“Thông báo quan trọng, tôi là Lý Long. Từ hôm nay trở đi, trong vòng hai mươi ngày liên tục, chúng tôi sẽ mua các bó cỏ tranh với giá mười lăm xu mỗi bó. Tiêu chuẩn là bó dài hai mét rưỡi, gồm mười cây cỏ tranh; cây cỏ phải đủ dày, không được dùng loại cỏ non. Các bó cỏ phải được buộc chặt bằng ba sợi dây sắt mảnh và phải đạt tiêu chuẩn chất lượng. Sau khi kiểm tra đạt yêu cầu, tiền sẽ được thanh toán ngay tại chỗ. Nhớ nhé, chỉ mua trong vòng hai mươi ngày thôi! Nói lại một lần nữa… thông báo quan trọng…” Lý Long đã thông báo ba lần trước khi tắt micrô.

“Nhỏ Long ơi, quả thật là ý tưởng hay! Chỉ mua trong vòng hai mươi ngày thôi… Tôi đoán bây giờ có người đã mang theo lưỡi hái sẵn sàng ra ngoài để bán cỏ rồi đấy. Mười lăm xu mỗi bó… Trong vòng hai mươi ngày này, chắc họ kiếm được khá nhiều tiền đây!”

“Vì vậy, ai đến trước thì được mua trước. Tôi phải về Mã Hiệu ngay thôi, nếu không thì khi mọi người đem cỏ đến bán, tôi cũng chưa chắc đã kịp mua hết đâu.”

Lý Lý Ngẫu nói đúng lắm. Khi anh ta đến Mã Hiệu, đã có hai gia đình mang cỏ đến bán rồi.

“Nhỏ Long ơi, thật sự là mười lăm xu mỗi bó à?”

“Phải đạt tiêu chuẩn mới được.” Lý Long cười nói. “Anh Cai ơi, miễn là đạt tiêu chuẩn, anh đem bao nhiêu tôi cũng mua hết, và tiền sẽ được thanh toán ngay bây giờ.”

“Được thôi, được thôi.” Lão Cai nói rồi bắt đầu ung các bó cỏ xuống xe.

“Cứ xem này… Bao nhiêu đạt tiêu chuẩn thì tôi sẽ mua hết.”

Lý Long cũng không dám lơ là, kiểm tra từng bó một. Lý An Quốc cùng vài người khác cũng đến xem tình hình. Trần Hưng Bang hỏi Lý Long:

“Đây chính là các bó cỏ tranh à? Làm thế nào mà có được vậy?”

“Cháu rể ơi, sau này tôi sẽ giải thích cho anh nghe. Bây giờ tôi còn phải kiểm tra hàng của họ trước.” Lý Long trả lời trong lúc tiếp tục kiểm tra.

Lão Cai mang đến hai mươi bảy bó cỏ tranh; trong số đó có năm bó không đạt tiêu chuẩn, và Lý Long đã thanh toán ba ba mươi xu cho những bó đó. Lão Cai rất vui vẻ, giúp Lý Long đưa những bó cỏ đạt tiêu chuẩn vào bên trong Mã Hiệu và nhận tiền, còn những bó còn lại thì anh ta mang đi.

Sau đó, Lý Long tiếp tục mua thêm các bó cỏ từ người khác; người này mang đến hơn năm mươi bó, trong đó có khoảng mười bó không đạt tiêu chuẩn. Sau khi hoàn thành việc mua bán, Lý Long nói với Lý An Quốc và Trần Hưng Bang rằng…

“Cây gậy này được cắt từ những bụi lúa mạch, sau đó bỏ đi lá, dùng kìm ép chặt lại rồi buộc bằng dây sắt mảnh, cuối cùng là đo đúng chiều dài và cắt bỏ phần đầu. Lát nữa tôi sẽ hướng dẫn các bạn quy trình làm này, bắt đầu từ việc cắt lúa mạch.

Buổi chiều tôi sẽ nhờ anh trai mình dẫn các bạn đi cắt lúa mạch; sau khi các bạn hiểu rõ quy trình rồi, có thể tự chọn xem ai muốn làm gì.

