Thỉnh thoảng, có học sinh chơi đùa giữa đường; khi Lý Long bấm chuông, những đứa trẻ đó lập tức bỏ chạy về hai bên lề đường như những con thỏ sợ hãi, rồi tò mò nhìn người đang đi xe đạp.

Nếu gặp những đứa trẻ trong làng, khi chúng thấy người đi xe đạp là Lý Long, chúng thường sẽ hét lớn và vui vẻ chạy theo xe một quãng, sau đó lại nghỉ ngơi, cười đùa bên lề đường.

Vào thời đại này, niềm vui của trẻ em thật đơn giản như vậy.

Khi xe đạp vào làng và đi qua trường tiểu học, Lý Long thấy các học sinh lớp một và lớp mầm non đã tan học và đang ra khỏi lớp học, ông liền rẽ vào đó.

Trong làng này chỉ có hai lớp học, mỗi lớp chỉ có một lớp học duy nhất; còn lớp mầm non cũng vậy. Lý Cường đang ở lớp mầm non, và lúc đó anh ấy đang đứng phía sau, ôm vai một đứa trẻ khác đi ra ngoài.

Đứa trẻ đầu tiên nhìn thấy Lý Long liền quay đầu lại và hét lớn:

“Lý Cường ơi! Cường Cường ơi! Chú của bạn đến đón bạn rồi đấy! Đi xe đạp đến đón bạn đây!”

Lý Cường nghe vậy liền quay đầu lại, thấy mình và Lý Quân đang ngồi ở yên sau, khuôn mặt anh ấy lập tức nở nụ cười rạng rỡ và ngạc nhiên. Anh ấy vội vàng bỏ lại đứa bạn bên cạnh và hô lớn về phía Lý Long:

“Chú ơi, chị ơi!”

Khi Lý Cường chạy đến gần, Lý Long Nhượng đã leo lên yên xe và bắt đầu đạp xe về nhà.

Khi rẽ vào một góc đường, họ vô tình nhìn thấy Ngô Thục Phân đang cầm sách bước ra từ lớp học lớp một; cả hai đều ngẩn người một chút. Ngô Thục Phân là người phản ứng trước, cô ấy ngẩng cao đầu và quay người đi về phía văn phòng như một con thiên nga kiêu hãnh.

Lý Long cười một tiếng và tiếp tục đạp xe về nhà.

“Chú ơi, con không thích cô ấy đâu!” Lý Cường bỗng nhiên nói.

“Hôm qua cô ấy còn nhìn con chằm chằm và lườm mép nữa…”

Lý Long không nhịn được mà muốn mắng mỏ lên.

Ngô Thục Phân Đây chẳng phải là bị rối loạn tâm lý sao? Mình đã chia tay cô ấy rồi, tại sao lại liên quan đến con cái nữa? Làm sao có thể trút giận lên đầu trẻ em được?

“Đừng để ý đến cô ấy!” Lý Long Chưa kịp nói gì, Lý Quân đã lên tiếng từ ghế sau xe: “Cô ấy chỉ vì thấy chú ta kiếm được nhiều tiền hơn mình, sống tốt hơn mình, và không quan tâm đến cô ấy nữa, nên mới như vậy… Bạn cứ không để ý đến cô ấy đi, để cô ấy cảm thấy khó chịu sẽ tốt nhất!”

Lý Long nghe xong mà không biết nên cười hay nên buồn. Trong kiếp trước, anh từng nghĩ rằng trẻ em thời đại này rất ranh ma, trưởng thành sớm, ngay từ năm sáu tuổi đã hiểu biết rất nhiều điều về người lớn.

Không ngờ rằng thực ra, trẻ em ngày nay cũng biết khá nhiều điều.

“Các bạn không cần phải quan tâm đến chuyện của người lớn đâu. Hãy học tập chăm chỉ, khi lớn lên hãy thi đỗ vào một trường đại học tốt và tìm một công việc tốt là được.” Lý Long không nhịn được mà bắt đầu nhắc nhở các con như một người cha. “Khi đó, các bạn sẽ không cần phải cắt lúa vào mùa hè hay xuống hồ cắt cỏ vào mùa đông nữa đâu.”

“Ừ!”

“Biết rồi!”

Hai đứa trẻ đều trả lời một cách nghiêm túc… Đối với chúng, những công việc đó thực sự giống như một cơn ác mộng. Mùa hè, hai đứa trẻ đều đã từng trải qua việc cắt lúa; mặc dù chưa bao giờ làm việc cắt cỏ vào mùa đông, nhưng chúng cũng biết rõ đó là công việc vất vả đến mức nào.

