Nhưng việc này có thể tạm gác lại một bên; điều cấp bách hiện nay vẫn là phải chọn ra người thay thế Dụ Khải để dẫn quân ra trận.

Vào buổi sáng hôm sau tại triều đình, những phe phái trước đây đều im lặng bỗng nhiên trở nên sôi nổi trở lại, và từng cái tên được đưa ra.

Tuy nhiên, những người này đối đầu nhau gay gắt, như thể ai trong số họ cũng là kẻ sẵn sàng hành động nhằm giành quyền lực mà không ngần ngại đụng độ với Dụ Khải; họ thậm chí còn công khai chỉ trích lẫn nhau.

Ngay cả khi không cần phải tiết lộ những điểm yếu của nhau, người ta cũng có thể dễ dàng nhận ra rằng những người này, nếu chỉ đóng vai trò thông thường trong quân đội thì còn đỡ, nhưng nếu muốn đứng đầu quân đội thì không ai xứng đáng cả.

Cuối cùng, chính Hoàng hậu đã đưa ra quyết định.

Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, cuộc tấn công bất ngờ này sẽ trở thành một trò cười, và ngược lại, Vương Cung sẽ có cơ hội chuẩn bị. Thà vậy, còn hơn là để Lưu Lao Chi đứng đầu quân đội và chỉ huy các chiến dịch.

Tất nhiên, do tên của Lưu Lao Chi xuất hiện trong danh sách những người được cân nhắc, nếu để ông ta chỉ huy một mình đội quân, khó tránh khỏi những rủi ro; vì vậy, hai biện pháp bổ sung đã được đưa ra:

Con trai của Dụ Khải, Dụ Hoằng, sẽ được bổ nhiệm làm tham mưu quân sự và đi cùng một đội quân riêng biệt.

Hoàng hậu cũng sẽ cử Lưu Dục--, người chỉ huy đội vệ binh cá nhân của bà, đảm nhận vai trò giám sát quân đội, hợp tác cùng Lưu Lao Chi trong việc chỉ huy các chiến dịch.

Cuộc hành quân sẽ bắt đầu vào ban đêm hôm sau, khi mọi người đang ngủ say.

Theo lý thuyết, việc này lúc này đã kết thúc.

Chỉ có Dụ Khải là người phải chịu thiệt hại, khi anh ta bị đánh đến mức gãy chân. Nhưng vì Dụ Hoằng vẫn còn trong quân đội, nên cũng không thể nói rằng anh ta hoàn toàn bị thiệt thòi.

Nếu nói thêm, Hoàng hậu cũng phải chịu một số thiệt hại. Bà không chỉ đã từ chối một cách công bằng đề xuất của Vương Tân về việc cho người thuộc gia tộc Vương đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội, mà còn phải tìm người mới để đảm nhận vị trí chỉ huy đội vệ binh cá nhân.

Nhưng tại sao lại như vậy!

Tại sao đúng vào giờ phút trước khi đội quân ra trận, Vương Tân lại bị tấn công trên đường đi cùng Thành Kiến Khang?

Nếu không phải vì một chàng trai bán củi đã nghe thấy tiếng động lạ và lao đến kịp thời, khiến những kẻ tấn công phải vội vàng bỏ chạy để tránh bị phát hiện, thì có lẽ ông ấy sẽ trở thành người thứ hai phải rời khỏi triều đình, sau

Vương Tân tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được, “Chắc chắn là người nhà họ Dư đã làm việc này!”

Khi anh ta hét lên như vậy, vết thương trên mặt lại bị kích thích; anh ta phải cố gắng nén đau đớn lại mới tiếp tục nói tiếp.

Nhà họ Dư thật là quá đáng trách! Tất cả mọi người đều là anh em ruột thịt với nhau, làm sao họ có thể vu oan cho anh ta như vậy?

Bây giờ khi đã thoát khỏi hiểm nguy, anh ta quyết tâm phải trả đũa họ ngay lập tức. Chưa kịp để người ta đưa mình trở về phủ, anh ta đã sai người đi báo tin gấp cho Hoàng hậu.

