Lý do người dân địa phương gọi thứ này là “lão wa tỏi” là bởi vì rễ của nó giống như hành tây đơn đầu, và khi ăn vào còn có chút vị ngọt nữa; vì vậy mỗi khi đến mùa xuân, trẻ em thường đi đào nó lên để ăn.

Thực ra, “lão wa” này chính là loài quạ đen; người dân địa phương gọi chúng là “lão wa” (wa).

Càng đi sâu vào trong núi, những bụi hồng hoang dã cũng bắt đầu nở rộ, cùng với nhiều loại hoa dại khác nữa đang nở rải khắp nơi trên núi.

Lớp tuyết ở các ngọn núi xung quanh đã tan hết, nước trong các khe núi cũng trở nên sâu hơn; thỉnh thoảng có thể thấy những con cá màu đen xám đang nỗ lực bơi lên trên mặt nước.

Ở đây, chỉ có hai loại cá chủ yếu: loại cá sống trong các khe núi nhỏ – đó chính là cá trê núi cao – và loại cá trắng màu, trông có vẻ lớn lao nhưng thực ra chỉ là những con cá nhỏ; người dân địa phương gọi chúng là “mặt cá tử”.

Có vẻ như khi rảnh rỗi, có thể dùng một chiếc lưới nhỏ để bắt cá ở đây… Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng khi ta ở lại trong núi lâu dài thôi.

Đi xe đạp lên núi thật sự rất vất vả; Lý Long bây giờ có chút nhớ đến chiếc xe hơi của kiếp trước; với độ dốc như thế này, chỉ cần đạp ga là có thể dễ dàng lên được mà.

Khi gặp những đoạn đường khó đi, anh ta phải xuống xe và đẩy xe đi; tuy nhiên, trong lòng anh ta nghĩ rằng khi trở về, đường sẽ dễ đi hơn nhiều, không cần phải vất vả gì cả, chỉ cần giữ vững hướng đi và phanh xe là có thể lao xuống dòng suối một cách thuận lợi.

Khi đến thời điểm Hà Lý Mộc họ vào hang đông, bên cạnh hang đông đã có một đống gỗ cao; chuồng bò và cừu đều đã được mở ra, có lẽ Hà Lý Mộc đã đưa chúng đi chăn thả rồi.

Lý Long đậu xe đạp bên lề đường, khóa chặt lại, lấy túi đeo trên tay lái xuống và bắt đầu đi về phía khe núi.

Bây giờ tuyết đã tan hết, việc đi bộ qua khe núi này không còn thuận tiện lắm; may mắn thay, nước ở đây không quá sâu, Lý Long chỉ cần nhảy một cái là đã qua được.

Bên kia, con chó đen bắt đầu sủa lên, vừa sủa vừa chạy đến trước mép khe núi, dừng lại cách Lý Long khoảng hai ba mét, lắc đầu và vẫy đuôi.

“Tốt lắm, nó vẫn nhận ra tôi đấy.” Lý Long cười, vẫy tay với con chó rồi tiếp tục đi về phía hang đông.

Nghe thấy tiếng chó sủa, vợ của Hà Lý Mộc bước ra từ trong hang đông; khi nhìn thấy Lý Long, cô ấy mỉm cười và gọi vài tiếng vào bên trong hang đông; sau đó, Nathan chạy ra ngoài, nhìn thấy Lý Long liền cười ha hả, rồ

Trẻ em của những người chăn nuôi cừu ở Kazakhstan, khi mới hai ba tuổi đã có thể cưỡi ngựa rồi – đây là điều mà Lý Long đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Khi chúng vẫn chưa biết đi hay chạy, chúng đã có thể cưỡi ngựa; đó là một phần truyền thống.

Lý Long tiến gần đến lều đông, và thấy mẹ của Hà Lý Mộc đang mang một cái bao tải từ trên núi xuống; ông đoán rằng bà ấy hẳn là đi nhặt phân bò khô về. Vợ của Hà Lý Mộc không biết nói tiếng Hán, bà ấy vẫy tay mời Lý Long vào trong lều đông. Lý Long lắc đầu, và vợ của Hà Lý Mộc liền đi nấu trà sữa, trong khi Lý Long giúp mẹ của Hà Lý Mộc mang cái bao tải đó vào. Bên trong quả nhiên chứa đầy phân bò khô; theo chỉ dẫn của bà lão, Lý Long xếp từng khối phân bò bên cạnh bức tường phía đông nam của lều đông.

