Anh ta không thể không thừa nhận rằng những lời khen ngợi dành cho Yongan của Thiên Mục quả thực có cơ sở.

Đây là một đối thủ quá đáng sợ.

Việc bà ấy lên ngôi cách đây hơn mười năm cũng chưa khiến bà ấy phạm phải bất kỳ sai lầm nào; ngược lại, bà ấy vẫn tiếp tục tiến quân qua sông Hà Đông một cách từ tốn, để lại những dấu tích gây ám ảnh, và sau khi rút lui về phía sông, bà ấy đã sử dụng một người đặc biệt để gây ra áp lực lớn đối với anh ta.

Những điểm yếu mà Thái Hạo đã đề cập có lẽ không có điểm nào thực sự có thể cản trở bước tiến của bà ấy. Chỉ có bằng cách đánh bại bà ấy trực tiếp trên chiến trường mới có thể giành được chiến thắng; không thể hy vọng vào những xung đột nội bộ để khiến triều đình Yìng Cháo tan vỡ.

Nhưng chiến trường trực tiếp đó không nằm ở đây, không phải ở Lạc Dương!

“Hãy mang rượu đến đây.”

Ngay lập tức, một binh sĩ mang đến một bình rượu mạnh cho Tuoba Gui.

Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống, đập vỡ bình rượu và đổ hết rượu vào trong mũ, rồi giơ nó lên hướng dãy núi Mangshan ở bên kia sông, sau đó đổ hết rượu xuống đất, như thể đang tưởng niệm các binh sĩ đã hy sinh ở Lạc Dương – những người thuộc về Nước Ngụy.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Tuoba Gui đeo chiếc mũ đầy mùi rượu, nhìn về hướng đó một lần cuối cùng, rồi kéo cương và hét lên: “Chúng ta đi!”

Đến rồi lại đi, dường như chỉ để nhìn xa về phía Lạc Dương, nhìn về phía Yongan… Có vẻ như cũng chẳng khác gì việc bị đối thủ đánh bại và buộc phải rút lui.

Nhưng đối với Tuoba Gui, người luôn mạnh mẽ và quyết đoán, đây không phải là quyết định mà anh ta không thể chấp nhận.

Về việc làm thế nào để tái thiết vị thế của mình trong số các tướng lĩnh, để tiếp tục công cuộc xây dựng đế chế, anh ta đã có kế hoạch riêng.

Các binh sĩ đi theo luôn biết rằng khi Tuoba Gui trực tiếp chỉ huy quân đội, họ không cần phải nghi ngờ bất kỳ quyết định nào của ông; họ chỉ cần im lặng và bước đi theo lệnh.

Dù họ nghĩ gì trong lòng thì cũng không quan trọng; ít nhất, nhìn từ hướng mà Vương Thần Ái đang ở, việc rút quân của Quân Ngụy không hề giống với việc bỏ chạy loạn xạ, mà thực sự là một cuộc rút quân có tổ chức chặt chẽ.

Nếu bà ấy quá tham lam và liều lĩnh, chọn thời điểm này để tấn công từ phía sau quân đội của Quân Ngụy, thì có lẽ chính bà ấy sẽ gặp rắc rối.

Tuy nhiên, nói cho cùng, bà ấy cũng không có ý định tranh đấu với Tuoba Gui vào lúc

Hạ Nhĩ Im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Tôi đang nghĩ rằng, hóa ra anh ta cũng biết sợ hãi.”

“Cách bạn nói có vẻ kỳ lạ… Những hành động quá đà như vậy chắc chắn xuất phát từ nỗi sợ hãi; ít nhất thì từ những gì được nói ra trong bức tranh trên bầu trời cũng có thể thấy điều đó.”

“Không… Những gì được nói trong bức tranh và cảm giác khi tận mắt thấy anh ta lùi bước lại là không giống nhau.” Ánh mắt của Hạ Nhĩ lóe lên một tia sáng mãnh liệt, “Đây cũng là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng, anh ta không phải là một bá chủ quyền năng, không thể làm gì cũng được.”

