Lý Long Tháo bỏ áo khoác rồi lao thẳng xuống nước. Khi còn ở tuổi này trong kiếp trước, anh chỉ biết bơi theo kiểu chó lội; sau đó mới học được cách bơi tự do, và giờ đây, anh đang bơi với tốc độ rất nhanh về phía nơi Đào Đại Cường đã bị đánh xuống nước.

Nước rất lạnh, nhưng Lý Long không quan tâm đến điều đó nữa, bởi vì anh thấy Đào Đại Cường sau khi bị đánh xuống nước, không hề nổi lên mặt nước!

Khi Đằng Lý Long bơi gần đến chiếc lốp xe, anh thấy Đào Đại Cường từ từ nổi lên khỏi mặt nước, dùng tay bám vào lốp xe, ánh mắt mơ hồ và có vẻ choáng váng.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, Lý Long lại thấy Đào Đại Cường bỗng nhiên chìm xuống nước một lần nữa!

Lý Long hoảng sợ, vội vàng bơi đến chỗ chiếc lốp xe và thấy Đào Đại Cường vẫn đang vùng vẫy trong nước. Anh liền kéo Đào Đại Cường ra gần lốp xe và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Lưới cá bám vào người tôi rồi.” Đào Đại Cường trả lời một cách mơ hồ.

Nửa khuôn mặt bên trái của Đào Đại Cường, kể cả tai, đều có những vệt đỏ rõ ràng, giống như bị ai đó đánh mạnh bằng bàn tay.

“Cậu cứ bám vào lốp xe đi, để tôi giúp cậu gỡ lưới ra.” Lý Long thấy Đào Đại Cường vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn, liền đẩy chiếc lốp xe về phía anh ấy và nói: “Sau này cậu lên bờ nghỉ một lát đi.”

Anh bơi đến phía sau Đào Đại Cường, sờ vào người anh ấy và thấy lưới cá bám quanh eo và chân anh ấy; ở phía xa, còn có thứ gì đó đang kéo lưới cá xuống dưới nước.

Chắc chắn là con cá lớn đó rồi!

Con cá đó to đến mức nào mà có thể đánh Đào Đại Cường xuống nước như vậy?

Với lòng tò mò, Lý Long bắt đầu gỡ lưới cá ra khỏi người Đào Đại Cường. Lưới cá vẫn đang vùng vẫy trong nước một lúc lâu; một số con cá đã thoát ra ngoài, còn trên lưới vẫn còn nhiều vảy cá.

Lý Long Buộc bỏ chiếc lưới ra, kéo hết phần còn lại của chiếc lưới từ túi urê vào tay mình, rồi đi theo dấu vết của chiếc lưới để tìm con cá lớn đó.

Chỉ cần kéo một cái thôi, Lý Long đã cảm nhận được sức kháng cự mạnh mẽ từ con cá; rõ ràng nó cũng không muốn bị bắt, và đang cố gắng vùng vẫy để thoát ra dưới nước. Sức mạnh của con cá dưới nước tăng lên gấp bội; Lý Lý Ngẫu ước tính nó chắc chắn không quá lớn.

Anh ta đặt một tay lên chiếc lốp xe và từ từ thu gom chiếc lưới trong tay mình, giống như khi câu cá trước đây vậy, rất kiên nhẫn.

Cuối cùng, con cá lớn bị lưới quấn chặt cũng từ từ nổi lên mặt nước – đó là một con cá chép lớn với phần đầu và đuôi màu vàng óng ánh.

Nhìn qua có vẻ dài khoảng bảy tám mươi centimet, thân hình khá to; Lý Lý Ngẫu ước tính nó ít nhất cũng nặng bảy tám kg.

Con cá này biết mình đang gặp nguy hiểm, nó vùng vẫy dữ dội và đập đuôi mạnh mẽ, làm nước bắn tung tóe; nhưng Lý Long hoàn toàn không vội vàng, tiếp tục từ từ thu gom chiếc lưới.

Anh ta đã nhận ra rằng con cá này không phải là lọt qua khe hở của lưới, mà là bị lưới quấn chặt hoàn toàn, chỉ có phần đuôi là còn lộ ra ngoài.

Lúc này, Đào Đại Cường cũng đã hồi phục lại và có vẻ hơi xấu hổ khi nói:

“Tôi cũng không ngờ con cá này lại mạnh đến thế… Bây giờ mặt tôi còn đang bỏng rát nữa!”

