Vương Thần Ái trả lời: “Cũng có thể tiến hành các cuộc giao tranh giữa hai đội quân ngay tại sân tập hoặc ngoài trời, nhằm rèn luyện khả năng ứng biến của các vị chỉ huy, phải không ạ?”

Lưu Nghĩa Minh liên tục gật đầu, nhưng sau một lúc lại lắc đầu: “Nhưng loại người nào mới xứng đáng học tại trường này? Ai sẽ là người giảng dạy những điều này? Và giáo trình cũng không giống như những kinh sách chuẩn mực dành cho học giả; tất cả đều là những vấn đề cần được giải quyết.”

Nghe có vẻ đơn giản thế thôi, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào.

“Vậy thì xin giao việc soạn thảo một kế hoạch hiệu quả cho các vị Tướng Lưu, Tướng Tôn và Tham mưu Trương,” Vương Thần Ái nói.

Lưu Nghĩa Minh đã nghĩ rằng mình đã đủ can đảm rồi; ít ra mình cũng đã trưởng thành hơn nhiều so với trước khi tham gia chiến trận. Nhưng dưới ánh mắt mong đợi của Hoàng đế lúc này, anh ta cảm thấy má mình đang bừng đỏ.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là Hoàng đế tiếp tục nói: “Nếu kế hoạch của trường quân sự này thực sự thành công, lúc đó tên của ba người các ngài, cùng với những người khác tham gia vào quá trình lập kế hoạch, sẽ được khắc lên đá và đặt ngay trước cổng trường.”

Điều này… liệu có quá vinh dự không nhỉ?

Lưu Nghĩa Minh bối rối, vuốt ve mái tóc mình.

Tôn Ân cũng lập tức nhận thấy rằng Vương Thần Ái đang nhìn mình và nói: “À, tôi nghe nói vài ngày trước, anh bạn này lo lắng rằng khi đến chiến trường phía Bắc, sẽ không có đủ người để anh ấy điều phối công việc, và anh ấy sẽ mất việc phải không?”

“Ah…” Tôn Ân ngớ người, “Tôi không hề nói như vậy đâu!”

Rốt cuộc là ai đã lo lắng cho tương lai của anh ấy đến mức đến trước mặt Hoàng đế để “bênh vực” anh ấy vậy?

Trương Định Giang nói: “Thưa Hoàng đế, tôi có thể chứng minh rằng anh ấy thực sự không hề nói như vậy đâu.”

Cô ấy cố kìm nén tiếng cười, nhớ lại lúc đó: “Anh ấy chỉ nói rằng khi đến chiến trường phía Bắc, sẽ không còn tình huống mà anh ấy chỉ cần vung tay một cái là mọi người lập tức tuân theo lệnh nữa; cũng sẽ không còn tình huống mà anh ấy phải đọc những kinh sách Đạo Giáo trước mặt mọi người nữa.”

Tôn Ân máu nổi trên trán, tức giận nói: “Phần sau đó thì anh không cần nói nữa.”

Tại sao lại phải nói ra những chuyện khiến anh ấy xấu hổ như vậy chứ?

Anh ấy Tôn Ân này không biết xấu hổ à?

Vương Thần Ái cười nhẹ và nói: “Thôi được rồi, dù sao thì bạn cũng không cần phải lo lắng về việc mất việc làm đâu.”

Bây giờ, khi Hoàn Huynh sắp khởi hành, và Lưu Bà Bà vội vàng dẫn quân đi về phía tây, các tướng lĩnh khác ngoài việc duy trì kỹ năng chiến đấu, còn có thêm một nhiệm vụ thú vị khác nữa.

Đây mới chính là ý nghĩa của câu “mọi ngành nghề đều phát triển mạnh mẽ, cả công lẫn võ đều đạt được thành tựu lớn”.

……

Quách Tung đã nhìn ngọn nến trước mặt mình trong một lúc lâu.