Cuộc chiến ở Lạc Dương và con “mũi tên” này đã buộcTuó Bá Quý phải rút lui về phía bắc dãy núi Thái Hàng Sơn… Vậy thì khi con “mũi tên” ấy thực sự được bắn về phíaTuó Bá Quý, về phía binh lính của Nước Ngụy, cô tin chắc rằng điều đó sẽ mang lại nhiều thay đổi hơn nữa! Đó là điều mà cô chưa bao giờ ngờ tới khi “gặp lại”Tuó Bá Quý.

“Thật đáng tiếc… Chúng ta đã để anh ta thoát khỏi cái bẫy này quá dễ dàng,” Hạ Nhĩ nói với giọng lạnh lùng, “Phía Hán Cốc Quan do Tướng Lưu chỉ huy; con đường Kiều Hàn lại rất thuận lợi cho việc truy đuổi… Nếu Nước Tần thực sự tiến về phía Lạc Dương một cách quyết liệt, dù không chết thì cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Nhưng vì có sông Hoàng Hà ngăn cách giữa miền nam và miền bắc,Tuó Bá Quý đã có thể trốn thoát…”

“Chắc hẳn bây giờ anh ta đang rất vui mừng… Việc mất đi hai đội quân đó đối với anh ta chẳng phải là một tổn thất lớn!”

Vì Hạ Nhĩ xuất thân từ gia tộc mẹ củaTuó Bá Quý, nên cô hiểu rõ về cấu trúc các bộ lạc và nhân sự dưới trướng ông ta. Việc Công Tôn Lan và Ngụy Lập Tân thiệt mạng dù là một tổn thất không nhỏ đối vớiTuó Bá Quý, nhưng ông ta vẫn có thể phục hồi lại trong vòng vài tháng. Thêm vào đó, với sự sụp đổ của Mục Dung thị, gia tộcTuó Bá trở thành người chiến thắng duy nhất ở miền bắc; việc bù đắp những tổn thất trước đó không hề khó khăn.

“Chúng ta đã để anh ta thoát khỏi cái bẫy này quá dễ dàng…” Hạ Nhĩ thở dài, tỏ ra rất bực tức. Trên khuôn mặt dường như yếu đuối và bình tĩnh ấy, ánh mắt giết chóc lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Rõ ràng, cô vẫn còn tức giận… Tại saoTuó Bá Quý không dám mạo hiểm hơn một chút, không dám tiến gần bờ sông hơn một chút, để xem liệu cây cung của cô có thể giết chết ông ta hay không…

“Thôi thì cứ để anh ta thoát khỏi cái bẫy này một thời gian… Chúng ta

Vương Thần Ái ra lệnh, những chiếc thuyền đưa người qua sông lập tức quay đầu và hướng về phía Mạnh Tân. Những cây cung, mũi tên được sử dụng hôm nay để đe dọa Tuốc Bác Quý đều là những sản phẩm thử nghiệm sau khi thành lập đội quân Đấu Khải Vệ; chúng vẫn chưa đến giai đoạn sản xuất hàng loạt. Việc tái thiết Lạc Dương, sắp xếp lại trật tự nội bộ của triều đình, cùng việc thanh lý các công việc sau chiến tranh cho các quan chức ở Kinh Châu – tất cả đều là những dự án lớn mà bà ấy sắp phải đối mặt. Làm sao có thời gian để quan tâm đến việc Tuốc Bác Quý đã dạy dỗ binh sĩ như thế nào, hay ông ta đang bổ sung quân lực như thế nào chứ?

Chỉ hôm qua thôi, tin tức mới nhất từ hướng Hàn Cốc Quan đã được gửi về. Phản ứng của vị Vua Tần Diệu Hưng kia cũng là điều mà bà ấy cần phải theo dõi cẩn thận.

Về phía Tuốc Bác Quý…

Lần sau, chắc chắn bà ấy sẽ gây ra một đòn giáng mạnh hơn nữa cho ông ta!

……

Ngay vào lúc này, dù là Tuốc Bác Quý đang quay đầu trở lại hay là Vương Thần Ái đang rút về Lạc Dương, ai cũng không ngờ rằng cuộc đối đầu này vẫn chưa kết thúc. Bởi vì ngay lúc này, vẫn còn một nơi khác trên biên giới nam-bắc đang diễn ra giao tranh.

