“Không cần đâu. Anh trai, tôi đi một mình thì còn có thể kéo được nhiều hơn nữa. Những con ngựa trong đội sản xuất của chúng ta vốn dĩ đã không mập lắm rồi; nếu thêm một người nữa lên xe, chúng sẽ phải kéo thêm vài chục kg gỗ đấy.”

Lý Kiến Quốc thực sự không biết phải nói gì.

“Vậy thì anh đợi một lát nhé, tôi sẽ đi mượn ngựa.” Lý Kiến Quốc quyết định chọn giải pháp thay thế. Anh luôn coi Lý Long như một đứa trẻ, nghĩ rằng mọi việc cần phải do mình lo liệu mới đảm bảo an toàn.

Dù lần này Cảm thấy Lý Long nói có lý, nhưng nếu mình không làm gì cả thì cũng thật khó chịu.

“Chỉ nói suông thôi thì đội trưởng chưa chắc đã cho mượn đâu.” Lý Long tự tin nói, “Anh đừng lo về chuyện này nữa, để tôi xử lý.”

“Cậu sẽ xử lý sao? Cậu làm thế nào được?” Lý Kiến Quốc cảm thấy thật khó tin; em trai mình bây giờ dường như đã thay đổi hoàn toàn. Một việc “lớn” như thế này mà cậu ấy muốn tự xử lý à? Làm sao cậu ấy có thể làm được chứ?

“Long, cậu có nghĩ rằng việc mượn ngựa từ đội sản xuất là điều dễ dàng không?” Lý Kiến Quốc hỏi Lý Long, “Trong đội chúng ta chỉ có ba chiếc xe ngựa và ba con ngựa thôi; hai con lừa nữa. Vào mùa đông, nếu muốn vận chuyển gỗ thì chắc chắn phải dùng xe ngựa. Những con ngựa đó lại là lực lượng chính để cày ruộng và vận chuyển hàng vào năm sau—chúng ta chỉ có một cái máy kéo thôi, không thể dùng để thay thế được. Cậu cũng biết mà, đội trưởng sẽ không cho mượn đâu… Chẳng lẽ cậu định mang đến cho đội trưởng một con gà gáy à?”

“Con gà gáy thì không thể mang đến được; tôi sẽ tìm cách khác thôi.” Lý Long đứng dậy nói, “Anh, chị dâu, các anh cứ tiếp tục chuẩn bị bữa trưa đi. Tôi sẽ ra ngoài một chút, buổi chiều sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này. Nếu không thành công, tối nay tôi sẽ thử xem có thể lấy được con gà gáy không.”

Lý Long rời khỏi phòng và đi về phía căn phòng ở phía đông. Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai nhìn nhau, không biết nên nói gì.

“Theo tôi thấy, lần Long đi nhà máy lần này không hề uổng phí đâu.” Lương Nguyệt Mai ban đầu còn hơi tiếc vì đã cho người khác năm mươi đồng, nhưng từ hôm qua đến hôm nay, khi thấy sự thay đổi ở Lý Long, cô ấy cảm thấy dù mất việc đi nữa cũng xứng đáng.

Việc chăm sóc em rể cho cha chồng, Lương Nguyệt Mai không thấy có gì sai cả. Dù sao thì Lý Kiến Quốc cũng là người anh cả mà.

Nhưng nếu nuôi một con sói mà không huấn luyện kỹ lưỡng, thì quả thật là vô ích; cô ấy không muốn như vậy đâu.

Trước đây, khi nhìn thấy Lý Long, cô ấy cứ nghĩ rằng cậu ta chưa được dạy dỗ đúng cách, nhưng từ tối hôm qua đến bây giờ, Lương Nguyệt Mai đã thực sự nhận ra sự thay đổi của cậu ta.

Cậu ta biết quan tâm đến mọi người, biết yêu thương các em họ, và cũng biết chia sẻ gánh nặng với anh trai mình. Khi đã có trách nhiệm, Lương Nguyệt Mai cảm thấy việc nuôi cậu ta cũng giống như nuôi thêm một đứa con trai trong gia đình thôi mà.

Lý Kiến Quốc lắc đầu nói:

“Hãy xem cậu ta sẽ làm thế nào đã. Nếu thực sự không ổn, tôi sẽ can thiệp; nếu cần, tối nay tôi sẽ cùng Long đi bắt chim.”

