Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là, trong hang ổ của hai tên này, lại còn rất nhiều đồ có giá trị! Ba cái sừng nai; trong đó hai cái là một cặp, mỗi cái có bốn nhánh, còn cái thứ ba thì lớn hơn nhiều, có bảy nhánh. Lý Long đo qua thì thấy tổng cộng ba cái sừng này nặng khoảng hai mươi kg.

Hầu hết số nấm tuyết đã được phơi khô cũng bị anh ta thu giữ hết mà không hề do dự.

Những đồ dùng như nồi niêu chén đĩa được xếp thành đống; phần lớn trong số đó đều lấy từ căn nhà gỗ của Lý Long. Có vẻ như tất cả chúng đều đã được sử dụng, và Lý Long không giữ lại bất kỳ thứ gì.

Ba con dao chém, trên lưỡi dao vẫn còn dính những vệt máu màu tím đen, mùi tanh thối rất nặng… Lý Long không hiểu đó là máu loại gì.

Mười mấy cây đảng sâm đã được phơi khô; mặc dù có vẻ héo úa, nhưng thân cây vẫn khá to. Tổng cộng, mười mấy cây này nặng hơn một kg.

Nửa túi bột ngô, một số rau khô và nấm khô… Những thứ này cũng không được Lý Long giữ lại.

Lý Long kéo một cái bao tải, bắt đầu đóng gói những thứ như sừng nai, nấm tuyết, đảng sâm… Khi đang chuẩn bị đi, anh ta bất ngờ quay người lại, khẩu súng trên vai lập tức được cầm vào tay, và anh ta bắn ngay vào đùi người thanh niên đang cầm gậy gỗ chuẩn bị tấn công mình!

“Bang!”

Người thanh niên vứt gậy xuống đất, ngã quỵ xuống đất và la hét đau đớn.

Lý Long nhìn lại, thấy máu chảy ra không nhiều lắm; vết thương chỉ xuyên qua da, có lẽ không trúng động mạch.

“Lần này tôi sẽ cho các người một cơ hội sống. Nếu đã chạy vào rừng để kiếm ăn, thì hãy làm việc chân chính, kiếm thức ăn từ rừng, hoặc làm những việc liên quan đến gia súc… Lần sau, nếu các người còn dám làm gì, đầu các người sẽ bị bắn!”

Lý Long cầm theo khẩu súng trường, đeo cái bao tải trên lưng, và sau khi nói vài lời cảnh báo gay gắt, anh ta rời đi.

Hai người đó mãi đến khi Lý Long đi xa rồi mới vội vàng tìm đồ để băng bó vết thương. Người lớn tuổi hơn lấy ra một gói bột thuốc từ hang ổ của mình, rắc lên vết thương của mình, rồi do dự một chút trước khi rắc lên vết thương của người trẻ tuổi hơn.

“Cứ coi đó là số phận của mình đi…” ông ta nói với người trẻ tuổi hơn, “May mà họ không lấy đi lương thực… Nếu không, chúng ta thật sự sẽ chết đói ở đây…”

Trên khuôn mặt người trẻ tuổi đó, ngoài vẻ đau đớn, còn có sự oán hận hiện rõ. Nhưng anh ta cũng biết rằng việc đó chẳng có ích gì; đối phương có súng, việc không giết hắn đã là lòng nhân từ của họ rồi.

Khi đến cái lều đông của Hà Lý Mộc, Lý Long loại bỏ phân trên chiếc giường gỗ, sau đó tìm nước để rửa sạch chiếc giường đó. Cuối cùng, anh ta đóng cửa lều lại và dùng vài cây gỗ để chặn cửa lại. Thực ra, biện pháp này chỉ có thể ngăn được những người tử tế chứ không thể ngăn được những kẻ xấu xa; nhưng nó cũng mang tính cảnh báo – nếu có ai đó muốn vào trong làm những điều xấu, thì Lý Long chắc chắn sẽ không kiêng nể nữa… Trong ngọn núi này, chỉ có duy nhất nhóm người đó thôi; không cần phải tìm người khác đâu.

Khi trở về nhà gỗ với chiếc bao tải trên lưng, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường đã đi chặt cây củi rồi; còn Lý Thanh Hiệp thì ở lại trước nhà gỗ, canh coi nồi xương và nồi nước luộc thịt.

