Nếu có ai đó treo một tấm biển trên đầu hắn, chắc chắn sẽ ghi dòng chữ “Người khác đang đến, xin đừng làm phiền”. Trong lúc uống canh, anh ta liếc nhìn Lưu Nghĩa Minh và Lưu Bà Bà – những người đang cản trở cuộc ẩu đả kia – rồi nhanh chóng quay mặt đi, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Chu Linh Viên nhìn thấy cảnh này mà tức giận đến phát điên: “Trời ạ! Làm sao lại có quan lại làm việc như vậy được? Nếu mỗi người trong số họ đều nhận lương từ triều đình, thì đó sẽ là một khoản chi phí khổng lồ đấy.”

Nếu không phải gần đây triều đình đã thu giữ toàn bộ của cải của Sử Ma Đạo Tử và cho vào kho bạc, thì Hoàng đế chắc hẳn đã phải lo lắng về vấn đề tiền bạc đến mức hói tóc rồi. Nhưng những kẻ này thì sao nhỉ? Không chỉ các quan lại ở trên cơ quan mà ngay cả những người ở dưới cũng đều hành xử như vậy.

Tại sao những điều không hợp lý như thế này không được giải quyết sớm hơn chứ?

Vương Thần Ái kéo nhẹ tay áo cô: “Ngồi xuống nói đi, đừng nói to như vậy.”

Cuối cùng, Chu Linh Viên cũng nhận ra rằng mình đã nói quá to, khiến người khác chú ý đến. Nếu không phải vì tiếng la hét và ầm ĩ ở phía bên kia còn thu hút nhiều sự chú ý hơn, thì có lẽ không chỉ vài người xung quanh mới nhìn về phía cô. Cô lập tức đỏ mặt và ngồi xuống bên cạnh Vương Thần Ái. “…Nhưng tôi nói đúng mà.”

Vương Thần Ái: “Chẳng lẽ triều đình không biết về tình hình này sao? Những gì họ tiêu xài đó đều là tiền của kho bạc quốc gia; làm vua chắc chắn sẽ không hài lòng chút nào.”

Chu Linh Viên: “Vậy tại sao lại…”

“Sự xuất hiện của những thứ như vậy chắc chắn có nguyên nhân lịch sử của nó. Chẳng hạn như…” Vương Thần Ái chỉ về phía hai người đang trình bày những cuốn sổ trắng và sổ vàng ở xa, “Cô nghĩ tại sao triều đình lại phân chia thành hai loại sổ như vậy? Thực ra, mọi người đã đến miền nam, hoàn toàn có thể định cư tại nơi họ đặt chân đến, thay vì phải phân biệt như vậy.”

Chu Linh Viên thì thầm: “Anh trai tôi nói rằng, đây là cách triều đình muốn thể hiện thái độ của mình với người dân, để cho họ thấy rằng sau này họ chắc chắn sẽ thu hồi lại toàn bộ lãnh thổ… Bây giờ chỉ là Nam Tây Xuyên, nhưng sau này sẽ trở thành Tây Xuyên thực sự. Bây giờ chỉ là Nam (Kỷ Châu) Trung Sơn Quận, nhưng sau này sẽ trở thành Trung Sơn thực sự.”

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, cô đã nghe thấy tiếng chế giễu nhẹ của một vị học giả ngồi ở bàn bên cạnh: “Triều Đường bao giờ làm như vậy đâ

Sau trận chiến sông Fei, triều đình đã tạm thời giành lại thành phố Luoyang, nhưng không hề có ý định di dời người dân ở Nam Luoyang về phía bắc; thậm chí còn quyết định chuyển đô về miền bắc để đối đầu mạnh mẽ với các bộ lạc man rợ. Thực ra, việc “giành lại lãnh thổ” chỉ là cái cớ mà thôi!

“À…” Chu Lingyuan bỗng nhiên im lặng. Có vẻ như đúng là như vậy.

Bên cạnh cô, Vương Thần Ái tiếp tục giải thích: “Vì lợi ích.”

“Không phải là lợi ích của hoàng đế, mà là lợi ích của các gia tộc đã di cư về phía nam.”

Cô giải thích cho Chu Lingyuan: “Năm xưa, dòng họ Tư Mã được sự ủng hộ của Họ Vương và đã lên ngôi tại Jiankang. Để duy trì sự cân bằng với các gia tộc ở phía nam, họ buộc phải nhượng bộ cho những gia tộc này. Các gia tộc ở phía bắc cũng không muốn việc di cư về phía nam khiến uy tín của họ bị suy yếu; vì vậy, chúng ta chỉ thường nghe đến các gia tộc như Langya Họ Vương hay họ Xie ở Chenjun, chứ không bao giờ thấy họ Họ Vương ở Kuaiji hay họ Xie ở Jiankang. Cái danh hiệu này… không phải là biểu hiện của ý định tái chiếm lãnh thổ trong tương lai, mà là một loại đặc quyền.”

