Lưu Lao Chi Chính vì cuộc chiến này mà việc cứu hộ không kịp thời, ông ta mới bị bãi chức và phải ở nhà.

Nếu như vào tháng Mười Một năm đó, Mục Ngôn Nông không phải vì tình hình chiến sự ở miền Bắc thay đổi mà được triệu hồi gấp rút, có lẽ họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Bây giờ Mục Ngôn đã qua đời, và trước mắt, những quân đội còn lại của Mục Dung thị lại phải đối mặt với sức mạnh của đội kỵ binh của Tuoba Gui; không còn ai có thể được điều động để phòng thủ tuyến phía Nam nữa. Vậy thì phía nhà Tấn có thể tận dụng cơ hội này để xuất quân giành lại những vùng đất đã mất không?

Quân địch yếu thế, cuộc chiến này rất dễ để thắng, và còn có một cái tên nghe rất hay và công bằng để biện minh với triều đình nữa… Điều đó thật là hoàn hảo!

Nghe những lời này, Vương Cung cảm thấy chúng thực sự rất thuyết phục; ánh mắt ông ta cũng trở nên sáng sủa hơn nhiều so với trước đây.

Đúng rồi, như vậy thì việc ông ta phải tiếp tục nắm giữ quyền lực quân sự và ở lại ngoài chiến trường chính là vì mục đích mở rộng lãnh thổ và giành lại những vùng đất đã mất!

Với lý do này, nếu Hoàng đế muốn triệu hồi ông ta về, thì chính Hoàng đế mới là người thiếu hiểu biết. Lý do này không chỉ có thể thuyết phục người khác, mà còn có thể thuyết phục chính bản thân ông ta nữa.

Vương Cung cảm thấy rằng, tối nay mình chắc chắn sẽ ngủ ngon.

……

Nhưng trong đêm nay, có những người đầy tham vọng thì chắc chắn sẽ không thể ngủ ngon được.

Lưu Dục cẩn thận lau chùi thanh kiếm trong tay mình, kiểm tra kỹ lưỡng từng mũi tên và cây cung, sau đó lấy ra bộ áo giáp bằng da voi mà Hoàng hậu đã tặng cho ông trước khi xuất quân.

Cuộc chiến cuối cùng mà ông tham gia thực sự là Trận Chiến Sông Fei, cách đây hơn mười năm; lúc đó, ông mới chỉ là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, nhập ngũ vì gia đình nghèo khó, và chỉ là một binh sĩ bình thường, lo lắng hàng ngày không phải là khi nào có thể đánh bại quân địch ở miền Bắc, mà là liệu ngày mai mình có thể sống sót được hay không.

Những trận chiến sau đó, đối với ông, chỉ là những cơ hội để luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và sử dụng cung tên, chứ không phải là những trận chiến thực sự.

Cho đến hôm nay… Cho đến hôm nay!

Ông mặc vào lớp áo lót bên trong bộ giáp, sau đó đeo lên bộ áo giáp bằng da voi. Khi cầm lấy cây giáo dài bên cạnh, sức mạnh từ cánh tay ông khiến cho những cơ bắp săn chắc của mình càng trở nên gắn kết chặt chẽ hơn với bộ giáp.

Tôn Vô Chung Ban đầu, ông ta định giống như lần trước, dùng một quả đấm vào vai đối phương và hét lên: “Quả nhiên, Giá Nô là một chàng trai tốt!” Nhưng sau đó, nhớ rằng lần này mình đang mang danh nghĩa là quan giám quân và được cử đến đây thay mặt cho Hoàng hậu, ông ta liền thu lại tay mình.

Ồ, cũng coi như là may mắn của anh ta thôi… Khi trước đây đề xuất ông ta ra, chỉ là vì muốn giúp đỡ mà thôi; ai ngờ anh ta lại tỏ ra xuất sắc đến thế.