“Tiểu Long trở về rồi à? Cậu mang theo cái gì vậy?” Lý Thanh Hiệp ngạc nhiên hỏi. “Cậu đi đâu vậy?”

“Tôi đi bắt trộm đấy.” Lý Long đặt xuống chiếc bao tải và bắt đầu lấy đồ ra: “Đây là sừng nai; ba cái này có thể bán được sáu, bảy mươi đồng. Đây là nấm…”

“Sừng nai á? Có thể bán được tiền à?” Lý Thanh Hiệp nghe vậy liền ngắt lời Lý Long: “Thật sao?”

“Thật đấy… Bố ơi, có phải bố…”

“Ôi trời!” Lý Thanh Hiệp vỗ đùi: “Sáng nay khi tôi đi chặt cây củi, tôi đã gặp một cái như thế này; tôi thấy nó khá đặc biệt, nhưng không biết đó là cái gì… Nghĩ rằng nó giống như gỗ thôi, nên không quan tâm đến nó… Giờ tôi mang nó về đây; cái này có thể bán được tiền không?”

“Chắc chắn rồi! Mỗi kilogram có giá ba, năm mươi đồng đấy!”

“Vậy thì tôi phải mang nó về ngay!” Lý Thanh Hiệp nói xong, lập tức chạy về nơi mình đã chặt cây củi buổi sáng.

“Bố ơi, hãy mang theo rìu đi; cẩn thận với lợn rừng nhé!”

“Được thôi!” Lý Thanh Hiệp vừa nói vừa cầm lấy rìu, rồi nhìn thấy con dao chặt mà Lý Long vừa lấy ra, liền bỏ rìu lại, cầm con dao đó và vội vàng rời đi.

Sừng nai, tảo mộc và đảng sâm khiến Lý Long phải để chúng trên kệ trong căn phòng nhỏ. Tảo mộc là loại hàng khô, có lẽ nặng khoảng năm sáu kg; cùng với đảng sâm và sừng nai, tất cả những thứ này chắc hẳn giá trị khoảng hai trăm nhân dân tệ.

Lý Long vẫn chưa đủ tàn nhẫn; nếu không, ông ta đã mang hết những bao lương thực đi mất rồi. Lúc đó, hai người kia hoặc phải xuống núi gọi người giúp đỡ, hoặc chỉ có thể chờ chết trong rừng.

Những người có thể chịu đựng được trong rừng lâu như vậy, hoặc là đã chán đời, hoặc là đang che giấu một tội ác gì đó; không còn lý do nào khác cả. Dù sao thì bây giờ tảo mộc cũng đã được khai thác hết rồi, không còn công việc kiếm tiền nào quan trọng nữa; hầu hết những người đi săn trong rừng đều đã rời đi.

Hai con dao chém còn lại đều có vết máu; Lý Long mang chúng ra bên suối, tìm một tảng đá phẳng để mài. Sau khi loại bỏ lớp gỉ, hai con dao này dài nửa mét, từ đầu đến chuôi; chắc hẳn chúng đều do cùng một thợ rèn chế tạo, và vật liệu dùng để làm chúng rất tốt.

Gần cái nhà gỗ không có cây nào để chặt, vì vậy Lý Long đi cắt một ít cỏ, chuẩn bị cho con ngựa ăn vào buổi tối. Con ngựa vào ban đêm không chỉ cần ăn cỏ mà còn cần phải được bổ sung thức ăn bổ dưỡng nữa; ngựa mà không ăn cỏ vào ban đêm thì sẽ không thể mập được.

Bây giờ, ở gần cái nhà gỗ vẫn còn thiếu một cái lều; con ngựa số 76 đang ăn cỏ trên sườn đồi, trông rất thoải mái.

Lý Long đặt những bó cỏ vừa cắt bên cạnh nhà gỗ, không trải ra; nếu không, vào buổi tối cỏ sẽ bị cuộn lại, con ngựa sẽ không thể ăn được dễ dàng.

Sau khi làm xong mọi việc, anh ta cảm thấy đói bụng, liền lấy một miếng xương ra từ nồi và bắt đầu gặm.

Chưa kịp gặm hết miếng xương, Lý Thanh Hiệp đã chạy đến với hai chiếc sừng nai trên tay.