“Vì vậy, họ đã đưa ra một số quy định ưu đãi dành cho những người di cư từ phía bắc, chẳng hạn như miễn trừ lao động và thuế mái, nhưng thực tế thì sao?”

Chu Lingyuan gần đây đã đọc khá nhiều sách về chính trị, nên cô lập tức hiểu ra: “Miễn trừ lao động và thuế mái nhưng lại không được sở hữu đất đai; họ chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc lớn khác cũng là người di cư!”

Vì vậy, những người đã đánh nhau lúc nãy chính là những người làm ruộng cho các gia tộc quý tộc ở Langya! Những người thực sự được miễn trừ lao động và thuế mái không phải là những người di cư từ phía nam, mà chính là các gia tộc lớn từ phía bắc di cư đến đây.

“Tình huống càng trở nên phức tạp hơn. Khi đất nước cần chiến tranh và phát triển, điều đó đòi hỏi có tiền. Những gia tộc ở phía bắc được miễn thuế, nhận được đặc quyền, thì những khoản thuế còn lại lại đổ dồn xuống vai người dân bình thường ở phía nam, những người có tên trong danh sách “Huang Ji”.”

Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi giữa những người có tên trong danh sách “Bai Ji” và “Huang Ji” thường xảy ra xung đột; bởi vì mỗi bên đều cho rằng tên gọi của mình cao quý hơn.

Những người có tên trong danh sách “Bai Ji” nghĩ rằng những người có tên trong danh sách “Huang Ji” không cần phụ thuộc vào ai mà vẫn có thể sở hữu đất đai riêng.

Còn những người có tên trong danh sách “Huang Ji” thì nghĩ rằng những người có tên trong danh

Trước khi việc phân chia đất đai được thực hiện vào năm Gengxu, khu vực Jingkou thuộc quận Jinling thậm chí còn có tới hơn sáu châu, hơn mười quận và hơn sáu mươi huyện; trong số đó, một số huyện có đất thực sự để quản lý, còn một số thì không. Nhưng tất cả những huyện này đều có các quan chức được bổ nhiệm. Bây giờ, sau khi đã tiến hành công tác cắt giảm nhân sự, số lượng quan chức ở những khu vực này đã được giảm đi đáng kể rồi.

Chu Lingyuan thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo. Việc một quận lại có tới hơn sáu mươi huyện và mỗi huyện đều có quan chức quản lý… Ý nghĩa của điều này là gì nhỉ?

Nếu xảy ra một cuộc ẩu đả đông người, có lẽ số lượng quan chức đến tham gia còn nhiều hơn cả những người đang đánh nhau nữa!

“Nhưng… nhưng tôi cũng nghe nói rằng,” cô lắp bắp, “việc phân chia đất đai vào năm Gengxu đã khiến nhiều người dân bất mãn; không chỉ các quý tộc cảm thấy lợi ích của họ bị tổn hại, mà điều này cũng khó hiểu được làm sao.”

“Bởi vì ‘nồi’ vẫn chưa được mở rộng đủ.” Vương Thần Ái chỉ vào chiếc nồi canh xa xôi kia và giải thích một cách đơn giản nhất cho Chu Lingyuan.

Lý do mà triều đình áp dụng chính sách phân chia đất đai cũng giống như những gì Sang Hongyang đã đề xuất với Hoàng đế Hán Vũ trước đây. Cuộc chiến tranh giữa miền Nam và miền Bắc, cũng như tình hình đối đầu giữa người Hán và người Hung Nô vào thời bấy giờ, đều có thể được hiểu theo cùng một cách:

Khi đất nước trở thành một cái máy chiến tranh, nó cần một nguồn tài chính khổng lồ; chỉ dựa vào thuế nông nghiệp hiện tại là không đủ. Vậy phải làm thế nào? Đề xuất của Sang Hongyang là phát triển các ngành công nghiệp như muối và sắt dưới sự kiểm soát của nhà nước, để tạo ra một lợi thế tài chính áp đảo đối với các địa phương. Còn việc phân chia đất đai thì giống như việc biên chế dân cư theo hộ gia đình, biến những người trước đây không phải nộp thuế thành những người phải nộp thuế.

Nhưng thật đáng tiếc, mặc dù việc này đã giúp giải phóng một lượng lớn lao động và tài sản trong thời gian ngắn, như tôi đã nói, “nồi” vẫn chưa được mở rộng đủ. Vẫn là cái “nồi” cũ, nhưng bây giờ có thêm nhiều người hơn đến để chia sẻ những gì có trong đó; thậm chí không hề thêm nước vào, mà lại yêu cầu những người trước đây được ăn ít hơn phải sản xuất nhiều hơn. Ngược lại, những người bị tổn hại về tài sản trong thời gian ngắn lại nhanh chóng tìm cách tích lũy thêm của cải, khiến nhiều người khác trở thành những người phải chạy trốn.

Chính những người này, vì l

Việc làm hay không làm cũng chẳng khác biệt lắm.

