Lưu Mục Chi bình tĩnh cúi người xuống, giọng nói nhẹ nhàng: “Nếu đã tự xưng là người của Lãng Yá Họ Vương, thì mọi lời nói và hành động đều phải phù hợp với danh nghĩa đó.”

“Vậy tại sao lại sở hữu nhiều đất đai ở Kinh Khẩu đến thế, mà vẫn phải bịa đặt tội danh chỉ để bảo vệ tài sản riêng?” Vương Thần Ái nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hoảng sợ của Điển Nguy Thành và hỏi, “Nếu muốn bảo vệ đất đai, thì lẽ ra phải trở về Lãng Yá mới đúng. Gọi người đây!”

Người trước đây có trách nhiệm dẫn người này đến đây chính là Lưu Bà Bà; khi nhận được ánh mắt chỉ thị từ Vương Thần Ái, anh ta lập tức tiến lên.

“Người này đã vi phạm nhiệm vụ, vậy thì không cần giữ Điển Nguy Thành này nữa. Vì đã tự xưng là người của Lãng Yá Họ Vương, thì hãy đưa cả gia đình ông ta về Lãng Yá đi. Nếu ông ta có khả năng bảo vệ tài sản như vậy, chắc chắn sẽ có thể góp phần bảo vệ Lãng Yá và cảnh giác trước những biến động ở tiền tuyến!”

“…!” Điển Nguy Thành, hay nói đúng hơn là người đàn ông trung niên họ Vương kia, bỗng nhiên hoảng sợ, “Bệ hạ, việc này không thể được!”

Mặc dù Quân Yến đã rút quân khỏi Lãng Yá, nhưng cách đây hai ngày, một thông báo quân sự khẩn cấp từ phía Bắc đã đến.

Quân đội của nước Yến đã bị Nước Ngụy bao vây tại thành Yế; khi thành bị phá hủy, vua Yến Mục Dung Bảo đã bị giết, và hầu hết các tướng lĩnh quý tộc của Yến đều không sống sót. Trong tình hình hỗn loạn tại Yế, quân đội Yến đã phải bỏ chạy: một số đi về phía Đông Bắc, đến Long Thành để gia nhập với thái tử Yến đang ở đó; một số khác thì qua sông Hoàng Hà và chạy về phía Nam.

Các vùng đất nằm giữa sông Hoàng Hà và sông Dương Tử liên tục thay đổi chủ nhân, sau nhiều năm hỗn loạn, Lãng Yá cũng không tránh khỏi bị tàn phá; không biết liệu nó có bị những người từ phương Bắc xâm lược hay không… Làm sao có thể để các gia tộc quý tộc đóng quân tại đây vào lúc này được!

Dù ông ta biết rằng việc mình bị bắt đến đây có thể khiến bệ hạ trách móc, nhưng ông ta không ngờ rằng chỉ vì cái tên “Lãng Yá”, mình lại nhận được quyết định như vậy.

Thấy người thanh niên mạnh mẽ kia đã không quan tâm đến gì nữa và đang kéo ông ta đi, Điển Nguy Thành không hiểu từ đâu mà có sức mạnh và can đảm để vùng vẫy, cố gắng đứng yên tại chỗ, “Chúng tôi tự xưng là người của Lãng Yá Họ Vương… thực ra là vì chúng tôi không quên nguồn gốc quý tộc của mình…”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần tuân theo lu

“Vương Thần Ái Yến Lệ, vậy tại sao còn ở lại lãnh thổ Định Châu của ta nữa?”

“…Định, Định Châu? Định Châu là đâu chứ?”

Giọng điệu quá bình tĩnh của người đó khiến Điển Ngư Thành lại một lần nữa sững sờ, suýt nữa không nhận ra rằng hai từ “Định Châu” kia chính là những gì cô ấy vừa nói ra và đã được quyết định ngay lúc đó.

Nhưng mà, tất cả dân chúng này đều được quản lý bởi các quan chức và luật pháp, và dường như họ cũng coi đó là những quy tắc mà họ tự hào tuân theo.

