Có thể, họ còn sẽ dùng những người này – những người có ý chí và nỗ lực thực sự – làm bằng chứng để báo cáo về phía Yongan.

Làm sao anh ta có thể giúp đỡ những người này được!

Bây giờ, khi bầu trời đã tối xuống, anh ta cần phải tiếp tục hành động.

……

Không chỉ một mình Vương Duy đang hành động vào lúc này.

Trước đây, sau khi đêm xuống ở Jiankang, do lệnh kiểm soát ban đêm nghiêm ngặt và chi phí đèn sáng quá cao, người dân ở khu vực ngoại ô thường đi ngủ sớm, trong khi các gia đình giàu có trong thành vẫn tiếp tục tham gia các buổi tiệc vui vẻ.

Nhưng hôm nay, tin tức gây sốc từ phía Thiên Mạc khiến người dân trong thành khó có thể ngủ được; họ vẫn đang bàn tán về việc nhà vua đã trực tiếp chỉ dạy về việc nổi loạn. Ngược lại, khu vực gần cung điện, nơi có các dinh thự của các quan lại, lại yên tĩnh đến lạ thường.

Nhưng sự yên tĩnh này không phải vì họ đang ngủ.

Mỗi gia đình dường như đều tuân thủ quy định, đóng chặt cửa ra vào, nhưng thực chất, họ đang giấu đi tất cả những sóng gió âm ỉ ở những nơi mà người ngoài không thể nhìn thấy.

“Nhà vua thật sự đã giao cho tôi một trách nhiệm lớn…” Tạ Đạo Ngận nhìn xuống thành phố Thành Kiến Khang đã trở nên yên tĩnh kia từ trên đỉnh cung điện.

Mọi người trong thành đều có những suy nghĩ khác nhau, tình hình rất hỗn loạn, nhưng nhìn vào Chu Lingyuan và Lưu Mục Chi – những người đồng hành cùng anh ta – có thể thấy, gió đêm chỉ làm bay tung mái tóc trắng được vuốt gọn gàng của họ, chứ không hề làm xáo trộn nó chút nào; khuôn mặt bình tĩnh của họ cũng khiến người ta cảm thấy yên tâm khi nhìn vào.

Ban đầu, công việc của họ chỉ là duy trì tình hình ổn định trong triều đình sau khi nhà vua đi đến Luoyang để giám sát cuộc chiến, và tiếp tục điều phối nguồn lực từ hậu phương đến tiền tuyến.

Về điểm này, Lưu Mục Chi thực sự xứng đáng với lời khen ngợi của Thiên Mạc về khả năng quản lý nội chính và hậu cần; cô ấy đã giải quyết mọi vấn đề một cách rất hiệu quả.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi, và họ buộc phải tập trung vào một vấn đề khác.

“Họ chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết.” Tạ Đạo Ngận có thể khẳng định điều này một cách chắc chắn, “Việc nhà vua không ở Jiankang chắc chắn sẽ là cơ hội mà họ tận dụng.”

Sự “khéo léo” của các gia tộc quyền quý thường thể hiện rõ khi không liên quan đến lợi ích cốt lõi của họ. Trong những trường hợp như vậy, họ có thể dễ dàng quay lưng lại và thay đổi phe phái; đó cũng là lý do tại sao họ thường không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi triều đại và vẫn

Theo cách giết chóc của Hoàng đế Yongan như thế này, họ sẽ không còn gì sót lại cả.

“Vậy chúng ta nên làm gì? Nên dựng một cái bẫy để bắt hết chúng sao?” Chu Lingyuan hỏi.

Tạ Đạo Ngận quay đầu cười và nói: “Có vẻ như em đã dám nói ra nhiều điều hơn so với trước đây rồi.”

Chu Lingyuan ngập ngừng nhưng thừa nhận một cách thành thật: “Đó là nhờ sự chỉ dạy tốt của Hoàng đế. Ngài cũng đã dạy em rất nhiều điều.”

