Diệu Hưng đã tỉnh dậy, nhưng tâm trí vẫn còn mơ hồ.

Vua Tần nhắm mắt lại, thấy tầm nhìn trước mắt hơi mờ ảo. Những tấm rèm trong điện đều được buông xuống, che khuất ánh nắng bên ngoài; khiến anh ta, sau khi tỉnh dậy từ giấc hôn mê dài, một lúc không thể phân biệt được liệu bây giờ là ban ngày hay ban đêm.

Chỉ khi có người đưa nước sạch đến gần miệng anh ta và làm ẩm đôi môi anh ta, anh ta mới dần lấy lại được tập trung.

“…Chong Đệ, họ là ai vậy?” Giọng nói của Diệu Hưng yếu ớt, nhưng ánh mắt anh ta bỗng trở nên sắc bén khi nhìn thấy hai vị khách bất ngờ này.

Đào Thượng vội vàng tiến lên giải thích.

“Bệnh tâm hồn à?” Diệu Hưng cười lạnh, nhưng nụ cười đó khiến anh ta ho khan liên hồi, “Được thôi, ta muốn nghe xem ngươi sẽ chữa trị ‘bệnh tâm hồn’ này của ta như thế nào.”

Chí Diệu Âm cúi đầu, thực hiện động tác chào Phật: “Nữ tu này chỉ đến Kinh Trung được ba ngày thôi, nhưng đã nghe được rất nhiều tin tức mới liên quan đến Đại Vương, cũng nghe thấy những bài ca trẻ em đang lan truyền trong Kinh Trung gần đây… Dám đoán một cái – Đại Vương đang sợ hãi, đang lo lắng, và cũng đang tức giận!”

“Dám nói bậy!” Đào Thượng vội vàng phản đối.

Nhưng Diệu Hưng không nói gì thêm, Chí Diệu Âm cũng không dừng lại, giọng nói bình tĩnh và kiên định của nàng vang lên trong căn điện u ám này: “Chỉ là vài bài ca trẻ em mà thôi… Dù cho người ta so sánh hay chế giễu chúng đến mức nào, cũng không thể khiến Đại Vương tức giận đến thế được… Nếu vậy, Ngài lẽ ra đã nên đầu hàng Vua Ngụy hoặc Đế Nhận từ lâu rồi, và trở thành một vị vua không cần phải đứng vững trên đỉnh cao nữa… Thực ra, điều khiến Ngài tức giận là một điều khác… Đó là ý nghĩa mà những bài ca trẻ em này mang lại khi chúng lan truyền vào Kinh Trung…”

“Nếu không tính đến việc Ngài gần đây đã điều quân về phía tây, phía tây bắc… Thì thực tế, những gì Nước Tần kiểm soát chỉ có Kinh Trung mà thôi… Người ta nói rằng Ngài không phân biệt được tầm quan trọng của các quan hệ bang giao, không hiểu rõ tình hình thế giới, để mặc cho các nhà sư làm bậy… Phật giáo phát triển mạnh mẽ… Nhưng Ngài vẫn cố gắng hết sức để củng cố nền tảng của Kinh Trung… Thế nhưng, dù vậy, những bài ca trẻ em vẫn lọt vào đây được… Kinh Trung – thứ duy nhất mà Ngài nắm giữ – đã bị xâm nhập một cách âm thầm đến mức này… Làm sao Ngài có thể không sợ hãi, không lo lắng, không tức giận được! Bởi vì điều đó có nghĩa là tất cả nh

“Im đi!” Diệu Hưng mặt đỏ bừng, bất ngờ nắm lấy cổ tay của Đào Thượng bên cạnh, cố gắng dựa vào sức hỗ trợ đó để ngồd dậy, nhưng sau khi vừa ói máu, thân thể yếu ớt đến mức ngay cả giọng nói oai vệ cũng không thể phát ra được.

Nhưng Đào Thượng cũng ngạc nhiên nhận ra rằng, bàn tay đang nắm lấy mình dường như đã trở nên mạnh mẽ hơn, không còn u ám như trước nữa.

