“Tướng quân!”

Hoàn Huynh nghiến răng quay đầu lại: “Ngài còn nhớ không, trong bức thư chúng ta gửi lên triều đình, đã viết điều gì?”

Biện Phạm Chi im lặng một lát mới trả lời: “Ngài nói rằng ngài muốn trở thành một người trung thần.”

Dĩ nhiên, trong bức thư đó, ý của Hoàn Huynh thực sự là muốn trở thành người trung thần của Hoàng đế Vĩnh An, chỉ là ông ta đã dùng một chiêu thức ngôn từ khéo léo để cho thấy mình cũng có thể phục vụ triều đại Tấn. Nhưng dù là trung thần cho ai đi nữa, điều quan trọng hơn đối với ông ta vẫn là tìm kiếm cơ hội tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc, để mở ra một con đường mới cho mình.

Thế nhưng, vì chính sách “đổi binh lính chứ không đổi tướng lĩnh” của nữ hoàng, họ đã bị tổn thất về mặt danh tiếng và không còn giữ được vẻ oai phong như trước đây nữa.

Bây giờ, khi tin tức từ Thiên Mạc cho biết Vương Thần Ái chính là Vĩnh An, những rắc rối còn lớn hơn nữa đã xuất hiện.

Ông ta đã chấp nhận “kế hoạch” của Vĩnh An, dùng danh nghĩa “người trung thần” để hành động. Ông ta cũng đồng ý với điều kiện của nữ hoàng, sẵn lòng nhận lương thực từ triều đình để tiến hành cuộc chiến phía Bắc.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Vĩnh An và nữ hoàng thực chất là cùng một người?

Vậy thì dù bà ta mang danh tính gì đi nữa, ông ta đã thể hiện sự trung thành của mình, và tự mình đặt ra ranh giới cho bản thân mình rồi.

Tất nhiên, ông ta hoàn toàn có thể nổi dậy vào lúc này, tuyên bố rằng mình sẽ đối đầu với bà ta, nhưng lý do là gì?

Nghe xem Thiên Mạc đã nói điều gì… Ông ta đã đâm một nhát dao vô lý vào Vĩnh An, nhưng bà ta lại không trách móc ông ta về điều đó; rõ ràng là ông ta đã làm điều gì đó khiến Vĩnh An tức giận. Nếu ông ta chọn nổi loạn vào lúc này, thì điều đó cũng chẳng khác gì việc tự tiết lộ mình là một kẻ gây họa!

Vĩnh An có sự hỗ trợ của Thiên Mạc, còn ông ta thì không…

“Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng, bà ta chưa kịp ổn định tình hình triều đình và chưa thể quan tâm đến chuyện này ngay lập tức.”

Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

…

Vương Thần Ái đang ở Jiankang và đã nói ra câu tiếp theo:

“Hãy trói Vương Tân kẻ phản bội lại, cùng với đầu của ba người thuộc gia tộc Tư Mã đưa đến Lị Dương. Cũng hãy thông báo cho Hoàn Huynh biết: Ta đã giải quyết xong những rắc rối liên quan đến cuộc chiến phía Bắc cho hắn; bây giờ hãy cho ta một câu trả lời.”

**Chương 30: Sự khác biệt về tầm nhìn giữa các tướng lĩnh và

Xin ngài hãy cho trẫm một câu trả lời……

Ngày mai, bầu trời vẫn sẽ tiếp tục phát ra âm thanh ấy, nhưng mọi người trong đại sảnh đều cảm thấy như thể tiếng vang ấy vẫn chưa kết thúc, lại một lần nữa vang vọng trong tai họ, khiến họ không biết nên nói gì.

Dòng máu đã cạn kiệt; việc chặt đầu ba người thuộc dòng họ Tư Mã không cần tốn nhiều công sức, vì vậy điều này không phải là điều gây sốc nhất. Điều thực sự gây sốc chính là cái tên mà Vương Thần Ái đã sử dụng để tự xưng…

“Trẫm!”

Là “trẫm”, chứ không phải “ta”.