Nhìn thấy bố mình vui mừng khi cầm trên tay những chiếc sừng nai, Lý Long muốn cười lên. Nhưng nghĩ lại, may mắn của bố mình thật sự rất tốt; lần đầu tiên xuống núi mà đã tìm được sừng nai, cũng không kém gì mình đâu.

Hai chiếc sừng nai này không quá to, và cũng không phải là những chiếc sừng rơi xuống trong năm nay; chất lượng của chúng không tốt lắm, trông có vẻ hơi xám trắng; có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến chúng không ai nhặt lên.

Lý Thanh Hiệp hào hứng mang những chiếc sừng nai đến trước mặt Lý Long và nói:

“Thế nào, đúng là sừng nai phải không?”

“Đúng

“Hehe,” Lý Thanh Hiệp đưa chiếc sừng nai về phía Lý Long và nói: “Đây là của cậu rồi!”

“Của tôi à? Tiền tôi còn nhiều hơn cậu nữa mà. Chờ vài ngày nữa, khi tôi tích đủ gỗ thì chúng ta sẽ mang về bán ở trạm thu mua. Cậu có thể mua cho mẹ tôi một thứ gì đó, còn lại thì cậu tự giữ đi, muốn mua cái gì thì mua cái đó thôi.”

“Vậy… được thôi. Tôi sẽ tiết kiệm tiền để sau này mua một chiếc radio về nhà nghe.”

“Không cần thiết phải tiết kiệm tiền đâu. Khi cậu về nhà, tôi sẽ mua cho cậu… Nhưng cái đó khó mang theo lắm, thôi quên đi. Khi về nhà, tôi sẽ đưa tiền cho cậu, cậu tự mua ở quê nhà. Ở quê, cái đó rẻ hơn đấy.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật mà. Vận chuyển hàng từ miền Bắc về đây cũng không dễ dàng đâu, còn phải trả tiền vận chuyển nữa.”

“Đúng là vậy.” Lý Thanh Hiệp gật đầu.

“Bố ơi, sống ở đây không thoải mái sao?” Lý Long hỏi.

“Thoải mái lắm đấy… Làm sao có thể không thoải mái được…”

“Vậy tại sao bố vẫn muốn về nhà?” “À… cũng không thể mãi ở đây được chứ?” Lý Thanh Hiệp không biết phải giải thích thế nào.

“Sao lại không thể được chứ? Con trai cả con trai út của bố đều ở đây mà, có gì không thể ở lại đây chứ?” Lý Long nói, “Ở đây còn thoải mái hơn ở nhà nữa đấy, ăn uống tốt hơn, môi trường sống cũng tốt hơn so với ở quê Gia Cường…”

“À… Ở quê đã quen rồi.” Lý Thanh Hiệp thở dài và nói, “Kể sau đi.”

Chủ đề này cũng kết thúc ở đó.

Lý Long cũng biết rằng việc thuyết phục bố sẽ không thể khiến ông đồng ý ngay lập tức; việc này cần thời gian và sự kiên nhẫn mới có hiệu quả.

Sau khi đưa chiếc sừng nai cho Lý Long, Lý Thanh Hiệp còn nói một chuyện quan trọng khác với anh:

“Long ơi, con dao này là do kẻ trộm đó lấy được phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Long trả lời.

“Máu trên con dao này không đúng… Không giống máu gia súc, giống máu người hơn! Mùi tanh thối lắm!”

Lý Long nhìn con dao đang được để sang một bên, lúc này vẫn còn ruồi bay quanh nó; anh nhớ đến hai người kia, có lẽ họ thực sự là người đã làm ra con dao này…

“Hai tên trộm đó có lẽ thực sự đã dùng dao giết người, hoặc cũng có thể là họ lấy dao đó từ người khác rồi mới dùng để giết người.” Lý Long phân tích, “Tôi đã bắn mỗi người chúng một phát, tuy không trúng vào điểm quan trọng, nhưng cũng đủ khiến chúng đau đớn rồi.”

“Đúng vậy, nếu không dạy cho những kẻ trộm này một bài học, sau này khi chúng ta đi mất, căn nhà này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Lý Thanh Hiệp lo lắng rằng hai tên đó có thể trả thù sau này và đốt cháy căn nhà, điều đó sẽ rất phiền phức.