Sau đó, anh ta tò mò nhìn đống gỗ cao đó và tự hỏi: Hà Lý Mộc đang dùng những khúc gỗ này để làm gì?

Chỉ vài phút sau, Hà Lý Mộc cùng với Na Sen cưỡi ngựa lao về phía lều đông. Hà Lý Mộc nhảy xuống ngựa, bước tới gần và nói với Lý Long với nụ cười rạng rỡ:

“Ada Xi, sao anh lại đến muộn thế này… Anh có biết không? Lần trước anh mang thuốc đến, đã cứu mạng Na Sen! Nếu không có thuốc của anh, Na Sen sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Lý Long hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cười và nói:

“Đó không phải là điều gì to tát đâu; chỉ cần có thể giúp được các bạn thì tốt rồi. À, lần này tôi mang đến cho các bạn một thứ hay đấy…”

Anh ta mở cái bao tải ra và lấy chiếc radio bên trong ra.

“Radio?” Hà Lý Mộc ngạc nhiên, “Có loại radio này không cần dây điện à?”

Rõ ràng Hà Lý Mộc đã từng thấy radio trước đây; điều này khiến cả Lý Long cũng cảm thấy tò mò và ngạc nhiên.

“Đúng vậy, loại này sử dụng pin. Tôi nghe thấy trên đó có kênh phát thanh dành cho các dân tộc thiểu số, nên tôi đã mang một chiếc về cho gia đình các bạn… Không biết ở đây có thể bắt được sóng không nhỉ.”

“Điều này… quá đắt tiền rồi!” Hà Lý Mộc vẫy tay, “Không nên đâu, bạn không nên mua thứ này…”

“Ha ha, cái này còn chẳng là gì so với khẩu súng các bạn đã đổi cho tôi đâu; giá của nó còn cao hơn cả hai chiếc radio kia nữa.” Lý Long vẫy tay, “Thôi, đừng bàn về chuyện đó nữa, hãy thử xem nào.”

Khi Lý Long lấy ra chiếc radio, Nathan liền tò mò tiến lại gần, còn vợ của Hà Lý Mộc cũng đang nhìn từ cửa lỗ trong nhà. Ngay cả những người già đang nằm phơi nắng cũng cười hiểu và nhìn về phía họ.

Lý Long bật radio lên; tiếng điện “rít rít” vang lên, khiến anh có chút thất vọng… Chẳng lẽ mình mang về một thứ vô dụng sao? Anh từ từ điều chỉnh các nút trên máy, và rồi âm thanh khiến anh ngạc nhiên xuất hiện:

“Đài đang phát tin tức…”

Giọng nói của Đài Phát thanh Trung ương Nhân dân!

“Thật sự nghe được rồi, tuyệt vời quá!” Khuôn mặt Hà Lý Mộc tràn ngập niềm vui, “Chúng ta có thể nghe tin tức được rồi, thật tốt quá!”

Dù là bà lão, Nathan hay vợ của Hà Lý Mộc, ai nấy cũng đều ngạc nhiên khi nghe thấy âm thanh này.

Nhưng Lý Long vẫn chưa hài lòng; anh lắc đầu và nói: “Có lẽ âm thanh ở đây hơi yếu; tôi sẽ thử đặt nó ở nơi cao hơn xem…”

Anh nhìn quanh, tìm một nơi thoáng đãng và cao ráo để đặt radio.

“Hãy đặt nó lên trên nóc lỗ trong nhà đi.” Hà Lý Mộc cũng nhiệt tình gợi ý, “Nơi đó rất cao đấy!”

Với sự giúp đỡ của Hà Lý Mộc và Nathan, Lý Long leo lên nóc lỗ trong nhà. Sau đó, anh tiếp tục điều chỉnh các nút trên radio, và cuối cùng, giọng nói của một nữ phát thanh viên đã vang lên giữa tiếng điện “rít rít”.

Giọng nói của dân tộc thiểu số!

