Lý Long Nhượng đứng ngoài chờ, anh ta bước vào và thấy Chung Quốc Cường đang gọi mời khách hàng ở đó.

“Chào quản lý Trung,” Lý Long tiến lại nói, “Tôi đã mang đến cá và các loại nội tạng của cừu rồi, xem này…”

“Được, tôi sẽ đến ngay,” Chung Quốc Cường cười nói, “Anh Lý, làm việc nhanh thật đấy, các bạn phải dậy sớm lắm nhỉ?”

“Phải kiếm tiền mà, dậy sớm một chút cũng không sao đâu,” Lý Long trả lời rồi rời khỏi căn tin.

Chung Quốc Cường đi theo anh ta đến bên cạnh chiếc xe ngựa, nhìn những miếng nội tạng cừu được đông lạnh lại với nhau trên xe.

“Ừm, trông khá tốt đấy,” Chung Quốc Cường – người cũng am hiểu về chuyện này – nói, “Chỉ cần rửa sơ qua thôi phải không?”

“Ừm, khi chúng tan ra rồi, các bạn sẽ phải rửa kỹ hơn nữa. Vì được thu hoạch ở trong núi, nên không thể rửa sạch hoàn toàn được,” Lý Long giải thích, “Vì vậy giá cũng không cao lắm, một bộ chỉ có sáu đồng thôi.”

“Sáu đồng… Quả thực không đắt đâu,” Chung Quốc Cường cầm lên đánh giá, “Nặng lắm nhỉ; tính ra khoảng bốn năm mươi xu mỗi cân. Được thôi, tôi muốn ba bộ.”

Chung Quốc Cường còn đặt thêm năm con cá chép lớn nữa và trả tổng cộng hai mươi tám đồng.

“Đi thôi, chúng ta đến Thành Thạch đi.” Buôn bán diễn ra suôn sẻ, Lý Long rất vui mừng; anh ta mua sáu chiếc bánh bao thịt lớn, sau đó cùng với Đào Đại Cường ăn uống và dắt xe ngựa rời đi.

“Anh Long, tại sao chúng ta không bán cá ở chợ đen của huyện nhỉ? Lâu rồi chúng ta không đến đó, chắc chắn sẽ bán được mà.”

“Không đâu, rủi ro quá lớn. Anh cũng không muốn chúng ta cùng bị bắt phải không?” Lý Long vừa lái xe vừa nói, “Nếu bị bắt bây giờ, không chỉ chúng ta mà cả xe ngựa và xe của đội cũng sẽ bị tịch thu.”

Đào Đại Cường mới hiểu ra rằng, mặc dù Lý Long trông có vẻ liều lĩnh khi kinh doanh, nhưng thực ra anh ta rất thận trọng.

Khi hai người đến con phố cổ Thành Thạch, đã gần đến hai giờ trưa – thời điểm mọi người lên xuống xe. Một số khách quen đã nhận ra Lý Long đang bán cá; khi thấy anh ta kéo theo tấm plastic, trên đó không chỉ có cá mà còn có nội tạng cừu, họ lập tức tụ tập lại xung quanh.

Đào Đại Cường vẫn đang dắt cỗ xe ngựa chờ ở xa. Không còn lo lắng gì nữa, Lý Long bắt đầu bán hàng và hô hào:

“Bán cá đây! Cá lớn hai đồng, cá nhỏ mười lăm con hai đồng, bộ nội tạng cừu chỉ sáu đồng thôi, rất rẻ!”

Khi anh ta bắt đầu bán hàng, có người tụ tập lại xung quanh, và Lý Long cũng nhận ra rằng không chỉ mình anh ta mới kinh doanh ở đây.

Có người bán hạt dưa, hạt điều trong giỏ; có người bán bánh bao trên đĩa; còn có người bán bánh quy… Hầu hết tất cả đều bán đồ ăn.

Có vẻ như mọi người đều nhận ra rằng thời điểm thay đổi đã đến, và họ trở nên dám làm ăn hơn nhiều.

“Bộ nội tạng cừu này có thể rẻ hơn được không?” có người hỏi.

“Không được đâu,” Lý Long cười nói, “Con cừu vừa được giết hôm qua, trong thời tiết giá rét này chúng tôi còn rửa sạch nữa. Bạn mang về rồi rã đông và rửa sơ là có thể chế biến ngay được đấy. Nhìn này, trọng lượng của nó bao nhiêu? Tính ra mỗi kilogram còn chưa đầy một đồng thôi, lại còn nhiều mỡ nữa, thật là rẻ!”

“Đúng vậy, phần mỡ bên trong này thật là ngon.” Có người nhìn thấy phần mỡ bên trong và lập tức quỳ xuống để xem kỹ hơn.

“Mọi người hãy đến xem này! Bộ nội tạng cừu kèm mỡ, chỉ sáu đồng thôi, rất rẻ… Ai đến trước thì mua trước đấy!”

Chẳng mấy chốc, đã có người mang đi một bộ nội tạng cừu. Trên quầy chỉ còn lại năm bộ nữa, và ai nhìn thấy thì biết rằng nếu không mua ngay bây giờ thì sẽ bị người khác mua mất.

Lý Long cẩn thận buộc dây sắt mỏng vào các bộ nội tạng cừu để tạo thành tay cầm, giúp người mua dễ dàng cầm mang hơn. Chẳng mấy chốc, năm bộ nội tạng cừu đó đã được bán hết. Một số người rời đi với vẻ thất vọng, trong khi những người khác lại bắt đầu xem xét cá.