Việc này thường được cả gia đình cùng nhau làm, vì như vậy sẽ dễ phân công công việc hơn. Dù sao thì cũng cần qua nhiều bước mới hoàn thành được một cây gậy. Nếu một người vừa phải cắt lúa mạch, vừa phải bỏ lá, vừa phải ép chặt nó thì thật sự rất phiền phức.

Khi các bạn đã quen với quy trình rồi, có thể tự chọn xem muốn làm riêng lẻ hay làm chung. Nếu làm chung, tôi sẽ trả tiền dựa trên số lượng cây gậy cuối cùng, còn việc chia tiền thì các bạn tự thương lượng với nhau.

Nếu làm riêng lẻ, thì mỗi bó lúa mạch được trả mười xu; công việc bỏ lá và ép chặt mỗi cây gậy được trả năm xu. Các bạn tự quyết định cách chia tiền nhé.”

Trần Hưng Bang lắc đầu cười và nói:

“Tiểu Long à, sao phải phiền phức như vậy chứ? Chúng ta đều là người trong gia đình mà, thấy bạn một mình thu thập nhiều cây gậy như vậy thật sự rất vất vả. Thay vì vậy, chúng ta cùng giúp bạn thu thập đi, bạn chỉ cần trả tiền cho chúng tôi là được.”

Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn có vẻ ngạc nhiên, không ngờ Trần Hưng Bang lại đề nghị như vậy, họ đều quay đầu nhìn anh ta. Trong khi đó, Lý Tuấn Phong lại rất hứng thú với ý kiến này.

“Anh rể ơi, không được đâu.” Lý Long lắc đầu, “Các anh không thể làm việc này đâu.”

“Có gì không thể làm chứ? Tôi thấy lúc các anh kiểm tra chỉ là đo độ dài và xem lúa mạch bên trong thôi mà, việc này bất kỳ ai cũng có thể làm được mà.” Trần Hưng Bang nói, nhưng vì đã làm mất mặt Lý Long, giọng nói của anh ta có phần không khéo léo lắm.

“Nghe anh nói thì bất kỳ ai cũng làm được việc này…” Lý Long cũng không tức giận, đã trải qua hai kiếp sống, anh ta biết rõ tính cách của những người họ hàng này, liền cười nói:

“Hôm trước, trong đội có một người cũng giống như tôi, đi thu thập cây gậy cho xí nghiệp cung ứng. Anh ta thu thập mỗi cây gậy được mười xu, nhưng khi xí nghiệp đến kiểm tra, hơn một nghìn trong số năm nghìn cây gậy đó không đạt tiêu chuẩn.

“Tôi không phải không muốn giữ mặt cho các anh đâu, mà là nói sự thật thôi.”

Nếu để các bạn kiểm tra thật sự, khi có vấn đề xảy ra thì ai sẽ chịu trách nhiệm? Các bạn đều là người ngoại đạo, lần đầu tiên tiếp xúc với những cây cỏ này, làm sao biết được cái gì là đạt yêu cầu và cái gì không?”

“Chúng tôi không biết, chú không thể nói cho chúng tôi biết sao?”

“Anh rể ơi, đừng cứ khăng khăng như vậy; dù anh nói rồi thì các bạn cũng biết sao được chứ? Nếu thực sự như vậy, thì mọi học sinh đều đạt điểm 100 rồi.” Sự không hợp tác của Trần Hưng Bang khiến Lý Long tức giận: “Nếu để các bạn kiểm tra thật sự, khi có vấn đề xảy ra thì ai sẽ chịu trách nhiệm? Anh ta có 5.000 cây cỏ, trong đó hơn 1.000 cây bị lỗi, cuối cùng anh ta mới phải tự chịu thiệt hại. Bây giờ là 30.000 cây cỏ; nếu các bạn kiểm tra và phát hiện ra 5.000 cây không đạt yêu cầu, thì khi nộp lại, anh ta sẽ phải trả 1.000 đồng, anh có chịu trả được không? Anh có đủ khả năng trả không?”

Một câu nói đã khiến Trần Hưng Bang im bặt không nói được gì nữa.

Khuôn mặt của Trần Hưng Bang trở nên u ám, không còn nói gì nữa.

