Lý Long đã hứa với Cố Tiểu Hiền, điều này khiến Cố Tiểu Hiền phải quyết định nhận lấy số tiền hai mươi đồng đó. Nếu không thực sự bất đắc dĩ, cô ấy sẽ không bao giờ xin Lý Long đưa mình đi bán cá—vì cô ấy rõ ràng biết rằng việc làm này sẽ khiến mình phải đối mặt với bao nhiêu lời đồn đại và chỉ trích.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Bố cô ấy không giỏi quản lý gia đình, lại còn ốm yếu; mặc dù hiện tại chúng gia đình vẫn chưa đến nỗi thiếu thốn, nhưng nếu tiếp tục chi tiêu vượt quá thu nhập, vào mùa xuân tới thật sự sẽ không thể sống nổi được.

Số tiền hai mươi đồng này, nói rằng là “giúp đỡ trong lúc khó khăn” thì hoàn toàn không quá đáng chút nào.

Trở về nhà, Cố Tiểu Hiền kể cho Cố Bác Viễn nghe tin Lý Long nói rằng vào mùa xuân trường học sẽ mở rộng quy mô tuyển sinh.

“Anh ấy nói tin này có đáng tin không?”

“Lý Long bảo là đáng tin. Anh ấy đi làm ngoài, quen biết nhiều người, và thông tin này được một người có chức vụ cấp cao cung cấp.”

“Vậy… từ bây giờ em hãy bắt đầu ôn tập đi. Những bài học trước đây hãy lấy ra và học lại. Nếu thực sự có tuyển sinh, chắc chắn sẽ có kỳ thi.” Cố Bác Viễn suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đây là tin tốt lắm, nhưng em tốt nhất đừng nói với ai khác…”

“Tại sao? Em muốn kể chuyện này với Shufen nữa… Cô ấy cũng vừa tốt nghiệp trung học cơ sở mà…”

“Em nghĩ sau khi em nói với Ngô Thục Phân, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào?”

“Sẽ diễn ra như thế nào?” Cố Tiểu Hiền vẫn chưa nhận ra sự xảo quyệt của con người, ánh mắt cô ấy trở nên mơ hồ, “Em sẽ bảo cô ấy giữ bí mật mà.”

“Cô ấy sẽ giữ bí mật à? Chắc chắn cô ấy sẽ kể cho mẹ mình biết, và rồi cả đội sẽ đều biết. Lúc đó, khi em đi thi, sẽ có bao nhiêu đối thủ cạnh tranh đây?”

Nghe Cố Bác Viễn nói vậy, Cố Tiểu Hiền mới bỗng nhiên hoảng sợ!

“Lý Long muốn em đỗ được là vì anh ấy mong muốn điều đó.” Cố Bác Viễn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, “Vậy thì em hãy cố gắng ôn tập thật chăm chỉ đi. Khi có kỳ thi thực sự, hãy cố gắng đỗ để không phụ lòng anh ấy.”

Những chuyện khác thì đừng nghĩ nhiều nữa.

Điều này không phải là vì chúng ta keo kiệt, mà là vì nó liên quan đến cả cuộc đời bạn đây — một khi bạn thi đậu, sau này bạn sẽ được ăn lương gạo do nhà nước cung cấp, còn nếu bạn tiết lộ thông tin này ra ngoài, rất có thể sẽ có người dùng mối quan hệ của mình để can thiệp; lúc đó bạn sẽ không đậu và buộc phải sống suốt đời bằng nghề trồng trọt phải không?

Cố Tiểu Hiền từ tốn gật đầu: “Tôi hiểu rồi.” Bây giờ cô ấy mới nhận ra mình phải biết ơn Lý Long đến mức nào; đây thực sự là chuyện quan trọng liên quan đến cả cuộc đời mình!

Sau khi đưa tiền cho Lý Long, anh ta quay người rời đi Cố Gia. Trên đường trở về, anh ta gặp phải một số người: Hứa Hải Quân, Cố Nhị Mao, Tiền Tứ Bình, Ngô Thục Phân cùng hai cô gái trong đội là Lưu Thiên Phượng và Ngụy Nguyên Phương.

Khi nhìn thấy Lý Long, Hứa Hải Quân có vẻ ngạc nhiên và cười nói:

“Tiểu Long à, chúng tôi vừa rồi mới ra khỏi nhà các bạn đấy…”

“Đã đến nhà tôi à?” Lý Long cười đáp, “Tôi đi tìm bố của Tiêu Hà để nhờ viết đôi câu đối.”

“Đúng vậy, nghe nói bạn đã bắn chết con sói ở núi, chúng tôi muốn qua xem da sói thế nào…” Hứa Hải Quân nói, “Vì bạn không có ở nhà, anh trai bạn đã cho chúng tôi xem con sói đó… Thật sự là bạn đã bắn chết nó sao?”