Mãi cho đến khi tiếng chuông báo giờ nửa đêm vang lên từ bên ngoài, anh mới bừng tỉnh khỏi suy tư, do dự một lát rồi cuối cùng tắt nến và nằm xuống giường trong bộ quần áo.

Nhưng dù đã nhắm mắt lại, anh vẫn cảm thấy tâm trạng mình vẫn rất hỗn loạn.

Lý trí bảo anh rằng, khi không còn được bức tường thành của Thành Đô bảo vệ, anh cần phải giữ gìn sức lực để tận dụng thật tốt khoảng thời gian ngủ ít ỏi còn lại.

Nhưng thực tế là, anh không thể ngủ được.

“Trước đây, Tiên Mục đã nói rằng chỉ cần chém đầu Hầu Huỳnh và Dương Mèi, sau đó tiến quân chinh phục Diệu Hưng để chứng minh lòng trung thành với Vĩnh An, vậy mà khi thực sự bắt tay vào làm thì lại khó khăn đến thế này sao?”

Anh thì thầm bằng giọng chỉ mình anh có thể nghe thấy.

Tuy nhiên, mặc dù đó là một câu hỏi, có lẽ anh cũng biết lý do tại sao.

Có câu ngôn ngữ cổ nói rằng: “Nếu bắt đầu một việc gì đó với tinh thần mãnh liệt, thì sẽ thành công; nhưng nếu tiếp tục làm với tinh thần yếu ớt, thì sẽ thất bại; còn nếu tiếp tục làm với tinh thần kiệt sức, thì sẽ hoàn toàn thất bại.”

Việc loại bỏ những “nguyên nhân gây rối” và quyết định tiến về phía bắc được coi là bắt đầu với tinh thần mãnh liệt.

Việc tiến quân từ Thành Đô về phía Hán Trung, đe dọa khu vực Quan Trung, được coi là giai đoạn tiếp tục với tinh thần yếu ớt.

Nhưng chưa kịp chính thức phát động chiến tranh về phía Quan Trung, họ đã nhận được hàng loạt tin tức từ khu vực đó… Điều này quả thực là ví dụ điển hình của việc tiếp tục với tinh thần kiệt sức.

Ai có thể ngờ được! Diệu Hưng – kẻ mà Tiên Mục đã mô tả như vậy – lại không ngay lập tức đầu hàng, mà thay vào đó lại lập Đào Thượng làm thái tử và phản kháng từ mọi phía.

Dù cách chiến đấu của họ chắc chắn sẽ khiến Quan Trung, vốn đã yếu đuối, tiêu hao thêm nhiều nguồn lực, và cũng rất dễ bị Vĩnh An tìm ra cơ hội tấ

Khâu Tòng không hề biết rằng, trong những chiến thắng mà Diệu Hưng đạt được, thực ra còn có sự hậu thuẫn của Tuoba Gui ở phía sau. Anh chỉ biết từ tin tức truyền về từ tiền tuyến rằng Dương Thịnh đã không thể chống đỡ nổi nữa!

Còn bản thân anh thì sao?

Thực ra, anh cũng không nhất thiết phải là người đứng ra gánh vác trách nhiệm này, phải không?

Khâu Tòng suy nghĩ trong lòng và bỗng cảm thấy may mắn vì mình đã không cử sứ giả đến Kiến Khang trước khi xuất quân, để dưới danh nghĩa Vua Thành Đô mà quy phục Hoàng đế Vĩnh An. Như vậy, thực ra anh cũng không có lập trường cụ thể nào cả.

Anh hoàn toàn có thể rút quân trở về.

Hoặc, nếu cho rằng việc ra đi rồi lại trở lại có thể ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ và đến vị thế của mình trong mắt các binh sĩ ở Tây Sichuan, anh cũng có thể lựa chọn khác.

Chẳng hạn, anh có thể giả vờ đầu hàng và liên minh với Diệu Hưng, sau đó tìm cơ hội trong cuộc tranh đấu giữa Đại Ưng và Nước Tần – dù là quay sang phe đối phương hay tìm cách lợi dụng tình hình để đạt được lợi ích lớn nhất với tổn thất nhỏ nhất.