Giọng nói của Chỉ Diệu Âm bình tĩnh, nhưng trước lời quát tháo tức giận của Diệu Hưng, cô ấy không hề nhượng bộ, mà tiếp tục nói: “Dù tôi có im hay không, cũng không ảnh hưởng đến kết quả này. Bạn tức giận vì lý do gì, bạn rõ hơn ai hết; đó chính là vấn đề nội tâm. Và vì tôi tin chắc rằng mình có thể chữa trị cho bạn, nên tôi mới đến đây. Còn việc bạn có muốn lắng nghe tiếp hay không, thì tùy thuộc vào bạn.”

“Đại vương…” Đào Thượng khẽ nhắc nhở.

Diệu Hưng lấy khăn lụa lau đi vết máu trên môi, và từ từ bình tĩnh lại.

Vấn đề nội tâm chỉ có thể được chữa trị bằng lòng can đảm. Anh ta cũng không muốn tiếp tục sống trong tình trạng suy sụp như hiện tại, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.

Giọng nói của anh ta ít giận dữ hơn: “Nói đi… Nhưng tôi hy vọng rằng, cô không đến để khuyên tôi buông bỏ những ý nghĩ cố chấp đó.”

Nói một cách buồn cười thì, khi anh ta diệt vong Đường Quốc và thả Khuất Ma La Thập trở về Thiên Trúc, kẻ đó thực sự đã khuyên anh ta như vậy, không hề sợ rằng anh ta sẽ giữ người đó lại. Điều đó càng làm cho anh ta càng coi thường một số người theo Phật giáo. Giờ đây, lại có thêm hai người nữa!

May mắn thay, Chỉ Diệu Âm không đến để cứu rỗi anh ta.

Cô ấy trầm giọng trả lời: “Tôi có bốn chữ dành cho Vua Tần, đó là: ‘Chặn không bằng thông’. Hãy thử xem, làm như vậy sẽ mang lại kết quả gì.”

Diệu Hưng im lặng một lúc, rồi nói: “Hãy giải thích chi tiết hơn.”

……

Thông báo tìm người chữa bệnh trên đất Gia Trung, giống như một cơn gió nhẹ thổi qua, chỉ mang theo những tin đồn về khoản thưởng lên đến một trăm cân vàng, gây ra nhiều suy đoán ghen tị, nhưng cuối cùng tất cả đều bị hủy bỏ.

Thay vào đó, một sự kiện khác lại trở thành tâm điểm chú ý.

Diệu Hưng đã triệu tập hơn một trăm người dân trong thành Chang An, cùng với các quan chức lên triều đình, đọc lần lượt những bài hát dân gian đang phổ biến ở Gia Trung, so sánh xem trong vài tháng qua, việc quản lý thành Chang An so với Gia Trung còn thiếu sót ở những khía cạnh nào.

Vị vua lớn ấy, với tư cách là người thừa kế, đã trực tiếp tham gia vào công việc đào các kênh thủy và hồ chứa nước ở khu vực Guanzhong. Những chính sách được áp dụng theo gương mẫu của triều đình Đường cũng được thực hiện một cách có tổ chức. Mặc dù vẫn có nhiều người ghen tị với tình hình ở Luoyang, nhưng rõ ràng không phải ai cũng có thể di chuyển tự do như vậy; việc Guanzhong có được những thay đổi tích cực là minh chứng cho việc vị vua này xứng đáng được gọi là một vị vua sáng suốt. Cũng có người nghi ngờ liệu những hành động này có phải là sự bắt chước quá mức triều đình Đường hay không, như thể là để chuẩn bị cho việc sẽ kết hợp thuận lợi khi triều Đường tấn công trong tương lai… Nhưng dù dân chúng nói gì đi nữa, các quan lại triều đình đều biết rằng Bạch Khất Khuyết vẫn đang giữ quân ở phía bắc và có thể liên kết với triều đình Vua Tần bất cứ lúc nào; vì vậy, những lời đồn đại này không cần phải quá lo ngại. Ít nhất thì, nhờ những thay đổi liên tiếp này, lời ca của người dân Guanzhong cũng đã thay đổi rất nhiều. Vẻ mặt của vị vua vẫn chưa hồi phục lại được sự hồng hào như trước; khi tựa vào thành xe ngựa, từ vị trí của Đào Thượng, có thể thấy rõ sự mệt mỏi không thể che giấu được trên khuôn mặt ông. Nhưng tiếng hát bên ngoài cửa sổ lại khiến ông hơi tỉnh táo trở lại. Không ai biết rằng bên trong chiếc xe ngựa giản dị này đang ngồi vị chủ nhân của Guanzhong; vì vậy, những bài hát này chắc chắn không phải là do ai đó cố tình hát cho ông nghe. Chỉ nghe thấy tiếng trẻ con vỗ tay và hát:

“Rồng xanh đầu, rồng trắng đuôi, trẻ em mong mưa đến để vui vẻ.”

“Lúa mì không mọc, hãy gọi Long Vương đến…”

…Đó là một bài hát trẻ em cầu mưa. Vị vua mệt mỏi đáp: “Năm nay quả thật có những ngày hạn hán.”

“Đúng vậy,” Đào Thượng trả lời.

“Đừng để Yongan tìm được cơ hội.”

Đào Thượng cũng đồng ý. Rồi bỗng nhiên, vị vua hỏi: “Còn hai vị thầy y thần kia thì sao?”

Đào Thượng ngập ngừng một chút mới nhớ ra ý của vị vua, liền trả lời: “Họ đang nghỉ ngơi trong một ngôi chùa ở Trường An; họ nói rằng sẽ tiếp tục hành trình về phía tây bắc để tìm kiếm kinh Phật và tu luyện.”

Diệu Hưng thở dài và nói: “Hãy tìm cách giúp tôi giữ họ lại đi. Những nhà sư chỉ biết tiêu hao sức lực của người dân thì không thể để lại được, nhưng những người có tài năng như vậy, chỉ gặp một lần thôi thì thật là đáng tiếc. Tôi vẫn còn vài điều muốn hỏi họ sau vài ngày nữa.”

……

Huệ Quả đóng cửa lại, che chắn tiếng ồn ào bên ngoài.

Cô ấy hỏi một cách hoang mang: “Tại sao ngài lại sẵn lòng giúp Diệu Hưng như vậy? Dù rằng việc này chắc chắn sẽ khiến ông ta tin tưởng ngài hơn, giúp chúng ta làm được nhiều việc hơn, nhưng nếu Diệu Hưng chết trong cơn tức giận này, Guanzhong chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và có thể đó chính là cơ hội cho phe Luoyang tấn công.”

Chỉ Diệu Âm nói: “Không sao đâu. Chiến thuật dùng truyền thuyết của Phủ Nội Thị đã đạt được mục đích rồi, còn điều tôi cần làm là một việc khác. Tôi nghĩ…”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng như tiếng kinh Phật vang vọng, nhưng lại vô cùng quyết đoán; từng từ đều rõ ràng, dễ hiểu.

“Điều Hoàng thượng mong muốn, không phải là một Guanzhong đầy rẫy tổn thương.”

Chương 101: Điểm cuối cùng cũng giống nhau và những biến cố bất ngờ

“Vì vậy, dù lúc này Diệu Hưng vẫn đang đối đầu với Hoàng thượng, chúng ta cũng không thể hiểu sai mục đích của việc phối hợp từ trong ra ngoài này.”

Việc phối hợp này chắc chắn không phải là để làm cho Guanzhong trở nên hỗn loạn từ bên trong—

– Diệu Hưng cũng không ngu đến mức để họ thành công theo cách đó.

Mà là để làm cho Guanzhong trở nên giống với Đại Ứng hơn, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho Hoàng thượng chiếm giữ Guanzhong.

Điều này chẳng phải thú vị hơn việc truyền đạo đơn thuần sao?

“Diệu Hưng có sẵn lòng hợp tác không?” Huệ Quả hỏi.

Chỉ Diệu Âm đáp: “Điều đó phụ thuộc vào việc lần sau chúng ta gặp ông ta, chúng ta sẽ nói với ông ta như thế nào.”