“Ừm.” Lý Long gật đầu, “Các bạn nghĩ việc bắn sói rất nguy hiểm phải không? Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tôi thì không. Chỉ cần mai phục ở đó, đợi con sói đến gần rồi bắn thôi.”

“Không lạ gì cả.” Cố Nhị Mao nói với giọng coi thường, “Tôi đã nói mà, chắc chắn không khó đâu… Nếu không thì Lý Long bạn có thể bắn trúng được sao?”

Lý Long hơi ngạc nhiên; tại sao Cố Nhị Mao lại xuất hiện ở đây?

Anh ta nghe Lý Kiến Quốc nói rằng vì chuyện tố cáo Lý Long đã lan truyền ra ngoài, nên Cố Nhị Mao hai ngày trước không dám ở lại đội nữa, và bị bố mình là ông Cố đưa đến nhà họ hàng.

“Êm, ý của Nhị Mao không phải như vậy đâu,” Hứa Hải Quân nghe thấy giọng nói của Cố Nhị Mao liền muốn mắng lên—đồ này không biết suy nghĩ gì sao? Anh ta vội vàng điều chỉnh tình hình:

“Hôm nay nó mới trở về từ nhà dì mình… Bây giờ Nhị Mao đang theo học lái xe cùng một tài xế xe lớn ở đó…”

Lý Long trong lòng nghĩ, đúng là vậy rồi; vì thế mà nó có tự tin như vậy.

Nhưng nếu nó muốn dùng việc này để khoe mẽ trước mặt mấy cô gái kia, thì quả là nó điên rồ thật… Anh ta cười lạnh và nói:

“Nhị Mao, cái gan của mày thật lớn đấy! Nhưng đừng trách tao nói khó nghe nhé… Với cái bản lĩnh của mày, dù có ẩn nấp chờ sói đến thì mày cũng không dám đánh đâu! Có khi thấy sói đến, mày sợ đến mức tiểu luôn đấy! Không tin à? Ha ha, thì hãy đánh con sói đầu tiên đã, sau đó mới nói khoác được!”

Cố Nhị Mao ban đầu cảm thấy rất tự hào; dù sao bây giờ mình cũng là học viên lái xe, và hoàn toàn có cơ hội trở thành tài xế xe lớn. Thời buổi này, các nghề như công nhân, tài xế, nhân viên bán hàng đều rất được trọng dụng và khiến người ta ghen tị.

Vì vậy hôm nay anh ta mới dám ra ngoài, và khi kể chuyện này ra, quả nhiên ánh mắt mọi người nhìn anh ta đã thay đổi—những ánh mắt trước đây đầy khinh thường giờ đây đã trở thành ánh mắt ghen tị.

Chính vì vậy mà anh ta mới có can đảm đi cùng mọi người đến xem Lý Long bắt sói.

Dù sao thì Lý Long dù kiếm được bao nhiêu tiền, thì cuối cùng cũng chỉ là làm những việc nhỏ lẻ mà thôi… Thời buổi này, làm những việc như vậy thật là xấu hổ… Nhìn xem, ánh mắt của Ngô Thục Phân, Lưu Thiên Phong và những người khác nhìn anh ta đã thay đổi rồi đấy…

Ban đầu anh ta tưởng rằng mọi người sẽ nhìn mình với ánh mắt ghen tị, nhưng không ngờ họ không chỉ không coi trọng cơ hội này của mình, mà còn nói rằng mình không có can đảm nữa… Đúng là đã chọc vào vết thương lòng của mình rồi!

“Mày…” Cố Nhị Mao định lao vào đánh nhau ngay lập tức, nhưng Hứa Hải Quân vội vàng ngăn lại:

“Nhị Mao, làm gì thế? Mọi người đều là đồng đội mà, chỉ là đùa vui thôi mà, phải không, Tiểu Long?”

“Đúng vậy, nếu nó nghĩ đó chỉ là đùa vui thì thôi… Còn nếu nó nghĩ không phải đùa vui, thì hãy đánh con sói đầu tiên đã… Việc làm học viên lái xe thì cũng chẳng có gì to tát đâu… Có người theo học cùng thầy lái xe ba năm mà vẫn chỉ là học viên mà thôi,” Lý Long nói một cách mỉa mai, “Nhưng phẩm chất và can đảm thì không thể chỉ nói

Nói xong, cô liếc nhìn Cố Nhị Mao một cái, không hề che giấu sự khinh thường trong ánh mắt, rồi nói với Hứa Hải Quân:

“Các bạn tiếp tục công việc đi, ngày mai tôi còn phải dậy sớm để làm việc, không tiếp chuyện nữa đâu, tôi đi trước nhé.”