Nhưng trước khi Tôn Vô Chung kịp thu tay lại, Lưu Dục đã nhanh chóng nắm lấy tay ông ta và đập mạnh vào vai trái ông ta: “Không phải bạn đã nói sao? Quân đội Bắc Phủ chúng ta không quan tâm đến những điều kiện như vậy đâu.”

Tôn Vô Chung bất ngờ, nhưng rồi cười ha hả và nói: “Đúng rồi, chúng ta không quan tâm đến những điều đó! Cậu bé này thật là hiểu chuyện.”

Rồi ông ta bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói: “Con trai của Dụ Khải đó, Dụ Hoằng, rất không hài lòng với việc bạn đứng ra tiến hành cuộc tấn công đầu tiên; hôm nay nó lại đến gặp Tướng Lưu một lần nữa. Chắc chắn mệnh lệnh quân đội sẽ không thay đổi đâu, bạn yên tâm đi. Nhưng gia thế của đứa bé đó quá mạnh mẽ; tôi e rằng sau này nó có thể gây rắc rối cho bạn.”

Lưu Dục gật đầu, biểu thị rằng mình đã hiểu.

Nếu như những lời nói của Tôn Vô Chung là sự thật, thì hoàng cung này quả thực là một nơi rất tốt để sống… Những người như Lưu Dục gần đây luôn được no ăn, không chỉ có vẻ ngoài tràn đầy sức sống mà còn nói chuyện một cách tự tin hơn nhiều so với trước đây. Nhìn vào bộ trang phục và thái độ điềm tĩnh của họ, ai cũng phải thừa nhận rằng đây thực sự là một vị Tướng Lưu oai phong lẫm liệt.

Chỉ là cái tên “Tướng Lưu” này… có vẻ như có điều gì đó không ổn…

Nhưng Tôn Vô Chung vốn không thích suy nghĩ quá nhiều, vì điều đó chỉ khiến ông ta cảm thấy phiền lòng mà thôi; vì vậy, ông ta nhanh chóng quên đi cảm xúc khó chịu đó.

Ông ta cũng không hề nghĩ rằng, vào lúc này, Lưu Dục đang nghĩ đến điều gì…

Ngay cả cha của mình là Dụ Khải mà Lưu Dục còn đánh được, thì làm sao lại sợ con trai mình là Dụ Hoằng chứ? Nếu cần, chỉ cần đánh thêm một lần nữa thôi… Và trong doanh trại quân đội, việc đó còn dễ dàng hơn nữa.

Cũng chính vì những cách làm không theo thông lệ của Hoàng hậu mà sau sự việc đó, dường như Lưu Dục đã hoàn toàn từ bỏ sự kính sợ đối với các gia tộc quý tộc.

Khi được quấn trong những bao tải rơm, vẻ ngoài lịch sự của họ không còn hiện ra nữa; lúc đó, tiếng la hét của họ còn dữ dội hơn cả những người thuộc tầng lớp thấp kém hơn nữa.

Nếu thực sự muốn gây rắc rối cho họ, thì cũng chỉ là đối mặt với những biện pháp tự vệ thông thường mà thôi. Hơn nữa, chẳng phải còn có Hoàng hậu đứng sau lưng họ sao? Điều họ cần làm, chỉ là giành được những chiến thắng xứng đáng mà thôi!

…

Trước khi bình minh lên, một đội kỵ binh tinh nhuệ đã tránh khỏi sự chú ý của Vương Cung và các đồng bọn, rồi đi vòng qua phía bắc doanh trại của Vương Cung.

Vương Cung chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhanh chóng phải đối mặt với cuộc truy quét từ triều đình. Anh ta sống trong doanh trại chứ không phải trong thành phố, và cảm thấy rằng nơi có nhiều người sẽ mang lại cho anh ta cảm giác an toàn hơn. Những lời đồn đại lan truyền trong dân gian khiến anh ta luôn lo lắng, sợ rằng mình cũng sẽ trở thành một trong những nạn nhân của những hành động tàn ác đó. Anh ta cũng không biết khi nào những tin đồn đó sẽ xuất hiện trở lại, và mang theo những thông tin gì còn đáng sợ hơn nữa.