Từ xưa, khi hoàng thái hậu nắm quyền, cũng có những trường hợp họ tự xưng là “trẫm”. Nhưng đối với một người vừa mới giết vua và tự xưng sẽ đảm nhận thiên mệnh của đế vương, từ “trẫm” này không thể có bất kỳ giải thích nào khác.

Đó là cách một vị hoàng đế tự xưng!

Trước lời tiên tri của bầu trời, bà ấy đã không do dự chút nào mà chấp nhận lời tiên tri ấy, bước đi những bước đầu tiên trên con đường lên ngôi. Việc bà ấy tự xưng như vậy hôm nay cũng chính là minh chứng rằng, những gì các sử gia đã ghi chép – “Hoàng đế đã giết chết chính mình” – không hề sai lầm.

“Bệ hạ…” Trương Định Giang nhìn vào bóng dáng kiên định ấy, bỗng cảm thấy nước mắt mình ăn trở lại.

Việc bà ấy chọn đến đây vào lúc này và nói ra câu “Thần xin bái kiến Bệ hạ” dường như chính là đang chờ đợi một câu trả lời như vậy.

Con chim phượng hoàng có thể bay cao mà không cần phải đợi đến lúc gió mạnh nhất; chỉ cần có làn gió thuận lợi, nó đã có thể bay xa hàng ngàn dặm. Chỉ có những người như vậy mới thực sự có thể, như lời tiên tri của bầu trời, dẫn dắt bà ấy đến một thế giới mới mẻ.

Trước lời tự xưng ấy, dường như không ai còn quan tâm đến Hoàn Huynh nữa.

Câu nói của Bệ hạ không chỉ là sự kết luận cuối cùng cho tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, mà còn có ý nghĩa là đang đặt Hoàn Huynh vào tình thế nguy hiểm.

Liệu anh ta có nên chọn con đường trở thành một người trung thành không? Có lẽ tình hình không cho phép anh ta có nhiều lựa chọn.

Trương Định Giang và Chi Diệu Âm đều biết rõ sự thật. Nếu anh ta muốn bảo vệ triều đại Jin, thì anh ta có thể mang đầu của hoàng đế thuộc dòng họ Tư Mã để khích lệ tinh thần binh sĩ, và liên hệ với các gia tộc phản đối việc Vương Thần Ái lên ngôi để gửi quân đến Kiến Khánh. Nhưng như lời khuyên mà Vương Thần Ái đã đưa ra cho anh ta ngày hôm đó, đó chính là một biện pháp cuối cùng, không thể chối cãi được.

