Hai ba kg thịt bò sống có thể chế biến thành một kg thịt bò chín. Khi Lý Long lái xe kéo đi về huyện, trong xe có khoảng hai ba mươi kg thịt bò chín và các phần thịt nhỏ khác; nếu chỉ để anh ấy ăn một mình, dù ăn quá cũng không thể ăn hết được. Rõ ràng, lượng thịt này được dành riêng cho Cố Tiểu Hiền.

Mặc dù gia đình không nói ra, nhưng việc này vẫn được thực hiện theo cách đó. Dù sao thì thịt cũng là do Lý Long mang về; mặc dù Nhiên Lý Long đã nói rằng huyện đã giữ lại một chiếc chân bò, nhưng bây giờ khi Nhiên Lý Long đã tách gia đình ra riêng, thì không chỉ giữ lại một chiếc chân bò, ngay cả nửa con bò cũng xứng đáng được giữ lại.

Chuyện đơn giản là như vậy… Mặc dù cùng một gia đình, nhưng mọi người đều tuân thủ những nguyên tắc tốt đẹp trong quan hệ với nhau.

Khi xe kéo rời đi, nó còn mang theo hai thùng dầu diesel; thùng lớn được đặt trong sân của Lý Kiến Quốc. Mỗi lần trở về, Lý Long đều lấy ra hai thùng nhỏ. Anh ấy dự định lần sau trở về và gặp __Big Qiang__ cùng nhóm bạn, sẽ đến trạm máy móc nông nghiệp mua thêm một thùng dầu lớn để đặt trong sân, vì việc sử dụng sẽ thuận tiện hơn nhiều. Một thùng dầu lớn dung tích 180 lít thật sự rất khó để đổ vào hoặc lấy ra.

Tối hôm đó, khi ăn thịt, Lý Kiến Quốc cũng nói rằng cây bí đang mọc rất tốt; sau vài ngày nữa, khi chúng đã mọc được ba năm lá, họ sẽ tiến hành làm cỏ theo hướng dẫn của Lý Long. Nhiều người trong làng đang chờ đợi để xem liệu Lý Kiến Quốc có thể trồng loại cây kinh tế này thành công hay không… Lý Kiến Quốc rất quyết tâm, muốn làm cho cây trồng của mình phát triển tốt.

Còn về các loại cây trồng khác như lúa mì đông, ngô, hướng dương dầu… Lý Long hoàn toàn không lo lắng gì cả. Anh trai và chị dâu của anh ấy thực sự rất giỏi trong việc trồng trọt; bây giờ đất cũng là của họ nên họ càng chăm chỉ hơn. Trong vòng ba bốn lần trở về nhà, lần này anh ấy mới thấy họ đang làm việc trong sân; những lần khác họ đều đang ở ngoài đồng. Họ rất bận rộn, nhưng cũng rất vui vẻ.

Khi xe kéo rầm rập lăn bánh đi, trời đã tối om; cụm từ “đi trong ánh sao” thật sự rất phù hợp với hoàn cảnh lúc đó.

Dường như Cố Tiểu Hiền đã biết trước rằng anh ấy sẽ trở về; vừa khi xe kéo đến cửa sân, cánh cửa sân đã được mở sẵn. Cô ấy nhìn Lý Long đang lái xe kéo với ánh mắt tràn đầy tình cảm.

Lý Long cười một tiếng, rồi lái chiếc máy kéo vào sân và tắt động cơ.

   Cố Tiểu Hiền đóng cửa lớn lại, đi về phía chiếc máy kéo và nói:

  “Tôi biết chắc là tối nay anh sẽ trở về.”

  “Đúng rồi, chỉ có khoảng mười cây số thôi; có máy kéo thì chắc chắn phải về mà, chỉ cần nhấn ga là xong.” Lý Long lấy ra một cái bát lớn từ xe:

  “Trong này là thịt luộc đã chuẩn bị sẵn ở nhà. Biết anh bận không có thời gian nấu nướng nên tôi đã luộc sẵn cho anh. Anh để một ít ở đây, còn tôi sẽ mang lên núi ăn.”