Đúng rồi!

Nghĩ như vậy, có vẻ như đây thực sự là một kế hoạch khả thi.

Khi đã có “lối thoát”, tâm trạng của Khâu Tòng bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều; cảm giác buồn ngủ cũng ập đến và cuốn anh vào giấc ngủ.

Nhưng anh không hề biết rằng, trong lúc anh đang do dự không quyết định được, một đội quân khác lại tuân theo nguyên tắc “nhanh chóng và hiệu quả” để từ Kiến Khang đến Kinh Châu. Sau đó, sau khi đánh giá tình hình, họ không chọn đi vào Tây Sichuan qua Kinh Châu, mà quyết định đến Hán Trung trước.

Biện Phạm Chi– người từng phục vụ dưới trướng Phù Yến trong vài ngày– cũng được các tướng lĩnh này “mời” đến để giúp đỡ một lần nữa.

Nhưng nói chính xác hơn, là Biện Phạm Chi– bị buộc phải sử dụng mối quan hệ của mình ở Kinh Châu để tìm cho Lưu Bà Bà một nhóm hướng dẫn viên có năng lực.

Chính vì vậy, dù Khâu Tòng tự xưng là Vua Thành Đô và có sự bảo vệ của một nhóm người Di bản địa, anh vẫn không hề nhận ra rằng Lưu Bà Bà đã dẫn theo một đội quân tinh nhuệ, dưới sự hướng dẫn của các hướng dẫn viên người Ba, đã ẩn náu gần khu trại của anh.

“Quý ông đoán đúng rồi,” Lưu Bà Bà thầm chửi Khâu Tòng trong lòng.

Những thông tin mà các gián điệp thu thập được ban ngày cho thấy Khâu Tòng nói rất hay – rằng anh ta muốn tuân theo ý muốn của trời để chinh phục Diệu Hưng.

Nhưng nếu hắn thực sự có ý đồ như vậy, sao bây giờ vẫn còn ở đây chứ? Đừng đùa nữa! Lẽ ra đã phải đối đầu với Diệu Hưng rồi. Nếu để Qiao Zong tiếp tục lừa dối mọi người ở đây, ai biết hắn sẽ làm ra điều gì còn tồi tệ hơn Diệu Hưng nữa, hoặc thậm chí có thể khiến cả khu vực Thục Trung bị mất đi. Thà rằng nên loại bỏ cái họa này càng sớm càng tốt! Người Ba dẫn đường nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt của Lưu Bà Bà, hơi sợ hãi mà lùi lại một bước, nhưng lại bị Lưu Bà Bà kéo trở lại: “Sao lại đi? Tôi còn muốn hỏi anh vài câu nữa đây.”

Hắn hỏi: “Xung quanh này có chỗ nào thích hợp để tiến hành cuộc phục kích không?”

Lưu Bà Bà vừa nói vừa lấy ra một cây bút than, vẽ một đường trên bản đồ và nói: “Ở khu vực này đây.”

Dựa vào tính cách của Qiao Zong, tình hình hiện tại của hắn không giống như là sẽ đối đầu với Diệu Hưng ngay lập tức, nhưng cũng không thể dừng bước mãi được; chắc chắn hắn sẽ tiếp tục di chuyển theo một hướng nào đó, và khả năng cao là con đường mà Lưu Bà Bà đã chỉ ra. Khi được hỏi về những thông tin quen thuộc, người Ba đó vội vàng trả lời: “Có chứ, có đấy!”

“Nếu đội quân này muốn tiến về phía tây…” Mặc dù có vẻ như họ đang đi vòng để tìm cách khác vào khu vực Quan Trung, điều đó có vẻ hơi thừa thãi, nhưng vì Tướng Liu đã yêu cầu như vậy, họ cũng chỉ có thể suy nghĩ theo hướng đó.

