Trong buổi nói chuyện với Lý Long, họ đã kể cho anh ấy nghe về việc này. “Lễ vật ‘lục sắc lễ’ là gì vậy?” Dù đã sống thêm một đời, nhưng Lý Long cũng không hiểu rõ lắm về điều này.

Anh ấy nhìn sang Lý Thanh Hiệp, và Lý Thanh Hiệp chỉ tay ra:

“Đây là ở biên giới phía bắc; bạn hãy hỏi anh trai bạn đi.”

“Mỗi nơi có quy tắc khác nhau. Nói chung, đó là sáu loại quà khác nhau, như rượu, thuốc lá, đường, trà v.v.” Lý Kiến Quốc – người thường xuyên đảm nhận vai trò tổ chức các lễ cưới – giải thích:

“Nếu muốn nói chi tiết hơn, thì cần phải có thịt; sườn heo là tốt nhất, có những nơi yêu cầu phải dùng ba miếng sườn. Cũng cần có cá, vì cá tượng trưng cho sự dồi dào hàng năm, là lời chúc phúc. Ngoài ra còn có rượu, thuốc lá, đường, trà, bánh kẹo… Tất cả những thứ này đều phải chuẩn bị hai phần.”

“Vậy thịt… cá…” Lý Long suy nghĩ một chút, rồi nói: “Còn ba ngày nữa; tôi sẽ lên núi xem liệu có bắt được heo rừng không. Nếu không thành công, thì sẽ mua thịt ở cửa hàng. Cá thì dễ kiếm; vào Chủ nhật tuần này, tôi sẽ thả lưới vài lần, chắc chắn sẽ bắt được cá chép đỏ… Còn rượu, thuốc lá, đường, trà thì tôi sẽ mua ngay khi trở về từ núi.”

“Ha, người ta khi đặt đám thường do bố mẹ lo liệu mọi thứ; còn bạn thì lại tự lo hết mọi thứ.” Đỗ Xuân Phượng ngồi ở cửa và nói nhỏ: “Bố ạ, sao bố lại để con làm hết vậy?”

“Tôi làm gì được nữa? Con trai tôi giỏi lắm rồi, tôi chỉ cần cười nhìn thôi.” Lý Thanh Hiệp cười nói.

Lý Kiến Quốc và Lý Long cũng cùng cười.

“Thế thì bố thật sự may mắn!” Đỗ Xuân Phượng vẫn không ngừng trêu chọc: “Thôi thì ngày đặt đám, bố cũng đừng đi luôn đi; nhìn thấy mất mặt lắm.”

“Không được đâu; tôi nhất định phải đi. Long Đạo sắp lập gia đình rồi, tôi phải có mặt ở đó. Tôi còn đang mong chờ được ôm cháu nữa đấy! Juānjuān Cường Cường… Lần trước tôi chưa kịp ôm cháu, lần này thì nhất định phải được ôm cháu Long Đạo…”

“Bạn nghĩ hay thật đấy! Nhưng Juānjuān Cường Cường đã được mẹ nuôi lớn đến này rồi; bây giờ bạn là ông nội giàu có rồi, phải thể hiện lòng biết ơn chứ?” Lý Long nhìn mẹ mình một cách ngạc nhiên.

Trong kiếp trước, mối quan hệ giữa Đỗ Xuân Phượng và chị dâu Lương Nguyệt Mai không mấy tốt đẹp. Không ngờ bây giờ mình lại bắt đầu nghĩ đến lợi ích của chị dâu.

“Chắc chắn rồi.” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Tôi hiểu rõ chuyện này.”

Đỗ Xuân Phượng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lương Nguyệt Mai cười và nói:

“Mẹ ơi, con có tiền đấy. Lần trước Long đã đưa tiền cho mẹ, lần này làm việc cũng kiếm được khá nhiều. Đến mùa thu khi giết heo, số tiền sẽ còn nhiều hơn nữa…”

“Đó là tiền của từng người mà.” Giọng nói của Đỗ Xuân Phượng trở nên nhẹ nhàng hơn. Sau thời gian sống chung, cô ấy nhận ra rằng con dâu cả của mình là người tốt; người này đã chăm sóc gia đình này, và cũng luôn chăm sóc Lý Long từ nhỏ. Đó là điều mà một người mẹ như cô ấy nên làm… Vì vậy, trong lòng cô ấy cảm thấy áy náy.

Vấn đề đã được giải quyết như vậy. Sau khi ăn trưa ở nhà, Lý Long mang theo súng và chiếc xe đạp, cùng túi xách lên núi.

