Khi người thứ Nhị Thiên Lý Long vẫn đang ngủ, người thứ Cố Tiểu Hiền đã đi làm rồi. Khi người thứ Lý Long thức dậy, anh ta thấy bà ấy đã để sẵn bữa sáng trong bếp: bánh bao hấp nóng, dưa muối xào và cháo gạo.

Rất đơn giản, rất bình dị.

Người thứ Lý Long cười nhẹ, rửa mặt rồi ăn sáng. Sau khi ăn xong, anh ta mang những tấm da đó đi đến trạm mua bán da.

Hôm nay là thứ Sáu; ngày mai vẫn còn một ngày làm việc, nhưng hôm nay người thứ Trần Hồng Quân chắc chắn sẽ có mặt ở đó.

Phần lớn những tấm da này đều là da thừa, nhưng với tấm da sói ấy, những tấm da khác chỉ là phụ trợ mà thôi.

Da thì rất tốt, nhưng người thứ Lý Long không có ý định giữ chúng lại. Không chỉ tấm da sói kia, mà cả tấm da báo tuyết nữa, người thứ Lý Long cũng dự định sẽ bán chúng vào thời điểm thích hợp. Bây giờ thì da vẫn còn có giá trị, nhưng sau hai ba mươi năm nữa, sẽ có ít người mặc quần áo làm từ da nữa; lúc đó, xưởng da của người thứ Đã từng ở huyện cũng sẽ phải đóng cửa, và da cũng sẽ mất giá trị.

Tuyết rơi hôm qua vẫn còn đọng lại ở một số nơi trên đường; có người đang quét tuyết, cũng có người vội vàng đi làm. Các đơn vị hai bên đường cũng đang tổ chức người dân quét tuyết từ sân ra ngoài – đó là thông lệ ở miền Bắc; mỗi khi tuyết rơi nặng, trừ khi có tình huống khẩn cấp, mọi người trong đơn vị đều sẽ ra ngoài để quét tuyết trước.

Vì vậy mới có câu nói “Tuyết rơi chính là mệnh lệnh”; ngay cả các trường học cũng vậy. Mỗi khi tuyết rơi, những lớp học không có dụng cụ quét tuyết sẽ được sinh viên đưa dụng cụ đến trường vào buổi sáng, và sử dụng thời gian đọc sách buổi sáng để quét tuyết.

Khi người thứ Lý Long đến trạm mua bán da, tuyết trong sân đã tích tụ thành một đống lớn; người ở bên trong căn nhà có lẽ đang nghỉ ngơi.

Người thứ Lý Long mang những tấm da đó vào sân, đến cửa, thấy cửa chỉ mở hé, liền gõ cửa rồi đẩy cửa bước vào.

Hiện nay, nếu gặp tình huống như thế này, nhiều người sẽ không gõ cửa; chỉ cần cửa không khóa, theo họ, đó chính là dấu hiệu cho thấy chủ nhà cho phép bạn vào.

Đúng là thiếu lịch sự, nhưng đã trở thành thói quen rồi. Sau này, khi mọi người bắt đầu ý thức được ranh giới của mình, tình hình mới dần thay đổi.

Quầy hàng vẫn như mọi khi; có lẽ vài năm nữa nó cũng sẽ không thay đổi gì cả.

Lý Long Nhìn người đàn ông trung niên đứng sau quầy, anh có chút bối rối – Trần Hồng Quân không có ở đó.

Người đàn ông này có vẻ ngoài không mấy dễ mến; mái tóc được vuốt thẳng gọn, rõ ràng là đã dùng dầu gội đầu. Khuôn mặt hơi dài, đôi mắt nhỏ, khi nhìn người khác anh ta lại nhíu mắt lại; không biết là do thiếu lịch sự hay vì cận thị mà không đeo kính, vẻ mặt của anh ta tỏa ra vẻ khó tiếp cận. Anh ta đang ngồi đọc báo phía sau quầy; khi Lý Long bước vào, anh ta liếc nhìn một cái rồi cau mày.

Dù sao thì những tấm da này chỉ được xử lý sơ bộ thôi, mùi hương chắc chắn là không thể ngon được.

Hơn nữa, Lý Long đã mang theo một đống da lớn; trong số đó có bảy tấm, lớn nhỏ không đều, nhưng hầu hết các loại da sói đều có mùi hôi thối. Dù sao thì chúng cũng là động vật hoang dã, mùi hôi trên người chúng còn nồng nặc hơn nhiều so với động vật nuôi trong nhà.

Lý Long đặt những tấm da lên quầy, người đàn ông trung niên vội vàng đứng dậy, lùi lại hai bước và che miệng hỏi:

“Bán da à?”

“Vâng.”

“Được, để tôi xem xét.” Mặc dù người này có vẻ ghét mùi của những tấm da này, nhưng anh ta vẫn không từ chối kiểm tra chúng. Anh ta che mũi và miệng, bước tới gần hơn để xem xét.