“Cá dưới nước thì luôn mạnh mẽ,” Lý Long nói, từ từ thu gom chiếc lưới lại gần con cá, sau đó quay người lấy túi urê từ trên chiếc lốp xe, đưa nó xuống gần đầu con cá, và dùng nước để nhét con cá vào túi. Anh ta tiếp tục nói trong lúc làm việc: “Câu ‘như cá được nước’ có nghĩa là cá dưới nước thì mạnh mẽ hơn so với khi ở ngoài môi trường bình thường.”

Khi con cá đã vào trong túi, nó không còn cách nào khác nữa. Lý Long thu gom hết phần còn lại của chiếc lưới, sau đó quay người định dẫn Đào Đại Cường trở về bờ; nhưng Đào Đại Cường vội vàng vẫy tay:

“Anh Long, không cần đâu. Lúc nãy tôi bị con cá đánh cho choáng váng, bây giờ đã hồi phục rồi… Chúng ta nhanh chóng thu gom lưới đi.”

“Được thôi, thì không cần đặt lên chiếc lốp xe nữa, cứ thế thu gom thôi. Tôi sẽ thu gom, còn anh cầm túi.”

Hai người phối hợp với nhau, cùng nhau thu gom hết bảy chiếc lưới còn lại; ba túi urê gần như đã đầy.

Tất nhiên, không phải toàn là cá; dưới nước cũng đã mọc lên loại cỏ dại địa phương được gọi là “cỏ vịt”, và loại cỏ này rất khó để gỡ

Hai người dùng sức của lốp xe để quay trở về bờ, cầm theo túi đồ và chiếc lốp lên bờ, lúc này họ mới cảm nhận được hơi lạnh – nước trong hồ thậm chí còn ấm hơn so với bên ngoài.

Họ vắt nhanh quần áo để loại bỏ nước, hai chàng trai không hề ngại ngùng gì, sau khi xử lý xong quần áo, Lý Long mang theo một túi cá và chiếc lốp, còn Đào Đại Cường thì mang theo hai túi cá và nhanh chóng đi về nhà.

Khi đến nhà, Lý Kiến Quốc đã quen thuộc với việc trải tấm plastic xuống đất, trong khi Lý Quân và Lý Cường đang ăn cơm.

Nhìn thấy nước dính trên người hai người, Lý Kiến Quốc ngạc nhiên hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Các bạn rơi vào nước à?”

“Chúng tôi bắt được một con cá lớn,” Lý Long nói một cách hào hứng, “Anh trai, anh có từng thấy con cá chép lớn như thế này ở hồ nhỏ này chưa?”

Lý Long mở túi ra và đổ cá lên tấm plastic. Có khá nhiều cá, nhưng con cá chép lớn với phần đầu và đuôi màu vàng óng đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

“Thật là to!” Lý Cường há hốc miệng.

“Đẹp quá!” Lý Quân cũng ngừng lại ăn cơm.

Lương Nguyệt Mai vừa mới múc canh ra khỏi nồi, khi nhìn thấy con cá chép lớn đó, không khỏi thốt lên:

“To như thế này ư? Chắc là có phép thuật gì đó rồi!”

Thực ra họ cũng không phải chưa từng thấy cá lớn như vậy; họ đã từng thấy các loại cá như cá trắm hay cá chép lớn hơn thế này. Nhưng thành thật mà nói, cá chép hoang dã mà lớn đến mức này và đẹp đến thế này thì thực sự rất hiếm gặp.

Hơn nữa, trong mắt người Hoa, cá chép mang nhiều ý nghĩa đặc biệt, cũng không lạ gì khi Lương Nguyệt Mai lại nói như vậy.

“Chắc là nặng hơn tám kg rồi,” Lý Kiến Quốc ngồi xuống, giải con cá ra và đặt nó vào chậu giặt – cảm giác như cả chậu giặt mới vừa đủ để chứa con cá này.

“Chắc phải bán được khoảng mười đồng tiền chứ?” Lý Kiến Quốc nói thêm.

“Không bán đâu, chúng ta giữ lại để ăn thôi.”

“Lý Long quyết định ngay lập tức: ‘Con cá to như thế này, bán đi thì phí lắm!’”