Với sự bảo vệ của binh sĩ, những con ngựa chiến và thanh kiếm quý giá bên cạnh, cùng với danh tiếng của một người trung thành với vua và đất nước, bất kỳ ai muốn đụng đến anh ta đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Thậm chí, anh ta đã nghĩ đến việc làm theo lời khuyên của các sĩ quan dưới quyền mình – “giành lại những vùng đất bị mất”. Với nguyên tắc “gần thì tốt”, anh ta cũng có thể điều động thêm nhiều binh sĩ từ Bắc Phủ về phe mình. Khi đó, chỉ có triều đình mới phải nghe theo lời anh ta mà thôi.

Nhưng bỗng nhiên, giấc mơ đẹp của anh ta bị một tiếng động chói tai làm cho tan biến. Tiếng trống chiến từ phía bắc vang lên liên hồi, xâm nhập vào đầu óc vẫn còn mơ hồ của anh ta.

Chờ đã… phía bắc à?

Vương Cung vội vàng tỉnh dậy. Bản năng của một người lính khiến anh ta gần như vô thức mặc lên người bộ giáp và mũ bảo hiểm. Chính lúc đó, một sĩ quan của anh ta bước vào và báo cáo gấp rút: “Có người từ phía bắc xâm nhập vào doanh trại!”

Vương Cung vội vàng nắm lấy tay sĩ quan đó và hỏi: “Có bao nhiêu người?”

“Không thể nhìn rõ được,” sĩ quan đó trả lời, “sương mai vẫn chưa tan…” Tầm nhìn quá kém, không thể nhận biết được gì cả!

“Chỉ biết là phía bắc đang có bụi mù dày đặc; người dẫn đầu là một tướng giỏi, đã dẫn theo quân độ

Vương Cung thở hổn hển, làm sao mà chúng lại nhanh đến thế!

Dù anh ta không phải là một vị tướng giàu kinh nghiệm, nhưng anh ta cũng biết rằng việc bắt chước người khác là điều cần thiết. Cách sắp xếp các doanh trại và đội quân đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt theo những quy tắc đã được đặt ra trước đó. Số lượng binh sĩ tuần tra, dù trong tình huống an toàn, anh ta cũng không bao giờ giảm bớt.

Còn hàng rào gỗ ở phía bắc thì được xây dựng đặc biệt để ngăn chặn tình huống xảy ra hai năm trước; đó là công việc của quân đội Bắc Phủ đóng ở Kinh Khẩu. Ngoại trừ vài lối vào ra, kẻ địch buộc phải sử dụng các thiết bị đặc biệt mới có thể vượt qua hàng rào đó.

Nhưng nếu chúng thực sự làm như vậy, tiếng động phát ra chắc chắn sẽ rất lớn, và ngay lập tức, binh sĩ của anh ta sẽ được điều động đến các vị trí phòng thủ.

Tại sao lại xảy ra chuyện này?

Chẳng lẽ Mục Dung thị đã bị Tạp Bá Quý đánh bại quá mạnh mẽ, đến nỗi buộc phải liều lĩnh tiến về phía nam để chiếm lấy một miền đất ư? Đó là lý do khiến chúng tấn công một cách quyết liệt như vậy sao?

Nghĩ đến đây, và nhớ lại phong cách hành động của quân đội phương Bắc, Vương Cung vội vàng bước ra khỏi lều trại; gió buổi sáng khiến mồ hôi lạnh trên người anh ta càng thêm rơi nhiều hơn.

“Ngay lập tức điều động quân đội, chặn đứng xe ngựa của kẻ địch ở giữa doanh trại và phản công mạnh mẽ.”