Trên đường đi, Lý Long cũng suy nghĩ rằng: Mỗi lần lên núi, dù xe đạp khá nhanh, nhưng chỉ có thể chở được ít đồ; còn xe ngựa thì có thể chở được nhiều đồ hơn, nhưng tốc độ lại chậm. Sau này, nếu có cơ hội, cô ấy sẽ mua một chiếc xe máy ba bánh hoặc máy kéo. Tất nhiên, nếu có thể sở hữu chiếc 212 thì càng tốt… Nhưng điều đó là không thể. Dù sao thì loại xe đó hiện nay chỉ dành cho các cấp lãnh đạo cấp huyện hay đoàn thôi… Ngay cả trưởng làng ở đây vẫn còn đi xe đạp mà.

Khi đến huyện, Lý Long vào khu nhà để lấy một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Cô ấy dự định sẽ ở lại núi đến sáng mai. Nếu đến sáng mai vẫn chưa có đủ đồ, cô ấy sẽ quay trở về và mua ở cửa hàng thịt nhà nước…

Thực ra, cô ấy hoàn toàn có thể không phải làm việc này… Nhưng vì tay cô ấy đang “ngứa”, cô ấy muốn đi săn. Đồng thời, cô ấy cũng muốn xem liệu có thể gặp lại thứ đó nữa không…

Khi Đằng Lý Long đạp xe đến căn nhà gỗ, mặt trời đã bắt đầu lặn. Hai ổ khóa của căn nhà đều rất chắc chắn; có vẻ như xung quanh không có ai xấu xa xuất hiện, thậm chí có lẽ chẳng có ai cả. Anh ta đưa xe đạp vào phòng ngủ nhỏ, sau đó cầm túi xách đi vào núi.

Anh ấy dự định tận dụng buổi tối để nhặt một số loại nấm; một là để nấu súp nấm cho bữa tối, hai là để phơi khô chúng.

Lúc này là đầu những năm 1980, vào mùa đông, những loại rau có thể ăn được ngoài các loại dưa muối thì chỉ còn có bắp cải, củ cải trắng, khoai tây… được cất giữ trong hầm.

Rau khô thì rất ít, chỉ có mì ống và một ít rau được phơi khô ngay trong vườn nhà mình thôi.

Vì vậy, anh ấy quyết định nhặt thêm nhiều nấm để phơi khô; như vậy vào mùa đông sẽ có thêm một món ăn ngon cho gia đình.

Đặc biệt là lúc này, loại nấm Hổ Trả đã bắt đầu mọc; loại nấm này mỗi khi mọc ra thường rất nhiều và kích thước lớn, nên có thể thu hoạch được một lượng lớn.

Khi đi vào một con suối khác, bên cạnh những luống rêu ở vùng râm mát, anh ấy đã phát hiện ra những cây nấm Hổ Trả có vân đen và màu nâu. Anh ấy nhặt một cây lên; cây đó to bằng một cái đĩa, và gần đó còn có vài cây nữa, lớn nhỏ khác nhau.

Anh ấy mở túi ra và bắt đầu cho chúng vào túi. Trong kiếp trước, anh từng thấy trên các video ngắn có người hái loại nấm này; những cây họ hái lúc đó nhỏ hơn nhiều, chỉ bằng kích thước của một bàn tay.

Liệu những cây mình hái này có phải là loại nấm Hổ Trả của vùng Đông Bắc, còn những gì người khác hái thì là loại của vùng Nam Trung Quốc không?

Sau khi nghĩ đến điều đó, anh ấy tiếp tục nhặt thêm vài chục cây nấm Hổ Trả nữa rồi tiếp tục đi.

Sau khi nhặt được hai đống nấm, anh ấy cảm thấy túi mình đã chứa được khoảng mười mấy kg nấm; anh cũng đã tích lũy được một số kinh nghiệm. Loại nấm này thường mọc ở những nơi ẩm ướt, chủ yếu là ở các sườn núi râm mát, trong bụi cỏ hay các luống rêu; vì kích thước lớn nên rất dễ để tìm thấy.

Sau khi vượt qua một con suối, anh ấy đến một thung lũng bằng phẳng; nhìn vào địa hình, anh ấy thấy nơi này dường như không phù hợp để mọc loại nấm Hổ Trả. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh quyết định cũng hái thêm một số loại nấm khác.