……

Lần gặp lại này không diễn ra tại cung điện của Vua Tần ở thành phố Trường An, mà là tại một cái lầu nhỏ cách Trường An hai mươi dặm về phía tây.

Huệ Quả dường như rất bình tĩnh khi theo Chỉ Diệu Âm lên đường về phía tây, như thể thực sự muốn đi theo con đường mà Diệu Hưng đã đi, theo dấu chân của Cưu Ma La Thập để tìm kiếm kinh điển chân thực.

Nhưng trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy lo lắng.

Dù sao thì, nếu cô ấy rời đi như vậy, sau này sẽ rất khó tìm cớ quay trở lại, và điều đó cũng sẽ khiến cô ấy mất mặt!

Xung quanh cái lầu nhỏ đó, người ta có thể thấy các vệ sĩ của Vua Tần. Sau khi được mời vào lầu, người ta lại gặp chính Diệu Hưng, và những lo lắng trước đây đã tan biến hết.

Chỉ Miao Âm cúi đầu chào theo nghi thức Phật giáo, rồi bình tĩnh hỏi: “Không biết Vua Tần muốn hỏi điều gì ạ?”

Diệu Hưng không vòng vo, mà trực tiếp nói: “Tôi có vài câu hỏi liên quan đến việc cai trị đất nước, muốn xin ý kiến của bà.”

Nghe vậy, Chỉ Miao Âm cười nói: “Vua Tần không thấy câu này hơi buồn cười sao? Tôi chỉ là một nữ tu, làm sao có thể biết được những chiến lược cai trị đất nước?”

“Bà không cần tự kém nhường. Từ những gì bà nói ra, tôi có thể hiểu được những lo lắng trong lòng bà, nguyên nhân của những lo lắng đó, và cách để giải quyết chúng. Điều đó cho thấy bà không phải là một người bình thường.”

Diệu Hưng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh của Chỉ Miao Âm, cố gắng tìm ra điểm yếu trên khuôn mặt ấy, nhưng chỉ thấy cô ấy lại cười một lần nữa.

“Vua Tần à, Vua Tần… Bà dễ dàng bị lừa đảo như vậy, làm sao có thể làm một vị vua được?”

“Dám! Làm sao bà dám nói như vậy với Đại Vương của chúng tôi?” Người hộ vệ phía sau nghe thấy vậy, liền rút kiếm và la lên.

Diệu Hưng giơ tay, ngăn người hộ vệ lại. “Đừng thiếu lễ phép.”

Anh ta nhíu mày và hỏi Chỉ Miao Âm: “Xin hỏi bà, cái gọi là ‘dễ dàng bị lừa đảo’ là ý gì ạ?”

Chỉ Miao Âm dường như không hề để ý đến thanh kiếm đã được rút nửa ra khỏi vỏ, vẫn bình tĩnh trả lời: “Bởi vì những lời khuyên tôi đưa ra cho Đại Vương, chưa bao giờ liên quan đến chính sách hay quan điểm chính trị. Tôi đã hoạt động trong lĩnh vực tôn giáo hơn hai mươi năm, từng điều hành một ngôi chùa, vì vậy tôi hiểu rằng, để mọi người chấp nhận những lý thuyết của bạn, tin tưởng vào tôn giáo của bạn, điều quan trọng nhất không phải là Phật pháp có cao siêu đến đâu, mà là phải hiểu rõ suy nghĩ của người khác hơn bất kỳ ai khác. Vì vậy, cuối cùng thì, tôi chỉ biết cách đọc suy nghĩ của con người mà thôi, không biết cách quản lý đất nước, và do đó, tôi cũng không dám trả lời những câu hỏi về cách cai trị của Đại Vương.”

Đây thực sự là một câu trả lời mà Diệu Hưng hoàn toàn không ngờ đến. Nhưng ngay lập tức sau khi nghe câu trả lời đó, anh ta không hề tức giận, mà lại cười nói: “Bà không sợ rằng nói ra những lời này, tôi sẽ trừng phạt bà sao?”