Tiếp theo, Lý Long lại bán thêm năm con cá tại cửa hàng của Đại Thịt Ăn Đường. Trong số đó, có một con cá chép hơi nhỏ; vì khách không muốn con cá nhỏ đó, nên Lý Long chỉ nhận được tám mươi phần trăm giá trị của con cá đó. Như vậy, anh ta đã thu về được sáu đồng và tám mươi phần trăm tiền.

Lý Long cảm thấy việc này cũng khá ổn, nhưng rồi có người mặc áoTrung Sơn ra khỏi cửa hàng của Đại Thịt Ăn Đường và nói một cách lịch sự:

“Anh chàng trẻ ạ, tôi xin nói thật lòng, việc các bạn bán hàng ở đây thì chúng tôi không có ý kiến gì cả, nhưng những thứ này hiện tại không phù hợp với quy định của chính sách đâu. Các bạn có thể đi nơi khác được không?”

Người đó nói một cách nhẹ nhàng và lịch sự; Lý Long cũng không thể cãi lại được, nên anh ta cười và nói:

“Được thôi, anh ạ, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Hai người cùng nhau dắt chiếc xe kéo đi về phía đông.

“Long ca, sau này chúng ta sẽ đi đâu?” Đào Đại Cường hỏi khi thấy trong túi vẫn còn khoảng một phần ba số cá.

“Chúng ta sẽ đến khu gia đình nhân viên của cục lương thực,” Lý Long cười và nói. Anh ta nhớ rằng vào thời điểm đó, cục lương thực và hội tổng cung tổng cấp đều là những đơn vị có điều kiện kinh tế khá tốt. Tuy nhiên, họ không dám đến hội tổng cung tổng cấp vì sợ bị báo cáo, nhưng cục lương thực thì vẫn ok.

Cục lương thực nằm ở phía đông thị trấn; trong sân có ba tòa nhà, cửa vào nằm ngay bên đường. Khi họ đến, cánh cổng sắt lớn đã mở sẵn. Lý Long Lạ dắt chiếc xe kéo vào, và ngay tại cửa có người nhìn ra ngoài hỏi:

“Các bạn đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi đến tìm chú tôi, mang đồ đến cho ông ấy,” Lý Long trả lời, và người đó liền rút đầu lại.

Bên ngoài quá lạnh.

Khi bước vào sân, Lý Long Lạ bắt đầu tìm người. Có người từ tầng trên xuống, anh ta lập tức tiến lại hỏi. Chỉ sau một lúc, họ lại bán được thêm năm hoặc sáu con cá nữa. Tuy nhiên, không phải tất cả số cá đó đều được đổi lấy tiền; có hai con cá được đổi lấy vài kg bột ngô và hai kg bột mì trắng.

Lý Long thấy cách này khá hay, nên mỗi khi gặp ai, anh ta đều hỏi:

“Tôi có cá tươi để bán đây, các bạn có muốn đổi lấy gạo hoặc bột mì không?”

Nghe nói có thể đổi lấy gạo hoặc bột mì, một số người liền hỏi:

“Làm thế nào để đổi vậy?”

“Những con cá lớn của tôi đều nặng hai kg; nếu đổi lấy hai kg gạo thì tốt, hoặc ba kg bột mì cũng được. Nếu không thể, thì hai kg bột ngô cũng ok.”

Lúc này, việc ăn thịt khá khó khăn, nên có người đổi gạo và mì để lấy thức ăn thịt; hầu hết là bột ngô, cũng có vài trường hợp đổi bằng gạo lứt hoặc bột mì trắng, nhưng số lượng vẫn rất ít.

Không lâu sau đó, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi từ phía cổng ra vào bước tới, chỉ vào nhóm Lý Long và hét lớn:

“Các bạn mau ra ngoài đi! Nếu không ra, tôi sẽ gọi người bắt các bạn!”

Lý Long vội vàng nói:

“Ông chú ơi, chú ơi, chúng tôi sẽ đi ngay thôi — kìa, này, tôi đưa cho chú con cá này, của Tạ Tạ đấy!” Lý Long ra hiệu cho Đào Đại Cường nhanh chóng hoàn tất việc đổi gạo và mì, trong khi anh ta lấy ra một con cá chép khoảng một kg và đưa cho người đàn ông kia.

Người đàn ông do dự một chút rồi mới nhận lấy, nhưng vẫn nói:

“Các bạn mau đi đi, sắp tan ca rồi, nếu lãnh đạo đến thấy các bạn thì phiền lắm, tôi cũng sẽ gặp rắc rối!”

Lý Long cười và nói:

“Chúng tôi sẽ đi ngay thôi.”

Sau khi hoàn tất việc đổi gạo và mì, Lý Long và Đào Đại Cường kéo chiếc xe kéo đầy hàng ra khỏi cổng.

Vẫn còn vài con cá chép và vài con cá chép nhỏ không ai muốn lấy. Cá chép có xương quá mảnh, ăn rất phiền phức; còn cá chép nhỏ thì thịt lại ít, nên không ai thèm.

“Anh Long ơi, cá còn lại thì sao đây?” Đào Đại Cường nhìn vào đống gạo và mì trên xe kéo và hỏi. Anh ấy cảm thấy mình chưa bao giờ thấy nhiều gạo và bột mì như vậy. Mặc dù đội sản xuất cũng trồng lúa, nhưng lượng gạo và mì được phân phát cho mỗi người không nhiều lắm.

Đào Đại Cường có vẻ hào hứng:

“Bán đi thôi, tiếp tục bán.” Lý Long nhìn lên trời và nói, “Hãy tìm chỗ để bán hết cá đi, sau đó chúng ta quay về.”