Nói xong, cô bước nhanh về nhà.

Bây giờ, cô cảm thấy rằng việc dành buổi tối cùng những người này đi từ nhà này sang nhà kia, trò chuyện và phiếm luận là lãng phí thời gian. Thà rằng cô nên dành thời gian đó để suy nghĩ cách cải thiện cuộc sống của mình, làm cho cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn.

Chẳng hạn như Wei Yuanfang, hoàn cảnh gia đình cô ấy cũng tương tự như Cố Tiểu Hiền, nhưng cô ấy không hề nghĩ đến cách làm sao để sống tốt hơn; ngược lại, cô ấy cứ quanh quẩn với Hứa Hải Quân và những người khác, đi từ nhà này sang nhà kia mà không có việc gì cụ thể. Trước đây, cô còn thấy điều đó khá vui vẻ, nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng đó thực sự là việc lãng phí thời gian.

Dù sao thì Cố Tiểu Hiền cũng biết cách tiến bộ, biết cách cải thiện cuộc sống của gia đình mình; còn họ thì sao?

Trong nhà Trở về nhà, Lý Long đã cho Lý Kiến Quốc xem những câu đối đã chuẩn bị sẵn, sau đó đặt chúng vào căn phòng trống. Việc dán câu đối phải đợi đến đêm Giao thừa, bây giờ vẫn còn sớm.

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, Lý Long ăn xong cơm, đi thuê xe ngựa của Mã Hiệu và trở về nhà Lý Gia để chuẩn bị cá. Đào Đại Cường cũng đến ngay, hai người cùng nhau lái xe ngựa đến thị trấn, như thường lệ mua bánh bao, và dự định ăn uống rồi mới đến Thành Thạch.

Nhưng khi đang mua bánh bao, có người trong cửa hàng kéo Lý Long lại và hỏi:

“Anh chàng trẻ, lần trước chính anh là người bán cá ngay trước cửa hàng của chúng tôi phải không?”

Lý Long nhìn kỹ và thấy đúng là người đã yêu cầu họ không được bán cá ngay trước cửa hàng, liền mỉm cười và hỏi:

“Xin chào, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Anh có thể mang thêm một ít cá cho chúng tôi không?” Người đó kéo Lý Long Lạ ra một bên và nói nhỏ, “Gần Tết rồi, nhà hàng của chúng tôi muốn bổ sung thêm một số món ăn, nhưng nếu không có cá thì sẽ khó thực hiện được. Ngoài ra, chúng tôi cũng muốn mua một ít cá để phát thưởng cho nhân viên…”

“Có.” Lý Long cười và nói, “Anh cần bao nhiêu con?”

“Tôi đã hỏi rồi, những con cá anh bán đều nặng trên hai kg mỗi con, tôi muốn mua mười con.”

“Được thôi, hai ngàn đồng một con, để tôi mang lên cho anh sau này nhé? Cá loại nào cũng được không?”

“Bây giờ đã có sẵn à? Thật tuyệt vời! Năm con cá chép, phần còn lại là cá trắm, cá thuộc các loại khác cũng được.”

Họ đã kéo đến hơn bốn mươi con cá lớn, mỗi con nặng trên hai kg, cùng với khoảng hai mươi con cá chép cỡ vừa tay. Lý Long mang theo bánh bao ra cho Đào Đại Cường ăn, sau đó ông ta lấy một túi nylon để vào mười con cá và quay trở lại gặp Đại Thịt Ăn Đường.

Người đó đang chờ đợi; khi thấy Lý Long mang cá đến, anh ta liền mỉm cười. Sau khi kiểm tra số lượng cá, người đó đưa cho Lý Long hai tờ tiền:

“Anh bạn trẻ ơi, cá này rất ngon đấy. Lần sau cần gì, tôi sẽ tìm đến anh.”

“Được thôi, mùa hè chúng tôi cũng sẽ quay lại đây; lúc đó chúng tôi sẽ mang cá sống đến.”

“Thế thì tốt quá!”

Rời khỏi nhà của Đại Thịt Ăn Đường, hai người đi về phía Thành Thạch trong tâm trạng rất vui vẻ.

Xin cảm ơn bạn đọc Lan Shan Zhi Yun vì đã ủng hộ, cảm ơn bạn đọc 20230531110743499 vì đã ủng hộ, cũng xin cảm ơn mọi người vì những phiếu đề xuất hàng tháng và những góp ý quý báu. Dữ liệu hôm qua không mấy tốt lắm, có lẽ là do hôm đó là thứ Năm. Hôm nay, những thông tin mới về việc đề xuất sách sẽ được công bố; không biết cuốn sách của chúng ta có nằm trong danh sách đó không… Chúng ta đang mong đợi!