  “Được thôi.” Cố Tiểu Hiền nhìn Lý Long đưa cái bát nặng vào bếp, liền cũng mang cái bát nhẹ khác theo vào.

  Hai cái bát thịt được đặt lên thớt, Lý Long hỏi:

  “Anh đã ăn chưa?”

  “Đã ăn rồi, nhưng thấy thịt vẫn còn nóng hổi nên muốn ăn thêm một chút nữa.”

  “Muốn uống gì không?”

  “Thôi, không uống đâu… Chúng ta…” Cố Tiểu Hiền hiểu ngay ý của Lý Long. Vì đang trong giai đoạn chuẩn bị mang thai, nên không nên làm những việc nguy hiểm gì cả.

  Tốt lắm, Lý Long mỉm cười.

  Họ cắt thịt một cách đơn giản, chuẩn bị một cái bát để pha nước chấm – thực ra chỉ là dầu ớt trộn với giấm, sau đó hái thêm một ít hành lá và rau mùi tươi, băm nhỏ rồi cho vào.

  Ăn xong, hai người rửa mặt qua loa rồi vào phòng ngủ trò chuyện.

  “Các bạn Vương Cục đã thu hoạch thịt chưa?”

  “Rồi, họ còn hỏi tôi sẽ tặng cho ai nữa. Tôi nói là tặng cho cô ấy, và thấy Vương Cục rất vui. Cô ấy còn nói với tôi rằng trong văn phòng cần phải coi trọng tinh thần đoàn kết, nhưng không nên quá nhường nhịn người khác, giống như những gì anh đã nói trước đây.” Khi nói đến đây, Cố Tiểu Hiền trở nên rất hứng thú; cô vừa quay lưng để thay đồ ngủ vừa tiếp tục kể cho Lý Long nghe:

  “Cô ấy còn nói với tôi rằng bây giờ tôi đã trở thành trụ cột trong văn phòng; những công việc như soạn thảo tài liệu hay xuống cơ sở làm việc, tôi đều đảm nhận vai trò chính. Những người phụ nữ khác ở đây lâu rồi, nhưng năng lực làm việc của họ đang giảm sút rõ rệt; chắc chắn sau này mọi việc sẽ do tôi đảm nhận.”

Nhưng người đó là đồng chí cũ rồi; dù sao cũng phải tôn trọng họ. Tuy nhiên, trong công việc thì không được lơ là, những trách nhiệm cần phải được phân định rõ ràng. Tôi có thể cảm nhận được rằng, Vương Cục đang muốn chỉ bảo tôi đấy…

“Ừm, có lẽ là ý đó.” Lý Long cũng đã thay đồ xong và ngồi bên cạnh giường để nhìn Cố Tiểu Hiền dọn dẹp. Anh ta đã bắt đầu không kiềm chế được nữa, liền nắm tay Cố Tiểu Hiền và kéo cô ấy ngồi xuống cùng. Cố Tiểu Hiền đỏ mặt khi ngồi xuống, nhưng sau một lúc đã quen với những hành động “nghịch ngợm” của anh ta và cuối cùng cũng nằm xuống giường cùng anh ta.

Thật tuyệt khi còn trẻ…

Sau vài lần “vui đùa”, họ đã ngủ yên suốt đêm.

Sáng hôm sau, bữa sáng do Cố Tiểu Hiền chuẩn bị – rất đơn giản: chỉ cần xào chút rau củ thừa từ ngày hôm qua, trứng gà và nấu cháo, sau đó hấp bánh bao là xong. Ngày nay, không mấy gia đình có điều kiện ăn thịt mỗi bữa; ngay cả trứng gà, ở thành phố cũng không phải mọi nhà đều ăn hàng ngày. Hai người vừa ăn vừa bàn về kế hoạch tiếp theo. Bây giờ là giữa tháng Tư; trong nửa tháng nữa sẽ đến kỳ thi giữa học kỳ, Cố Tiểu Hiền sẽ đi thăm các trường học để tìm hiểu thông tin. Còn Lý Long thì sẽ chờ đến cuối tháng, sau khi nhận được công việc từ hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, mới bắt đầu tổ chức người ta để làm những chiếc gậy dùng để vác đồ.