Quay trở lại nhà Lý Gia, Lý Long thấy trong nhà không ai, cửa cũng đã được khóa. Lý Quân nhanh chóng xuống từ ghế sau xe, đi tìm chìa khóa để mở cửa. Còn Lý Cường thì ngay sau khi xuống xe đã chạy đến chuồng gà và mang về hai quả trứng.

Trong bếp còn có cơm thừa; thường thì vào lúc này họ sẽ ăn ngay cơm thừa, nhưng Lý Long nghĩ rằng ăn cơm lạnh sẽ không tốt cho dạ dày, nên quyết định nấu một món gì đó ăn nóng. Lý Quân thì giúp đỡ anh bếp lửa.

Món ăn nhanh chóng được nấu chín. Lý Long không đói lắm, anh múc cơm cho hai đứa trẻ – chủ yếu là cho Lý Quân và Lý Cường; hai đứa trẻ sẽ về nhà vào buổi trưa và ăn cùng bố mẹ. Lý Long cũng tự múc một ít cơm cho mình, nhìn thấy các con ăn ngon lành những món có thịt, anh cảm thấy thật vui.

Việc có thể khiến bản thân và gia đình mình sống hạnh phúc hơn thực sự là điều tuyệt vời.

Sau khi ăn xong và dọn dẹp đồ ăn uống, Lý Quân cầm cái giỏ đi hái cỏ cho lợn. Lý Long hỏi cô ấy về bài tập về nhà, thì Lý Quân tự hào trả lời:

“Buổi trưa nghỉ ngơi, tôi đã làm xong bài tập rồi.”

Bây giờ, những chú lợn con ăn rất nhiều; thức ăn chủ yếu là bột mì trộn với cỏ lợn băm nhỏ, sau đó nấu chung thành một nồi. Những loại cỏ có thể dùng để nuôi lợn hiện nay chỉ có một số ít như cỏ tro hoặc rau dại… May mắn thay, hiện tại có rất nhiều đất trống, nên những loại rau dại này cũng khá dễ tìm.

Lý Cường lần đầu tiên không chạy ra ngoài chơi, mà chạy thẳng vào sân, đuổi kịp Lý Quân rồi cùng nhau cười nói và đi tìm cỏ cho lợn.

Trong lúc dọn dẹp sân, Lý Long đang chờ đợi Đào Đại Cường. Để mua được cả hai chiếc radio, anh ta chắc chắn phải bắt cá trước đã.

“Long, em đang ở đây à? Anh có việc muốn nói với em.” Khi Lý Long đang kiểm tra lốp xe, có người đến sân, nhưng không phải là Đào Đại Cường, mà là Tạ Vận Đông.

Tạ Vận Đông khoảng hơn ba mươi tuổi, cao bằng khoảng Lý Kiến Quốc, chưa đầy một mét bảy, là một người nông dân chăm chỉ và thành thật.

“Anh Vận Đông, cứ nói đi.” Lý Long đặt xuống lốp xe và hỏi.

“Đội trưởng bảo tôi dẫn nhóm người làm công việc phụ đi núi để làm những cái gậy đỡ hàng. Tôi nghe nói công việc này là do anh đảm nhận, vì vậy tôi muốn bàn bạc với anh về những thứ cần mang theo, xem liệu đã chuẩn bị đầy đủ chưa.”

Tạ Vận Đông từng làm việc ở núi trong một thời gian, nên rất quen thuộc với cuộc sống ở đó. Lý Long nhớ rằng năm ngoái, chính Tạ Vận Đông là người dẫn đầu nhóm làm công việc phụ, và khi trở về, nhóm của ông ấy đã mang lại hơn hai trăm đồng thu nhập cho đội, mọi người trong nhóm đều có lợi nhuận. Người này rất có năng lực, chăm chỉ và được mọi người tin tưởng.

“Anh Vận Đông, việc đi núi thì anh cứ lo liệu đi, anh ấy không có nhiều kinh nghiệm như anh đâu. Thực ra, tôi chỉ đóng vai trò là người liên lạc mà thôi; khi giao hàng, tôi sẽ kiểm tra chất lượng của những cái gậy đỡ hàng, còn những việc khác thì vẫn do anh lo.”

“Không không không,” Tạ Vận Đông rất khiêm tốn, “Tôi nghe đội trưởng nói là bạn đã nhận việc này, và bạn cũng đã ở trong núi suốt một mùa đông khá dài. Bây giờ nghe nói là đã có đội lâm nghiệp được thành lập ở núi rồi, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc, không giống như trước đây nữa. Thật sự nên lắng nghe ý kiến của bạn; hãy nghe xem những thứ tôi chuẩn bị có đầy đủ không.”