Nếu anh ta thực sự muốn trở thành một quan lại trung thành của triều đình mới, thì hãy chấp nhận lòng tốt này – “những mối nguy hiểm phía bắc đã được loại bỏ” – và đi mở rộng lãnh thổ cho triều đình đi. Còn việc Hoàn Huynh có cảm thấy khó chịu hay không… thì đó là chuyện khác. Dù sao đi nữa, dường như cả Hoàn Huynh ở phía trên bức màn thiên nhiên lẫn Hoàn Huynh ở phía dưới bức màn ấy, đều bị Yong An điều khiển một cách dễ dàng. Ngay cả khi ba cái đầu kia vẫn còn trên cổ họ, chưa thực sự bị chặt đi, và Vương Tân chỉ đang cố gắng giữ vững tinh thần để ngồi yên trên ghế, họ cũng có thể dự đoán được rằng khi Hoàn Huynh nhận được món quà “to lớn” này, ông ta sẽ hoảng sợ đến mức nào. Còn những người khác, dù biết ít hơn một chút, nhưng họ đều biết về bức thư mà Hoàn Huynh đã gửi lên triều đình. So sánh hai điều này với nhau, họ chỉ cảm thấy rằng Hoàn Huynh thực sự đã tự chuốc lấy họa cho mình từ trước. Tôn Ân bỗng nhiên giật mình, nhớ ra điều gì đó, và vội vàng chạy đi lấy dây thừng, rồi nhanh chóng trói chặt Vương Tân lại. Trước đây, cơ hội để thể hiện bản thân đã bị Lưu Bà Bà chiếm mất; bây giờ, khi Hoàng đế sắp thực hiện một hành động “hy sinh gia đình vì công lý” ngay tại chỗ, ông ta không thể để mình tụt hậu được. Lưu Bà Bà vừa định giúp đỡ thêm, thì thấy Tôn Ân đã buộc dây theo một cách khá đặc biệt. “Anh làm thế này…” “Chắc chắn rồi! Chắc chắn hắn sẽ không thể trốn thoát đâu. Đây là kỹ thuật mà tôi học được từ những người lái thuyền trước khi đến Jiankang…” Tôn Ân vừa nói xong, bỗng nhiên cảm thấy mình đã nói quá nhiều, liền im lặng ngay lập tức. Nhưng anh ta không hề nhận ra rằng Vương Thần Ái đã nhìn anh ta một cách suy tư, và điều này càng làm cho Vương Thần Ái củng cố thêm quyết định ban đầu của mình. May mắn thay, vì có tiếng ồn phía trên bức màn thiên nhiên, nên không ai chú ý đến Tôn Ân nhiều. 【Đối với hai đề xuất mà Yong An đưa ra, Hoàn Huynh đã đồng ý một cách rất nhanh chóng.】 【Yong An đã vì anh ta mà giết chết Hoàng đế, khiến bản thân trở thành đồng phạm; lại vì những nghi ngờ vô lý trước đây mà anh ta còn phải chịu một nhát kiếm, và bây giờ vẫn chưa hồi phục… Thì anh ta còn có lý do gì để mãi mê vào những chi tiết nhỏ nhặt ấy nữa chứ?】

Không cần thiết đâu, thực sự không cần thiết chút nào.]

Hơn nữa, điều quan trọng nhất đối với anh ta bây giờ là tận dụng những hành động ám sát mà các gia tộc lớn ở Giang Đông đã thực hiện trước đó để loại bỏ các lực lượng vũ trang địa phương trong khu vực Dương Châu.

Có người có thể nói rằng việc này khá phiền phức và không mang lại lợi ích gì cho Hoàn Huynh. Bởi vì vào thời điểm đó, nền kinh tế của các gia tộc quý tộc và các tu viện đã hình thành thành một hệ thống vững chắc; ngay cả khi triều đình thay đổi chính sách thuế hay thực hiện các biện pháp kiểm soát đất đai, cũng rất khó để vượt qua ảnh hưởng của chúng. Những vụ ám sát trước đây đã chứng minh điều này rõ ràng.

Nhưng cũng giống như cách anh ta sa vào bẫy khi bị ám sát, Hoàn Huynh không chỉ có ý định trở thành hoàng đế mà còn có một khuyết điểm nổi bật, đó là lòng tham.

Trong hướng đi mà Yong An đã chỉ ra cho anh ta, có một câu nói rất rõ ràng: “Dùng tiền của người khác để làm giàu cho mình”. Những cuộc chiến tranh mà anh ta đã tiến hành ở Giang Đông khiến anh ta nghĩ rằng mình đã nhận được đủ lợi ích, nhưng hóa ra không phải vậy; những gia tộc đó vẫn còn giấu giếm rất nhiều thứ! Họ thậm chí còn có tiền để dùng vào việc tổ chức các âm mưu ám sát.

Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Cứ tiếp tục cướp bóc đi.

“……” Hoàn Huynh đã không muốn nói gì nữa.

Từ góc nhìn của Biện Phạm Chi, khuôn mặt của người kế nhiệm Hàn thị này, vị đại tướng đó, tràn đầy sự tuyệt vọng và từ bỏ bản thân.

Không ai biết được rằng người phụ nữ ở phía sau bức màn ấy đang nghĩ gì; chỉ vì Yong An là một người phụ nữ và dường như nằm trong tầm kiểm soát của mình, cô ấy đã quên mất mối đe dọa đó và tiếp tục sử dụng mình như một công cụ tốt nhất cho anh ta.

