Còn gần hai giờ nữa mới đến lúc mặt trời mọc; bây giờ trời vừa sáng, đúng là thời điểm lạnh nhất trong ngày. Lý Long ôm chặt lấy quần áo nhưng vẫn cảm thấy hơi lạnh thấu xương.

Vào đầu xuân, miền Bắc biên giới vẫn rất lạnh.

Khi đến bãi Hồ Nhỏ, Đào Đại Cường hỏi Lý Long:

“Anh Long, có cách nào đặc biệt để thu dọn lưới không?”

“Không có gì đặc biệt cả; chỉ cần cuộn từng sợi lưới lại như cuộn dây thôi, sau đó cho vào túi là được.” Lý Long trả lời, “Quan trọng là phải đề phòng không để lưới rơi vào các khe đó.”

“Vậy thì anh đừng xuống nước đi, để em tự thu dọn lưới cho, nếu không thì với số tiền năm đồng này, em sẽ cảm thấy áy náy lắm.” Đào Đại Cường nói một cách nghiêm túc.

Lý Long suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi.”

Đào Đại Cường cười mỉm, cởi quần xuống, cúi người lau nước trên quần áo rồi vỗ vỗ ngực mình, sau đó từ từ bước xuống nước tại vị trí đã định trước ngày hôm qua.

Di chuyển khoảng ba mươi mét về phía trước, anh tìm thấy đầu lưới, cúi xuống tháo dây và bắt đầu thu dọn lưới.

Lý Long, người có đôi mắt tinh tường, nhanh chóng nhận ra rằng cách đầu lưới hai ba mét có một con cá mắc kẹt trên lưới, có vẻ là một con cá chép trắng. Chiếc lưới có bốn sợi này chắc chắn có thể giữ được một con cá chép trắng nặng khoảng một hoặc hai kilogram; con cá vẫn còn sống, đang vùng vẫy và nhảy múa trên lưới.

“Đại Qiang, khi thu được một con cá thì hãy tháo nó ra khỏi lưới và cho vào túi urea ngay!” Lý Long hét lên từ bờ.

Đào Đại Cường đáp lại “Được”, sau đó lấy túi urea từ thắt lưng ra, cho một con cá vào túi rồi tiếp tục thu dọn lưới.

Vì cơ thể của Đào Đại Cường che khuất tầm nhìn, Lý Long đã di chuyển sang một vị trí khác và thấy trên chiếc lưới mà anh ta vừa thu dọn có rất nhiều con cá lớn nhỏ treo đó; tổng thể mà nói, thành quả thu được khá tốt.

Mặc dù có vẻ như số lượng cá này không nhiều bằng những con cá được bắt từ các hang băng, nhưng những con cá này vẫn có thể sống sót nếu đem về huyện; nhìn chúng thật sự rất đáng giá!

Hơn nửa giờ trôi qua, Đào Đại Cường kéo theo túi urea trở về bờ; Lý Long có thể thấy rằng túi urea đó đã đầy ắp cá. Không biết là do cá bị ngâm trong nước hay thực sự họ đã thu được một số lượng lớn cá.

“Anh Long ơi, con cá lớn nhất là một con chép, nặng tới hai ba kg đấy!” Khi gần bờ, Đào Đại Cường hào hứng nói, “Tiếc là còn có một con lớn hơn nữa, nhưng nó chỉ mắc vào mép lưới thôi, nên khi tôi lắc lưới thì nó đã trốn mất rồi…”

“Không sao đâu, lưới này vốn dĩ cũng không giữ được cá lớn; nếu không kịp, thì đành để chúng trốn mất thôi. Nhanh lên đi!”

Đào Đại Cường lên bờ, mở túi urê ra cho Lý Long xem. Lý Long vỗ vai anh ta và nói:

“Nhanh mặc quần áo đi!”