“Chúng không biết tôi là chủ nhân của căn nhà này.” Lý Long nói, “Dĩ nhiên, ngay cả khi chúng biết đi nữa, tôi cũng không sợ…” Anh nhớ lại hình bóng kia khi mình đang ướp thịt; khoảng cách hơn hai trăm mét… Không biết ông lão kia có nhận ra đó là mình không?

Mình đã thay áo khoác, và khoảng cách cũng hơn hai trăm mét nữa… Chắc chắn ông ta không thể nhận ra được mình chứ?

Ngay cả khi nhận ra, ông ta cũng không dám làm gì hung hãn ở đây đâu…

Lý Long quyết định sẽ quay lại kiểm tra tình hình của hai người đó trước khi mình và những người khác rời đi.

Từ ngày hôm sau, Lý Thanh Hiệp ở lại trong ngôi nhà gỗ canh gác, còn Lý Long thì ra ngoài để chặt cây. Anh rất quen thuộc với khu vực này, nên đã chọn một con suối nơi có nhiều cây liễu để bắt đầu công việc. Khoảng hai ngày sau, bên cạnh ngôi nhà gỗ đã chất đầy khoảng sáu bảy trăm cây.

Khi ăn tối, Lý Long nói với Lý Kiến Quốc:

“Anh trai, sáng mai các anh tiếp tục chặt cây, còn em sẽ chuẩn bị xe ngựa, kéo những cây này về đơn vị để nộp và đồng thời bán những thứ chúng ta thu thập được. Em sẽ đi cùng bố, hai anh chú ý đừng đi xa quá nhé.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc đồng ý; nếu chặt đủ số cây, một chiếc xe ngựa thì không thể chở hết được, tốt hơn là nên chia thành nhiều lần để vận chuyển, “Em cũng hãy mang theo một cái chum thịt đã ướp về nữa nhé.”

“Được thôi.” Lý Long nói, “Hôm qua khi chặt cây, em thấy có dấu vết của heo rừng… Khi về đến nơi, em sẽ dành một buổi sáng để đi săn xem sao; nếu may mắn bắt được con nào, chúng ta sẽ thay đổi khẩu vị ăn một chút!”

“Em thật là may mắn đấy.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Chúng ta đều không thấy được gì cả, chỉ có em là luôn nhìn thấy những thứ đó.”

“Nếu không thế thì em đã trở thành một thợ săn rồi đấy.”

“Lý Long cũng đùa rằng: ‘Ngày mai chúng ta đi sớm và về sớm nhé, các bạn cần mang theo gì không?’

‘Tôi thì không cần mang gì cả.’ Lý Long quay đầu nhìn Đào Đại Cường và nói: ‘Cậu nghĩ Đại Cường có nên mang gì về cho nhà không? Thịt Hoàng Dương này cũng gần hết rồi…’

‘Không cần đâu, nhà mình vẫn còn thịt để ăn mà.’ Đào Đại Cường vội vàng lắc đầu: ‘Thật đấy, không cần phải mang đâu.’

‘Vậy thì được, chúng ta sẽ đi sớm và về sớm.’

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Lý Long và những người khác đã chuẩn bị xong các dụng cụ cần thiết, đóng chúng vào xe và buộc chặt lại. Sau khi ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc và những người khác đi chặt cây, trong khi Lý Long và nhóm của mình thì lái xe ngựa ra thị trấn.

Trên những cây gỗ được đặt một tấm chiếu, Lý Thanh Hiệp ngồi xuống đó; ban đầu còn khá bất tiện do xe lắc lư, nhưng sau một thời gian thì quen dần. Những thứ cần bán được đóng vào một cái bao lớn và buộc ở phía sau xe.

Khi ra khỏi núi, tốc độ của xe ngựa tăng lên. Khi gần đến thị trấn, Lý Long Phát nhận thấy có một nhóm người phía trước. Một số người cưỡi ngựa, một số đi bộ; những người đi bộ dường như còn bị trói tay nữa.

Đây là vụ bắt cóc, hay chỉ là việc bắt giữ người? Lý Long cảm thấy hoang mang, liền thúc xe ngựa đi nhanh hơn. Khi đuổi kịp nhóm người đó, anh ta ngạc nhiên khi nhận ra một trong những người bị trói chính là người mà cánh tay anh ta đã bắn trúng.

