Vương Thần Ái Vào khoảnh khắc anh ta nâng tay lên, hàng chục mũi tên đã được bắn ra.

Trong tiếng vang của những mũi tên xuyên qua không trung, một giọng nói đột ngột vang lên: “Anh không thể…”

Không, không có gì là không thể cả.

Sử Ma Đạo Tử Những con mắt anh ta tròn xoe lại.

Đầu và ngực anh ta đã bị những mũi tên đâm xuyên; chỉ còn lại phần lông vũ run rẩy bên ngoài.

Mọi sự nghi ngờ và phản kháng đều tan biến thành tro bụi vào khoảnh khắc này, theo gió mà đi.

Sử Ma Đạo Tử Chút ý thức cuối cùng cũng dần biến mất, khiến anh ta không thể phân biệt được liệu cái chết thảm khốc như lời tiên tri hay cái chết hiện tại này còn tồi tệ hơn.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, mọi nỗ lực sinh tồn và kế hoạch trước đây của anh ta đều trở nên vô nghĩa.

Thi thể anh ta đã ngã xuống đất ngay trước khi hơi thở cuối cùng cũng tắt đi.

Lúc này, mới chỉ chưa đầy nửa ngày kể từ khi “Hoàng đế Hiếu Vũ” Tư Mã qua đời.

Vương Thần Ái Cô ngước đầu lên, cố gắng đưa ánh mắt khỏi cảnh tượng máu me trước mắt, nhưng mùi tanh của máu vẫn không thể tránh khỏi xâm nhập vào mũi cô.

Trước đó, Tư Mã đã bị Trương Quý Nhân siết cổ đến chết; cảnh tượng ấy còn bị bóng đêm che khuất phần lớn. Nhưng bây giờ, cảnh cái chết ấy lại hiện ra trước mắt cô một cách trực tiếp, và chính cô là người đã gây ra nó.

Nếu không phải vì cô chưa ăn uống gì kể từ tối hôm qua đến bây giờ, có lẽ cô đã buồn nôn ói ra từ lâu rồi.

Nhưng cảm giác đau rát khi các đầu ngón tay chạm vào lòng bàn tay lại liên tục nhắc nhở cô rằng, ít nhất lúc này, cô không được để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào, không được phá hỏng con đường sinh tồn của mình.

Không được!

Khuôn mặt cô vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước; cô đưa hai tay sau lưng, nín thở và bước ra khỏi đại sảnh. Mãi cho đến khi cảnh vật bên ngoài trở thành khu vườn, cô mới cảm thấy thở được thoải mái hơn.

Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Đó là giọng của Vương Tân. “Công chúa thứ phi nghĩ sao? Liệu chúng ta nên làm theo lời tiên tri, chia xác Sử Ma Đạo Tử thành năm mảnh như đã nói?”

Vương Thần Ái Bất ngờ quay đầu lại: “Chú tôi lại tàn nhẫn đến thế sao?”

Vương Tân Thở dài một hồi: “…“

Không phải đâu! Người đầu tiên muốn giết Sử Ma Đạo Tử chính là Vương Thần Ái, chứ không phải anh ta. Nếu có gì, thì anh ta cũng chỉ muốn làm mọi việc cho triệt để mà thôi… Cái từ “độc ác tàn nhẫn” ấy rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy!

Nhiều lắm thì anh ta cũng chỉ đang đi theo dòng thời cuộc mà thôi.

Hơn nữa, Vương Thần Ái đã nhắc nhở anh ta rồi mà? Việc sử dụng những thủ đoạn khéo léo vào lúc này không chỉ không hiệu quả, mà còn nên bỏ hẳn mới đúng.

Vương Thần Ái hít một hơi thật sâu: “Không cần thiết đâu. Chỉ cần mang đầu của Vua Kinh Giới về là được; tôi còn có công dụng khác cho nó. Ngoài ra, xin ngài làm thêm hai việc nữa.”

Vương Tân gật đầu: “Ngài cứ nói.”

Đêm qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Dù Sử Ma Đạo Tử đã bị giết, nhưng điều đó khiến anh ta cảm thấy mình yếu đuối và mệt mỏi… Thậm chí, dù biết mình là người lớn tuổi hơn, nên tự mình suy nghĩ và quyết định, anh ta vẫn nghe theo sự sắp xếp của Vương Thần Ái… Và càng ngày, anh ta càng thấy cô ấy đáng tin cậy.

Sự thay đổi tinh tế này, anh ta cũng không thể nói rõ là tốt hay xấu… Chỉ có thể tiếp tục từng bước một mà thôi.

“Trước đây, Sử Ma Đạo Tử đã nói rằng ông ta đã sai người đi ám sát Lưu Lao Chi. Dù người đó có phải là Tướng Lưu mà trong truyền thuyết đã đề cập hay không, xin ngài hãy cố gắng cứu ông ấy lại… Có thể điều đó sẽ rất hữu ích cho chúng ta.”

“Ngoài ra, mặc dù Sử Ma Đạo Tử đã chết, nhưng những kẻ đồng bọn của ông ta vẫn còn sống… Chúng ta cần phải nhanh chóng điều động quân sĩ đến hỗ trợ.”

