tấn công Yizhou.

“Phải làm thế nào đây…” Mao Qiu đi tới đi lui trong phòng họp.

Kẻ cũng có mặt ở đó như Quách Tung chắc chắn không thể không nhận ra rằng Thái thú Mao hoàn toàn không có ý định đầu hàng triều đình.

Xét đến cách hành xử của Vương Thần Ái và khả năng của Mao Qiu, nếu thực sự muốn đầu hàng, ông ta chắc chắn không thể tiếp tục được trao quyền lực; tình hình của ông ta lúc đó sẽ chẳng dễ chịu gì so với bây giờ.

Đối với một người đã quen với việc làm “vua nhỏ”, việc trở lại sống như một người giàu có có lẽ còn là một sự tra tấn; huống chi, có thể ông ta chỉ trở thành một kẻ vô dụng, không làm gì cả.

Quách Tung hỏi: “Vương gia Liang không phải đã gửi thư cho ngài sao?”

“Anh ta có bao nhiêu khả năng chứ?” Mao Qiu thở dài một cách bất lực.

Bây giờ, người thừa kế tước vị Vương gia Wuling là Tư Mã; anh ta có một người anh trai được nhận nuôi làm con trai thừa kế của Vương gia Liang. Thế hệ tiếp theo chính là Vương gia Liang hiện tại. Hai anh em này vẫn còn nắm giữ một số quân lực; nếu họ liên minh lại để chống lại sự đàn áp của triều đình đối với dòng họ Tư Mã, có lẽ họ vẫn còn một số sức mạnh. Nhưng trước mặt Yong An – kẻ đã chiếm giữ Jiankang và tự xưng làm hoàng đế – họ vẫn còn quá yếu.

Chờ đã…

Mao Qiu bỗng nhiên ngẩn ngơ: “Hai người đó không có nhiều khả năng, nhưng vị trí của họ thật sự rất thuận lợi.”

Nước Liang nằm phía bắc Kinh Châu, còn ông ta thì ở phía tây Kinh Châu. Nếu họ liên minh để chiếm giữ Kinh Châu và sử dụng quân đội ở đó, có lẽ họ vẫn có thể tạo ra những biến động lớn.

Với tư cách là Thái thú Yizhou, ông ta không cần phải ra trận ngay từ đầu; ông ta có thể hỗ trợ hai anh em đó hoàn thành công việc, sau đó để họ đứng ra đầu ngọn, thay thế Hoàn Huynh trở thành lá chắn cho Yizhou.

Khi Hoàn Huynh không còn ở Kinh Châu, các cựu binh của Yin Zhongkan chắc chắn sẽ bắt đầu có ý đồ hành động; đây chính là thời cơ tốt nhất để họ hành động!

“Quách Tung!” Mao Qiu kéo anh ta lại: “Tôi có một việc cần bạn làm.”

Quách Tung thở dài trong lòng: “Ngài cứ nói đi.”

Mao Qiu nói: “Tôi muốn bạn dẫn dắt các binh sĩ dân tộc Di của các huyện, tiến xuôi theo sông Fu, chiếm giữ Giang Lăng. Đồng thời, tôi sẽ sai người thông báo cho Vương gia Liang, để ông ta đưa quân xuống phía nam và tấn công Kinh Châu, giúp chúng ta hoàn thành nhiệm vụ từ hai phía. Việc có thể bảo vệ được Tứ Xuyên và duy trì được cơ nghiệp của triều đình Jin hay không, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng của bạn.”

Quách Tung nhìn Mao Qiu một lúc lâu, nhưng không thấy

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Khuê Tòng cúi đầu nhận lệnh, và dưới sự thúc giục của Mao Quỳ, ngay sáng hôm sau ông đã dẫn quân ra đi.

Nhưng chỉ sau hai ngày hành quân, vào một buổi sáng khác khi ông tỉnh dậy, ông phát hiện ra mình đã bị trói chặt.

Khuê Tòng đau đầu kinh hoàng; khi nhìn thấy hai người đứng trước mặt mình, ông lập tức nổi giận: “Hầu Huy, Dương Mèi, các ngươi muốn làm gì vậy!”

Hai người được ông gọi tên liền nhìn nhau rồi gật đầu; Dương Mèi tiến lại gần Khuê Tòng và nói: “Thưa tướng, chúng tôi cũng không muốn như vậy đâu. Bạn luôn xử lý mọi việc một cách thận trọng và tốt bụng với chúng tôi; tất cả binh sĩ ở Thục đều rất kính trọng bạn. Nhưng thành thật mà nói, quyết định này của bạn thực sự không khôn ngoan.”