“Tướng quân…”

“Không thể tiếp tục truy đuổi nữa!”

Tiếng nói của binh sĩ phía sau vừa vang lên thì đã bị cơn gió lớn nuốt chửng, khiến cho tiếng nói đó không thể đến tai người đứng phía trước, và cũng biến mất không dấu vết.

Nếu nhìn kỹ, người chỉ huy đang dẫn đầu cuộc truy đuổi này có thể thấy trong khuôn mặt anh ta có vài nét tương đồng với Tuốc Bác Quý; tuy nhiên, anh ta trẻ hơn Tuốc Bác Quý vài tuổi, và do thiếu đi vẻ oai nghiêm của một người cầm quyền, nên trông anh ta còn non nớt hơn. Nhưng nếu tính kỹ, thì tuổi tác của anh ta cũng không kém Tuốc Bác Quý hai tuổi đâu.

Cũng là thuộc hạ cũ của Tuốc Bác Quý, giống như Lý Lập, anh ta cũng đã cùng cháu trai của Tuốc Bác Quý bắt đầu cuộc khởi nghĩa từ rất sớm, và đã từng đảm nhận nhiều nhiệm vụ quan trọng như sứ mệnh ngoại giao, chiến đấu, hoặc phát triển nông nghiệp. Lần này, nhiệm vụ mà anh ta phải đảm nhận là… bảo vệ thành Yê.

Khi Tuốc Bác Quý rút về Bình Thành và chọn nơi gần hơn với vùng đất của Nước Ngụy để lên ngôi, điều đó không có nghĩa là ông ta từ bỏ vùng đất phía đông dãy núi Thái Hàng. Ngược lại, theo quan điểm của ông ta, khi vị trí của mình đã vững chắc, ông ta chắc chắn sẽ quay trở

Trong những ngày đầu tiên, Tuoba Y đã thực hiện rất tốt nhiệm vụ của mình. Mặc dù có thân hình cao lớn, nhưng ông không phải là người chỉ biết hành động một cách bạo lực và thiếu suy nghĩ. Người anh họ của ông đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhằm gây ra sự khiếp sợ cho kẻ thù, đồng thời cũng đã điều động quân đội tiến về phía tây bắc để tiêu diệt những mối nguy còn lại. Bước tiếp theo mà Tuoba Y cần thực hiện là dọn dẹp chiến trường và gửi ra những tín hiệu thiện chí đến người dân địa phương.

Trong các cuộc giao tranh quy mô nhỏ, ông cũng giành được ưu thế áp đảo, khiến cho phe địch yếu ớt gần như không còn khả năng phản kháng nữa. Tuy nhiên, việc nói rằng họ “gần như” bị tiêu diệt mà không phải “hoàn toàn” là bởi vì vẫn còn một nhóm người đang bị Tuoba Y truy đuổi.

Người đứng đầu nhóm này tên là Mục Dung Đức, con trai út của Hoàng đế Minh Dân của Tiền Yên, em trai của Hoàng đế Hậu Yên Mục Ngôn, và cũng là chú của những người anh em Mục Dung Bảo đã bị giết. Gia tộc mẹ của ông thuộc dòng họ Công Tôn ở Liêu Đông, nhưng sau khi thành Yếu bị chiếm đóng, ông không chọn chạy trốn về Liêu Đông mà đã ẩn náu tại chỗ. Quan niệm “nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất” đã giúp ông thoát khỏi vòng truy lùng đầu tiên của Tuoba Gui.

Tuy nhiên, khi Tuoba Y tiếp quản khu vực này, tung tích của ông vẫn bị phát hiện. Tuoba Y lập tức điều động quân đội để truy đuổi Mục Dung Đức. Mục Dung Đức cũng là một nhân vật đáng kể; ông liên tục chiến đấu và trốn chạy, và dường như sắp thành công trong việc vượt sông trước Tuoba Y. Nhưng các binh sĩ đã ngăn cản ông: “Thưa tướng, nếu chúng ta vượt qua Sông Hoàng Hà và tiến vào miền nam, tình hình sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa.”