Hôm nay, chỉ có khoảng hai ba trăm người được điều động… Điều đó vẫn còn xa mới đủ để kiểm soát hoàn toàn tình hình ở Thành Kiến Khang.

Nguy cơ có thể sẽ ập đến bất cứ lúc nào…

Cô ấy không muốn sau khi giết chết một người như Sử Ma Đạo Tử, thì bản thân mình lại mất mạng.

Hương thức khó chịu kia cuối cùng cũng bị làn gió thu trong sân bay hết đi… Vương Thần Ái nhắm mắt lại, má cô rung nhẹ một chút khi cô cắn răng… Khi mở mắt trở lại, cô đã lấy lại được sự bình tĩnh.

“Hai việc này, xin ngài hãy lo liệu giúp tôi. Tôi…”

“Tôi vẫn cần phải gặp một người nữa.”

Một người trước đây dường như không có quyền lực gì trong cung điện… Nhưng bây giờ, khi Sử Ma Đạo Tử đã chết, người đó lại trở nên quan trọng hơn.

……

“Bùm——”

Lý Lăng Nhưng đẩy mạnh chiếc hộp bằng gỗ đàn hương trước mặt xuống đất, rồi lùi lại vài bước.

Chiếc đầu người bên trong hộp lăn ra ngoài, để lại dấu vết máu trên thảm cung điện.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc đầu kia và khuôn mặt của Vương Thần Ái trước mắt, cảm giác choáng váng dữ dội khiến cô suýt ngã quỵ.

Tiếng hét thất thanh của các cung nữ trong cung gần như làm xé rách tai cô; cô nhận ra rằng những gì đang diễn ra trước mắt không phải là ảo giác.

“Em đã giết hắn…”

Lý Lăng Nhưng biết rằng mình nên làm như lúc trước, lao tới đánh Trương Quý Nhân, nhưng nỗi sợ hãi và bối rối khiến cô không thể di chuyển được.

Chỉ có tiếng hét kinh hoàng thoát ra từ miệng cô: “Tại sao em lại giết hắn!”

Vương Thần Ái ngước mặt lên, hai hàng nước mắt đã trào ra khỏi đôi mắt cô.

Lý Lăng Nhưng: “……?”

Chờ đã, chính cô là người giết hắn, vậy tại sao cô lại khóc?

Trước khi câu hỏi này kịp thoát ra khỏi miệng cô, công chúa trẻ tuổi này đã dùng tay áo lau nước mắt và khóc càng thêm dữ dội, như thể người mất không phải là Thái hậu Lý Lăng Nhưng trước mắt, mà chính là cô.

Vương Thần Ái cố gắng nuốt nước bọt, nhưng khi nghĩ đến tình huống nguy hiểm hiện tại, nước mắt cô lại càng chảy nhiều hơn, giọng nói cũng đầy oan ức: “Là tôi muốn giết hắn sao? Trời đất đã định như vậy, chú hoàng gia cuối cùng cũng sẽ chết, thà rằng cái chết của hắn có ý nghĩa hơn.”

“Em…”

Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ hoe của mình, ngăn cản Lý Lăng Nhưng nói tiếp: “Thái hậu xuất thân từ gia đình nghèo khó, vậy Ngài hẳn phải biết rằng những lời này lan truyền khắp nơi sẽ gây ra bao nhiêu sự phẫn nộ của người dân, và Hoàng đế trước đây sẽ trở thành trò cười như thế nào!”

Lý Lăng Nhưng đứng sững tại chỗ.

Cô không giống những cô gái quý tộc khác, không học hành nhiều, chỉ nhờ may mắn sinh được hai người con trai mà mới sống yên bình.

Nhưng cô biết một điều: giống như những con chim bay qua nhà của người dân bình thường, con trai của bà, người nắm quyền lực lớn, cũng chưa bao giờ coi trọng người dân.

Sau trận chiến ở Dịch Thủy, triều đình đã dần thu hồi lại một số vùng đất và mở rộng thêm nhiều khu vực khác. Tuy nhiên, người dân sống ở những nơi này không hề được tổ chức lại hệ thống quản lý địa phương hay đăng ký hộ khẩu một cách có hệ thống; thay vào đó, phần lớn trong số họ đã trở thành tài sản riêng của Sử Ma Đạo Tử…

Có những điều mà người con trai này từng kể với bà ta bằng giọng điệu khoang đại.

Nếu như Tiên Mạc không tiết lộ những điều đó ra ngoài thì còn đỡ, nhưng bây giờ… mọi chuyện đã khác!

Vương Thần Ái lặp lại lời mình, như thể đang thuyết phục Hoàng thái hậu, cũng như đang thuyết phục chính bản thân mình: “Anh ta rồi cũng sẽ chết thôi. Điểm khác biệt chỉ nằm ở việc ai sẽ giết anh ta mà thôi.”