“Suốt bao năm qua, chúng tôi – những binh sĩ ở Thục – biết rõ rằng mình giỏi chiến đấu ở đâu nhất. Các quan lại triều đình luôn chỉ biết ra lệnh mà không hiểu rằng chúng tôi chỉ muốn ở lại Thục, không hề muốn đến bất cứ nơi nào khác.”

Thế giới bên ngoài có liên quan gì đến vùng đất thiên đường này của chúng tôi chứ? Chúng tôi chỉ muốn sống tự do, không ai quản lý mình.

Khuê Tòng cắn răng nói: “Vậy các ngươi muốn làm gì?”

Dương Mèi cười ha hả: “Cũng không có gì khó cả… Chúng tôi chỉ không muốn nghe theo lời của Thái thú Mao nữa thôi. Dù sao thì triều đại Jin cũng đã diệt vong rồi; ông ta cũng không còn quyền lực gì nữa… Giết ông ta đi là xong. Nhưng chúng tôi không muốn dính líu vào những chuyện bên ngoài; vì vậy, chúng tôi cần một cái cớ để hành động.”

“Còn bạn… Là người xuất thân từ gia tộc lớn ở Ba Tây, lại là một vị tướng tài ba… Chúng tôi đều tôn trọng bạn. Sao không để bạn dẫn đầu cuộc nổi dậy này? Chúng tôi sẽ tôn bạn làm thủ lĩnh, đánh trở về Thành Đô, loại bỏ kẻ Thái thú đó… Sau đó, bạn có thể trở thành Vua Thành Đô, thế nào?”

“Tôi thấy không ổn chút nào…” Khuê Tòng gần như không biết phải nói gì nữa. Ông chỉ đơn giản là một vị tướng dẫn quân mà thôi… Làm sao lại xảy ra chuyện như thế này được?

Chỉ trong chốc lát, một con dao đã được đặt lên cổ ông.

Dương Mèi cười nói: “Bạn có nghe thấy tiếng động bên ngoài không? Chúng tôi chỉ đại diện cho suy nghĩ của mọi người thôi… Không phải ai cũng muốn bạn làm thủ lĩnh đâu.”

Xin hãy cho biết thái độ của ngài khi quyết định gia nhập quân đội… Ngài đang âm mưu nổi loạn, hay là gì khác?”

“Nổi loạn!” Qiao Zong lập tức trả lời, “Tôi sẽ cùng các người tham gia cuộc nổi loạn này ngay bây giờ!”

**Chương 39: Những người dân thường…**

Khi dao đã được đặt lên cổ mình, ông ta còn lựa chọn nào khác nữa chứ? Dù không muốn nổi loạn, ông ta vẫn phải làm như vậy; nếu không, có lẽ mạng sống của mình cũng không thể được bảo toàn.

Nhưng rồi Qiao Zong lại cảm thấy một niềm vui kín đáo trỗi dậy trong lòng khi những sợi dây trói buộc ông ta được tháo ra, và ông ta được Hou Hui cùng Yang Mei dẫn ra khỏi lều trại, đối mặt với những tiếng hô vang ở bên ngoài. Đúng vậy… Mặc dù ông ta chỉ là người bị ép buộc, nhưng những người dân tộc Di ở Thục này vẫn cần đến danh nghĩa của ông ta để tiến hành cuộc tấn công chống lại Thống đốc Mao… Điều đó chính là minh chứng cho tầm quan trọng của ông ta.

Đối diện với đám đông người dân Thục đang hô vang ấy, Qiao Zong thì thầm hỏi Yang Mei: “Phòng thủ ở Thục rất chặt chẽ, và hầu hết quân lực đều nằm trong tay của Mao Qu. Nếu chúng ta cố gắng xâm chiếm trực tiếp, e rằng sẽ không thành công… Anh nghĩ sao?”

Yang Mei trả lời: “Ngài không cần phải lo lắng về điều đó. Dù chúng ta chưa đọc nhiều sách về quân sự, nhưng chúng ta cũng hiểu rõ cái gọi là ‘dùng trứng đánh vào đá’. Ngài có quên không? Ngài được Thống đốc Mao giao nhiệm vụ, đi xuôi theo dòng sông Phù, đến Jiangling… Nhưng trên đường đi, chúng ta sẽ qua một nơi tên là Phù Thành.”

Người đóng quân tại Phù Thành chính là em trai ruột của Thống đốc Mao – Mao Jin. Nếu chúng ta loại bỏ trước những người hỗ trợ Thống đốc Mao trên đường đi này, thì việc thiết lập danh tiếng cho đội quân của chúng ta càng trở nên thuận lợi hơn nữa.