Lý Long cười và quay đầu nhìn Hà Lý Mộc.

Hà Lý Mộc Có vẻ ngạc nhiên một chút, anh ta nhíu mày lại rồi tiến lên, nhận chiếc radio từ tay Lý Long và bắt đầu điều chỉnh nó một lần nữa.

Lần này, không lâu sau, Lý Long lại nghe thấy giọng nói của một người già phát ra từ chiếc radio – vẫn là ngôn ngữ dân tộc thiểu số… Lần này, Hà Lý Mộc bật cười lớn!

“Lý Long, anh thực sự là bạn của chúng tôi! Thứ này của anh thật tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Lý Long hơi ngẩn ngơ một chút, rồi mới hiểu ra: Lần trước, có lẽ đó không phải là tiếng Kazakh; cái này mới đúng là thứ họ cần!

Dù sao đi nữa, việc có thể nhận được nó đã là điều tốt nhất rồi!

“Sau này tôi sẽ mang cho anh một số dây sắt mảnh; khi không có sấm sét hay mưa, anh hãy buộc chúng vào ăng-ten này, thì có thể nghe được âm thanh bên trong nhà.” Lý Long nói với nụ cười.

Khi họ xuống dưới, Lý Long thấy trên khuôn mặt của Nathan, người già, và cả vợ của Hà Lý Mộc đều hiện rõ vẻ vui mừng; rõ ràng, họ thực sự rất hài lòng với món quà này!

Việc mình mang đến thứ gì đó khiến bạn bè hài lòng, Lý Long cũng rất vui. “Bây giờ chúng ta sẽ đi đến nhà của Yushanjiang; nếu anh ấy biết chiếc radio này có thể nghe được đài tiếng Kazakh của khu vực này, chắc chắn anh ấy sẽ rất vui!” Hà Lý Mộc nói, rồi dắt con ngựa lại, để Lý Long cưỡi lên, còn mình cũng cưỡi con ngựa không yên đi thật nhanh.

Lý Long cảm thấy như vậy cũng rất tốt; anh ta theo sau Hà Lý Mộc tiến về phía nhà của Yushanjiang.

Khi đến nơi, Lý Long thấy Yushanjiang đang kéo gỗ; chuồng bò cừu trống không, có lẽ các đứa trẻ đã thả chúng ra ngoài.

Nghe thấy tiếng động, Yushanjiang quay đầu lại và thấy Hà Lý Mộc cùng Lý Long; anh ta mỉm cười, đặt xuống công cụ đang cầm trên tay và bước tới.

“Adasi, Jiake ma!”

“Được rồi, được rồi,” Lý Long cười và ôm Yushanjiang một cái, “Lần này tôi đến đây để mang cho các bạn một chiếc radio; hãy cùng điều chỉnh nó xem nào.”

Ngôi nhà của gia đình Ngọc Sơn Giang nằm ở vị trí cao hơn so với nhà của gia đình Hà Lý Mộc, và xung quanh rất thoáng đãng; vì vậy, Lý Long không cần phải lên mái nhà mà chỉ cần điều chỉnh vài lần là đã tìm thấy đài phát thanh bằng ngôn ngữ A-sak của địa phương.

Khi nghe thấy tiếng ngôn ngữ dân tộc mình phát ra từ chiếc radio, Ngọc Sơn Giang ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó là vui mừng, và cuối cùng thì hết sức hạnh phúc khi nắm lấy tay Lý Long và nói:

“Đây là cho tôi à? Thật quý giá quá! Điều này… thật tuyệt vời! Chúng ta có thể nghe tin tức được rồi, đây là những thông tin mới nhất về chính sách dành cho người chăn nuôi như chúng ta – Lý Long, tôi thực sự rất biết ơn bạn!”

Ngọc Sơn Giang gần như không thể nói thành lời được nữa. Sau nhiều năm sống ở trong núi, việc giao tiếp với người khác chỉ giới hạn trong vài gia đình chăn nuôi lân cận; việc muốn biết tin tức từ bên ngoài thực sự rất khó khăn.