“Không thể làm chúng ra ngay bây giờ được sao?” Cố Tiểu Hiền đưa ra ý kiến của mình.

“Tôi thấy bạn mới rời đội được một năm mà đã quên mất những điều cơ bản của cuộc sống rồi à? Dù có thể dùng tre từ đội để làm những chiếc gậy đó, nhưng lại có bao nhiêu cây tre đâu? Trong núi, thời tiết ấm áp; những cây tre đó cần vài ngày nữa mới mọc tốt được.”

“À, đúng là tôi cũng không biết nhiều về chuyện này…” Cố Tiểu Hiền cười nói.

Sau bữa ăn, Cố Tiểu Hiền vội vàng đi làm. Khi ra đi, cô ấy còn được Lý Long ôm và hôn một cái. Cô ấy đỏ mặt, e thẹn và hơi ngại ngùng, nhưng Lý Long thì nghĩ rằng vì sắp vào núi vài ngày nữa, mình cần phải thể hiện tình cảm này một chút.

Sau khi dọn dẹp nhà bếp xong, Lý Long giữ lại một nửa lượng thịt, phần còn lại thì cho vào thùng lớn và mang lên xe kéo. Sau khi đậy kín, anh ta lại trải những củ kim ngân mà hôm qua đã mang về để phơi nắng ở phòng bên cạnh. Sau đó, anh ta còn dùng những mẩu đường còn thừa để nuôi những con nai con và linh dương nhỏ

Đóng chặt cánh cửa lại, thấy sĩ quan Guo đang nói chuyện với đồng nghiệp ngay trước cổng đồn cảnh sát, Lý Long vẫy tay chào anh ta rồi lái xe máy đi về hướng Đại siêu thị.

Vì giày cao su đang được ưa chuộng, nên Lý Long cần phải mua thêm vài đôi nữa.

Sau khi mua giày cao su và bổ sung thêm các vật tư như trà gạch, đường cát, anh ta tiếp tục đến chợ mua vài túi gạo, mì; lần này, anh ta còn mang theo hai túi bột ngô nữa.

Trong chợ, có vài người trong đội đang bán cá, Lý Long cũng vẫy tay chào họ rồi rời khỏi đó, lái xe đi về phía núi.

Hai bên đường bắt đầu xuất hiện nhiều màu xanh hơn; có lẽ trước đây không để ý, nhưng bây giờ thấy rằng cây trồng đã mọc um tùm, lá cây cũng không còn màu vàng non nữa mà đã chuyển thành màu xanh đậm; số lượng côn trùng bay lượn trên không cũng tăng lên nhiều – mùa hè sắp đến rồi.

Khi xe máy đi đến khu vực có ngôi nhà gỗ, Lý Long nhìn thấy có con ngựa ở đó… Có ai đó ở đó không?

Không phải con ngựa của Polati… Lý Long lập tức cảnh giác; người đó là ai nhỉ?

Hà Lý Mộc họ đã đi đến đồng cỏ mùa hè rồi; người đến đây vào lúc này chắc chắn là người lạ.

Khi xe máy đến ngôi nhà gỗ, chủ nhân con ngựa đã lên ngựa và có vẻ hơi lo lắng khi nhìn thấy Lý Long.

“Anh là ai? Đến đây làm gì vậy?” Lý Long đang cầm trên tay một khẩu súng semi-automatic, còn người kia chỉ mang theo một chiếc roi ngựa; trông anh ta giống như kẻ đang bị bắt quả tang vậy.

“Tôi à… Tôi thuộc đội lâm nghiệp. Nghe nói ở đây có bán rượu, nên tôi muốn đến mua một ít…”

“Anh có tiền không?” Lý Long nhìn quanh và thấy cánh cửa không hề bị phá; giọng nói của anh ta trở nên dễ chịu hơn: “Muốn mua bao nhiêu?”