Lý An Quốc vội vàng điều chỉnh tình hình:

“Tiểu Long à, anh rể em không có ý như vậy đâu; anh ấy chỉ muốn giúp đỡ mà thôi. Chúng ta đều là người nhà cùng họ, nếu người nhà mà không giúp đỡ lẫn nhau thì còn gọi là người nhà nữa sao? Nghĩ xem, nếu em phải kiểm tra một số lượng lớn như vậy một mình, sẽ mệt lắm đấy…”

“Anh hai ơi, đừng nói như vậy; em không phải là không muốn giúp đỡ người nhà đâu. Nếu không như vậy, khi các anh đến đây, em sẽ không quan tâm gì đâu. Muốn kiếm tiền thì phải lao động chăm chỉ hoặc suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không làm gì cả, tiền đó có thể tự nhiên đến được sao?”

Nghe anh ấy nói vậy, Trần Hưng Bang tức giận và muốn phản pháo, nhưng Lý Long không quan tâm đến anh ta và tiếp tục nói:

“Bố tôi đến đây, tôi lại đảm nhận những công việc khác; bố tôi kiếm tiền cũng là cùng tôi và anh trai tôi lên núi chặt cây cỏ mà thôi. Tiền của bố tôi từ đâu đến? Cũng là từ những cây cỏ đó mà ra chứ! Nếu muốn kiếm tiền, thì phải sẵn lòng lao động chăm chỉ!

Nếu không muốn làm thì cũng được; ăn uống ở đây tôi lo cả; chúng ta đều là người nhà, tôi sẽ không đuổi các bạn đi đâu, nhưng đừng ghen tị khi thấy người khác kiếm tiền! Tại sao người khác không được nhận công việc mà tôi lại được? Chỉ vì khi tôi giao hàng, chất lượng luôn đảm bảo, mọi người tin tưởng tôi mà thôi

Nói chung, tình hình ở đây là như vậy thôi. Các bạn là anh em họ, đúng vậy, nên tôi mới có thể nuôi các bạn mà không cần phải làm việc gì cả. Nhưng nếu các bạn muốn kiếm tiền, thì hoặc là tự đi tìm cách riêng, hoặc là theo tôi làm việc.

Nếu theo tôi làm việc, thì các bạn phải nghe lời tôi. Tôi cam đoan rằng các bạn sẽ kiếm được tiền. Nếu các bạn muốn tự đi tìm cách, tôi cũng không ngăn cản. Nhưng dù thế nào đi nữa, ít ra các bạn cũng có cái ăn. Làm như vậy, đã coi như là đã làm tròn bổn phận của mình rồi.

Khuôn mặt của Trần Hưng Bang vẫn trông rất khó chịu, cho đến khi Lý Kiến Quốc kéo xe ngựa đến.

“Tiểu Long, con sống lại rồi à? Nghe thấy tiếng kèn liền qua đây ngay. Con nói xem, bây giờ phải làm sao?”

“Anh trai, con nghĩ nên để hai anh em kia xem quá trình làm việc. Họ có thể muốn hợp tác với anh Han như trước đây, hoặc cũng có thể tự làm riêng. Nếu tự làm riêng, mỗi bó cỏ lau được vận chuyển về sẽ được trả mười xu; còn công việc cắt và đóng gói cỏ lau thì được trả năm xu. Nếu họ chưa từng làm qua, thì cần phải học cách làm trước đã. Anh có thể dẫn họ đi xem một lượt không?”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Tôi sẽ dẫn họ đi cắt cỏ lau trước, sau đó sẽ gọi anh Han và mọi người đến. Khi có việc làm, như đã hứa trước đây, chúng ta cần phải thông báo cho họ biết, đúng không?”

“Đúng vậy, nhà vẫn còn dành sẵn cho họ đấy.” Lý Long chỉ vào hai căn phòng khác, “Bây giờ ba căn phòng đều có lò sưởi, nên trong hai ngày này dù trời lạnh thế nào cũng không sao. Nếu khi cắt cỏ lau mà quần áo ướt, về nhà là có thể sấy khô ngay.”

“Ừm, được thôi.”

Vấn đề này đã được quyết định như vậy.

Sau khi hai anh em nói xong, Lý Kiến Quốc nhìn về phía Lý An Quốc và những người khác.