Những trải nghiệm liên tiếp đã phá vỡ hoàn toàn ấn tượng của cô về các quan lại; vì vậy, việc cô coi họ như những con cá trong sông và nghĩ rằng có thể dụ dỗ họ vào bẫy để bắt hết cũng không thể trách được.

Nói thật ra, họ cũng có đủ điều kiện để làm điều đó. Tạ Đạo Ngận xuất thân từ gia tộc lớn Xie ở Chén Quận; dù dòng họ Chu của cô đã suy tàn, nhưng vẫn thuộc hàng gia tộc danh giá.

Nếu họ thể hiện thái độ hợp tác, đối với những kẻ muốn lật đổ triều đình, đó chắc chắn sẽ là một tin vui bất ngờ. Đây cũng chính là cơ hội để bắt giữ tất cả những kẻ có ý đồ xấu.

Nhưng ngay lập tức, cô nghe thấy câu trả lời của Tạ Đạo Ngận: “Không cần thiết. Trước hết, chúng ta cần xem liệu họ có tin hay không; ngay cả khi họ tin, chúng ta cũng không thể làm như vậy.”

“Tại sao vậy?” Chu Lingyuan hỏi.

Tạ Đạo Ngận giải thích: “Chúng ta không chỉ cần loại bỏ những mối nguy do các gia tộc lớn âm mưu lật đổ triều đình gây ra, mà còn cần cho người dân thấy rằng Jiankang mãi mãi là chỗ dựa vững chắc của Hoàng đế, luôn đứng cùng các binh sĩ ở tiền tuyến. Nếu hôm nay chúng ta có thể giả vờ đổi phe chỉ để lừa các gia tộc lớn, thì ngày mai cũng có người sẽ làm điều tương tự, nhưng lần này lại là vì mục đích thực sự – đó là hy sinh đất nước. Chúng ta có thể linh hoạt trong hành động, nhưng không phải theo cách đó. Đây không phải là hành động mà một người phụ trách công việc hậu cần cho Hoàng đế nên làm.”

Trước một người học trò ham học như Chu Lingyuan, sau khoảng thời gian nói nghiêm túc ban đầu, Tạ Đạo Ngận đã ân cần khuyên nhủ cô: “Ý tưởng của em cũng là vì sự tốt đẹp của Hoàng đế, chỉ là nó chưa phù hợp với tình hình hiện tại mà thôi.”

“Đúng vậy!” Lưu Mục Chi bổ sung từ bên cạnh, “Những thông tin mà Thiên Mặc cung cấp đã khiến những kẻ có ý đồ xấu phải hành động; chúng ta cần phải giữ bình tĩnh, để người dân Jiankang thấy được sự ổn định và vững chắc của triều đình, cho đến khi tin tức chiến thắng của Hoàng đế trở về đây.”

Chu Lingyuan hỏi: “Vậ

**Chu Lýnh Viên:** “Tôi ư?”

“Đừng nhìn nữa, chính là cô đấy. Bây giờ, trong triều đình và các gia tộc quyền lực, không ai có khả năng vội vàng đến tiền tuyến; mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi và Đạo Hòa. Chỉ có cô mới có thể làm được điều gì đó.”

Trong số những quan lại còn ở lại Kinh Đô, chỉ có Chu Lýnh Viên là người trẻ tuổi nhất. Dù có ví dụ của Hoàng đế – người cũng còn trẻ tuổi – nhưng vẫn có những kẻ thiển cận bỏ qua cô.

Tạ Đạo Ngận nói: “Hoàng đế đã ban cho tôi một sắc lệnh; nếu tình hình trở nên nguy cấp, tôi có thể điều động Tướng Lưu trở về kinh thành.”

“Tôi muốn cô mang theo sắc lệnh này đến Hội Kỳ, yêu cầu Tướng Lưu đang đóng quân ở đó không được hành động gì cả; phải để Phó tướng của ông ấy, Tướng Tôn, lén lút dẫn quân trở về Kinh Đô, chờ đợi những mệnh lệnh tiếp theo.”