Anh ta lấy ra một tờ giấy từ túi, cẩn thận mở ra rồi bắt đầu đọc:

“Một chiếc chăn, một con dao chặt hoặc liềm, một cái xẻng sắt – để đào hang; hai hộp diêm, một gói muối, một túi ớt bột, mười kg bột ngô…”

Nói đến đây, Tạ Vận Đông ngẩng đầu giải thích với Lý Long: “Đội trưởng bảo cần một người biết nấu ăn đi cùng, tôi đã hỏi ý kiến đội trưởng và quyết định cho ông Gu, Cố Bác Viễn, đi.”

“Ông Gu biết nấu ăn à?” Lý Long hơi ngạc nhiên. Trong hai cuộc đời này, anh ta không quá hiểu rõ về Cố Bác Viễn; không ngờ ông ấy lại biết nấu ăn nữa?

“Tất nhiên rồi. Khi đội sản xuất được thành lập, anh trai bạn và ông Gu đều đã từng làm công việc nấu ăn. Vào thời kỳ ăn uống tại căn tin tập thể, anh trai bạn giữ chức vụ quản lý dinh dưỡng, còn ông Gu là đầu bếp chính…”

Không ngờ lại có câu chuyện này. Lý Long nhớ lại rằng trong cuộc đời trước, trước khi mình đến đội sản xuất, anh trai mình đã làm những công việc gì… Nhưng anh ta thực sự chưa từng tìm hiểu kỹ lưỡng về điều đó.

Anh ta cũng nhận ra rằng, bây giờ Tạ Vận Đông vẫn gọi Hứa Thành Quân là đội trưởng; có lẽ là do đã quen miệng rồi.

“Vậy ông Gu không cần phải làm việc lao động nặng phải không? Các công việc đó có được tính vào điểm công không?”

“Đúng vậy, được tính vào điểm công. Bây giờ điểm công trong đội đã tăng lên, mỗi điểm tương đương với hai mươi xu; đội làm thêm cũng được tính là hai điểm công mỗi ngày. Ngoài việc nấu ăn, ông Gu còn có thể làm thêm một số công việc khác nữa; tháng này, thu nhập của ông ấy còn cao hơn so với khi ở trong đội.”

“Vậy gia đình ông ấy thì sao?” Lý Long tiếp tục hỏi. Mặc dù Cố Tiểu Hiền đã được cung cấp lương thực phẩm, nhưng nhà Cố Bác Viễn chỉ có hai mẫu ruộng canh tác để trồng lúa gạo sinh hoạt hàng ngày; điều đó vẫn cần được quan tâm đến.

“Ông ấy nói đã giao việc đó cho anh trai bạn.” Tạ Vận Đông cười; nụ cười của anh ta khiến Lý Long cảm thấy có điều gì đó đặc biệt. Anh ta không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, và chỉ nhắc nhở thêm

“Anh Vận Đông ơi, tôi nghĩ chúng ta có thể bán cho mỗi người vài miếng đậu phụ đỏ. Một miếng chỉ hai xu thôi; lúc này rau dại trên núi vẫn chưa thu hoạch hết đâu, nếu mua đậu phụ đỏ thì mọi người sẽ có thể sống qua được một thời gian, vừa rẻ lại ăn kèm cơm rất ngon.”

“Ừm, tôi sẽ ghi nhớ điều này.” Tạ Vận Đông vui vẻ đồng ý, rồi lấy cây bút chì ra và cẩn thận ghi chép vào giấy.

Anh ấy cùng với Lý Long tiếp tục thảo luận về những thứ cần mang theo. Khi chuẩn bị lên đường, Lý Long hỏi:

“Lần này ngoài anh và chú Cố, còn ai nữa không?”

“Có Đào Đại Cường, Lâm Hà, Vương Đại Quý, Hứa Kiến Quân, Điền Tứ Bình, Ngụy Trung Hoa…”

Lâm Hà là người hiền lành, ngoan ngoãn; mọi người thường nhờ anh ấy giúp đỡ khi cần, và anh ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn – người này thật sự rất tốt. Vương Đại Quý là em trai của Vương Tài Mê; tên thật của Vương Tài Mê là Vương Đại Phú, anh ta cũng là người thông minh, làm việc rất giỏi và biết nhiều thứ; tốc độ anh ta làm công việc cũng rất nhanh.

Nhưng khi nghe đến tên Hứa Kiến Quân, Lý Long liền cau mày.

