Khi gần đến hồ nhỏ, Lý Long nghe thấy có người gọi mình. Anh quay đầu lại và thấy người đó chính là Đào Đại Cường của làng.

Đào Đại Cường là người cao lớn trong làng, nhỏ hơn Lý Long một tuổi; anh ta hơi ngốc nghếch, vì vậy những người trẻ trong làng không mấy thường xuyên chơi cùng anh ta. Khi mới đến làng, mối quan hệ giữa hai người khá tốt, nhưng sau đó khi Lý Long bắt đầu qua lại với Cố Nhị Mao, mối quan hệ giữa họ cũng dần trở nên xa cách.

Tuy nhiên, mỗi lần gặp Lý Long, Đào Đại Cường vẫn luôn mỉm cười chào hỏi, tỏ ra rất vui vẻ và coi Lý Long như một người bạn thân thiết.

Sau khi chính sách sản xuất liên kết gia đình được áp dụng, đất đai trong gia đình Đào Đại Cường được cha anh giao cho anh trai cày cấy, còn anh thì không có đất để canh tác, vì vậy anh đã đi lên núi, tham gia vào công việc phụ để kiếm thêm thu nhập. Ban đầu, anh vẫn còn quay về làng một hoặc hai lần mỗi năm, và mỗi lần về đều ghé thăm Lý Long. Mỗi lần đó, anh cũng luôn mang theo quà cho anh bạn mình.

Nhưng sau đó, anh đã không quay về làng nhiều năm liền. Sau này, gia đình Lý Long chỉ nghe nói rằng Đào Đại Cường đã lập gia đình ở núi, và sau đó bị lợn rừng đánh gãy chân, từ đó không còn tin tức gì về anh nữa.

Lý Long cảm thấy mình thực sự đã phụ lòng sự chân thành của Đào Đại Cường trong cuộc đời trước.

“Đại Cường, em đến đây làm gì vậy?”

“Em nghe nói anh trở về làng, nên sáng nay đã đến tìm anh chơi. Nhưng gia đình anh nói rằng anh đang đi câu cá ở hồ nhỏ.” Đào Đại Cường nói, thở hổn hển khi tiến đến bên cạnh Lý Long và nhận lấy chiếc túi trong tay anh. “Để em cầm túi này đi, em làm công nhân mà, làm việc này thì không bằng anh đâu.”

Lý Long cười và vỗ vai Đào Đại Cường nói:

“Được thôi, nếu câu được cá, chúng ta sẽ chia đôi nhau.”

“Hehe…” Đào Đại Cường cười.

Có người bạn đi cùng, con đường đến hồ nhỏ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Nhìn kìa, có dấu chân thỏ đấy, và còn khá nhiều nữa.” Đào Đại Cường chỉ vào những vết dấu trong bụi lau xanh bên cạnh và nói.

“Nếu có sợi dây thép mảnh thì có thể làm bẫy để bắt được chúng.” Lý Long nhìn những dấu chân vẫn còn tươi mới và nói.

“Anh biết cách làm à?” Đào Đại Cường hơi ngạc nhiên khi nhìn Lý Long.

“Khi tôi còn làm việc ở nhà máy, có một người bạn công nhân đến từ khu vực Sông Thanh Nước; ở đó có rất nhiều người đi săn, họ đã dạy tôi cách này.” Lý Long nói một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả. “Khi rảnh rỗi thì tôi sẽ thử xem sao.”

Ở nhà không có thịt heo, nếu muốn ăn thịt thì phải tự tìm cách. May mắn thay, hiện nay ở ngoài đời còn khá nhiều động vật hoang dã, và hầu hết mọi người trong làng đều xuất thân từ nông dân. Lúc này, việc này không giống như sau này khi có các video hướng dẫn trên điện thoại; ngay cả những người có ý định giống như Lý Long, đa số cũng mới chỉ bắt đầu tìm tòi thôi. Vì vậy, cơ hội là rất nhiều.

Đến hồ nhỏ, Lý Long chọn một khu vực băng phẳng gần bụi lau xanh và cùng với Đào Đại Cường bắt đầu quét tuyết trên mặt băng đi. Chủ yếu là Đào Đại Cường làm việc này; sau khi quét xong tuyết, anh ta hỏi:

“Anh Long, tại sao lại chọn địa điểm này?”

“Bởi vì ở đây chủ yếu có cá chép và cá trắm; những con cá này rất nhát gan và thích ở gần bụi lau xanh. Vì vậy, vào mùa đông lạnh giá, chúng thường tụ tập lại gần bụi lau xanh để sưởi ấm.”

“Aha, ra vậy!” Đào Đại Cường bỗng nhiên hiểu ra và tỏ vẻ như vừa học được điều gì đó quan trọng.

Lý Long cười và bắt đầu dùng cây đục để đánh vào điểm đã chọn. Băng cứng đến mức, cây đục làm bằng thép xoắn cũng chỉ tạo ra một cái hố nhỏ chưa đầy nắm tay, và tay anh ta cũng bị run rẩy đau nhức.

“Để tôi làm!” Đào Đại Cường lấy chiếc xẻng chữ thập, giơ cao trên đầu và đánh mạnh vào cái hố đó. Khi thấy anh ta đánh mạnh, tay anh ta có động tác nắm chặt xiên vào thanh xẻng, Lý Long trong lòng gật đầu; cách này ít nhất cũng sẽ không làm tổn thương tay anh ta. Chiếc xẻng chữ thập rất mạnh; chỉ một cú đánh như vậy đã đào ra một khối băng lớn bằng đĩa.