“Những con cá này, chắc chẳng còn ai muốn lấy đâu…” Đào Đại Cường nhìn thấy những con cá bị bỏ qua liên tục, đều không ai thèm.

“Đừng lo, sẽ có người muốn mua thôi.” Lý Long cười và chỉ về phía những bóng người ở xa, nói: “Bạn tin không, nếu bây giờ tôi hét lên rằng mỗi con cá chỉ một xu, chắc chắn mọi người sẽ đổ xô đến mua ngay đấy.”

“Nhìn những người đang lặng lẽ theo sau chúng ta, Đào Đại Cường tò mò hỏi:

“Họ theo sau để làm gì vậy?”

“Để tranh giành thứ rẻ thôi. Họ nghĩ rằng nếu chúng ta không bán được cá, cuối cùng sẽ vứt cá đi, và họ chắc chắn sẽ đến lấy.”

Lý Long đã từng trải qua chuyện tương tự trong kiếp trước, nên hiểu rất rõ suy nghĩ của những người này.

“Vậy chúng ta sẽ bán cá ở đâu?” Đào Đại Cường cuối cùng vẫn quay lại chủ đề về cá.

“Theo tôi đi.” Lý Long nói rồi bắt đầu đi, “Ở quê chúng ta cũng có những người giàu có; chúng ta có thể đến hỏi họ xem.”

Thị trấn này là một thị trấn cổ, được thành lập vào thời Đại Càn Long, và đã tồn tại hàng trăm năm nay. Việc xuất hiện một số gia đình giàu có ở đây không phải là điều lạ.

Mặc dù qua một số thời kỳ đặc biệt, tài sản của các gia đình giàu có đã thay đổi, nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”, vì vậy Lý Long Lạ đã cưỡi xe kéo đến phía đông bắc của thị trấn.

Một khu vườn cổ điển, cửa ra vào bằng gỗ đóng chặt.

Thấy cửa đóng, Đào Đại Cường nhìn Lý Long.

“Nếu muốn kiếm tiền, đừng sợ phiền phức.” Lý Long cười rồi tiến lên gõ cửa.

Sau vài tiếng gõ, có người bên trong hét lên:

“Cần gì vậy? Đừng gõ nữa, tôi đang đến!”

“Tôi đến bán cá đây, cá hoang dã… Ông có muốn mua không? Nếu không muốn thì đừng mở cửa.” Lý Long nói một cách lịch sự.

“Để tôi xem xem.” Người đó khoảng hơn sáu mươi tuổi, mở cửa ra và nhìn vào xe kéo.

“Cá chép, cá chép nhỏ… Ông xem này?” Lý Long lấy hết cá ra khỏi túi urea.

“Khá tốt, cá này rất tươi ngon, dùng để nấu canh rất ngon đấy!” Người đó gật đầu, “Bán với giá bao nhiêu?”

“Mỗi con cá chép giá tám mươi xu; cá chép nhỏ bán theo cân, một cân khoảng hai ba kilogram… Ông định mua bao nhiêu?”

Còn lại năm sáu con cá chép, cá chép nhỏ cũng không nhiều nữa… Lý Long không muốn đi xa hơn nữa. Mặt anh ta đã bị giá lạnh làm cho tê cứng; anh ta lo rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, mình sẽ bị bong tróc da do giá lạnh.

“Được thôi, giá cả khá hợp lý… Cá chép này thịt mềm, ngon lắm.”

“Ông thực sự là một người am hiểu về ẩm thực đấy!” Lý Long giơ ngón tay cái lên, “Tôi mang cá vào cho ông nhé?”

“Được.” Người già bước vào nhà lấy tiền, còn Lý Long thì mang cá vào trong.

Họ thu được tổng cộng sáu đồng, người già đã đưa cho họ một số tiền chẵn.

“Hôm nay sẽ có thức ăn ngon để ăn rồi.” Người già nói với vẻ vui vẻ.

Lý Long nhìn quanh sân; dù nó khá cũ kỹ, nhưng cấu trúc của các khung gỗ thật không đơn giản chút nào. Những con thuyền cũ kia vẫn còn được đóng đinh ở ba tầng; mặc dù qua nhiều năm, lớp đóng đinh đó có thể bị bong đi từng lớp một, nhưng luôn có cách để khắc phục. Gia đình này thực sự không đơn giản chút nào.

Sau khi bán hết cá, Lý Long và Đào Đại Cường cùng nhau đi về nhà. Trên đường về, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, về nhà rồi, em hãy lấy một miếng thịt, thêm một ít gạo trắng, bột mì trắng và bột ngô; anh sẽ đưa thêm cho em mười đồng nữa. Hôm nay coi như là đã thanh toán xong rồi.”

Vì Đào Đại Cường đã bỏ ra công sức, Lý Long chắc chắn sẽ không để anh ta làm việc mà không được trả công. Nhưng nếu nói đến việc chia đôi số tiền đó, Lý Long cũng không phải là kẻ ngốc. Việc được nhận đồ và tiền đã là điều rất tốt rồi.

“Không không không, Anh Long ơi, vẫn là câu đó thôi… Để tiền lại với anh đi; chỉ cần em có gạo, bột mì và thịt là đủ rồi.” Khi nghe Lý Long đề nghị đưa tiền cho mình, Đào Đại Cường vội vàng từ chối, “Nếu em nhận quá nhiều, bố em sẽ không cho em đến đây nữa đâu.”

Thôi thì, Lý Long hiểu rằng đó cũng là điều bình thường.

Khi đi ngang qua cửa hàng bán ngũ cốc dầu mỡ, Lý Long lại chi thêm năm mươi xu để mua một thùng, đổ vào đó năm kilogram dầu ăn, sau đó liền vội vàng trở về nhà.