Hứa Kiến Quân là cháu họ của Hứa Thành Quân; người này hơi lười biếng và không nghe lời. Nếu bắt anh ta làm việc thì sẽ rất phiền phức, nhưng nếu anh ta lên núi, chắc chắn anh ta sẽ chăm chỉ hơn nhiều so với việc làm công việc nhàn rỗi đó.

“Đây là danh sách do đội trưởng quyết định; thực ra tôi cũng không muốn như vậy, nhưng không còn cách nào khác.” Tạ Vận Đông cười buồn, “May mà còn có Đại Cường, Đại Quý… Chắc chắn nhiệm vụ sẽ được hoàn thành.”

“Chuyện đó chắc chắn không sao đâu. Nhưng lúc đó anh phải hứa với tôi rằng nếu sản phẩm không đạt tiêu chuẩn, tôi sẽ không để chúng được gửi đi; dù sao thì chúng ta cũng không thể để mất mặt cho đội của mình được. Nếu sản phẩm kém chất lượng mà vẫn được gửi đi, thiệt hại sẽ rất lớn đấy.”

“Anh yên tâm đi; một cái ghế được làm ra chỉ mất một xu thôi… Nếu vì chuyện này mà con đường kiếm tiền của mọi người bị phá hỏng, thì tôi không cần nói nữa, mọi người chắc chắn sẽ trừng phạt kẻ đó một cách nghiêm khắc.”

Biết cách sử dụng tinh thần kiếm tiền chung của mọi người để giải quyết vấn đề của những người không nghe lời, Tạ Vận Đông quả thực là người có suy nghĩ sâu sắc.

Tạ Vận Đông vẫn chưa đi, thì Đào Đại Cường đã bước vào sân. Thấy Tạ Vận Đông, anh ta cũng ngạc nhiên một chút, rồi cười ngốc nghếch mà không chào hỏi gì cả.

“Đại Qiang đến rồi à, vừa hay để tôi nói cho bạn biết nhé, lúc nãy tôi và Tiểu Long đã bàn bạc xem lần này khi vào núi cần mang theo những thứ gì… Bạn hãy ghi nhớ lại nhé…”

Nói xong, Tạ Vận Đông đọc lại danh sách trên giấy cho Đào Đại Cường nghe, hỏi anh ta có nhớ chưa.

“Anh Vận Đông, hãy đọc lại một lần nữa đi, tôi đầu óc kém lắm…” Đào Đại Cường đỏ mặt nói.

Tạ Vận Đông không vội vàng, đọc lại một lần nữa, và cuối cùng Đào Đại Cường mới gật đầu đồng ý.

Sau khi Tạ Vận Đông rời đi, Đào Đại Cường hỏi:

“Anh Long ơi, hôm nay có bắt được cá không?”

“Có chứ, hôm nay chúng ta buộc lưới một lần nữa, ngày mai thì không buộc nữa đâu. Ngày mai tôi phải vào núi, các bạn cũng cần chuẩn bị đồ đạc đi.”

“Được.” Đào Đại Cường gật đầu, “Lần này vào núi, tôi sẽ nghe theo lời anh.”

“Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem có cách kiếm tiền nào không, đến lúc đó tôi sẽ báo cho bạn biết.”

“Ừ!” Đào Đại Cường gật đầu mạnh mẽ.

Hai người kiểm tra xong lốp xe và lưới, sau đó cầm theo đồ đi đến hồ nhỏ.

Để đảm bảo lần này có thể bắt được nhiều cá hơn, Lý Long đã buộc lưới ở gần bụi lau, cách nơi họ buộc lưới hôm qua khoảng hai ba trăm mét.

Cá chép rất dễ bán, và ở gần bụi lau thường có nhiều cá chép hơn; lần này Lý Long mang theo sáu chiếc lưới: hai chiếc loại hai ngón rưỡi, hai chiếc loại ba ngón, và mỗi loại một chiếc loại ba ngón rưỡi và một chiếc loại bốn ngón. Sáu chiếc lưới như vậy là đủ rồi.

Sau khi buộc lưới xong, hai người không tiếp tục thả lưới nữa, mà trực tiếp quay về đội.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã trở về, trong khi Lý Quân đang trong sân băm cỏ cho lợn, còn Lý Cường thì không biết đã chạy đi chơi ở đâu.

Ngày hôm sau, như thường lệ, hai người dậy sớm và cùng nhau thu dọn sáu chiếc lưới về.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Lý Long dự đoán; lần này, các bẫy trên mạng đều đầy ắp cá chép – có những con dài tới hai phân rưỡi, tổng cộng ít nhất là mười lăm, sáu mươi kg.