Bây giờ với chiếc radio này, ít nhất họ cũng có thể nghe được các chính sách liên quan đến người chăn nuôi ở khu vực này, cũng như các chương trình, bài hát, truyện ngắn bằng ngôn ngữ dân tộc của mình. Đối với những người chăn nuôi sống ở sâu trong núi, ý nghĩa của chiếc radio này không hề đơn giản chỉ là để giết thời gian như Lý Long nghĩ đâu!

“Buổi trưa các bạn đừng đi nữa nhé, tôi sẽ giết một con cừu và mời những người chăn nuôi lân cận đến để ăn mừng!” Ngọc Sơn Giang thực sự rất hào hứng; anh ôm chiếc radio và nói lớn:

“Tối nay cũng đừng đi nhé, Lý Long… Bạn có biết không? Đối với chúng tôi, chiếc radio này còn quý giá hơn cả vàng! Tối nay chúng tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc, để mọi người biết rằng tôi có một người bạn người Hán, người ấy thực sự rất tốt bụng với chúng tôi… Anh ấy đã mang đến cho chúng tôi lương thực, thuốc men, muối, trà, và cả chiếc radio quý giá này nữa… Tối nay, bạn hãy ở đây, tham gia buổi tiệc của chúng tôi nhé…”

Lý Long cũng rất ngạc nhiên. Trước đó, gia đình Hà Lý Mộc đã từng thấy chiếc radio, vì vậy họ không quá hào hứng; phản ứng của Ngọc Sơn Giang khiến Lý Long cảm thấy bất ngờ.

Thật sao, nó lại quan trọng đến thế?

Lý Long có chút không hiểu.

“Bạn sống ở bên ngoài núi mà, những chuyện bên ngoài bạn đều biết mà.” Ngọc Sơn Giang bình tĩnh lại và giải thích, “Đối với các bạn, những việc đó có vẻ rất đơn giản, nhưng đối với chúng tôi thì lại khá khó khăn.

Chúng tôi cũng muốn biết bên ngoài là như thế nào, nhưng bộ lạ

Người chăn cừu ở núi không nhiều lắm; bộ lạc của chúng tôi thì ở phía bắc hơn, ở Yili, ở Altay… Chỉ có một vài người thôi ở đây.

Chúng tôi muốn biết thông tin về bộ lạc của mình, muốn kể cho con cái nghe về lịch sử bộ lạc, muốn biết nhà nước có những chính sách gì dành cho người chăn cừu như chúng tôi… Nhưng chúng tôi thực sự không rõ lắm.

Nếu chúng tôi xuống núi để hỏi thăm, thì chúng tôi cũng không biết phải tìm ai. Mặc dù bây giờ đã có việc thành lập các đội chăn nuôi, nhưng chúng tôi vẫn không hiểu rõ mọi thứ; người khác làm gì thì chúng tôi cũng làm theo thôi.

Bây giờ có chiếc radio này rồi; với nó, chúng tôi có thể biết được nhà nước đang quan tâm đến chúng tôi như thế nào, có thể kể cho con cái nghe về lịch sử của dân tộc mình, và vào những lúc rảnh rỗi, chúng tôi còn có thể nghe nhạc nữa…

Lúc đó, trong radio thực sự đang phát nhạc; điều này khiến Yu Shanjiang, cùng với vợ và con gái ông đang ở trong hang đông, đều ngửa đầu ra ngoài, tò mò lắng nghe.

“Nhìn này, những bài hát mà chúng ta tự hát thì sao so với những bài hát này được? Nghe hay biết bao… Tôi có thể tự hào kể cho con trai con gái mình nghe rằng đây mới chính là âm nhạc của dân tộc chúng ta, thật là hay…”

Lý Long dần dần hiểu ra rằng thông tin quả thực rất quan trọng đối với những người sống trong hoàn cảnh cô lập lâu dài như chúng tôi. Hơn nữa, thông tin đó không chỉ là tin tức mà còn bao gồm cả lịch sử, âm nhạc, và cả những giá trị truyền thống…

Nghĩ đến những gì mình đã mang lại cho Hà Lý Mộc và Yu Shanjiang – những thứ thực sự có giá trị – Lý Long cũng cảm thấy vui mừng.

Thật tốt biết mấy.