“Thật sự rất khó đấy…” Vị học giả ngồi bên cạnh không nhịn được mà thở dài, “Việc suy yếu quyền lực của các gia tộc quý tộc có thể hiệu quả trong thời gian đầu, nhưng luôn có những người biết cách thích nghi, sẵn lòng phục tùng triều đình trước. Có lẽ hôm nay họ không nhận được lợi ích gì từ Hoàng đế, nhưng sau này vẫn có thể tìm cơ hội phục hồi lại. Trừ khi…”

“Trừ khi hành động ngay từ nguồn gốc.” Vương Thần Ái tiếp lời anh ta, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Những gia tộc lớn từ miền Bắc đến miền Nam, vẫn giữ danh xưng quý tộc, tự cho mình cao quý hơn người khác, và phát triển ra những thủ đoạn tích lũy tài sản như vậy. Bây giờ khi triều đại thay đổi, mọi thứ đều phải được sắp xếp lại; không chỉ danh xưng các quận huyện mà cả những gia tộc miền Bắc này cũng chỉ có hai lựa chọn.”

“Hoặc là phải trả lại danh xưng quý tộc của mình, vượt qua Dương Tử để đến sống và canh gác biên giới, đến tận chiến trường! Hoặc là phải từ bỏ những danh xưng đó, đừng nói đến nguồn gốc gia tộc nữa. Đúng không?”

Lời nói này có vẻ bình thường, nhưng thực chất là muốn tước đi danh xưng quý tộc – điều mà các gia tộc coi trọng nhất. Nếu không tuân theo, họ sẽ bị buộc phải đi lính canh biên giới.

Ai dám trả lời câu hỏi như vậy trong hoàn cảnh bình thường!

Nhưng chính vị học giả kia đã ngẩn ngơ nhìn Vương Thần Ái một lúc lâu, rồi đột nhiên trả lời một cách quyết đoán: “Đúng vậy!”

Vương Thần Ái mỉm cười: “Tên ngươi là gì?”

Vị học giả đột nhiên đứng dậy, quỳ xuống trước mặt ông ta và từng chữ một trả lời: “Tôi, chỉ là một người dân bình thường, tên là Lưu Mục Chi.”

Ban đầu, ông ta là thư ký của Tướng Quân Kiến Vũ, không nên tự xưng là người dân bình thường, nhưng vào lúc này…

Khi ông ta nhận ra danh tính của người đang hỏi, và nghe thấy rõ ràng rằng Hoàng đế có lòng dũng cảm để thay đổi mọi thứ từ gốc rễ, ông ta càng thêm tin rằng mình nên từ bỏ quá khứ và tự xưng là một người dân bình thường. Lời nói của ông ta chính là tiếng nói của nhân dân mà Hoàng đế muốn nghe!

“Lưu Mục Chi ah…”

……

Vương Thần Ái mơ hồ nhìn về phía xa, thấy một viên quan vừa mới được đánh thức đang từ từ bước đến từ phía bên kia con phố dài.

Giữa tiếng ồn ào của mọi người, chỉ có năm chữ này vang lên mạnh mẽ.

Chương 40: Bầu trời mở ra lại: Cuộc đối đầu giữa hai bậc đế vương

Đây thật là một cuộc gặp gỡ đầy duyên phận giữa vua và tôi tớ…

Ai cũng không khỏi cảm thán trước điều này.

Vị quan kia mới từ từ tiến đến nơi xảy ra sự việc; vẫn còn thiếu một nhân chứng cuối cùng để “giải quyết” vụ ẩu đả này, điều này hoàn toàn minh chứng cho những lời của Ôn Nghĩa Minh – rằng “vấn đề thực sự rất lớn”. Trong khi đó, bên cô thì tiến triển rất nhanh; cô đã gặp được người mà mình cần gặp nhất khi đến Kinh Khẩu.

Cứ như thể, những vị quan không xứng đáng với danh hiệu của mình vẫn đang sống trong nhịp độ chậm rãi của triều đại cũ, trong khi những trụ cột then chốt của Đại Ấn lại đang sẵn sàng bước vào giai đoạn mới, và chỉ cần một bước ngoài cửa là họ có thể hiểu biết lẫn nhau và ngay lập tức bắt đầu công việc.

Thật tuyệt vời!

Tiên Mạc nói rằng, người này sẽ trở thành Bộ trưởng Hộ khẩu trong tương lai của cô, và cũng là một trợ lý nội chính xuất sắc!

Dù cô không chắc liệu người đàn ông 38 tuổi này có thể phát huy hết những khả năng mà Tiên Mạc đã đề cập hay không, nhưng qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi, cô có thể khẳng định một điều:

Anh ta rất dũng cảm, có nhiều kinh nghiệm, và cũng đủ can đảm để đồng hành cùng cô – điều đó đã đủ rồi!

……

“Đứng dậy đi, hãy đi xem tình hình bên kia xem sao.”