“To như vậy, làm sao bây giờ?” Lý Kiến Quốc nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, “Cả nồi còn không đủ lớn để nấu nữa…”

“Chúng ta cắt thành từng đoạn nhỏ: Đại Khang mang một đoạn về nhà, gửi một đoạn cho nhà dì… Còn nhà Tiểu Hạ cũng phải được chia một đoạn nữa…” Lương Nguyệt Mai bổ sung vào.

“Đúng rồi, chỉ cần ăn thôi.” Lý Long nói luôn, “Bán đi thì phí lắm.”

“Cũng được thôi.” Lý Kiến Quốc không có ý kiến gì khác; dù sao con cá này cũng là do Lý Long bắt được, vì vậy anh ta cũng đồng ý, “Chỉ là thịt cá này hơi khó chế biến cho ngon thôi…”

“Tôi biết một cách.” Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói, “Trước tiên hãy nuôi giữ con cá này lại, đợi khi tôi bán xong cá, tôi sẽ chế biến cho mọi người!”

“Vậy hai người thay đồ đi, chúng ta sẽ chọn cá.” Lý Kiến Quốc nói.

“Không cần đâu.” Đào Đại Cường trả lời, “Cũng không lạnh đâu—nhanh chóng chọn xong đi, chúng ta cần phải bán cá sớm một chút.”

“Anh không lạnh à?” Lý Long hỏi Đào Đại Cường.

“Không lạnh đâu, nhìn con cá to như thế này mà, cứ thấy ấm áp thôi.”

“Vậy thì bắt đầu chọn đi.” Lý Long cũng không cảm thấy lạnh nữa.

Sau khi chọn xong tám tấm lưới, trừ con cá lớn nhất ra, các con cá còn lại ít nhất cũng nặng khoảng bảy mươi kg—và vẫn còn vài con cá bị rơi xuống nước sau khi lưới được kéo lên.

“Đại Khang, nhà anh không có cân đâu, hãy về lấy một cái chum, loại có thể chứa khoảng một kg cá nhé.” Lý Long nói, “Mỗi lần bán chỉ cần tính theo giá tám mươi phần trăm đến một đồng một kg thôi; đừng để người khác chọn lựa kỹ lưỡng, nếu chọn những con to hay nhỏ thì sẽ không ai muốn mua đâu. Cũng đừng để người ta kéo cá trong nước, làm cho chúng chết hết, như vậy thì sẽ không bán được đâu.” Lý Long đã chia sẻ một số kinh nghiệm với Đào Đại Cường; sau khi nghe xong, Đào Đại Cường gật đầu rồi đi thay đồ.

“Đại Khang muốn bán riêng à?” Lý Kiến Quốc hỏi.

“Ừ, anh ấy nói muốn thử bán mười mấy kg cá xem sao.”

“Ừm,” Lý Long gật đầu, “Tôi bảo anh ấy đi bán cá ở chợ huyện; còn tôi thì sẽ tự mình mang cá đến nơi khác để bán. Quãng đường vài chục cây số này, việc bán cá ở chợ huyện quá chậm.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc nói, “Cậu cũng nhanh đi thay đồ đi; bộ đồ ướt như thế này…”

Khi Đào Đại Cường đến, anh ta mang theo một túi và một cái chum sơn én. Lý Long nhìn vào và thấy rằng chum đó chỉ chứa được khoảng một kg hai ba trăm gram cá; anh ta nói với Đào Đại Cường:

“Anh chỉ cần bán từng bát một thôi. Nhớ là mỗi bát phải chứa đủ một kg cá; đừng chọn lựa gì cả!”

“Được.” Đào Đại Cường có vẻ hào hứng; anh ta sắp được tự mình bán cá rồi, dù vẫn hơi lo lắng.

Mỗi lần nhìn thấy Lý Long bán cá và thịt một cách thành thạo như vậy, anh ta luôn cảm thấy ngưỡng mộ và muốn trở thành như vậy.

Hãy thử xem sao…

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng Đào Đại Cường cũng chỉ mang đi chưa đầy mười lăm kg cá chép; phần còn lại, Lý Long đã cho vào hai túi urea và, giống như mọi khi, dùng những tấm vải dầu đặt phía sau xe. Sau khi Lý Quân ăn xong, Lý Long liền đưa cô bé lên xe và rời khỏi làng.