“Tiền ư… Tôi không có đâu. Nhưng tôi có một túi nấm tươi; anh xem liệu những nấm này có thể đổi lấy bao nhiêu rượu không?”

Lý Long nhìn vào túi nấm mà chàng trai kia lấy ra từ yên ngựa; túi nấm đó nặng khoảng năm sáu kg… Không biết đó là sản phẩm thu hoạch được trong một hoặc hai ngày qua hay sao, nhưng chàng trai này đã thu gom chúng lại.

“Có thể đổi lấy mười lăm kg rượu loại bình thường đấy, anh có muốn không? Nếu muốn, tôi sẽ đưa ngay cho anh bây giờ.” Lý Long nói, “Nhưng anh cũng không cần phải đổi nhiều như vậy đâu; vẫn còn nhiều thứ khác để đổi nữa mà.”

“Ở đây có những thứ gì khác vậy?” Chàng trai kia xuống ngựa, giọng nói trở nên tự nhiên hơn.

Lý Long cũng xuống ngựa, lấy chìa khóa mở cửa, rồi nhận ra rằng ổ khóa có dấu vết bị ai đó cố gắng mở. Anh đoán là chàng trai này không tìm thấy người cần gặp, nên đã muốn xem liệu có thể mở cửa được không.

Vì không bị bắt quả tang, anh cũng không báo cáo gì cả. Sau khi mở cửa, anh nói:

“Ở đây có nước uống đấy, anh có từng nghe nói đến champagne mini chưa? Nó ngon hơn rượu đấy… Còn có trà gạch, đường viên nữa, tất cả đều có thể mang về nhà được. Anh có muốn đường không? Có cả kẹo trái cây, kẹo ngô nữa… Và còn có bánh trứng dành cho người già nữa…”

“Tôi muốn đổi tất cả những thứ đó! Còn đường và champagne mini kia, trong xe anh có thịt không? Là thịt đã nấu chín chứ?” Chàng trai hỏi.

“Ừ, có thịt bò luộc sẵn đấy, anh muốn ăn không? Nếu muốn, tôi cũng sẽ chuẩn bị cho anh.”

“Đương nhiên là muốn ăn! Tôi có thể đổi những thứ này không?”

“Có thể đổi được.”

Lý Long lấy một túi để đựng các thứ cho chàng trai kia, chỉ lấy ba kg rượu mà thôi; phần còn lại là những thứ khác, bao gồm cả một túi mì.

Chàng trai rời đi một cách hài lòng, còn Lý Long thì thu dọn những củ tỏi tây đã thu hoạch được, quét sạch sàn gỗ ở cửa, sau đó rửa sạch chúng và phơi trên sàn gỗ.

Anh dự định khi những củ tỏi tây này khô gần hết, sẽ mang chúng đến con khe mà Tôn Gia Cường đã nói đến. Đã nhiều ngày rồi mà anh vẫn chưa đến đó một lần nào.

Tất nhiên, khi Polati đến, anh cũng dự định sẽ nói chuyện với anh ta về chàng trai này; có thể anh ta không minh bạch lắm, nên cần phải tìm hiểu thêm, hoặc ít nhất là nhờ Polati nhắc nhở anh ta một tiếng.

Tất cả những việc này đều là chuyện nhỏ. Việc thu được năm sáu kg tỏi tây quả là một điều tốt. Việc chờ đợi những thứ của cải tự nhiên rơi vào tay mình, Lý Long cũng cảm thấy rất vui. Dù sao thì số tiền này cũng đến khá dễ dàng mà. Tất nhiên, người mất đi những củ tỏi tây này chắc chắn sẽ rất buồn và tức giận, nhưng đó là chuyện không thể tránh khỏi. Đội lâm nghiệp có những quy tắc riêng, và Lý Long cũng không thể kiểm soát được điều đó. Hiện

Đem những miếng thịt đã nấu chín trong cái bát lớn trên chiếc xe kéo vào căn phòng nhỏ kia; nơi trong rừng khá mát mẻ, thịt này có thể được bảo quản được vài ngày, nhưng cũng không nhiều lắm đâu. Lý Long dự định nếu trong vài ngày tới có thể đổi được thứ gì đó, thì sẽ đổi luôn; dù sao anh ta cũng không thiếu thịt đâu. Còn một số thịt khác, anh ta định để đến buổi trưa khi nắng gắt để phơi khô. Thịt khô dù không ngon bằng thịt vừa nấu xong, nhưng ít ra cũng bảo quản được lâu hơn.