Nhìn kỹ hơn, người bị thương ở chân đang ngồi trên một con ngựa; do chấn thương ở chân, anh ta không thể đi bộ được, nhưng điều kiện sống của anh ta khá tốt. Người bị thương ở cánh tay cũng nhìn thấy Lý Long và lập tức hét lên:

“Chính là hắn ta đã cướp đồ của chúng tôi và làm chúng tôi bị thương! Nếu không, số đồ đó đủ để phải nộp tiền phạt rồi! Chính là hắn ta!”

Tiếng hét của anh ta thu hút sự chú ý của những người đang cưỡi ngựa phía trước và những người đi theo phía sau. Hai người đó tiến lại và hỏi người bị thương về tình hình cụ thể.

Lý Long nhìn thấy hai người cưỡi ngựa đó; một người là dân tộc thiểu số, người kia là người Hán, cả hai đều mang theo súng. Sau khi nghe người bị thương kể lại sự việc, họ liền hỏi Lý Long.

Lý Long bước xuống khỏi xe ngựa, và Lý Thanh Hiệp cũng nhảy xuống, tay cầm một cây gậy, có vẻ như đang chuẩn bị để tự vệ nếu xảy ra ẩu đả.

“Tôi là nhân viên bảo vệ biên giới làm thêm của đội lâm nghiệp,” Lý Long nói một cách bình tĩnh, “Thật sự tôi là người đã làm bị thương họ, và tôi cũng đã lấy đi một số đồ vật từ họ…”

“Họ đã vi phạm quy định, đào bới các thứ trong khu vực quản lý của đội lâm nghiệp chúng tôi; những thứ đó sẽ bị tịch thu và phải nộp tiền phạt,” người đàn ông gốc Hán nói, “Đồ vật đó ở đâu?”

“Hãy nghe tôi nói hết trước đã,” Lý Long nhìn anh ta rồi nói tiếp: “Khi các bạn tìm thấy họ, chắc hẳn các bạn đã thấy những thứ họ dùng phải không?”

“Đúng vậy, rất nhiều đồ dùng sinh hoạt.”

“Những chiếc chăn ga, nồi niêu xoong chảo… tất cả đều bị họ trộm từ nhà gỗ của tôi,” Lý Long giải thích, “Tôi lấy đồ của họ vì họ cần phải bồi thường cho tôi. Hơn nữa, họ còn đi vệ sinh trong cái lò sưởi gỗ của bạn tôi nữa…”

“Gì cơ? Đi vệ sinh trong lò sưởi gỗ?” Người đồng đội thuộc đội lâm nghiệp tên dân tộc thiểu số nghe xong liền tức giận, “Thật sao?”

“Thật đấy. Tôi đã dọn dẹp sạch sẽ, nhưng… nghĩ xem, những kẻ như thế này… Vì vậy tôi mới bắn họ; lúc đó tôi rất tức giận, và có thể họ còn giấu giếm những tội ác nặng nề nữa. Tôi đã lấy đi những con dao của họ, và trên những con dao đó có máu người!”

Người đồng đội tên dân tộc thiểu số quay ngựa lại, cầm roi đánh vào người đàn ông bị thương ở cánh tay, vừa đánh vừa mắng:

“Chết mày! Các ngươi còn là người không? Đó là nơi ở của người ta, mà các ngươi lại đi vệ sinh ở đó…”

Người đàn ông gốc Hán nói một cách nghiêm túc với Lý Long:

“Bạn chắc chắn rằng trên những con dao đó có máu người?”

“Tôi gần như chắc chắn. Vì vậy tôi khuyên bạn nên đưa họ đến huyện, tốt nhất là giao cho cơ quan công an để điều tra. Bây giờ, loại nấm Beimu đã không còn nữa; họ vẫn ẩn náu trong núi không chịu ra ngoài… Bạn nghĩ đi, liệu có chuyện gì tốt đẹp xảy ra được không? Chắc chắn họ đã phạm phải tội gì đó nên mới không dám ra ngoài!” Lý Long chia sẻ suy đoán của mình.

“Được thôi, bây giờ là lượt bạn rồi, Tạ Tạ,” người đàn ông gốc Hán nói, sau đó ngăn lại người đồng đội tên dân tộc thiểu số, và cả hai cùng dẫn những người đó tiếp tục đi về phía huyện.

Mặ