Ngay khi xuống thung lũng, anh ấy thấy bên kia sườn đồi có rất nhiều cây hoa Thiên Sơn Hồng Hoa – loại hoa này còn được gọi là hoa Diên Vĩ hoặc hoa Ngọc Nữ. Những cây này mọc thành từng đám lớn; một số khu đồng cỏ của người chăn nuôi cũng có loại hoa này; chúng mọc tự nhiên, là loại cây lâu năm, hàng năm cắt đi rồi lại mọc lại vào năm sau.

Anh ấy nhớ rằng trong kiếp trước, có một năm đội của anh được tổ chức đi du lịch đến Nalati; khi nghỉ ngơi bên cạnh đường quốc lộ 218, ở một nơi tên

Theo lời người chăn cừu kia, mỗi năm tiền thu được từ đồng cỏ này còn cao hơn cả giá trị của cỏ mà họ thu hoạch ở những nơi khác.

Càng đi xa hơn, giá cỏ càng giảm dần; chỉ còn khoảng mười hay mười lăm đồng mỗi kg. Nhưng khi hạn hán nặng nề xảy ra, loại cỏ đó sẽ biến mất hoàn toàn.

Khi Thời Lý Long nhìn thấy có người nuôi ong ở đó, và Lý Long biết rằng hoa anh túc dại cũng là một loại thảo dược, ông đã muốn mua một ít mật ong. Tuy nhiên, người nuôi ong nói rằng họ sẽ không thu hoạch mật trong vài ngày tới.

Lúc bấy giờ, giá mật ong còn khá rẻ, chỉ khoảng hai mươi đồng mỗi kilogram… Thật đáng tiếc là ông đã không mua.

Lý Long vừa đi vừa suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước, và rồi ông dừng lại ở một nơi nào đó.

Ông nhìn thấy rõ ràng có một chiếc lều ở đó! Phía trên mép lều, có hơn hai mươi cái thùng gỗ được xếp ngay ngắn – chẳng phải đó là các chuồng ong sao?

Người nuôi ong đã đến à?

Lý Long rất vui mừng, liền mang theo túi đựng nấm và nhanh chóng bước tới đó. Ngày nay, mật ong vẫn còn là thứ khá quý hiếm; mua một ít về ăn cũng không tồi chút nào.

Khi cách lều khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, ông cảm thấy có rất nhiều con ong xung quanh mình; chúng vo ve kêu, và một số con còn tò mò bay quanh Lý Long.

Lý Long không hề sợ hãi; ông cũng không xịt nước hoa, trên người cũng không có mùi lạ nào, và cũng không đổ mồ hôi… Vì vậy, có lẽ những con ong này không hề quan tâm đến ông.

Nhưng khi ông tiến gần đến lều hơn nữa, vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ bên trong.

Lý Long không nhịn được nổi và hét lên:

“Có ai ở đây không?”

Tiếng hét của ông không nhận được phản hồi nào; thay vào đó, càng nhiều con ong hơn nữa lại bay đến xung quanh ông.

Chiếc lều rất cũ kỹ, trên nó có rất nhiều miếng vá; màu sắc cũng không còn là màu xanh như ban đầu nữa, đã phai màu đi rất nhiều… Không biết nó đã được sử dụng trong bao nhiêu năm rồi. Bên ngoài lều có một cái thùng lớn, bên trong chứa nửa thùng nước; qua tấm rèm lều bị gió cuốn lên, có thể thấy bên trong còn có vài túi đường trắng nữa.

Việc có đường trắng ở đó cũng là điều bình thường… Khí hậu ở núi rừng thường lạnh vào buổi sáng và buổi tối; nếu mới đến đây mà liên tục có mưa hoặc mưa đá, nhiệt độ vẫn chưa tăng lên, hoặc mùa hoa vẫn chưa đến, thì không có

Rồi anh ta nghe thấy những tiếng động yếu ớt bên trong lều:

“Có… cứu tôi với…”

Lý Long vội vàng bỏ lại túi đồ, chạy vào bên trong, kéo màn ra và thấy một người đàn ông trung niên thấp bé nằm trên giường trong lều, khuôn mặt đỏ bừng, môi khô nứt – chắc là đang sốt rồi?

Lý Long tiến lại gần người đàn ông, cúi xuống hỏi:

“Anh bị cảm lạnh phải không? Đang sốt à?”

Người đàn ông cố gắng mở mắt, gật đầu nhẹ, và lẩm bẩm điều gì đó; Lý Long không nghe rõ lắm.

Anh ta sờ trán người đàn ông, thấy da nóng bỏng, đoán chắc là đang sốt.