“Bố của Juān, thật sự họ ăn cá à?” Nhìn con cá chép to đẹp trong chum, Lương Nguyệt Mai vẫn còn do dự, “Tôi cứ nghĩ con cá này chắc hẳn đã ‘hóa thần’ rồi… Cậu nhìn khuôn mặt của Đại Qiang xem; có lẽ con cá này có tên là ‘phiến cá’ đây.”

“Ăn thôi, có gì không thể ăn được đâu.” Lý Kiến Quốc nói, không còn quá lo lắng nữa, “Vì Long nói rằng họ ăn được, và anh ấy còn chuẩn bị món ăn cho họ nữa; cậu cần bận tâm đến điều đó làm gì? Đất trồng vẫn chưa được cày sạch đâu… Hôm nay phải hoàn thành công việc cày cỏ, sau đó mới yên tâm làm việc tiếp được.”

Lương Nguyệt Mai ngước nhìn bầu trời, thấy vài đám mây, cô cười nói:

“Hôm nay trời cũng khá đẹp; vậy thì đi thôi, mang cá vào bếp đi, chúng ta xuống đồng làm việc.”

Lý Long đưa Lý Quân đến trước cổng trường tiểu học rồi đợi ở đó.

Vài phút sau, Đào Đại Cường bước đến nhanh chóng, và Lý Long chỉ vào hàng ghế sau, nói:

“Nào, lên xe đi, nhanh lên để kịp đi xe đạp.”

“Anh Long ơi, em không đi nữa đâu. Anh mau đến Thành Thạch đi nhé; từ huyện đến đó còn khoảng mười mấy cây số nữa, anh sẽ phải đạp xe bốn năm mươi phút đấy. Biết đâu khi em đến huyện thì anh vẫn chưa đến nữa đâu.”

“Được thôi, vậy thì em đi trước.” Lý Long cũng thấy có lý, thấy Đào Đại Cường rất hứng thú nên cũng không nói gì thêm, và lập tức đạp xe đi.

Khi đến sân lớn, Lý Long lấy một cái chum và chiếc cân, sau đó đi thẳng đến Thành Thạch.

Khi đi qua cầu Ma Hà, anh thấy mực nước trong sông đã dâng cao lắm, nhưng người ta vẫn tiếp tục tìm kiếm ngọc trai dọc hai bờ sông.

Khi đến con phố cổ, mặt trời đã bắt đầu ló rạng. Lý Long thấy nơi mình từng bán hàng đã có người khác chiếm giữ rồi, nên anh không chọn chỗ nào khác, mà đơn giản là đặt xe đạp bên cạnh nơi xe ô tô đậu, sau đó chuẩn bị hai cái chum lớn và cho cá chép cùng các loại cá khác vào đó.

Lần này, số lượng cá Five-Black nhiều hơn cá trắm nữa; Lý Lý Ngẫu đoán là vì có nhiều cá chép nhỏ hơn, nên cá Five-Black rất hoạt bát và linh hoạt.

Khi anh đổ cá ra, ngay lập tức có người để ý và đến xem.

“Bán cá đây! Cá chép hoang dã tươi mới, cá Five-Black đây! Bán cá đây, bán cá đây! Cá chép và cá Five-Black tươi sống đây, giá rẻ lắm đấy!”

Tiếng hét lớn của Lý Long đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Lúc này, chỉ có anh ấy mới có thể hét lớn như vậy thôi.

Kiếm tiền sạch sẽ mà, không hề khó khăn chút nào.

“Cá bán bao nhiêu vậy?” có người hỏi.

“Cá nhỏ, tức là cá chép, không kể kích thước, một kg tám mươi xu; không được chọn lựa đâu. Cá lớn, cá chép Five-Black một cái một đồng, cá trắm chín mươi xu,” Lý Long nhanh chóng đưa ra giá cả, “Muốn mua nhiều hơn thì sao?”

“Muốn mua bao nhiêu vậy?” lại có người hỏi.

“Trên năm kg thì được.”

“Hãy cân cho tôi một kg cá chép nhé… Cá này…” Một người đàn ông trung niên vươn tay muốn lấy cá trong bát ra.

“Đừng động vào! Tôi đã nói rồi, đừng làm loạn; những con cá này đều còn sống đấy. Nếu bạn kéo lung tung, chúng sẽ chết hết, thì làm sao khách hàng khác có thể mua được?” Lý Long vội vàng đẩy tay anh ta sang một bên và nói: “Tôi không thể chỉ phục vụ riêng bạn được; người khác cũng cần mua cá mà!”