Việc trong nhà có một con heo mê tín, khiến cả nhà không thể ăn thịt, cũng là một điều khiến Lý Kiến Quốc lo lắng. Khi Lý Long trở về, ông ấy vẫn đang bận tâm về việc đốt than. Nhưng bây giờ, có vẻ như tất cả các vấn đề đó đều không còn là vấn đề nữa.

Lý Kiến Quốc cũng nhận ra rằng, chỉ cần em trai mình trở nên hiểu chuyện hơn, thì tất cả những khó khăn này đều có thể được giải quyết.

Tại sao trước đây mình lại không nghĩ đến việc đi rừng lấy củi chứ?

Ông ấy không biết rằng đó là do thiếu tầm nhìn. Người dân trong làng, dù vào mùa thu biết rằng than không đủ, họ cũng chỉ nghĩ đến việc đi đào rễ cây liễu ở phía sau làng, chứ không bao giờ nghĩ đến việc đi xa đến hai mươi km để lấy củi từ rừng – ngoại trừ một số ít người am hiểu về rừng, những người khác đều không biết gì về nơi đó cả.

Vì vậy, đối với những điều chưa biết, họ tự nhiên có sự e ngại và không muốn thử sức. Còn những người sẵn lòng thử, thì họ đã sớm thành công trong cuộc sống.

Ngô Thục Phân và Trở về nhà có vẻ như đang mất hồn. Mẹ cô ấy, Vương Ngọc Chân, thấy con gái mình như vậy, lập tức hỏi:

“Shufen, cái bạn trai Lý Gia kia không đồng ý chia tay à? Anh ta vẫn còn muốn tiếp tục quấy rối em à?”

“Không đâu, anh ấy đã đồng ý chia tay rồi.”

“Thế thì tốt mà.” Vương Ngọc Chân nghe nói chuyện chia tay diễn ra suôn sẻ, liền mỉm cười, “Ngày mai mẹ sẽ bảo người ta tìm cho em một người làm công, để em có thể vào thành phố và sống cuộc sống sung túc!”

“Kẻ đó Lý Long rõ ràng không hợp với cuộc sống ở thành phố; thật là tốt khi cô ấy quay trở về nhà!”

Vương Ngọc Chân ban đầu nghĩ rằng con gái mình sẽ vui hơn sau khi chia tay Lý Long, nhưng thấy vẻ mặt buồn bã của Ngô Thục Phân, bà liền lo lắng hỏi:

“Shufen, việc chia tay anh ta là điều tốt mà… Sao em lại có vẻ không vui vậy?”

Ngô Thục Phân không kìm được mà nói:

“Khi tôi đến nhà anh ta, tôi thấy họ đang nhổ lông gà Pipipai… Mẹ ơi, hôm qua mẹ bắt được bao nhiêu con gà Pipipai vậy? Năm con đấy!”

Cô vẫy tay chỉ:

“Năm con đấy! Anh ta chẳng hề nghĩ đến việc cho tôi một con… Dù chúng ta đã chia tay, chúng ta vẫn có thể là bạn mà… Trước đây, nếu anh ta muốn giữ tôi bên mình, chắc chắn anh ta sẽ cho tôi ít nhất một, thậm chí hai con gà Pipipai… Nhưng rốt cuộc, anh ta thậm chí không muốn giữ tôi nữa…”

Nếu Lý Long nghe thấy những lời này, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra rằng kiểu người như vậy không chỉ tồn tại ở thời hiện đại… Có những người sinh ra đã nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều phải chiều theo ý họ; ngay cả khi mua một cái bánh mì kẹp thịt, nếu một cậu bé lạ không trả tiền, họ cũng cảm thấy người đó thật tồi tệ…

Nhưng Vương Ngọc Chân không nghĩ nhiều về chuyện đó; bà an ủi Ngô Thục Phân:

“Shufen à, đừng nghĩ nhiều về chuyện gà Pipipai nữa… Nhà anh trai Lý Long gặp phải chuyện xui xẻo, không có thịt để ăn nên mới đi bắt những con gà Pipipai đó thôi… Khi nhà chúng ta giết heo, buổi trưa mẹ sẽ xào thịt cho con ăn đấy!”