Lý Long vội vàng lấy một chiếc khăn rách, đổ nước từ cái xô bên ngoài để làm ướt khăn, sau đó đặt lên trán người đàn ông và nói:

“Đợi đã, tôi sẽ quay lại lấy thuốc ngay…”

Trong căn nhà gỗ vẫn còn một ít thuốc thông dụng; Lý Long nhanh chóng chạy về lấy thuốc.

Nhờ sự giúp đỡ của Lý Long, người đàn ông uống thuốc, và sau nửa giờ, thân nhiệt dần giảm xuống.

Lý Long mừng thầm vì chỉ là cảm lạnh và sốt thôi; nếu như anh ta ăn phải nấm độc hoặc bị rắn cắn, thì thực sự anh ta sẽ không biết phải làm sao.

Lý Long lại cho người đàn ông uống nước; lúc này đã quá muộn để đun nước nóng, may mắn thay người đàn ông vẫn còn một ấm nước ấm, không biết là nước từ hôm qua hay hôm kia.

Khoảng hơn một tiếng sau, khi mặt trời đã lặn sau núi, tình trạng sức khỏe của người đàn ông mới tốt hơn, và anh ta mới kể rõ nguyên nhân.

Tên anh ta là Lý Đại Phong, làm nghề nuôi ong; ban đầu anh ta làm việc cho trang trại ong, sau đó được giao quyền sản xuất riêng, anh ta đã mượn tiền mua các chuồng ong của trang trại và bắt đầu đi nuôi ong ở nhiều nơi khác nhau.

Năm nay, anh ta mới chuyển đến khu vực này; hoa núi ở đây rất đẹp, mật ong sản xuất ra có chất lượng tốt và giá cả cao, nên anh ta dự định sẽ ở đây khoảng một hai tháng, sau đó sẽ chuyển đến nơi khác.

Chỉ là không ngờ rằng, mới chuyển đến đây chưa đầy một tuần, do một trận mưa lớn vào hai ngày trước, anh ta đã làm việc suốt đêm để bảo vệ đàn ong, và sau khi bị mưa ướt, không chăm sóc kịp thời, nên đã bị cảm lạnh.

Thực ra anh ta cũng đã uống thuốc, nhưng không ngờ tình trạng sẽ nghiêm trọng đến thế; sau khi mưa tạnh, khi mở các chuồng ong, anh ta không chú ý đến sức khỏe của mình, và cuối cùng bị sốt nặng đến mức lơ mơ không biết gì nữa.

“Cảm ơn anh thật nhiều!” Lý Đại Phong rất xúc động, “Nếu không có anh, chắc tôi đã chết ở đây rồi!”

“Không đến mức đó đâu…” Lý Long vội vàng nói, sau đó hỏi tiếp: “Tôi thấy những người nuôi ong thường đi cùng nhau phải không? Anh…”

“Quê tôi ở miền nam, vợ tôi cũng vậy.” Lý Đại Phong thở dài, “Ở quê có chuyện gì đó, vợ tôi đang ở nhà lo liệu, phải vài ngày nữa mới đến đây.”

“Ah, vậy à. Thôi được, vì anh đã khỏe lại rồi, tôi sẽ đi đây. Một mình ở bên ngoài, vẫn phải tự chăm sóc bản thân cho tốt.” Lý Long nói xong rồi bước ra khỏi lều, “Về chuyện này, lẽ ra các anh phải hiểu rõ hơn tôi mới đúng…”

“Anh bạn ơi!” Lý Đại Phong vùng vẫy đứng dậy và kêu lớn:

“Anh đừng đi đi! Đừng đi!”

Lý Long dừng lại.

“Tôi cũng không có gì để cảm ơn anh cả, hãy mang theo hai chai mật ong đi.” Lý Đại Phong tìm từ trong góc lều ra một cái lọ, “Đây là mật ong tôi thu thập được ở điểm kiểm lâm trước, đó là mật ong hoa hướng dương. Khoảng vài ngày nữa khi mật ong hoa núi chín, hương vị sẽ còn ngon hơn nữa đấy!”

“Thôi, tôi không cần đâu. Tôi sẽ đến lấy khi mật ong hoa núi đã chín.” Lý Long cười nói, “Tôi sống trong căn nhà gỗ ở hai con suối kia.”

“Vậy anh làm nghề gì vậy?” Lý Đại Phong hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không, không phải đâu. Tôi là nhân viên bảo vệ rừng của đội lâm nghiệp, công việc của tôi là giám sát rừng và săn thú rừng như lợn rừng vậy.” Lý Long giải thích.