Người đàn ông kia, vốn quen với việc đứng về phe đa số, tỏ ra tức giận trên khuôn mặt, nhưng những người xung quanh lại cảm thấy Lý Long đang nghĩ đến lợi ích của họ, nên họ đều lên án người đàn ông trung niên kia. Người đàn ông đó định mắng lại, nhưng cuối cùng cũng không nói được gì.

“Đây, một kg đấy; cân đã được căn chỉnh chuẩn xác rồi.” Lý Long nói và đưa cho anh ta thêm một con cá nữa, “Tôi biết bạn vội vàng; cá này dùng để nấu canh thì ngon lắm đấy. Đây, tôi tặng bạn thêm một con nữa.” Anh ta dùng dụng cụ đã chuẩn bị sẵn để buộc cá lại và đưa cho người đàn ông kia, “Hãy thanh toán đi.”

Người đàn ông kia từ giận thành cười, vui vẻ thanh toán tiền và mang cá đi.

“Này, anh chàng ơi, hãy cân cho tôi hai kg cá chép… Và cũng phải tặng tôi thêm hai con nữa nhé!”

“Được thôi, nhưng đừng động vào cá nhé…”

Kinh doanh bỗng nhiên trở nên rất sôi động.

Vì lượng người qua lại đông đúc, và người dân Việt Nam thích xem người khác mua sắm, nên luôn có người xung quanh khu vực này; mỗi khi một nhóm người đi rồi, lại có nhóm khác đến, và lượng cá dần dần giảm xuống.

Nhờ Lý Long đã nói rõ trước và liên tục nhắc nhở mọi người, nên không ai dám động vào những con cá trong bát; phần lớn cá vẫn còn sống, và việc bán chúng diễn ra rất nhanh. Sau hơn một giờ, Lý Long đã thu về được 52 đồng tiền; những con cá cuối cùng, anh ta đã tặng một nửa cho một bà lão.

Ban đầu, Lý Long định ăn uống gì đó tại đây, nhưng vì lo lắng cho Đào Đại Cường, anh ta liền đạp xe trở về thị trấn.

Mặt trời đã lên cao; Đào Đại Cường nhìn những con cá nhỏ trong bát, những con đã chết, và lòng anh ta đau như đổ vỡ. Lúc đầu chúng vẫn còn sống khỏe mạnh mà, tại sao lại bỗng nhiên như vậy?

Theo lời hướng dẫn của Lý Long, anh ta đã thông báo với mọi người rằng không được động vào cá; dù cá to hay nhỏ, tất cả đều được bán với giá như nhau.

Những người xung quanh thấy những con cá đang bơi trong bát liền muốn mua ngay, và họ bắt đầu xếp hàng chờ đợi.

Đào Đại Cường vừa cố gắng hét lên để mọi người đừng chen lấn nhau, vừa thu tiền; không biết có bao nhiêu đôi tay đã sờ vào những con cá trong bể. Khi mọi người tan đi, Đào Đại Cường tính lại và thấy mình chỉ nhận được tổng cộng sáu đồng tiền, trong khi số lượng cá trong bể đã giảm đi rất nhiều, phần lớn trong số chúng đã chết hết.

Rõ ràng có ai đó đang làm trò xấu với những con cá này; vảy của chúng đều bị bong ra, thậm chí một số con còn bị dính phân ở mông. Nhưng Đào Đại Cường không thể biết là ai đã làm việc đó… Làm sao bây giờ đây?

Khi Lý Long đến, Đào Đại Cường đang ngồi trước quầy, không hề la hét hay gọi ai; ánh mắt anh ta trông rất u ám. Công việc này thực sự không phải ai cũng có thể làm được…

Nhìn thấy Lý Long, Đào Đại Cường cứ như thể vừa tìm thấy người cứu tinh; anh ta nhanh chóng kể lại toàn bộ sự việc vừa rồi, trong lòng vừa cảm thấy oan ức vừa không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lý Long nhìn quanh và nhanh chóng phát hiện ra hai người đang theo dõi hành động của họ. Anh ta cười lạnh.

Đào Đại Cường Gặp phải loại người như vậy… coi như là “đã trả học phí” cho những trải nghiệm này thôi. Nhưng nếu có kẻ nào đó cố tình gây rối, thì anh ta nhất định sẽ không để chúng thành công!