“Nhưng bạn không nghe lời Tiên tri sao? Gia tộc Tuoba chúng ta sẽ liên tục đối đầu với những tàn dư của nước Yên, và điều đó sẽ dẫn đến những cuộc chiến kéo dài, gây bất lợi cho chúng ta. Nếu Mục Dung Đức vẫn còn sống, theo thói quen của họ, sẽ lại xuất hiện thêm một “nước Yên” mới… Lúc đó, nếu Vua trách móc, ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó?”

Tuoba Y cũng có chút do dự, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định: “Chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi! Dù sao thì trong vòng hàng trăm dặm về phía nam Sông Hoàng Hà, đã nhiều năm nay không còn người miền nam nào đóng quân ở đó; Mục Dung Đức chắc chắn đã yếu đuối, và chúng ta chắc chắn sẽ bắt được hắn. Khi đó, chúng ta có thể xin lỗi V

Tạp Bá Nghị thề sẽ dập tắt hoàn toàn những tàn dư cuối cùng của Mục Dung thị. Nhưng không ngờ, khi ông vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà để tiếp tục truy đuổi kẻ thù, đã có một đôi mắt đang theo dõi ông từ lâu rồi.

Chủ nhân của đôi mắt này được Vương Thần Ái phái đến khu vực ranh giới giữa miền bắc và miền nam để điều tra tình hình, và không ngờ lại gặp phải một kẻ thù đặc biệt như vậy.

“Tướng Lưu…” Người lính canh nhỏ giọng đánh đứt suy nghĩ của Lưu Bà Bà.

Trong ánh mắt hơi hung dữ của chàng trai trẻ này, lộ ra một tia vui khó nhận ra.

Ban đầu, ông tưởng rằng mình đã bỏ lỡ trận chiến ở hướng Lạc Dương và sẽ bị tụt lại so với các tướng Lưu khác. Nhưng không ngờ, việc ông có thể sống sót chạy trốn đến Kiến Khang và nhận được một chức vụ từ Hoàng đế Vĩnh An cũng chính là bằng chứng cho thấy ông may mắn có cơ hội tiến xa hơn nữa.

Bây giờ, chỉ còn xem liệu Lưu Bà Bà có thể nắm bắt được cơ hội này hay không.

May mắn thay, để thuận tiện cho công việc điều tra, bên cạnh những người lính mà ông mang theo khi rời khỏi Kinh Khẩu, ông còn có thêm một nhóm người di cư mà ông đã tuyển mộ ở khu vực Từ Châu, dưới danh nghĩa của Hoàng đế Vĩnh An.

Quyết định đã được đưa ra, và ông vẫy tay gọi một người trong nhóm: “Hãy mang lá thư này đến cho Mục Dung Đức, nói rằng Hoàng đế Vĩnh An đã chờ đợi ông ấy từ lâu, và yêu cầu ông ấy hợp tác với tôi, mang theo một bản đơn xin gia nhập!”

Không cần nói đến sự sốc mà Mục Dung Đức phải trải qua khi nhận được thông điệp “đã chờ đợi từ lâu”, thì việc Tạp Bá Nghị liều lĩnh vượt biên quả thực là đã đâm đầu vào một rào cản lớn.

Ông ta không bao giờ ngờ rằng, khi đến phía nam Dòng Sông Hoàng Hà, thay vì mình bắt được Mục Dung Đức trước, thì chính Mục Dung Đức lại phối hợp với Lưu Bà Bà để thiết lập một cái bẫy và bắt giữ ông ta.

Vị tướng trẻ đầy tham vọng này lẽ ra phải được cha vợ mình ưa chuộng và được giới thiệu đến trước mặt Vua Tần Diệu Hưng để được trao cơ hội. Nhưng giờ đây, ông ta lại trở thành một tướng sĩ dưới trướng của Hoàng đế Vĩnh An… Dù ban đầu chỉ đến đây với vai trò là một người lính canh, nhưng cuối cùng lại tạo nên một bất ngờ lớn như vậy.