Đối với Yong An, lực lượng nổi dậy của đạo Thiên Sư ở nước ngoài vẫn chưa thể phát huy được tác dụng; rõ ràng, Hoàn Huynh mới là con dao phù hợp hơn.

Con dao này có thể làm tổn thương bản thân cô ấy trước, nhưng nỗi đau mà nó mang lại cho kẻ thù sẽ lớn gấp bao nhiêu lần nỗi đau của cô ấy.

Có thể cô ấy đã mất mát điều gì đó, nhưng người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là cô ấy.

Khi kết hợp với tham vọng lớn lao mà Yong An đã đề cập trước đó – “đạp nát xương cốt của các quý tộc trên đường Thiên Gia” – vai trò của Hoàn Huynh đã trở nên… càng rõ ràng hơn.

Chẳng trách sao anh ta lại được gọi là “Vua Chu”.

……

Nhưng Hoàn Huynh khi rời khỏi Kiến Khánh, hay nói đúng hơn là những quan chức đã hỗ trợ Yong An chuẩn bị lễ Tế T

】

Theo thông lệ, nghi lễ cúng tế dâu tằm này được tổ chức ở những cánh đồng ngoại ô Kinh Đô. Tất cả gia súc đều đã được dời đi khỏi hiện trường, nhưng có một con bò màu trắng tuyết tiến gần đến bàn thờ, phía sau nó kéo theo một cái cày đặc biệt.

Sự việc này về sau còn có những diễn biến khác, nhưng chúng ta không cần bàn đến chúng lúc này. Đối với người dân Kinh Đô vào thời điểm đó, họ coi đây như một phép màu.

Mặc dù hoàng đế đã qua đời và đất nước đã trải qua nhiều cuộc loạn lạc, nhưng Kinh Đô hiện tại đã tạm thời ổn định trở lại. Thái hậu đã đến thăm thành phố, quan tâm đến sinh kế của người dân; bà không chỉ phát miễn giống tốt vào mùa xuân để đảm bảo mùa thu hoạch bội thu trong năm đó, mà còn nhận được những phước lành từ nghi lễ cúng tế dâu tằm.

Trong thời cổ đại, màu trắng tượng trưng cho điềm may mắn. Chẳng hạn, con sói trắng – đối với người hiện đại chỉ là một con vật thường thấy trong sở thú, nhưng đối với người xưa, đó là thứ chỉ những vị vua uyên minh và oai phong mới có thể nhìn thấy. Con hươu màu trắng thậm chí còn được coi là phương tiện di chuyển của các vị thần; gặp phải nó là một điều rất may mắn. Vì vậy, việc một con bò trắng xuất hiện cũng được coi là một dấu hiệu tốt lành.

Điều thực sự đáng chú ý là thứ mà con bò trắng đang kéo theo đó. Cái cày đặc biệt này chính là cày móng cong.

Những người dân đã tập trung trước cung điện đều im lặng lại, chăm chú nhìn lên bầu trời. Đối với những vị tướng cầm kiếm quý giá hay những quý tộc giàu có, cái cày có lẽ không quan trọng lắm, nhưng đối với họ, đó là công cụ thiết yếu để sinh sống.

Đối với những người dân này, câu “sự việc này về sau còn có những diễn biến khác” đã nhanh chóng thoáng qua tâm trí họ; những gì họ còn nhớ chỉ là lời cầu nguyện cho sự bình an và những điềm may mắn từ trời ban, cùng với việc xuất hiện thêm những công cụ nông nghiệp mới.

……

Cái cày thời đó khác rất nhiều so với cày móng cong. Trước thời nhà Jin, đã có một loại cày được thiết kế chuẩn mực, gọi là cày móng thẳng. So với các loại công cụ khác, cày móng thẳng đã giúp tăng năng suất canh tác đáng kể, nhưng vẫn còn nhiều hạn chế như việc cày đất tốn sức, hiệu suất thấp và không linh hoạt. Đối với những người dân luôn phải vật lộn với cái đói, những hạn chế này thực sự rất nghiêm trọng. Vì vậy, trước mùa xuân canh tác, họ thường thuê bò cày và những chiếc cày dài để cày xới đất.