“Tiểu úy Lưu, hãy dẫn một đội quân tinh nhuệ đưa anh ta đến Lang Ya, đồng thời tìm hiểu tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Sau khi biết được thông tin về cuộc giao tranh giữa Yên và Ngụy, hãy báo cáo ngay.”

“Vâng!” Lưu Bà Bà trả lời một cách nhanh chóng và rõ ràng.

Nói ra thì, anh ta thực sự ghen tị với hoàn cảnh của Tuốc Bác Quý. Tuổi mười sáu, Tuốc Bác Quý đã có thể lập nước và thành vua; đến tuổi hai mươi sáu, ông ta đã có thể đối đầu với những ảnh hưởng từ Thiên Mạc và tiến hành cuộc tấn công vào nước Yên, thậm chí còn đạt được những thành tích gần như khiến nước Yên diệt vong. Nhưng anh ta lại buộc phải lưu vong xuống phía nam và phục vụ cho người khác. Nếu như Hoàng đế Vĩnh An mà anh ta phục vụ không phải là một người khó đoán, thì trước sự so sánh này, làm sao anh ta có thể yên phận được như vậy?

Bây giờ, khi có cơ hội quay trở về phương Bắc một lần nữa, làm sao anh ta có thể bỏ lỡ cơ hội đó được.

Nhưng việc anh ta hành động một cách nhanh chóng lại đồng nghĩa với lời tuyên bố về cái chết đối với Họ Vương kia. Anh ta vừa cố gắng trì hoãn việc thi hành lệnh, vừa chợt nhận ra rằng Hoàng đế không chỉ không hài lòng với hành động của mình, mà còn không hài lòng với những gia tộc có danh tiếng và quyền lực. Anh ta vội vàng la lên: “Tên Lang Ya này, từ những năm trước, khi Họ Vương giữ chức vụ ở các tỉnh khác, cũng đã như vậy rồi! Ngay cả Hoàng đế… Ngài cũng xuất thân từ gia tộc Lang Ya Họ Vương mà!”

Làm sao có thể dùng cách diễn giải sai lệch như vậy để đày anh ta đến Lang Ya được? Trước những hành động quyết đoán này, anh ta không hề nghi ngờ rằng Vương Thần Ái có thể sẽ sử dụng lý do này để đày thêm nhiều người thuộc gia tộc Họ Vương đến Lang Ya nữa. Trước tình hình quân sự đang diễn ra nhanh chóng ở phương Bắc, Lang Ya chắc chắn sẽ không an toàn! Không, không chỉ là vấn đề an toàn hay không… Khi phải rời bỏ quê hương, tất cả những gì họ đã xây dựng sẽ bị phá

Vua mới lên ngôi; không nói đến việc sử dụng những người trong gia tộc để tạo thành lực lượng hỗ trợ ngai vàng, thì cũng không nên liên tục gây hại cho chính người thân của mình.

Không chỉ ông ta, mà cả người đàn ông mạnh mẽ đứng bên cạnh cũng đã hoàn toàn sững sờ.

Cho đến khi câu nói của Vương Thần Ái vang lên trên con phố vắng vẻ này: “Thật là nực cười! Kể từ ngày tôi lên ngôi, tôi chưa bao giờ thừa nhận rằng mình xuất thân từ gia tộc Họ Vương của Langya. Chỉ là vì muốn chiếm lấy thiên hạ, nên tôi mới dùng họ Vương mà thôi.”

Những cử động vùng vẫy của người đó đều dừng lại; anh ta không thể tin được những lời này.

“Cái gọi là gia tộc? Nếu miếu tổ chưa được xây dựng, thì chỉ sau này, những người sau tôi mới được coi là thuộc gia tộc.”

Bà ấy vẫy tay, ánh mắt hiện rõ sự chán ghét đối với những kẻ ngu ngốc như vậy: “Đưa họ đi! Còn các ngươi…” Bà ấy nhìn về phía các quan chức: “Định Châu vừa được thành lập; không cần phải phân biệt giữa Jinling, Nam Tây Chu hay Nam Trung Sơn. Vì tôi đã đích thân đến đây, nên tôi sẽ kiểm tra từng danh sách quan chức và hồ sơ dân số ở nơi này, và cũng sẽ xử lý ba người này!”