Họ không nói gì, nhưng ý của họ rất rõ ràng: nếu có ý kiến gì, thì cứ nói thẳng ra; nếu không có ý kiến gì, thì cứ theo tôi đi.

“Được thôi, chúng ta đi xem cách cắt cỏ lau như thế nào đi.” Lý An Quốc quyết định. Trần Hưng Bang có ý định từ chối, nhưng cuối cùng cũng không nói ra thành lời.

Vừa đến đây mà đã không chịu khó được, thì đến đây để kiếm được bao nhiêu tiền chứ?

Mặc dù anh ta muốn làm việc một cách nhẹ nhàng hơn và tìm cách kiếm tiền một cách thông minh, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm được cơ hội nào.

Thì thôi, cứ chịu khó một thời gian trước đã, sau này xem tình hình thế nào rồi tính tiếp.

Lý Long phát cho

Lý Kiến Quốc Mang theo người và công cụ, họ cưỡi xe ngựa đến hồ lau. Trên đường đi, họ thấy rất nhiều người, phần lớn là những người đi bộ và mang theo dụng cụ về phía đó.

Hiện tại, hầu hết mọi người trong đội đều không có ngựa hay lừa – những loài gia súc lớn để sử dụng – nhưng xe kéo thì khá nhiều, có thể được kéo bởi con người. Một số người thuê sức của gia súc của người khác; nếu quan hệ tốt thì thuê, còn nếu quan hệ bình thường thì thuê hoặc trao đổi đồ vật để lấy.

Khi tiếng loa vang lên, mọi người trong làng đều biết là đã đến lúc kiếm tiền rồi, vì vậy ai nấy đều rất vui mừng.

Lý An Quốc Ban đầu, họ cũng khá lo lắng, bởi vì chưa từng làm việc này trước đây. Nhưng khi thấy mọi người trên đường đều mỉm cười, họ cảm thấy yên tâm hơn một chút. Dù sao thì thấy mọi người vui vẻ như vậy, việc cắt lau chắc hẳn cũng không phải là công việc quá vất vả chứ?

Lý Kiến Quốc Đưa Lý An Quốc đến hồ lau, họ đi bộ một quãng rồi dừng lại ở một khu vực khô ráo hơn. Lý Kiến Quốc nói với Lý An Quốc:

“Những cây lau ở phía ngoài này chỉ cao khoảng hai mét, các bạn cứ xem tôi cắt chúng ra, để lại một khoảng trống, sau đó những cây lau cao hơn mới là những cây chúng ta cần sử dụng. Theo lời Tiểu Long, những cây lau này phải cao ít nhất hai mét rưỡi, vì vậy chúng ta phải cắt từ gốc. Mỗi bó lau có độ dày khoảng một vòng tay, thì có thể làm được hai cây lau.”

Anh ấy vừa nói vừa thực hiện, một cách nhanh gọn cắt bỏ những cây lau ở phía ngoài, tạo ra một con đường để lộ ra những cây lau cao hơn bên trong.

“Bên trong có nước, nhưng bây giờ thời tiết cũng chưa quá lạnh, nếu giày bị ướt cũng không sao đâu, về nhà có lò sẽ sấy khô được thôi. Việc kiếm tiền này chắc chắn không hề dễ dàng đâu.” Lý Kiến Quốc nói.

Lý An Quốc Thấy việc này có vẻ đơn giản, họ đều muốn thử xem sao.

“Nếu có ai hỏi các bạn đến từ đâu, hãy nói rằng tôi là người dẫn các bạn đến đây.” Lý Kiến Quốc dặn dò, “Nếu có ai dám làm phiền các bạn, đừng sợ, tôi và Tiểu Long trong đội vẫn có thể can thiệp được. Các bạn cứ cắt lau trước, mỗi khi cắt được một bó thì buộc lại, sau đó mang ra ngoài, đến lúc tôi đến bằng xe ngựa thì sẽ kéo chúng đi.”

“Vậy anh đi đâu vậy?” Lý An Quốc hỏi.

“Tôi sẽ đi tìm mấy người dân trong đoàn quân đó, xem họ có muốn tham gia không. Nếu họ đồng ý, tôi sẽ đưa họ đến đây. Công việc này cần nhiều người hơn nữa, vì vậy ch