“Hôm qua khi tôi đi kiểm tra lúa mì trong cánh đồng, tôi thấy có khá nhiều cá chép nhỏ ở đó,” Đào Đại Cường nói khi quay về. “Cũng có vài con lớn hơn; khi cửa van mở để thoát nước, những con cá đó cũng theo dòng nước vào đồng.”

Cá chép rất dễ sinh sản; những con cá mái bị bắt được lúc này, ngay cả những con chỉ dài năm, sáu cm, bụng chúng cũng đầy trứng vàng. Câu “Khuyên người ta đừng ăn cá chép vào mùa xuân” thực sự không áp dụng được ở đây; bởi vì những con cá này theo dòng nước vào đồng, và khi nước cạn đi, chúng đều chết hết.

Mỗi năm, mỗi mùa khi tưới nước, người ta luôn thấy những xác cá chết đầy khu đồng; đó chính là thời điểm ruồi bắt đầu xuất hiện.

Đào Đại Cường mang một số cá chép về nhà và nói rằng sẽ nấu chúng vào buổi trưa; còn Lý Long thì cho những con cá đã được phân loại vào xe đạp và cùng với Lý Quân vội vàng rời khỏi làng.

Lý Long để Lý Quân lại ở trường tiểu học, rồi đi qua trường trung học nhưng không thấy Cố Tiểu Hiền; anh cũng không dừng lại, bởi vì lần này anh vẫn muốn đến Thành Thạch để bán cá.

Lý do anh vội vàng là vì sợ nếu bán cá quá muộn, anh sẽ không kịp mua chiếc radio cần thiết.

Tại Thành Thạch, con phố vẫn đông đúc người qua kẻ lại; ngay đối diện góc đường, nơi Thiên Lý Long đã dựng lều bán hàng hôm qua, giờ đây đã có người khác đến bán thịt xông khói, rau dại, và cả ngò rí nữa.

Nơi đây rất rộng lớn, nên Lý Long không chọn lựa gì nhiều; anh đổ một phần cá vào chậu, cầm cân lên và bắt đầu hô bán hàng.

Hôm nay, lượng cá nhiều hơn hôm qua; có nhiều cá chép lớn hơn, trong khi cá trắm và cá cỏ hầu như không có. Những con cá trông rất tươi sống và đẹp mắt.

Quả nhiên, cá chép vẫn được mọi người ưa chuộng hơn; chưa đầy một giờ, Lý Long đã bán hết tất cả cá, và cuối cùng, hơn bốn kg cá chép được một người mua hết.

Lần này, anh bán được hơn năm mươi đồng; không kịp ăn sáng, anh liền đạp xe trở về huyện Ma và tiếp tục hành trình đến Đại siêu thị.

Quả nhiên, như anh ta đã nghĩ, bên trong quầy chỉ có một chiếc radio thôi.

“Anh vẫn muốn mua à?” Tiểu Lưu nhớ lại lời hôm qua, “Chỉ còn chiếc này thôi, nhưng radio rất tốt đấy, anh có thể thử xem.”

Để chắc chắn, Lý Long đã mua thêm một hộp pin và ngay lập tức thử sử dụng nó. Chiếc radio vẫn hoạt động bình thường, phát được sóng của kênh dân tộc; Lý Long mỉm cười, thanh toán tiền và nhận hóa đơn, sau đó nói lời cảm ơn. Tiểu Lưu thì thầm:

“Không cần phải cảm ơn đâu, nếu sau này anh cần gì, cứ báo trước, khi hàng về tới, tôi sẽ giữ lại cho anh.”

“Thật là cảm ơn!” Lý Long rất biết ơn; dù ở nhà hay trên núi, luôn có rất nhiều thứ cần thiết. Đôi khi, nếu không để ý kỹ, chúng lại hết sạch, điều đó thực sự rất đáng tiếc.

Tuy nhiên, sự nhiệt tình của cô gái này khiến anh ta cũng khá ngạc nhiên. Không suy nghĩ nhiều, Lý Long mang chiếc radio ra sân, bọc nó cẩn thận rồi cùng khẩu súng ngắn băng vào rừng. Anh ta muốn tạo một bất ngờ cho Hà Lý Mộc và những người khác.

**Chương 143: Bị khóa… Vì vậy, một số thông tin sẽ được đặt ở đây.**

Xin cảm ơn các bạn độc giả đã ủng hộ bằng việc đóng góp tiền tip, cảm ơn bạn độc giả 20240523124618067, cũng như tất cả mọi người đã đăng ký theo dõi và bỏ phiếu giới thiệu sách.

Hôm nay là ngày thi đại học; chúc các sĩ tử may mắn và thành công! Nhớ lại những ngày thi đại học của chúng ta… Thời gian trôi qua thật nhanh…