Thật đáng tiếc, dù Vương Tân là người thân cận được Hoàng hậu tin tưởng và là một quan chức quan trọng trong triều đình, nhưng khi nghe tin anh ta bị thương, Hoàng hậu cũng không đích thân đến thăm, mà chỉ sai người mang thông điệp đến.

“Hoàng hậu nói rằng, đại quân sắp ra trận, bà còn có vài lời muốn nhắn nhủ các tướng lĩnh, nên hiện tại bà không thể rảnh rỗi để đến thăm. Sau này, bà sẽ cử các thầy y đến phủ để kiểm tra sức khỏe của anh.”

Vương Tân sờ vào vùng mặt bị thương và thở dài một hơi, “Còn gì nữa?”

“Bà nói rằng, chỉ được phép xảy ra một hoặc hai lần, nhưng không được phép xảy ra thêm lần thứ ba. Nếu còn ai tiếp tục dùng bạo lực để giải quyết tranh chấp, thì cuối cùng triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn. Dù kẻ thù bên ngoài có hung hãn đến đâu đi nữa, trật tự trong Thành Kiến Khang cũng phải được thiết lập lại càng sớm càng tốt, và các luật pháp phải được thực thi nghiêm ngặt. Mặc dù Lưu Dục đã đi theo đại quân ra trận, nhưng hai trăm binh sĩ tinh nhuệ vẫn còn dưới sự chỉ huy của bà. Với hai trăm người này, việc đối phó với hai nghìn người là chuyện dễ dàng. Đội quân này chắc chắn phải được kiểm soát chặt chẽ bởi gia tộc hoàng gia.”

“Hai nghìn người đó lấy từ đâu ra?” Khuôn mặt của Vương Tân trở nên sáng sủa hơn nhiều.

“Bà nói rằng, họ sẽ được tuyển mộ từ các khu vực xung quanh Jiankang. Một phần tài sản của chùa Jianjing đã được đưa vào kho, có thể dùng để nuôi quân.”

“Tuyển mộ binh sĩ à…” Vương Tân lẩm bẩm, cảm thấy rằng đây là một ý tưởng tuyệt vời.

Nhưng anh ta không hề nhận ra rằng, người thanh niên đã cứu mạng mình đang cúi đầu xuống, lặng lẽ thì thầm điều gì đó…

Không phải vì sợ hãi trước một người quý tộc, cũng không phải vì tính cách hiền lành của anh ta, mà là—

Trong đôi mắt ấy, lóe lên ánh mắt đầy tham vọng và gan dạ.

Có vẻ như anh ta đã tìm thấy con đường để thành công tại Jiankang. Chắc chắn, Vương Tân sẽ không từ chối việ

Nếu để Vương Thần Ái tự mình nói ra lý do, cô ấy sẽ chẳng buồn đến xem Vương Tân bị thương như thế nào… Không chỉ vì đại quân sắp xuất phát, mà còn vì người đang đứng cùng cô ấy trên bức tường Thành Kiến Khang vào lúc này.

Mùa thu càng ngày càng sâu, hoàng hôn cũng đến nhanh hơn so với ngày hôm trước.

Trên bức tường thành nhanh chóng chìm trong ánh sáng cam đỏ u ám; chỉ có chiếc trống treo trên tháp cổng vẫn phản chiếu lại ánh nắng vàng rực.

Phần đất bên ngoài thành đã chìm vào bóng tối, và những bóng đen di chuyển từ từ kia không giống như đội quân đang xuất phát, mà giống như là những hơi thở và sóng gợn của mảnh đất.

Bóng đêm sẽ che giấu hành động của họ, và ánh sáng cuối cùng của ngày sẽ tiễn họ đi.

Tất nhiên, nếu có ai quay đầu nhìn về phía tháp cổng, họ vẫn có thể thấy nữ hoàng cùng những người phụ nữ đi cùng bà đang bước đi thong dong, vượt qua những viên gạch đá đã trở nên lạnh lẽo, vẫn đang nhìn về phía bóng dáng của đội quân.

Người phụ nữ đi cùng nữ hoàng mặc một chiếc áo khoác được trang trí bằng những bông hoa quý, màu sắc cam đỏ trên áo như thể ánh hoàng hôn vẫn đang bao quanh nữ hoàng, hoặc như thể điều đó chỉ làm cho vẻ đẹp thanh lịch và điềm tĩnh của bà trở nên sống động hơn một chút.