  Khi tiến hành từng việc một như vậy, thực sự cũng mất khá nhiều thời gian; đến lúc phải phơi thịt, cũng đến giờ ăn trưa rồi.

  Như thường lệ, anh ta đun nước trên bếp; sáng nay đã ăn cháo, trưa nay muốn ăn một ít mì. Anh ta trộn mì với một số rau dại hái được bên suối, sau đó xào chung với thịt, dự định sẽ ăn mì cuốn với nước canh này.

  Mì canh dù không no lắm, nhưng trong căn nhà gỗ này có đủ thức ăn sẵn, nên anh ta cũng không quan tâm lắm đến điều đó.

  Nước canh mì đã sẵn sàng; anh ta cho thêm một chai sốt cà chua vào, món ăn sẽ có vị chua hơn một chút. Không có ớt xanh, chỉ có ớt khô, nên hương vị sẽ kém đi một chút; tuy nhiên, mì được cuốn mỏng và thấm đều gia vị, nên vẫn rất ngon.

  Khi Lý Long đang ăn, từ xa có một bóng người đi lại; anh ta nhận ra đó là Wu Benzhong.

  Wu Benzhong cầm trên tay một đôi sừng nai, trông có vẻ mệt mỏi; Lý Long đoán rằng có lẽ anh ta đã gặp phải chuyện gì đó rồi.

  “Tôi muốn bán đôi sừng này cho anh.” Wu Benzhong nhìn thấy Lý Long đang ăn và liếc nhìn mình, liếm mép rồi nói, “Đổi lấy tiền, anh cứ tự quyết định mức giá đi.”

  Đôi sừng nai đó khá to, có vẻ như là mới rụng trong năm nay; Lý Long ước lượng qua và nói:

  “Mười lăm đồng.”

  “Được.” Wu Benzhong đặt đôi sừng nai xuống bậc thang của căn nhà gỗ bên cạnh Lý Long, chờ anh ta lấy tiền.

  “Không vội đâu, ăn trưa trước đi; trong nồi kia có cơm, trong nhà cũng có chén men, anh tự lấy đi.”

  “Điều này…”

  “Cần gì phải khách sáo chứ, dù sao tôi cũng đã kiếm được tiền của anh mà.”

  Nghe câu nói đó, Wu Benzhong không do dự nữa; dù sao anh ta cũng thực sự đói lắm rồi.

  Anh ta múc một bát đầy cơm canh, ngồi xuống gần bên Lý Long và bắt đầu ăn ngấu nghi

“Những người thuộc đội lâm nghiệp đã lấy đi những củ tỏi tây của tôi rồi,” Wu Benzhong bất chợt nói ra. “Chúng tôi đã đào suốt một ngày trời; ban đầu tưởng hôm nay sẽ đến đây để đổi chúng lấy tiền, nhưng…”

Lý Long bỗng nghĩ đến khả năng người thanh niên kia đã lấy đi những củ tỏi tây của Wu Benzhong. Thật là trùng hợp quá!

“Những người trong đội lâm nghiệp thật tồi tệ; họ chỉ chọn những con suối có nhiều tỏi tây để thu hoạch, và không phải lập tức đến lấy ngay từ đầu, mà đợi đến khi chúng tôi gần hoàn thành việc đào mới đến…” Wu Benzhong nói càng lúc càng tức giận.

“Thôi đi, may mà họ chỉ lấy đi tỏi tây mà không bắt đi người của các bạn,” Lý Long an ủi. “Miễn là mọi người vẫn còn sống, thì vẫn có thể tiếp tục đào tỏi tây được mà.”