Dù thịt đó sẽ được dùng trong suốt gần một năm… Những miếng thịt mỡ đã được luộc chín và để vào bình đựng dầu heo… Nhưng nếu con gái muốn ăn, thì cứ làm thôi…

“Mẹ ơi, con muốn ăn thịt… Con cũng muốn ăn gà Pipipai nữa…”

Vương Ngọc Chân quay đầu gọi ông Wu, người đang nằm ngủ trên giường:

“Bố ơi, Shufen muốn ăn gà Pipipai… Bố không đi bắt cho con sao?”

“Đi đâu mà bắt gà Pipipai được chứ! Trong thời tiết tuyết lớn như này, ra ngoài sẽ bị đóng băng chết mất… Tôi đâu đi đâu!”

Ngô Thục Phân nhếch môi, trở nên buồn bã hơn nữa…

Lý Long vào phòng đông, lấy lưỡi dao, cây đòn, cho những túi phân bón vào rồi đặt chúng bên cửa… Sau đó đội mũ len, mặc áo khoác dày, mang tất len, và đi giày da… Loại giày này được làm từ một tấm da bò nguyên miếng, các mép được đục lỗ và buộc lại bằng dây

Mùa đông lạnh giá đến mức băng cứng như thép, nhưng may mắn thay, việc mang theo tất len vẫn giúp chống rét tốt hơn so với giày cao su.

Anh ấy muốn đi đào băng ở cái hồ nhỏ để bắt cá; việc đi giày cao su thì không thể được.

Gần làng có vài vũng nước. Thời này, chỉ cần có nước chảy, trong đó luôn có cá – chủ yếu là cá chép, cá chép lớn, cá chép nhà, cùng với cá chép hoàng, cá trôi và cá lòng tong.

Cái hồ nhỏ này đã tồn tại từ rất lâu rồi. Theo Lý Kiến Quốc, khi họ từ khắp nơi đến đây, cái hồ này đã có sẵn, và số lượng cá trong đó chưa bao giờ giảm sút.

Vài năm sau, một trận lũ lớn đã phá hủy đê của cái hồ, biến nó thành một hồ chứa nước, và toàn bộ số cá bên trong đều bị cuốn trôi xuống các ao lầy phía hạ lưu. Những người trai trẻ trong làng đều mang theo những cây lao tự chế để đi bắt cá. Lý Long từng thấy con cá lớn nhất dài gần một mét rưỡi, nặng khoảng hai ba mươi kg.

Kể từ đó, cái hồ nhỏ này không còn cá lớn nữa.

Anh ấy ước tính rằng bây giờ lớp băng trên hồ ít nhất cũng phải dày ba bốn mươi centimet; việc đào ra một lỗ để bắt cá quả thực là một công việc đòi hỏi sức lực lớn.

Nhưng nếu muốn được mọi người khen ngợi trước mặt mọi người, thì bạn cũng phải sẵn sàng chịu đựng những khó khăn sau lưng người khác; không có việc gì lại không đòi hỏi phải trả giá cả.

Ra khỏi nhà, Lý Long lại vào lán để lấy chiếc lưới. Việc đào băng sẽ mất ít nhất một tiếng đến một tiếng rưỡi; thông thường, sau khi đào xong, cá sẽ không ngay lập tức đến gần, vẫn cần phải chờ một thời gian nữa.

Tuy nhiên, bây giờ lớp băng đóng rất chặt, và số lượng cá trong hồ cũng khá nhiều. Mặc dù có một số cây lau mọc xuống, chúng cung cấp một ít oxy cho cá dưới nước, nhưng vẫn không đủ. Vì vậy, anh ấy nghĩ rằng có thể sau khi lỗ băng được đào ra, sẽ sớm có cá đến.

Tiếng mở cửa của Lý Long làm Lý Cường bất ngờ; hay nói đúng hơn, cậu bé đã đang chờ đợi từ lâu rồi. Cậu ta chạy ra từ căn phòng phía tây, thấy Lý Long “trang bị đầy đủ”, liền nói ngay rằng muốn đi theo.

“Hôm nay em không thể đi theo được đâu; nơi tôi đi tuyết rất dày, tôi không thể chăm sóc được em.” Lý Long từ chối Lý Cường, rồi cõng đồ đạc đi về phía nam làng.

Vào mùa đông, với lượng tuyết dày như vậy, mọi người thường chỉ quét dọn đường trong làng và con đường dẫn ra thị trấn mà thôi.

Con đường dẫn đến cái hồ nhỏ thì bị tuyết phủ kín; bước chân đi xuống đó, nước tuyết