Cũng đáng lẽ ra thôi… Bà ấy mới có thể viết nên bài thơ “Xiu Ji Chong Qing Tian” về núi Thái Sơn – một người phụ nữ phi thường trong thời loạn lạc cuối triều Đ Jin.

Vương Thần Ái cảm thấy mình đã kiềm chế được sự ngưỡng mộ của mình, nhưng đối với Tạ Đạo Ngận mà nói…

Lời mời của nữ hoàng đã thể hiện rõ sự nhiệt tình; vậy khi gặp mặt trực tiếp, làm sao có thể còn nhiệt tình hơn được nữa?

Bà đã sống ở đây hàng chục năm, hiếm khi có dịp giao tiếp với những người trẻ tuổi đặc biệt như thế này, nên có chút không quen thuộc.

Đón gió thu, bà hắt hơi nhẹ và hỏi: “Tôi nghe nói về buổi họp đầu tiên sau khi bệ hạ lên ngai vàng, tôi có một câu hỏi muốn xin hỏi bà.”

Theo như những gì Vương Thần Ái đã nói trong lời mời, lần này bà đến kinh đô là để làm cố vấn cho nữ hoàng. Mặc dù công việc này có vẻ khá hiếm gặp, nhưng vì là cố vấn, bà không thể không biết gì về tình hình hiện tại.

Trước khi gặp mặt, bà cũng đã đi dạo quanh khu vực Thành Kiến Khang trong nửa ngày, nghe được nhiều ý kiến của người dân liên quan đến việc “bãi bỏ chính sách trừng phạt liên đới với kẻ phản bội”, cũng như một số tin đồn về nữ hoàng, và trong đầu bà đã hình dung ra một bức tranh mơ hồ về bà

Người ta không khỏi nghi ngờ rằng, cô gái trẻ này thực sự là con của Vương Hiến Hòa và Tư Mã Đạo Phúc sinh ra sao?

“Bà Xie muốn hỏi điều gì ạ?”

Tạ Đạo Ngận từ tốn nói: “Tôi muốn hỏi, Ngài thực sự không muốn thực hiện biện pháp ‘đất đứt’ sao? Theo những gì tôi biết, ở các vùng miền Bắc như Lưu Dịch Châu và các gia tộc lớn ở miền Nam như Giang Đông, tình hình đều giống nhau. Lấy Giang Đông mà tôi quen thuộc làm ví dụ, chỉ riêng gia tộc Ngụy – một gia tộc đã suy yếu từ lâu – vẫn còn ẩn náu hơn một ngàn người. Nếu muốn ngăn chặn những kẻ nổi loạn xuất hiện trong nước, thì việc này là không thể tránh khỏi.”

Vương Thần Ái không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà lại hỏi: “Bà Xie chỉ mới vài ngày trước mới quyết định ly hôn với Tướng Trái phải không?”

Tạ Đạo Ngận dừng bước lại.

Vương Thần Ái cũng dừng lại đồng thời.

Mặc dù ánh nắng mặt trời đã chỉ còn lại một tia mỏng manh, nhưng vẫn đủ để hai người có thể nhìn thấy biểu cảm của nhau; trong ánh mắt đối diện nhau, dường như có một nụ cười không cần phải nói thành lời.

Câu trả lời cho cả hai câu hỏi đó đã không cần phải nói thêm nữa.

Thời điểm…

Bất kỳ lời nói nào được thốt ra, đều cần phải có thời điểm thích hợp!

Giống như lúc này, việc tấn công Vương Cung chính là thời điểm tốt nhất; mọi việc khác đều phải nhường chỗ cho điều đó!

Chương 22: Đó là chữ của Hoàng đế Vĩnh An

Tay của Vương Cung đột nhiên run lên; cái tay vốn đang chuẩn bị cắt bỏ những tàn hoa nến đã lệch hướng, suýt nữa bị ngọn nến đang bùng cháy lại làm bỏng.