Wu Benzhong suy nghĩ và thấy có lý, lòng cũng bớt tức giận hơn.

Lý Long đứng dậy, đặt chiếc bát xuống bàn, sau đó vào trong nhà một lát rồi trở ra với một đĩa thịt đã được thái nhỏ.

“Nào, ăn thịt đi. Đừng tức giận nữa; sau này khi đào tỏi tây, hãy chọn những con suối mà ngựa không thể vào được. Dù sao các bạn cũng không có việc gì nhiều, hãy đi dạo nhiều hơn trên núi; những con suối như vậy rất nhiều, và chắc chắn cũng có nhiều tỏi tây. Vì ngựa không thể vào được, con suối lại nhỏ, nên những người trong đội lâm nghiệp sẽ rất khó tìm thấy các bạn. Khi đổi đồ, hãy cố gắng làm vào buổi sáng sớm hoặc buổi tối muộn, như vậy sẽ ít gặp người khác hơn.”

Dù cho đổi với ai đi nữa thì giá cả cũng gần như giống nhau thôi, Lý Long vẫn hy vọng sẽ đổi được cho những người lang thang không nơi nương tựa; ít nhất họ thực sự thiếu thốn và đã bỏ ra công sức lao động.

Tất nhiên, sau khi đã nhận đồ của người thanh niên kia, dù biết chắc đó chính là tỏi tây của Wu Benzhong, Lý Long cũng không thể trả thêm tiền hay đồ cho anh ta nữa; người đó đã trả giá rồi.

Và Wu Benzhong cùng nhóm người của mình cũng đã sẵn sàng chấp nhận việc phải trả giá như vậy khi làm việc trên núi.

Nghe xong, Wu Benzhong gật đầu đồng ý, rồi tập trung ăn thịt. Anh ta không hề biết rằng đó chính là sự bù đắp âm thầm của Lý Long; anh chỉ nghĩ rằng những chiếc sừng nai đó có thể bán được hơn hai mươi nhân dân tệ tại trạm thu mua, còn mình chỉ trả khoảng mười nhân dân tệ, vì vậy việc ăn thịt này cũng coi như là hợp lý.

Sau khi ăn xong, Ngô Bản Trung rửa sạch cái chén men và cất gọn đũa, sau đó nói riêng với Lý Long:

“Ngày kia, vào buổi sáng tôi sẽ đến đây, chắc chắn sẽ mang về hơn mười cây tử thảo để đổi tiền.”

Lý Long lấy ra mười lăm đồng và đưa cho anh ta:

“Được, tôi tin bạn.”

Ngô Bản Trung cẩn thận cho những đồng tiền đó vào túi trong quần áo, rồi bước đi về phía đông.

Lý Long có thể nhận thấy rằng sau bữa ăn này, anh ta lại trở nên tự tin hơn.

Bữa ăn hôm đó thực sự rất đáng giá.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Lý Long đã dậy sớm, chuẩn bị súng đạn và uống một ít nước nóng.

Có bình nước ấm, việc có thể uống được nước nóng ngay sau khi thức dậy là một điều rất tốt trong thời đại này. Tối hôm qua, anh ta ăn một chiếc bánh bao lạnh, kèm theo thịt luộc đã đông cứng, sau khi no bụng, anh ta cầm súng ra khỏi nhà và đi về phía nơi mà Tôn Gia Cường đã chỉ định.

Việc săn nai luôn có lợi hơn so với săn lợn rừng; ít nhất khi bắn được nai, người ta sẽ thu được nhiều thứ có giá trị để đổi thành tiền, trong khi săn được lợn rừng thì chỉ có thể ăn thôi. Trừ khi bắn được một đàn lợn rừng và đem bán ở chợ của Thành Thạch, thì mới có lợi nhuận.

Lý Long suy nghĩ đủ thứ trong đầu, bước chân không ngừng, tiếp tục đi về phía đông.