“Nhưng tại sao bạn lại…”

“Hoàng thái hậu, xin hãy nghe tôi,” Vương Thần Ái nắm chặt tay áo bà, nói một cách tha thiết, “Bà đã mất đi con trai, liệu bà có muốn mất luôn cả cháu trai nữa không? Một người chắc chắn sẽ chết, nhưng nếu việc đó có thể giúp Thái tử và Thứ hoàng sống sót, tại sao lại không được chứ!”

“Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên công bố thông tin rằng Hoàng đế đã bị giết bởi Trương Quý Nhân trước khi ông ta qua đời, do Vương gia Kinh Khúc phát động loạn đảng. Sau một đêm giao tranh ác liệt, phe nổi loạn cuối cùng cũng bị đánh bại. Cách nói này sẽ nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều.”

Lý Lăng Nhung suýt nữa cắn lưỡi mình; bà không ngờ rằng Vương Thần Ái lại có thể nói ra điều đó.

Bà không dám nhìn xuống cái đầu đã đông cứng máu đỏ trên mặt đất, tránh xa đôi mắt vẫn mở trừng trừng của nó, và nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng phi: “Vậy sau đó thì sao? Yuan Xian sẽ ra sao?”

Tư Mã Yuan Xian… Con trai của Vương gia Kinh Khúc Sử Ma Đạo Tử… Đó cũng là cháu trai của bà!

Nếu xét từ góc độ của Nữ hoàng phi, việc bảo vệ Thái tử và Thứ hoàng là điều hợp lý. Trước câu nói “rồi anh ta cũng sẽ chết”, cái chết của Sử Ma Đạo Tử cũng trở nên hiển nhiên… Nhưng còn Tư Mã Yuan Xian thì sao?

Liệu bà có thể chấp nhận việc mất đi hai con trai trong một đêm, và bây giờ lại phải mất thêm một cháu trai nữa không?

Không thể trách bà vì thiên vị. So với Tư Mã Đức Tông ngu ngốc và Tư Mã Đức Văn yếu đuối, Tư Mã Yuan Xian thực sự là một người thông minh, có ý chí mạnh mẽ và là một nhân tài xuất sắc.

Nếu như…

“Thái hậu, nhưng chắc chắn anh ta không phải là vị Đại đế tương lai của Yên An!” Những lời nói này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Lý Lăng Dung.

“Nếu anh ta thực sự là người đó, thì các vị thần trên bầu trời sẽ không mắng anh ta như vậy, cũng không thể nào nói rằng anh ta liên tục gây rắc rối cho Đại đế Yên An.”

“Hoàng tử thứ hai còn có khả năng hơn anh ta để trở thành người nắm quyền lực tối cao của thiên hạ!”

“Nếu tiếp tục hy sinh thêm một người nữa để bảo vệ nhiều người khác, đặc biệt là bảo vệ Thái hậu và hai cháu trai trong cung, thì chúng ta không còn thể do dự được nữa.”

Cô ấy nghẹn ngào, như thể vừa trải qua một quyết định khó khăn, “Thái hậu, tôi cũng không muốn đến ngày hôm nay, nhưng…”

Nhưng tình hình hiện tại đã như vậy, ý trí của trời cũng đã định như vậy; họ chỉ là những người không thể làm gì khác được mà thôi.

Đối mặt với hàng loạt lời nói này, Lý Lăng Dung run rẩy, suốt một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

Hay có lẽ, với kiến thức hạn chế của mình, trước những lời buộc tội gay gắt từ Vương Thần Ái, cô ấy hoàn toàn không có khả năng phản pháo.

Dù khuôn mặt của người đối diện vẫn còn dấu vết nước mắt, trông giống như một cô gái yếu đuối, nhưng cô ấy lại cảm thấy đôi mắt đó còn khó chịu hơn cả ánh mắt của những xác chết không thể nhắm mắt được.

“…Vậy tại sao bạn lại tìm đến tôi?”

Vương Thần Ái nức nở trả lời: “Bệ hạ đã qua đời, hoàng thúc bị xử tử, các hoàng tử còn quá nhỏ, và dưới bầu trời này, mọi người đều đang dõi theo từng bước chân chúng ta. Xin Thái hậu ban lệnh, điều động quân Bắc Phủ để bảo vệ bệ hạ! Lệnh này chỉ có thể do Thái hậu đưa ra mới được.”

“Tôi… tôi không biết phải làm thế nào!” Màu da tối của Lý Lăng Dung lộ ra vẻ e ngại và sợ hãi sâu sắc hơn.

Trong thời đại Hán, các Thái hậu có quyền lực nhiếp chính, nhưng cô ấy thì chẳng biết gì cả. Cô ấy thậm chí không dám chắc liệu mình có thể bảo vệ được mạng sống của mình hay không. Khi mạng sống của mình còn bị đe dọa, cô ấy không có thời gian để buồn bã quá lâu về cái chết của con trai mình, thậm chí còn không biết nên oán trách ai.

Vương Thần Ái cắn răng và tiến lại gần hơn một bước: “Vậy thì để tôi làm đi! Trước khi nguy nan ập đến, tôi sẵn lòng… cố gắng hết sức.”