Ban đầu, Lý Long chỉ định mang chiếc radio đi rồi rời đi, nhưng Yu Shanjiang không cho phép. Ông ấy bảo Hà Lý Mộc hãy giữ lại Lý Long, còn mình thì cưỡi ngựa ra ngoài và nhanh chóng trở về với một con cừu. Chỉ trong vòng nửa tiếng, con cừu đã được xử lý xong và chuẩn bị nấu ăn.

Trong khi đó, vợ và con gái Yu Shanjiang vẫn ở trong hang đông, vừa làm việc vừa nghe radio; Lý Long có thể nghe thấy tiếng họ bàn tán và cười nói vui vẻ.

“Các bạn đang làm gì với những khúc gỗ này vậy?” Lý Long hỏi Hà Lý Mộc.

“Ban đầu thì tôi không muốn nói đâu,” Hà Lý Mộc cười và giải thích, “Chúng tôi nghĩ rằng bạn là người bạn thực sự của chúng tôi, nên khi tuyết tan đi và chúng tôi chưa kịp chuyển nơi ở, chúng tôi muốn xây một ngôi nhà bằng g

Như vậy thì bạn hãy đến đây đi, cùng gia đình mình đến nhé, sẽ thuận tiện hơn nhiều đấy. Bây giờ, nguyên liệu đã được chuẩn bị gần xong rồi, trong vài ngày tới chúng ta sẽ bắt đầu công việc Xây nhà…”

Lý Long nghe xong thì có phần sốc!

Mình sẽ tự mình thực hiện công việc Xây nhà ở núi à?

Có vẻ hơi quá đáng không nhỉ?

Anh ta vội vàng lắc đầu:

“Không cần đâu, làm sao có thể để các bạn phiền lòng như vậy được?”

“Lý Long, hãy coi chúng tôi như bạn bè đi, đừng từ chối món quà này nhé.” Hà Lý Mộc vỗ tay, “Từ mùa đông trước đến nay, anh luôn giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi đều nhớ mãi đấy!”

“Nhưng các bạn đã cho tôi rất nhiều thứ: đá quý, cừu, súng…”

“Đúng là chúng tôi đã đưa cho anh một số thứ, có lẽ theo quan điểm của các bạn, những thứ đó khá có giá trị. Nhưng đối với chúng tôi, những thứ đó không mấy hữu ích. Tôi đã nói với anh rồi, chúng tôi dùng sừng nai để đổi lấy lương thực, nhưng chỉ đổi được một ít thôi; nếu không có anh, những thứ đó cũng chẳng có giá trị gì đối với chúng tôi cả. Theo quan điểm của chúng tôi, chúng thậm chí còn kém hơn cả một viên trà, một gói muối hay một túi bột mì nữa.

Chính anh là người đã giúp chúng tôi đổi những thứ đó thành những thứ chúng tôi cần thật sự – những loại thuốc mà anh mang đến đã chữa khỏi bệnh cho con trai tôi, Nason. Còn chiếc radio mà anh mang đến thì khiến Yu Shan Jiang cảm thấy chúng tôi không còn cô đơn nữa. Lương thực mà anh mang đến cũng giúp chúng tôi không cần phải mất công đi đổi lấy nữa; không phải ai cũng tốt bụng như anh, sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi đâu!”

“Chúng tôi là bạn bè mà, đó là điều đương nhiên…” Lý Long cười nói, “Hơn nữa, tôi cảm thấy mình nhận được nhiều hơn từ các bạn nữa…”

“Những thứ đó không thể đo lường bằng tiền đâu.” Hà Lý Mộc vỗ tay, “Dù chúng tôi không học hành nhiều, nhưng trong lòng chúng tôi biết rõ, bạn bè thì phải thật sự như vậy mới đúng.”

Vì vậy, nếu anh đã đối xử tốt với chúng tôi như bạn bè, thì đừng từ chối món quà này nhé. Hơn nữa, sau này khi chúng tôi chuyển nơi ở, anh sẽ làm thế nào? Ở lại nhà đông của chúng tôi không thành vấn đề đâu, nhưng cuộc sống ở đó cũng không thể so sánh được với nơi mới… Khi mùa đông đến, nếu anh trở lại đây, chúng ta có thể trở thành hàng xóm với nhau mà…

Lý Long không biết phải nói gì nữa.