Anh ta nhận thấy rằng khuôn mặt Đào Đại Cường đã trắng bệch, người thì run rẩy, nhưng vì quá hào hứng sau khi bắt được cá nên hoàn toàn không cảm thấy lạnh.

Đào Đại Cường mặc xong quần lót và quần dài mới bắt đầu cảm thấy lạnh. Lúc này, Lý Long đã thu dọn nước trong túi urê xong và mang nó về nhà:

“Nhanh lên, về nhà rồi hãy nói tiếp!”

Đào Đại Cường giật lấy túi urê từ lưng Lý Long và nói:

“Anh Long ơi, để việc này tôi lo liệu nhé!”

Vì cao lớn và chân dài, anh ta nhanh chóng vượt lên phía trước, dường như cơ thể anh ta chứa đầy sức mạnh bất tận.

Người ta thường nói rằng trên người cá có “lửa”; quả thực không sai. Bây giờ, Đào Đại Cường có lẽ vẫn chưa hết hứng thú sau khi bắt được cá.

Hai người đến nhà của Lý Gia. Lý Long lấy tấm plastic ra, trải xuống đất rồi đổ hết lưới và cá từ trong túi urê lên trên. Một số con cá lập tức bắt đầu vùng vẫy.

“Bây giờ lưới bị lộn xộn; chúng ta cần phải tách các con cá ra thành từng nhóm riêng biệt, sau đó lấy cá ra khỏi mỗi nhóm một cách cẩn thận, để tránh làm hỏng lưới,” Lý Long nói với Đào Đại Cường. “Tất nhiên, tốt nhất là đừng để cá chết, nếu không sẽ khó bán được.”

Lý Long vào nhà lấy chậu giặt; thấy Lương Nguyệt Mai đang nấu ăn, còn Lý Quân thì phải đi học sớm nên Lương Nguyệt Mai đã phơi sẵn cháo bột ngô bên cửa sổ.

“Về rồi à?” Lương Nguyệt Mai hỏi, “Ăn cơm trước hay lấy cá trước?”

“Lấy cá trước.” Lý Long lấy chiếc chậu giặt ra ngoài; Lý Kiến Quốc và Lý Cường cũng theo sau. Lý Quân, người vừa tắm xong, cũng bước ra nhìn thử; dù rất muốn tiếp tục xem, nhưng vì sắp đến giờ ăn và đi học nên cô ấy đành mang cháo vào trong nhà.

“Ôi, có cá to kia!” Lý Kiến Quốc cười nói, “Có vẻ hôm nay thu hoạch khá tốt.”

Ba người lớn cùng với Lý Cường – người bé nhỏ – cùng nhau quây quanh tấm bạt nhựa để bắt cá. Lý Kiến Quốc từng làm việc ở trang trại nuôi cá, nên biết cách xếp các tấm lưới lại với nhau trước khi bắt cá. Đào Đại Cường bắt chước theo cách đó; còn Lý Cường thì chỉ chọn những con cá to nhất để bắt, khiến Lý Kiến Quốc phải nhắc nhở:

“Cường Cường Đừng lấy lung tung! Nếu làm lộn xộn màng lưới thì sẽ rất khó dọn dẹp đấy!”

Lý Cường nghe lời và đứng bên cạnh Lý Long; khi Lý Long gom lưới, cậu bé cũng giúp đỡ việc bắt cá.

Những con cá được lấy ra từng con một, và mùi tanh của cá lan tỏa khắp sân.

Chị Lục, hàng xóm, đi ra ngoài đổ nước và tình cờ nhìn thấy cảnh này, liền hét qua sân:

“Bác của Lý Quân, hôm nay nhà bác lại đi bắt cá à?”

“Đúng vậy,” Lý Kiến Quốc trả lời, “Con Long đã xuống lưới bắt cá; lát nữa chúng tôi sẽ mang ra chợ bán.”