Nếu đó thực sự là những tàn quân của nước Yên tiến về phía nam, thì chúng chỉ đơn giản là đã chọn đúng thời điểm để giao tranh mà thôi… Chúng vẫn chỉ là một lũ chó mất nhà mà thôi!

Làm sao anh ta có thể để những tin tức bất ngờ này làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch của mình được? Những tiếng trống chiến đó cũng không giống như tín hiệu từ nước Yên chút nào.

Dù sao đi nữa, quân đội của anh ta vẫn đông đảo; chúng không thể làm gì được anh ta đâu!

Nhưng hàng rào vừa mới được dựng lên vẫn chưa kịp phát huy tác dụng thì một tin dữ đã đến tai Vương Cung. Kẻ địch phá vỡ trận địa nhanh hơn anh ta dự đoán… Cứ như thể chúng rất quen thuộc với cấu trúc của doanh trại này vậy!

Làm sao có thể không quen thuộc được chứ?

Lưu Dục phi nhanh như gió, dùng kiếm đâm bay người lính canh phía trước; tai anh ta hơi rung động… Đó là một cảm giác khó có thể diễn tả thành lời. Anh ta có thể nghe thấy tiếng quân tiếp viện đang đến gần, nhưng đồng thời, trong đầu anh ta cũng xuất hiện hình ảnh khoảng cách gi

Có lẽ điều này không chỉ xuất phát từ kinh nghiệm mà còn bởi vì, khi ông cuối cùng có thể dẫn đầu đội quân tinh nhuệ ra trận, mọi lo lắng trước khi khởi hành đều tan biến hết, chỉ còn lại ý chí chiến thắng kẻ thù.

Khi cây giáo dài được giơ cao, các binh sĩ đi cùng ông cùng nhau hô vang, tiếng hô ấy còn át cả tiếng móng ngựa, lan tỏa về phía doanh trại tiếp theo.

Không ai có thể diễn tả được cảm giác đó như thế nào.

Ông dường như sinh ra đã là một vị tướng, khiến cho những tin xấu liên tiếp ập đến trước mặt Vương Cung.

“Tướng quân…”

Giọng của Vương Cung run rẩy: “Đừng nói nữa, chúng ta hãy rút lui trước!”

Cuộc tấn công bất ngờ này hoàn toàn không cho ông cơ hội ứng phó.

Dưới sức tấn công của quân địch, doanh trại đã hoàn toàn hỗn loạn; việc cố gắng để binh sĩ tiếp tục chiến đấu cũng chẳng mang lại hiệu quả gì, thà rút lui trước và tìm cách khác vào lúc bình minh.

Quân địch đang đánh trống và gây ra bụi bặm; có lẽ số lượng họ không quá đông, vì vậy vẫn còn cơ hội cứu vãn.

“Chạy!”

Lệnh này càng thêm quyết đoán, khiến các tướng sĩ của ông lập tức bảo vệ ông và chạy về phía nam.

Nhiều con tàu chiến đang đậu dọc theo dòng sông; ban đầu chúng được thiết lập để phòng thủ trước cuộc tấn công của triều đình, nhưng bây giờ chúng lại trở thành công cụ cứu mạng cho ông.

Ông vừa ra lệnh cho thuộc cấp tập hợp quân đội, vừa tự mình lên một trong những con tàu chiến và đưa ra lệnh xuất phát.

Là một vị tướng, hành động này chắc chắn là một sự thiếu trách nhiệm.

Nhưng đối với một người muốn sống sót, Vương Cung không hề cảm thấy mình đã làm sai điều gì.

Khi thấy các con tàu rời bờ, ông mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng cũng an toàn rồi…”

Tiếng đánh nhau từ xa đã cách ông một khoảng cách khá xa; trừ khi đối phương có cánh, nếu không họ chắc chắn sẽ không thể bắt kịp ông được.