Giọng nói của cô luôn bình tĩnh, nhưng trong câu này, lại bỗng nhiên lóe lên vẻ kiên quyết: “Nếu Kinh Đô xảy ra biến cố, cách chỉ huy Tướng Tôn sẽ ra sao, cô hãy tự suy nghĩ thật kỹ.”

Chu Lýnh Viên ngẩn ngơ một lát. Cô hiểu rõ ý của Tạ Đạo Ngận: Chuyến đi này của cô không chỉ là để truyền đạt thông tin mà còn phải đưa ra những quyết định quan trọng. Nếu cần thiết, cô cũng sẽ là người ra lệnh.

“Tôi…”

“Cô không cần phải lo lắng gì cả,” Tạ Đạo Ngận nói, “Nếu thực sự Kinh Đô gặp nguy nan, có nghĩa là tôi và Đạo Hòa cũng không thể ngăn chặn được sự phản kháng của các gia tộc quyền lực; chúng ta phải chờ đợi Hoàng đế trở về từ tiền tuyến. Trong tình huống đó, dù quyết định của cô có thận trọng hay tích cực, tình hình cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn, phải không?”

Ánh mắt Chu Lýnh Viên lấp lánh. Nhìn vào ánh mắt tha thiết của Tạ Đạo Ngận, cô đưa ra một câu trả lời kiên định bằng giọng nói vẫn còn non nớt: “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì cô hãy đi ngay bây giờ.” Tạ Đạo Ngận nhìn xuống bóng đêm, nói tiếp, “Đêm nay chúng ta không thể ngủ được; vì vậy, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng.”

Một giờ trước, người canh tù đã báo cáo rằng Dụ Khải đã chết do va vào tường. Thay vì đoán rằng anh ta đã tự sát vì tuyệt vọng trước tương lai bi thảm của triều đại Jin, thì có lẽ đây chính là bước đầu tiên trong những hành động mà một số người đã bắt đầu.

Cũng giống như những gì một số người mong đợi, cô đã tạm thời giấu kín tin tức về cái chết của Dụ Khải, chờ đợi những diễn biến tiếp theo.

Khi từ trước cúi đầu nhìn thành phố, giờ đây ngẩng đầu lên, có thể thấy rằng cơn gió bắc từ xa đã xé ra một khe hở trong bóng tối của Kinh Đô, và cơn gió dữ tợn ấy liên tục thổi vào khe hở đó, mang theo những bông tuyết vụn bay lả tả khắp nơi.

Nhưng điều kỳ lạ là, bà không hề cảm thấy lạnh, cũng không nghĩ rằng đây chính là cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông đang tấn công mình – một người già như bà. Ngược lại, giống như những gì Hoàng đế đã nói trước khi rời Kinh Đô, ở độ tuổi này, bà mới là người có thể giữ được bình tĩnh nhất, mới có thể đánh giá chính xác tâm lý của mọi người trong tình huống hỗn loạn này, và lòng nhiệt huyết vẫn còn cuồn cuộn trong tim bà.

Trong bóng tối đêm, khi Tôn Thái và những người khác đánh bại được Hội Kỳ, bà vẫn có thể cầm kiếm và quyết đoán đối mặt với kẻ thù. Bây giờ, bà vẫn có thể cầm kiếm và giết người!

Chỉ là không biết, bên Hoàng đế bây giờ đã ra sao…

……

Có lẽ cảm nhận được thông điệp từ xa này, Vương Thần Ái – người đang ngồi viết lách trước bàn – lại nhìn về phía Kinh Đô ở phương nam một lần nữa, như thể có thể nhìn thấy tình hình bên đó xuyên qua chiếc lều quân sự, xuyên qua bóng đêm. Rồi bà lại nhanh chóng cầm bút và viết xuống vài mệnh lệnh.

Bà rất rõ rằng, sự xuất hiện của “bóng tối trên bầu trời” này dù đã giúp bà thu hút thêm sự ủng hộ của người dân, nhưng cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối cho nội bộ! Câu khẩu hiệu “Đi bộ trên đường phố, chỉ thấy xương cốt của các quan lại” đã trở thành hiện thực, và những gia tộc quyền lực vốn có thể bị phá hủy từng bước một, giờ đây đã bị tập trung lại với nhau, tạo nên một ngọn lửa bên trong.