“Ở cửa ổn núi phía tây huyện Thành Cốc, có một thành phố đã bị bỏ hoang từ nhiều năm nay, tên là Gуй Thành; chỉ cần những bức tường đổ nát của thành cũ thôi cũng đủ để đóng quân rồi!”

“Nếu Tướng cho rằng nơi này không thích hợp… cũng có thể…”

“Không.” Ánh mắt Lưu Bà Bà lấp lánh ánh sáng của một kẻ săn mồi, “Chúng ta sẽ chọn nơi này để tiến hành cuộc phục kích.”

Bóng đêm đã che giấu tốt tung tích của nhóm người tinh nhuệ do Lưu Bà Bà dẫn đầu; trước khi các lính canh của Thục Trung bắt đầu hoạt động vào ban ngày, họ đã ẩn mình trong ngôi thành bỏ hoang đó dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường.

Còn đối với Qiao Zong – người lúc này đã xác định rõ lập trường của mình và nghĩ rằng mình có thể xoay sở được mọi tình huống – thì có vẻ như các lính canh cũng không cần phải cố gắng quá nhiều để phát hiện ra động thái của Lưu Bà Bà.

Ông ta đã chuẩn bị gửi một bức thư xin hòa đàm đến Kinh Trung, đồng thời tìm một sứ giả đáng tin cậy để thông báo trước cho Hoàng đế Vĩnh An về kế hoạch “đặt người trong hàng ngũ đối phương” của mình. Sau đó, chỉ cần chờ đợi khi thiên hạ được bình yên là được.

Về lúc này, lý do ông ta đưa ra cho các binh sĩ dưới quyền mình là con đường dẫn đến Kinh Trung chắc chắn đã được Diệu Hưng điều động quân đội mạnh mẽ canh giữ; vì vậy, tốt hơn hết là nên đi qua khu vực Kỳ Cốc để tấn công đối phương khi họ không kịp phòng bị.

Các binh sĩ không nghi ngờ gì và đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Nhưng chính vào lúc đội quân này đang di chuyển về phía tây và trải qua một số trở ngại, thì từ phía bắc bỗng nhiên vang lên những tiếng kèn xung kích đáng sợ.

Khai Tống hoảng sợ quay đầu lại và thấy một đội kỵ binh hung hãn đang lao về phía họ với những thanh kiếm dài trên tay.

“!!!”

Dù đội quân này không hề đông, nhưng họ không hề vướng vào trận chiến với các binh sĩ phía trước hay sau; chỉ trong chốc lát, họ đã lao thẳng về phía Khai Tống như những con sói đói khát tấn công con mồi.

Ai có thể ngờ rằng vị Vương thành Đô này, dù biết mình phải tôn trọng người khác, vẫn cứ phô trương đến thế!

“Đây là quân đội nào vậy?”

Khai Tống trợn tròn mắt; suy nghĩ đầu tiên của ông ta là Diệu Hưng ở Kinh Trung đã điều động một đội quân tinh nhuệ đến đây.

Không thể trách ông ta nghĩ như vậy.

Những đội quân tinh nhuệ này, với tốc độ tấn công nhanh chóng và lối đánh hiểm tráng như vậy, chắc chắn không thể là người của vùng Hán Trung.

Ngay cả vị tướng dẫn đầu đội quân này cũng mang khuôn mặt của người Bắc Phương, và áo giáp trên đầu họ cũng không thể che giấu đi điều đó.

Thấy các binh sĩ đi trước liên tục bị đánh bại, và các binh sĩ hai bên cũng chưa kịp chặn đứng họ để tạo thành tầm bảo vệ, Khai Tống liên tục kéo dây cương ngựa và lùi lại, vừa nói lớn: “Đừng đánh nhau! Chúng ta là bạn chứ không phải kẻ thù!”

Đừng đánh lẫn phe mình!

Nhưng liệu câu nói này, trong tiếng móng giẫm và tiếng binh khí ầm ĩ của trận chiến hỗn loạn, có thể vang đến tai của Lưu Bà Bà hay không…