Ba người đang hoảng loạn nhìn nhau, không còn giữ được thái độ lơ là ban đầu nữa; họ vội vàng muốn nói điều gì đó để cứu mình.

Nhưng tiếng nói đầu tiên vang lên lại là của viên quan Yu Cheng đang bị kéo đi xa: “Bệ hạ, bệ hạ thật là mê muội…”

“Mê muội à?” Vương Thần Ái cười lạnh, “Nếu tôi không xử lý hắn ta, không loại bỏ cái gọi là gia tộc này, thì mới thực sự là mê muội!”

……

“Trong tình hình hiện tại, nếu không nhanh chóng giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, sử dụng những biện pháp nghiêm khắc trong thời buổi hỗn loạn này, làm sao có thể chống lại sự đe dọa từ phía bắc, thậm chí còn có thể tiến về phía bắc được! Mục Chi, ông nghĩ sao?”

Lúc này, Vương Thần Ái không còn ở trên con phố nữa, mà đang cưỡi ngựa bên bờ sông cùng với Lưu Mục Chi. Những lời nói quyết đoán và mạnh mẽ ấy, cùng với dòng sông cuồn cuộn, khiến người ta không khỏi suy ngẫm; không biết liệu đây có phải chính là cảnh tượng mà người ta đã từng đề cập đến hay không.

Lưu Mục Chi từ từ lấy lại bình tĩnh và nói: “…Câu ‘nhanh chóng giải quyết mọi chuyện một cách triệt để’ nghe có vẻ mới mẻ, và thực sự rất phù hợp với cách quyết đoán rõ ràng của bệ hạ. Những gì bệ hạ nói cũng không sai. Chỉ là…”

“Gia tộc Định Châu hiện nay quá hỗn loạn; e rằng không thể trong vài ngày mà thiết lập được trật tự mới. Việc bã

Vương Thần Ái lắc đầu: “Tôi dĩ nhiên mong muốn mọi việc được thực hiện nhanh chóng, nhưng tôi cũng biết rằng ‘ba thước băng không thành trong một ngày’. Ít nhất trước khi bắt đầu vụ canh tác mùa xuân, chúng ta phải tạo ra một tình hình mới cho Định Châu.”

“Dù tôi rất muốn ngay lập tức mở rộng lãnh thổ về phía Bắc sông Hoàng Hà và quyết đấu với Tuoba Gui tại thành Yế, nhưng tôi cũng biết rằng, lúc này điểm mà tôi nên hướng về phía Bắc vẫn là nơi này – đây, khu vực Kinh Khẩu!”

Con đường phải được bước từng bước; nếu không, chỉ có thể dẫn đến kết quả “vội vàng hoàn thành công việc, nhưng lại phải hối tiếc khi nhìn về phía Bắc!”…

……

Cứ như thể có một sức mạnh nào đó đang thúc đẩy Tuoba Gui, ngay lúc này, cũng hướng ánh mắt vượt qua các ngon đồi phía trước thành Yế, nhìn về phía Nam, qua con sông Hoàng Hà.

Bằng cách chiếm đoạt phần lớn lực lượng của nước Yến, sức mạnh của Nước Ngụy đã tăng lên gấp bội trong thời gian ngắn; khuôn mặt Tuoba Gui, được gió thu vuốt ve, cuối cùng cũng trở nên ít gầy yếu hơn, và ánh mắt sắc bén của ông dường như có thể xuyên qua những con sông lớn để nhìn thấy vị hoàng đế tại Kinh Khẩu.

Cũng giống như Vương Thần Ái hiện không có ý định tiến về phía Bắc, ánh mắt Tuoba Gui có thể hướng về phía Nam, nhưng quân đội của ông sẽ không tự ý vượt qua sông Hoàng Hà.

Bởi vì đối với ông, điều quan trọng hơn nhiều là một việc khác.

Khi đối đầu với Đế Nhận với tư cách là Vua Ngụy, ông đã thua cuộc; vì vậy, ông phải tận dụng thắng lợi này để lên ngôi hoàng đế ở miền Bắc! Chỉ có danh hiệu hoàng đế mới có thể mang lại cho ông nhiều quyền lực hơn.