Tấm da ở trên cùng là da sói; người đàn ông này nhìn qua, sờ sờ rồi ngẩng đầu nhìn Lý Long và hỏi:

“Da cáo à?”

Lý Long suýt nữa cười thành tiếng – chỉ nhìn qua là biết rồi à?

“Da sói.”

“Sói? Không thể tin được! Làm sao anh có thể bắn được con sói như vậy? Trên người nó cũng không hề có vết thương… Làm thế nào anh có được nó vậy?”

“Dùng bẫy.” Lý Long cảm thấy hơi bực mình với người này, và trả lời một cách ngắn gọn: “Dùng bẫy để bắt nó.”

“Nói khoác thôi.” Người kia lại sờ sờ những tấm da đó, lắc đầu và nói: “Những tấm da này không có đầu, không có móng vuốt… Làm sao có thể chứng minh là da sói được?”

“Anh không nhận ra à?” Lý Long cười. Thực ra, bản thân anh cũng mới nhận ra rằng việc gặp được Trần Hồng Quân trước đó thật là may mắn; những tấm da mà mình mang đến đây, người ta chỉ cần nhìn qua là biết ngay là gì. Còn mình, một người ngoại đạo như thế này, thậm chí còn không biết phải giữ lại đầu con vật để chứng minh đó là da sói… Thật là khó hiểu cho những người không am hiểu về chuyện này!

Nghĩ đến đây, Lý Long quyết định giải thích thêm một chút. Anh ta vuốt ve tấm da sói và nói:

“Nhìn này, đây cũng không giống da cáo chút nào; da cáo nhỏ hơn thế này, và chất lượng lông cũng khác…”

Bây giờ anh ta rất hối tiếc vì lúc đó đã không giữ lại tấm da cáo đỏ kia.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghĩ ra rằng dù có giữ lại, người ta cũng sẽ không nhận ra đó là da cáo mà là da sói – đó chính là do thiếu hiểu biết.

“Không không không, cái này không có chân không có đầu, làm sao ai có thể nhận ra được chứ?” Người đàn ông trung niên nói một cách rất nghiêm túc. “Tôi không chắc lắm… Còn tấm da này… da sói à? Thì tôi có thể nhận ra được, nhưng da này bị hỏng rồi; những lỗ đạn trên da này ảnh hưởng đến việc chế tác…”

“Được thôi.” Lý Long liền ôm lấy tấm da đó và nói:

“Vậy thì tôi sẽ đợi đến khi có người am hiểu đến mới quay lại.”

“Ý anh là ai không am hiểu chứ?” Người đàn ông trung niên tức giận khi nghe Lý Long nói mình không biết, và la lên: “Làm sao tôi không biết được chứ? Chẳng lẽ những gì tôi nói sai sao? Anh làm nghề với da thú mà còn không giữ lại phần đầu của con vật, đó có phải là lỗi của người khác sao?”

Lý Long chỉ còn biết cười.

May mắn thay, anh ta đã trải qua hai kiếp sống, và đã rèn luyện được sự bình tĩnh; anh ta chỉ vẫy tay và nói:

“Được rồi, anh nói đúng. Tôi đi đây.” Người đàn ông kia không ngờ Lý Long không tranh cãi với mình, và thật ngạc nhiên khi thấy anh ta ôm lấy tấm da rồi ra khỏi cửa, sau đó cửa lại được đóng lại.

Tấm da đó không được bán đi, và Lý Long cảm thấy hơi thất vọng. Mỗi lần đến đây, dù Trần Hồng Quân có ở đó hay không, những thứ anh ta mang đến luôn được bán đi và anh ta cũng thu được một khoản tiền khá lớn. Điều này rất quan trọng đối với Lý Long– mặc dù hiện tại anh ta không cần chi tiêu nhiều cho những thứ gì cả.

Nhưng trong kế hoạch của mình, có rất nhiều việc cần tiêu tiền… Rất nhiều! Phải mua tivi, xe hơi… thôi, xe máy cũng được… hay là mua một chiếc máy kéo thì hơn? Chỉ riêng hai việc này thôi cũng gần như tiêu hết toàn bộ số tiền anh ta đang tiết kiệm rồi.

Trên thị trường hiện nay đã có tivi màu, vì vậy Lý Long không muốn mua tivi đen trắng; việc mua tivi màu khá khó khăn, nhưng việc kiếm tiền còn khó khăn hơn nữa.

Thực ra, nếu bán đi khối vàng tự nhiên và tấm da báo tuyết mà mình đang có, thì tiền sẽ đủ để chi tiêu… Nhưng anh ta không muốn bán khối vàng đó, còn tấm da báo tuyết thì cần phải đợi thêm một thời gian nữa mới có thể bán được.

Dù sao thì bây giờ vẫn chưa đến thời điểm tốt nhất để bán hàng.

Chẳng lẽ phải đi bán thêm một số viên ngọc bích sao?