“Tốt lắm.” Chị Lục mang chậu đến xem; Lý Kiến Quốc lấy một con cá trắng nặng hơn một kg đưa cho chị ấy. Chị Lục từ chối nhận, nhưng Lý Kiến Quốc vẫn đặt con cá vào chậu của chị ấy và nói: “Cầm đi ăn đi, không đáng bao nhiêu đâu.”

Chị Lục vừa nói “Thật là ngại quá”, vừa vui vẻ mang con cá trở về nhà.

Lý Long cười một tiếng rồi tiếp tục công việc bắt cá.

Sau hơn mười phút, bốn con cá được đánh bắt trên mạng đã được lấy xuống. Lý Long vừa định thay đồ thì nghe thấy Lương Nguyệt Mai đang nói trong nhà:

“Cậu ăn chút rau đi! Chỉ uống cháo thôi thì đến giữa trưa lại đói ngay!”

“Tôi không kịp đâu!” Lý Quân hét lớn, “Không còn thời gian nữa.”

Lý Long vội vàng đi vào, mở cửa và nói với Lý Quân:

“Juan, đừng vội, ăn no rồi mới đi. Bây giờ tôi phải ra ngoài bán cá, may mắn là có thể đạp xe đưa em đến trường.”

Nghe nói chú mình sẽ đạp xe đưa mình đến trường, Lý Quân liền cười lên: “Được ạ!”

Lý Long vào phòng bên đông để thay đồ, sau đó bơm đầy khí vào chiếc xe đạp. Lúc này, Lý Kiến Quốc đã chuẩn bị xong việc phân loại cá, cho chúng vào hai túi urea, đổ nước vào và buộc chặt miệng túi, sau đó đặt chúng hai bên xe đạp.

Lương Nguyệt Mai bước ra khỏi nhà và nói với Lý Long:

“Long, cậu ăn xong rồi hãy đi nhé.”

“Không ăn nữa đâu, chợ sáng mở sớm lắm, tôi muốn đi xem tình hình trước, bán xong cá rồi mới ăn trên đường cũng được.”

Lý Kiến Quốc nhờ Đào Đại Cường ăn ở nhà, nhưng Đào Đại Cường nói rằng bố mình đã chuẩn bị sẵn cơm rồi, sau khi ăn xong sẽ đến giúp việc thu dọn lưới. Lý Long nói với anh ta:

“Sáng nay sau khi thu dọn xong lưới, nếu không có việc gì, cậu có thể mang lưới đến hồ nước thử xem sao. Khi tôi trở về cũng sẽ đến xem liệu có thể đánh bắt được cá không.”

Đào Đại Cường đáp lại một tiếng rồi nhanh chóng đi về nhà.

Lý Quân ăn nhanh gọn, sau đó Lý Long trải hai lớp túi rơm lên yên xe phía sau để cô bé ngồi mà không bị ướt quần áo do các túi chứa cá. Sau đó, họ cùng nhau đạp xe ra khỏi làng.

Trên đường đi, Lý Long thấy rất nhiều học sinh đang đi bộ đến trường; thỉnh thoảng có người gọi tên Lý Quân, và cô bé cũng đáp lại với giọng đầy tự hào.

Khi đến trước cổng trường tiểu học, Lý Long dừng xe xuống, và Lý Quân cũng định đi cùng. Lý Long lấy ra năm đồng tiền và đưa cho cô bé:

“Nếu trưa nay đói mà không muốn ăn bánh bao, cô có thể đến cửa hàng mua thức ăn. Cô đang trong giai đoạn phát triển, đừng để bị đói nhé.”

“Chú Tạ Tạ ơi!” Lý Quân hét lớn, và Lý Long cười, vẫy tay bảo cô bé vào trường.

Sau đó, họ tiếp tục đạp xe về phía huyện. Lý Long đã nhiều ngày không đến chợ sáng rồi, anh ta thực sự rất tò mò muốn biết liệu chợ có thay đổi gì không,