Nhưng cũng giống như Vương Thần Ái hiện phải đối mặt với những hậu quả do việc gia tộc di cư về phía Nam trong suốt một trăm năm, và phải sắp xếp lại mọi việc liên quan đến người dân sống xa xứ, Tuoba Gui cũng đang đối mặt với một vấn đề không hề nhỏ.

Nếu ông muốn lên ngôi hoàng đế, thì đô thành nên được đặt ở đâu?

Nếu xét đến tham vọng bá chủ của ông, nơi lý tưởng nhất để đặt đô thành chính là thành Yế; nếu khu vực giữa sông Hoàng Hà và sông Dương Tử có thể thuộc về ông, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là trung tâm lãnh thổ của ông.

Tuy nhiên, cả các cựu thuộc cấp của ông lẫn Thái Hoàng đều đưa ra lời khuyên phản đối.

“Anh cũng nghĩ rằng tôi nên trở về Phong Thành để lên ngôi hoàng đế sao?” Ông không quay đầu lại, mà chỉ hỏi người thanh niên đứng phía sau mình.

Ngày đó, __

Tuó Bá Guī sau đó trò chuyện với anh ta và ngạc nhiên nhận ra rằng chàng trai này không chỉ am hiểu sâu rộng về văn học mà còn có tầm nhìn xa trông rộng; ngay cả trong lĩnh vực quân sự, anh ta cũng sở hữu năng khiếu xuất chúng, thậm chí còn vượt trội hơn cả cha mình. Gọi anh ta là một viên ngọc thô cũng không quá đâu.

Trong thời đại đầy tranh đấu này, việc phải đợi đến đủ tuổi mới bắt đầu hoạt động là điều không thể áp dụng được. Vì vậy, ông lập tức mang Thái Hạo theo mình.

Gió Bắc ngày càng thổi mạnh, và trong gió vang lên tiếng thở dài của Thái Hạo: “Thực ra ngài cũng hiểu điều này. Lực lượng nòng cốt của ngài vẫn là các bộ lạc trên thảo nguyên do bộ tộcTuó Bá dẫn đầu. Mặc dù họ đã sử dụng binh lính tinh nhuệ để đánh bại Mục Dung thị, nhưng sự yếu thế về dân số vẫn rõ ràng. Nếu đặt chân vào thànhYè, con đường phía bắc sẽ bị dãy núi Thái Hành chặn lại, khiến họ dễ bị phe Nam tận dụng cơ hội. Có lẽ không chỉ phe Nam, mà cả Nước Tần và Diệu Hưng cũng sẽ chờ đợi thời cơ để hành động.”

“Về mặt văn hóa và kinh tế của bộ tộcTuó Bá, hiện tại vẫn chưa thể đảm bảo được rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa khi cả gia tộc chuyển đến thànhYè. Hơn nữa, ảnh hưởng từ phong tục du mục…”

“Đủ rồi, không cần nói nữa!”Tuó Bá Guī giơ tay ngắt lời Thái Hạo. “Anh đã nói rất rõ ràng rồi. Tôi cũng chưa đến nỗi vội vàng và liều lĩnh. Nhưng tôi hy vọng—”

“Khi tôi quay trở về Phình Thành, anh và cha anh sẽ nhanh chóng xây dựng các luật pháp, nghi lễ và thúc đẩy việc phát triển văn hóa!”

Ông muốn trở thành hoàng đế, không chỉ là vua của thảo nguyên mà là vị vua của cả thiên hạ! Dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, ông cũng không bao giờ chịu khuất phục dễ dàng.

Thái Hạo không ngay lập tức trả lời. Bởi vì vào khoảnh khắc đó, bức màn đã im lặng gần một tháng nay bỗng nhiên sáng lên trước mắt họ.

Giống như thể nó đã được kéo ra giữa hai bên đối diện nhau.

Một bên nằm phía nam sông Dương Tử, một bên nằm phía bắc sông Hoàng Hà.

Bức màn đang từ từ mở ra, trở thành rào cản lớn mà cả hai bên đều khó có thể vượt qua trong thời gian hiện tại.