Không hiểu tại sao, ngay lúc đó, anh ta cảm thấy lo lắng; dường như có điều gì đó mà anh ta hoàn toàn không muốn xảy ra sắp xảy ra với mình.

Vị sĩ quan tham mưu nhận thấy sự bất thường của anh ta và ngừng lại khi đang báo cáo tình hình tài chính trong quân đội: “Ngài có chuyện gì vậy ạ?”

Vương Cung không cố gắng che giấu: “Tôi hơi bối rối…” Anh ta nhìn những tàn hoa nến đang nhảy múa trước mắt một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Anh nghĩ sao, khi vua mới lên ngôi, mà chúng ta lại ở lại đây, không vào triều để chúc mừng, liệu điều đó có ổn không?”

Vị sĩ quan trả lời: “Điều này không phải đã được quyết định trước đó sao? Vua hiện tại không giống như vị hoàng đế trước đây; ông ấy không quá tin tưởng vào ngài.”

—Một vị hoàng đế ngốc nghếch, có lẽ còn không hiểu được thế nào là sự tin tưởng, huống chi là điều gì khác nữa.

Nếu Hoàng hậu Wang qua đời sớm mà vẫn có con cái và những người đó lên ngôi hoàng đế, thì họ chắc chắn sẽ không phải sống trong tình trạng bị đè nặng như hiện nay. Nhưng vua hiện tại lại không phải là cháu trai của Vương Cung, vấn đề liền trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Ông ta khuyên rằng: “Nếu chúng ta vào triều đình, thì chúng ta sẽ trở thành con mồi cho kẻ khác; còn nếu chúng ta ở lại đây để duy trì quân đội, thì chúng ta sẽ có cơ sở vững chắc để tồn tại và triều đình cũng sẽ muốn thu hút chúng ta. Đây là hai tình huống hoàn toàn khác nhau.”

“Nhưng nếu làm như vậy, mọi người sẽ nói rằng tôi, Vương Cung, dù danh nghĩa là công thần của triều đình, nhưng thực chất lại là kẻ phản bội. Kể từ khi vị hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ông ta đã ẩn giấu âm mưu xấu xa; bây giờ khi ngai vàng đã thay đổi, ông ta không còn che giấu ý đồ đó nữa, dựa vào sức mạnh của quân đội để từ chối tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia…”

He Danzhi nhíu mày, thật muốn mở đầu óc của Vương Cung ra để xem bên trong đó chứa đựng những điều gì.

Vào lúc này, việc bảo vệ địa vị và tính mạng mới là điều quan trọng nhất. Hãy nhìn vào trường hợp của Hoàng đế Yong'an – nếu ông ta quá lo lắng về danh tiếng, thì chắc chắn ông ta sẽ không dám làm những việc như bắt cóc hoàng đế; và như vậy, ông ta cũng sẽ không thể thành công được.

Với ví dụ như vậy mà Vương Cung vẫn có thể nói ra những lời như vậy, cũng đủ để hiểu tại sao ông ta lại bị gán mác “công thần trung thành” mà lại làm những việc ngu ngốc như đã được đề cập!

Về thái độ làm việc, thật sự thì Hoàn Huynh– người mà trước đây từng là bạn cũ của ông ta– mới là người phù hợp hơn với ông ta.

Trong lúc đang nghĩ như vậy, He Danzhi cũng nhanh chóng ngắt lời Vương Cung và nói: “Có gì khó đâu? Bạn chỉ cần tìm một lý do phù hợp thôi mà. Tôi nghĩ việc dẫn quân ra ngoài để tái chiếm các vùng đất bị mất chính là một lý do tốt.”

Hai năm trước, giữa nước Yến ở phía bắc và Nước Ngụy đã xuất hiện những mâu thuẫn; Nước Ngụy đang nhanh chóng trỗi dậy và chiếm hết sự chú ý của Yến, nhưng dù vậy, Yến vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh, và họ vẫn điều động một lực lượng để tấn công nước Đông Jin ở phía nam.

Người chỉ huy cuộc chiến này chính là Mục Ngôn Nong – con trai thứ ba của vua Yến lúc bấy giờ.

Người này đã tiến quân chiếm giữ Lǐnqiū và Dương Thành, giết chết thái thú Đông Bình là Wei Jian