Lý Long hơi do dự. Những khối ngọc bích không có vết đen mà mình đang giữ là rất quý giá; thế hệ sau sẽ rất khó tìm được loại này. Nếu bán đi bây giờ thì quả thực có thể kiếm được một khoản tiền, nhưng liệu sau này có còn cơ hội tìm được những khối ngọc như vậy nữa hay không thì thật khó nói.

Hãy đợi thêm một thời gian đã. Chắc anh trai mình vẫn còn một ít tiền; sau Tết thì có thể lên núi xem có thể săn được thêm vài con thú nữa không.

Quay trở lại sân trong những miếng da đó vào trong túi, rồi cùng với Khóa cửa chặt chẽ đi đến chợ tự do.

Chợ thực sự đã mở rộng hơn nhiều, nhưng tuyết vẫn chưa được dọn sạch; nhiều gian hàng vẫn đặt ngay trên tuyết. Những người bán hàng coi trọng việc dọn dẹp thì tự mình quét tuyết xung quanh gian hàng, còn một số thì đ chỉ đạp tuyết cho chặt lại để gian hàng không bị phủ đầy tuyết—nhưng chắc chắn sau này việc dọn dẹp sẽ rất phiền phức.

Chợ trở nên sôi động hơn nhiều; hầu hết các người bán hàng đều chủ động kêu gọi khách hàng khi thấy có người đến, khác hẳn so với khi Tiền Lý Long mới bắt đầu bán cá. Lúc đó, không có nhiều người bán hàng chủ động quảng bá sản phẩm của mình như bây giờ; những người im lặng không quảng bá thì lại trở thành thiểu số.

Sau đó Lý Long nhìn thấy Dương Tiểu Lan cùng với Hàn Phương đang đẩy xe bán cơm. Trong lò trên xe có lửa đang cháy; khói nhẹ bay ra từ ống khói ngắn, chứng tỏ lửa rất mạnh.

Có hai người bán hàng đang ăn cơm bằng những chiếc bát; trên xe còn đặt một đống chén men; Hàn Phương đang rửa những chiếc chén bên cạnh—bên cạnh có một thùng nước; cô ấy múc nước ra để rửa sạch chén trước, sau đó mới tiếp tục rửa những chiếc chén khác.

Quá trình rửa chén được mọi người chứng kiến; chén được rửa rất sạch, tay của Hàn Phương thì đã đỏ lên vì lạnh.

Sau khi thu tiền xong, Dương Tiểu Lan cũng cùng với Hàn Phương rửa chén; số lượng chén cần rửa không nhiều, nên họ nhanh chóng hoàn tất công việc. Dương Tiểu Lan vội vàng lấy một chiếc khăn lau tay cho Hàn Phương, sau đó đeo găng tay cho cô ấy.

Khi Lý Long đi đến đó, Dương Tiểu Lan đã nhanh chóng nhận ra anh ta và vẫy tay gọi từ xa:

“Chú về rồi à? Nào, lại đây uống một bát cháo nóng đi!”

Hôm nay là ngày phục vụ cháo à…

Lý Long cười và tiến lại gần, thấy Dương Tiểu Lan định múc cơm cho mình, liền vội vàng lắc đầu:

“Không cần đâu, tôi đã ăn sáng rồi. Các bạn dậy sớm thật đấy.”

“Ừm, dậy sớm thì bán hàng nhanh hơn, trưa về làm bữa cơm được luôn.” Dương Tiểu Lan nói xong rồi vỗ nhẹ vào lưng Hàn Phương:

“Cô bé này, chú về mà không biết gọi chú à?”

“Chào Chú Lý!” Hàn Phương cười và chào, có vẻ hơi e thẹn.

“Chú về từ trong núi à? Tóc chú dài thật đấy.”

“Ừm, hôm qua mới về, lát nữa sẽ đi cắt tóc.” Lý Long hỏi thêm vài câu rồi rời đi.

“Chú ạ, trưa nay đến nhà tôi ăn cơm nhé!” Dương Tiểu Lan gọi từ xa. Lý Long quay đầu gật đầu rồi cũng rời đi.

Có rất nhiều gian hàng, phần lớn bán các sản phẩm thủ công và nông sản; chỉ có một số ít là hàng công nghiệp, không biết chúng được nhập từ đâu đến… Có đủ loại nồi niêu, xoong chảo…

Nhưng Lý Long không tìm thấy thứ mình cần, nên anh ta đi qua đi lại một hồi rồi cũng rời đi.

Thực ra, anh ta cần phải đi cắt tóc thật rồi.

Dù sao thì anh ta cũng đã có bạn gái rồi, cần phải chú ý đến vẻ ngoài của mình một chút.

Tiệm cắt tóc quốc doanh ở huyện có giá cả khá hợp lý… Khi Lý Long đến đó, tuyết bên ngoài cửa tiệm đã được quét sạch sẽ; bên trong, chỉ có một người già đang cắt tóc. Người thợ cắt tóc là một người đàn ông trung niên, thao tác rất điêu luyện… Lý Long liền kiên nhẫn chờ đợi.