Những thay đổi mà bà có thể nhận ra, người thông minh như Diệu Hưng và Tuoba Gui chắc chắn cũng có thể nhận ra được. Những lợi ích mà trận chiến ở Lạc Dương mang lại vẫn chưa kịp thể hiện rõ ràng, thì một cuộc khủng hoảng mới lại ập đến. Nếu không thể giải quyết nhanh chóng và triệt để vấn đề nội bộ này, Nước Ngụy và quốc gia Yên chắc chắn sẽ sớm trở lại! Họ là những người đưa ra lệnh, chứ không phải những kẻ lười biếng chờ đợi ai đó thúc giục mới hành động.

“Hoàng đế!”

“Vào đây.” Vương Thần Ái nghe thấy tiếng gọi liền đặt bút xuống, và thấy Lưu Nghĩa Minh đang đầy tuyết trên đầu lao vào phòng.

Gió tuyết bên ngoài lướt vào qua tấm rèm mở một nửa, làm cho ngọn nến trên bàn bị lay động.

Lưu Nghĩa Minh vội vàng cười ngượng ngùng, rồi nhanh chóng che chắn khe hở.

Vương Thần Ái nhìn cô ấy một cách bất đắc dĩ rồi vẫy tay gọi, sau đó mới nhanh chóng chạy về phía cô ấy.

Vương Thần Ái hỏi: “Tôi đã bảo em kiểm kê số lượng binh sĩ, thì kết quả ra sao rồi?”

Lưu Nghĩa Minh lắc đầu: “Số người có hơi ít. Những ngày gần đây thời tiết thay đổi quá nhanh, trở nên lạnh hơn rất nhiều so với trước đây. Ban đầu tôi còn nghĩ rằng việc người miền nam không giỏi chiến đấu ở miền bắc chỉ là lời nói suông thôi, nhưng khi đến đây tôi mới nhận ra rằng tình trạng binh sĩ bị tổn thương do lạnh giá xảy ra khá phổ biến.”

“Nhưng theo lệnh của Ngài, tôi phải tìm ra những người từ Luoyang – những người trước đây đã chạy trốn từ phía Đông Hà – và tôi thực sự đã tìm được vài người. Dùng họ để chiến đấu thì có lẽ không thành công, nhưng dùng làm hướng dẫn viên thì cũng còn ok.”

“Ngài muốn tôi tìm những người này để làm gì vậy?” Đôi mắt của Lưu Nghĩa Minh sáng lên: “Chúng ta sẽ đánh cho cái ‘rùa’ kia một trận đập đòn phải không?”

Vương Thần Ái bật cười: “Ai dạy em gọi hắn là ‘rùa’ vậy?”

“Không phải sao?” Lưu Nghĩa Minh tự tin trả lời: “Các tướng lĩnh của hắn đi đánh trước, còn chính hắn thì lại đi sau, di chuyển chậm rãi… Nếu không thì chúng ta đã đánh bại hắn cùng lúc rồi. Ngày đó khi Ngài gặp hắn qua sông, hắn lại sợ hãi và lùi lại nhanh hơn ai hết… Tôi đâu biết gì về những cái tên như ‘Quý’ hay ‘Rùa’ đâu; tôi chỉ biết rằng hắn da dày thịt chắc, khó bị giết thôi.”

Dù sao thì hắn cũng là kẻ thù, việc đặt cho hắn một biệt danh cũng không sai chút nào.

Vương Thần Ái vừa cười vừa nói: “Đó gọi là biết cân nhắc lợi ích. Nếu thực sự hắn là một kẻ ngu ngốc, liều lĩnh chỉ vì tuổi trẻ, thì trong những năm trước khi đối đầu với Mục Ngôn, hắn đã phải chết hàng trăm lần rồi. Có thể đùa vui được, nhưng nhớ phải coi chừng đối thủ này nhé.”