Sau khoảng nửa giờ, cá cũng gần như được bán hết. Lý Long lại quay lại gần cỗ xe ngựa, kéo ba bộ nội tạng cừu còn lại cùng với cá đến, rồi tiếp tục hô hào bán hàng.

Trước hai giờ chiều, cả cá lẫn nội tạng cừu đều được bán hết. Lý Long thu về hơn một trăm đồng. Anh ta và Đào Đại Cường lên xe ngựa trở về nhà.

“Đại Qiang, lần sau chúng ta sẽ không bán cá nữa, để năm sau hãy tính tiếp,” Lý Long nói trên xe ngựa, “Chúng ta đã vất vả làm việc nửa tháng rồi, vài ngày tới hãy nghỉ ngơi thật thoải mái, ngủ cho ngon nhé. Nói thật, kể từ khi chúng ta vào rừng chặt cây, Lý Long gần như chưa bao giờ ngủ ngon c

Dù còn trẻ, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi sự vất vả này được. Nếu không phải bây giờ nhà có thịt cá, hàng ngày đều có những món ngon để bổ dưỡng, e rằng anh ta cũng không thể tiếp tục được nữa.

“Ừm.” Đào Đại Cường gật đầu, trông có vẻ trống trải.

Kể từ khi Lý Long mời anh ta đi làm cùng, hàng ngày đều có việc để làm, không cần phải ngồi ở nhà mà suy nghĩ lung tung; điều này khiến anh ta cảm thấy cuộc sống thực sự có ý nghĩa.

Nhưng bây giờ, đột nhiên không còn việc gì để làm nữa, Đào Đại Cường không biết vài ngày tới mình nên làm gì.

Lý Long hiểu được suy nghĩ của Đào Đại Cường, nhưng không nói gì cả. Con đường cuộc đời cần phải tự mình bước đi, và Đào Đại Cường cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Hai người đến huyện Ma, Lý Long đi mua vài ổ khóa tại cửa hàng cung ứng, sau đó đến căn nhà mới mua của mình, lắp khóa vào một số cánh cửa và thay thế một số ổ khóa khác. Việc sử dụng những ổ khóa riêng sẽ rất thuận tiện trong tương lai.

Họ dùng xe ngựa đưa những ổ khóa đó đến cho ông Lão Lao tại Mã Hiệu, sau đó Lý Long và Đào Đại Cường chia tay nhau.

Gần đến Lý Gia, Lý Long thấy có người đang mang theo các bộ phận nội tạng của cừu và đang đi ra ngoài.

Đó là kế toán của đội, anh Trần Cường. Anh ấy nhìn thấy Lý Long và cười nói:

“Tiểu Long à, em vừa bán cá về phải không?”

“Vâng, anh Trần Cường ơi, anh đang trở về phải không?”

“Ừ, tôi vừa lấy được các bộ phận nội tạng của cừu, phải về rửa sạch để chuẩn bị chế biến dầu vào hôm nay. May mắn thật, tôi đã kịp lấy được mớ cuối cùng này; nếu không thì chiều nay sẽ hết mất rồi… Tiểu Long, sau này còn lại nữa không?”

“Không còn nữa,” Lý Long trả lời, “Một thời gian nữa thì sẽ không còn đâu.”

“Thế thì tôi thật sự may mắn quá.” Anh Trần Cường cầm theo các bộ phận nội tạng của cừu và vui vẻ trở về.

Trong sân, Lý Kiến Quốc đang rửa tay; anh ta cũng không ngờ rằng chỉ trong vòng một ngày, số các bộ phận nội tạng của cừu mà nhà mình giữ lại đã được bán hết sạch. Chỉ trong chưa đầy một ngày, họ đã kiếm được hơn một trăm đồng tiền – thật là kiếm tiền nhanh thật!

Khi thấy Lý Long trở về, Lý Kiến Quốc cảm thấy số tiền trong tay mình hơi nóng bỏng, liền vội vàng đưa cho Lý Long.

“Tiểu Long, cầm lấy số tiền này đi.”

“Tôi sẽ lấy 60 đồng; phần còn lại thì anh trai cất giữ đi.” Lý Long nói, “Nhà chúng ta vẫn còn nhiều việc cần tiền đâu.”

Lý Kiến Quốc nhất quyết không muốn nhận số tiền đó; anh ấy cho rằng mình nên để dành cho anh trai. Nhưng cuối cùng vẫn là Lương Nguyệt Mai quiết định nhận phần lớn, và Lý Long chỉ được lấy 80 đồng; phần còn lại thì thuộc về Lý Kiến Quốc.

Dù vậy, Lý Kiến Quốc vẫn cảm thấy mình đã chiếm ưu thế so với em trai mình.

Còn Lý Long thì không nghĩ nhiều đến vậy—những năm trước, anh ấy chỉ biết tiêu tiền mà không bao giờ lo thiếu; bây giờ đã đến lúc phải trả lại rồi.

Sau hai ngày ở nhà, vào ngày 22 tháng Chạp, ngày trước Tết Nguyên đán, Lý Long mang theo đủ đạn dược và lại lên đường vào rừng. Anh ấy chuẩn bị đi săn Hoàng Dương. Đây là lần cuối cùng trong kế hoạch của anh ấy trước Tết; dù có bắt được Hoàng Dương hay không, cho đến khi Tết đến, anh ấy sẽ không quay lại nữa. Anh ấy cần phải nghỉ ngơi thoải mái vài ngày để tích trữ sức lực.