Địa điểm mà Tôn Gia Cường đã chỉ cho anh ta hơi mơ hồ; anh ta phải đến khu vực Tiểu Bạch Dương Cổ trước, điều này đòi hỏi anh ta phải đi khoảng vài km. May mắn thay, vì đã ăn sáng sớm nên không đói, lại thêm cơ thể cao lớn nên bước đi nhanh, chưa đầy một giờ, anh ta đã đến nơi.

Không thấy Tôn Gia Cường ở đó, không biết liệu anh ta có thay đổi địa điểm hay đã đi đào tử thảo từ sáng sớm, Lý Long liền rẽ về phía nam, tiếp tục đi theo hướng mà anh ta đã chỉ.

Lần này đến đây, anh ta không chỉ muốn xem liệu có thể bắn được nai hay không, mà còn muốn kiểm tra xem loại cây ở đây có thích hợp để dùng để làm dây đan hay không. Dù sao thì công việc đan dây đòi hỏi phải có nhiều loại cây phù hợp; nếu chọn sai địa điểm, có thể sẽ không làm được tốt, ảnh hưởng đến hiệu quả công việc.

Lý Long Nhìn này, hai bên thung lũng đều có những cành liễu mọc khá tốt, còn tốt hơn cả năm ngoái nữa. Nếu không có vấn đề gì khác, thì chúng ta sẽ chọn nơi này.

   Tiếp tục đi sâu vào bên trong, khi bầu trời phía đông bắt đầu đỏ lên, Lý Long đã tìm thấy con khe mà Tôn Gia Cường đã nói đến.

   Vào buổi sáng, khi mặt trời chưa mọc, cỏ trên đất vẫn còn sương giá, cái lạnh cũng rất nồng. Tuy nhiên, sau quãng đường dài đi bộ, Lý Long đã cảm thấy nóng bức và bắt đầu đổ mồ hôi.

   Anh ta tìm một chỗ nước cạn để băng qua suối, rồi đến cửa ngõ của thung lũng.

   Hai bên con khe này hầu như không có cây cối; có lẽ là do bò cừu thường xuyên đến đây, nên cỏ ở gần cửa ngõ không mọc được, và dấu vết của chân bò cừu cùng phân của chúng rất nhiều.

   Lý Long cảm thấy hơi thất vọng; nếu như vậy, thì bên trong có lẽ không có hươu đâu. Không giống như những gì Tôn Gia Cường đã nói… Chỉ mới vài ngày gần đây thôi mà bò cừu mới đến đây sao? Có phải chúng chỉ đi ngang qua đây trong lúc di chuyển từ nơi này đến nơi khác không?

   Anh ta tiếp tục đi sâu vào con khe; chỉ khoảng mười mét thôi, anh ta đã nhận ra rằng mình đã đánh giá sai. Bò cừu chỉ đi qua phần cửa ngõ mà thôi; bên trong vẫn là bụi rậm um tùm, không hề có con đường nào cả, chỉ toàn là bụi rậm và cây bụi thôi.

   Khi mới đi được khoảng một phần ba quãng đường, Lý Long đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của một con hươu – tiếng kêu rất rối loạn và ngắn ngủi.

   Có lẽ có con vật lớn nào đó đang săn mồi đây phải không?

   Lần trước, khi sói tấn công con hươu nhỏ, Lý Long đã may mắn thu được thành quả. Lần này, nếu gặp tình huống tương tự, chắc chắn anh ta sẽ lại có cơ hội nữa.

   Vì vậy, khi nghe thấy tiếng kêu đó, Lý Long lập tức chạy theo, khóa an toàn súng được mở, đạn đã được nạp sẵn, đảm bảo có thể bắn bất kỳ lúc nào.

   Tuy nhiên, khi anh ta chạy đến cửa ngõ của thung lũng, anh ta mới mơ hồ nhìn thấy một con vật lớn đang lao qua, cùng với một con hươu mái nhỏ hơn một chút; hướng chúng đang đi vẫn ở phía trước.

   Hóa ra chúng đang đuổi theo một con thú hoang dã khác à?

   Chuyện gì đây?