“Săn lợn rừng ư? Anh có thể săn được lợn rừng sao?” Lý Đại Phong nghe xong mắt sáng lên.

“Chắc chắn rồi.” Lý Long vỗ vào túi súng đeo trên lưng và nói, “Đây là khẩu súng đấy.”

“Thật tuyệt vời!” Lý Đại Phong chỉ về phía con suối đối diện và nói: “Phía bên kia con suối đó, có một đàn lợn rừng hoạt động vào ban đêm, chúng làm tôi sợ muốn chết! Có đến mười mấy con, tôi một mình không dám đuổi chúng. Lúc tôi thuê xe chở chuồng ong đến đây vào ban ngày, tôi chỉ thấy những bông hoa này mà không biết gần đó có lợn rừng. Những ngày qua, tôi luôn sống trong lo lắng, sợ chúng đột nhiên lao vào đây, lúc đó lều và ong của tôi sẽ hết đời…”

“Thật sao?” Lý Long nghe xong cũng cảm thấy vui mừng, “Được thôi, tối nay tôi sẽ đến đó săn một trận. Nếu bắt được, tôi sẽ chia một ít thịt cho anh; nếu không bắt được, ít nhất cũng làm cho chúng sợ mà bỏ đi!”

Khi mới đến đây, Lý Long vẫn đang nghĩ xem phải đi đâu để tìm lợn rừng; giờ thì thật là may mắn rồi.

Cuối cùng, dù Lý Đại Phong có năn nỉ thế nào, anh ta vẫn phải mang theo một chai mật ong để Lý Long thử. Để chứng minh rằng mật ong này ngon, Lý Đại Phong còn tự múc một thìa và ăn thử một miếng lớn.

Không thể từ chối được, Lý Long liền mang theo một chai mật ong và túi nấm quay trở lại nhà.

Nhìn bóng dáng của Lý Long khuất xa, Lý Đại Phong lại ăn thêm hai miếng mật ong, sau đó mới cố gắng đứng dậy để tìm thức ăn. Mặc dù lúc này anh ta không hề muốn ăn gì, nhưng vì thường xuyên phải sống ngoài trời, anh biết rằng chỉ khi ăn uống đầy đủ thì mới có sức đề kháng được.

Quay trở lại nhà gỗ, Lý Long đặt túi nấm xuống đất, sau đó lấy củi để đốt hai bếp lửa. Anh ta vừa luộc nước vừa nấu canh nấm. Những miếng nấm cỏ tươi và nấm Hắc Hổ Chưởng được thái lát cho vào nước, sau một lúc đã ngập tràn mùi thơm của nấm.

Trong kiếp trước, Lý Long cũng rất thích đi hái nấm rừng. Ở con khe phía đông làng có loại nấm cỏ, chúng có thể mọc rất to; cái lớn nhất có thể nặng tới khoảng một kilogram. Người dân trong làng thường hái chúng vào mùa xuân, đầu hè và cuối thu, và ăn ngay trong ngày; khi ăn no quá thì họ sẽ thái lát và phơi khô.

Khi hết nấm tươi, họ chỉ cần ngâm những miếng nấm khô này vào nước, sau đó xào chúng với các loại gia vị khác nhau. Khi Lý Long buồn chán và không muốn nấu ăn, anh ta thường cho một ít nấm khô vào mì ăn liền để nấu; món ăn đó rất ngon.

Trong lúc đợi nấu chín, anh ta lấy chiếc túi da ra từ căn phòng nhỏ, trải nó ra và bắt đầu lau chùi khẩu súng của mình một cách cẩn thận. Sau khi lau xong, anh thu dọn khẩu súng lại, tắt bếp lửa, và bắt đầu thêm các loại gia vị vào canh nấm. Trong lúc chờ đợi, anh ta vào phòng ngủ nhỏ và lấy ra một cái giỏ. Bên trong giỏ là những miếng bánh mì khô đã được phơi trước đó.

Lúc đó chưa có tủ lạnh; để tiết kiệm thời gian, người dân địa phương thường hấp cùng lúc hai đến ba lớp bánh mì, tạo thành khoảng mười mấy đến hai mươi cái bánh mì lớn. Những chiếc bánh mì này nếu để không sẽ rất dễ bị mốc; vì vậy họ mới phải phơi khô chúng. Họ chỉ cần cắt bánh mì thành từng miếng nhỏ và để dưới ánh nắng mặt trời trong hai ngày là chúng sẽ khô hoàn toàn. Như vậy, việc bảo quản chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.