Còn Lý Long thì tận dụng khoảng trống này để tiếp tục đập mạnh xuống. Hai người cứ thế đổi phiên nhau làm việc, chưa đầy mười phút đã đào được một cái hố có kích thước khoảng nửa mét vuông, sâu hơn hai mươi centimet.

“Thử xem kích thước có vừa không.” Lý Long ngừng tay lại, đặt cây đục xuống và lấy chiếc lưới ra thử; thấy miệng hố vẫn còn hơi nhỏ, Đào Đại Cường liền cầm cuốc đào bắt đầu mở rộng miệng hố.

Chỉ trong chốc lát, mồ hôi đã đổ ra trên trán hai người.

Nhìn thấy vậy, Lý Long quay sang phía các bụi lau, nhặt lấy những bụi lau không ai muốn dùng nữa, mang về mặt băng đã được làm sạch, sau đó lấy bật lửa ra đốt lửa.

Vào thời điểm đó, lau là một nguyên liệu quý giá. Mùa đông, người ta có thể dùng lau để đan thảm hoặc làm gậy cho Xây nhà. Nhà máy sản xuất giấy của huyện cũng thu mua những bó lau để sản xuất giấy.

Xung quanh làng có hai hồ lau, và cả những ao nhỏ cũng mọc rất nhiều lau. Mỗi khi mùa đông đến và mặt băng đủ cứng để con người có thể đi trên đó, làng lại tổ chức người dân đi thu hoạch lau, coi đó như một nguồn thu nhập phụ, cũng là một khoản thu nhập quan trọng vào cuối năm.

Bây giờ, những bụi lau cao trong ao nhỏ đã được thu hoạch hết, chỉ còn lại những bụi lau không đủ tốt để sử dụng nữa, nên chúng bị vứt bỏ.

Đây chính là ví dụ điển hình của việc “dựa vào núi để kiếm ăn”; lúc này, mọi cơ hội đều được tận dụng để kiếm tiền. Khác với thời hiện đại, ngoài việc lá lau được dùng để gói bánh chưng vào dịp Tết Đoan Ngọ, phần còn lại của lau thì hầu như không có giá trị gì nữa. Còn nếu không thu hoạch lau vào thời điểm đó, chúng sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của lau mới vào năm sau.

Vì vậy, trước khi Lý Long được tái sinh, những hồ lau xung quanh làng đã biến mất, và những bụi lau cũ tích tụ qua nhiều năm cũng khiến cho lau mới không còn mọc um tùm như trước nữa.

Với ngọn lửa sưởi ấm, hai người không lo lắng về việc bị lạnh hay cảm lạnh do đổ mồ hôi. Tuy nhiên, việc ngồi gần lửa lúc này chỉ khiến phần mặt bị nóng lên, trong khi phần lưng vẫn cực kỳ lạnh; vì vậy họ cũng không dừng lại lâu, mà tiếp tục công việc với những dụng cụ trong tay.

Chưa đầy một giờ, cái hố trên băng đã được đào xong.

Đào Đại Cường không thể chờ đợi được nữa, vội vàng vứt cuốc đào xuống, lấy chiếc lưới và cúi xuống để múc nước.

Khi nhấc chiếc lưới lên, kết quả là ngoài một nửa lưới đầy băng vụn ra, không có gì khác cả.

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọ

“Đừng vội, cái lỗ này mới được đào ra thôi; bạn cũng cần chờ cho cá phản ứng trước đã.”

Đào Đại Cường ngập ngùng nói:

“Trước khi mùa đông đến, việc ăn cá rất thuận tiện. Nhưng sau khi băng giá phủ kín mọi thứ, tôi đã lâu lắm không được nếm thử hương vị thịt cá nữa…”

Lý Long nghe xong thấy khó hiểu. Nhà Đào Đại Cường cũng nuôi lợn mà, làm sao lại không có thịt để ăn được?

“Lợn nhà bạn cũng biết sợ hãi gì à?” anh không nhịn được mà hỏi.

“Không đâu. Lợn mà nhà tôi giết, bố tôi bán đi một nửa; phần còn lại thì ở nhà anh trai tôi. Thường thì nhà tôi không nấu thịt lợn, mẹ tôi bảo đợi đến Tết mới ăn…”

Thôi thì, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình mà.

Nhìn thấy Đào Đại Cường cúi đầu, Lý Long vội vàng đổi chủ đề, chỉ vào phía xa khoảng mười mét và nói:

“Khi nào rảnh rỗi, chúng ta hãy đào thêm một lỗ nữa ở đó.”

“Được thôi, bạn quyết định thì tôi theo.”

Lần này, sau bốn mươi phút, họ lại hoàn thành việc đào một lỗ băng mới.

“Đại Cường, đi nào, xem trong lỗ kia có cá không.” Lý Long nói, cầm theo chiếc lưới.

“Đi!” Đào Đại Cường háo hức theo sau Lý Long đến chỗ lỗ băng vừa được đào.

Bên trên lỗ băng này đã đóng một lớp băng mỏng; Lý Long Tiên xuống dưới, đặt chân vào những chỗ đã được đào sẵn, rồi dùng nắm tay gõ nhẹ vào lớp băng. Anh thấy bóng cá lướt qua trong nước.

Trong lòng hơi hào hứng và mong đợi, Lý Long từ từ đưa chiếc lưới xuống nước, sau đó hai tay nắm chặt lưới và vung mạnh!

Cảm nhận thấy có thứ gì đó đang động đậy bên trong lưới, Lý Long lập tức kéo lưới lên; toàn thân anh dựa vào lớp băng phía sau và kéo lưới lên một cách mạnh mẽ!

“Cá rồi, có cá! Là con cá chép to đấy!” Giọng nói của Đào Đại Cường run lên vì hào hứng.