Ngày thứ Nhị Thiên Lý Long, anh ta dậy sớm hơn ngày hôm trước nửa giờ. Sương thu khá dày đặc, vì vậy cả Lý Long lẫn Đào Đại Cường đều mặc áo khoác. Thời tiết như vậy chính là lý do tại sao trái cây ở miền Bắc và Nam Tân Cương lại ngọt đến vậy – vào ban đêm, đường trong trái cây kết tụ; ban ngày, khi thời tiết nóng lên, đường lại tích tụ lại và không thể thoát ra ngoài, nên trái cây mới trở nên ngọt. Hai người cùng nhau đi xe ngựa đến Đại Hải Tử. Lý Long xuống lấy lưới, trong khi Đào Đại Cường đợi ở bờ.

Khi bánh xe chạm vào khu vực có lưới, Lý Long chưa kịp bắt đầu lấy lưới đã nhận ra rằng hôm nay số cá trong mười tấm lưới này có lẽ sẽ tương đương với ngày hôm qua, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Bởi vì từ nơi anh ta đứng, có thể thấy một số con cá chép đã lật bụng trôi nổi trên mặt nước; nhiều con cá khác vẫn đang vùng vẫy trên lưới, cố gắng trốn thoát.

Lý Long bắt đầu lấy lưới. Anh ta kéo dây lưới; lưới rất nặng, kéo anh ta đi về phía trước, và từng con cá lần lượt theo lưới mà nổi lên khỏi mặt nước. Việc thu gom cá làm cho Lý Long cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng. Có nhiều cá quả là điều tốt, nhưng việc vận chuyển chúng về nhà thì không hề dễ dàng chút nào; không thể lúc nào cũng dùng xe ngựa để vận chuyển được.

Thực ra, cũng không phải là không thể. Tối hôm qua, Lý Kiến Quốc thực sự muốn đưa tiền bán cá cho Lý Long, nhưng anh ta đã từ chối. Anh ta nói rằng trước đây, tiền bán cá luôn do Lý Thanh Hiệp giữ, và người anh cả này cũng vậy. Người ta nói rằng anh em ruột thịt thì phải tính toán rõ ràng với nhau, nhưng thực ra không thể tính toán quá chi tiết được. Nếu thực sự phải tính toán, thì làm thế nào để đền đáp những gì mình đã làm cho Nhà anh cả kể từ khi anh ta còn nhỏ?

Anh ta chỉ muốn hỗ trợ cuộc sống của Nhà anh cả nhiều hơn một chút; dù sao thì khi mình sống tốt, anh ta cũng mong muốn Nhà anh cả được sống tốt hơn nữa.

Mỗi tấm lưới đều được thu gom lại. Lần này, mỗi hai tấm lưới thì lại phải quay trở lại một lần. Khi thu được tấm lưới thứ ba, Lý Long chắc chắn rằng lần này số cá trên lưới thực sự nhiều hơn ngày hôm qua. Trên lưới, gần như cách nhau một hoặc hai mét là có một tấm lưới; thậm chí còn ít hơn một mét nữa. Không biết là do những đàn cá tụ lại và va vào lưới, hay là vì khu vực này vốn dĩ đã có nhiều cá, và việc đặt lưới ở đúng vị trí nên mới xảy ra tình trạng này.

Nhưng nếu nghĩ lại tình hình hai tháng trước trong kiếp trước, thì cũng không phải là điều bất ngờ gì cả.

“Anh Long ơi, lần này chúng ta thu được khá nhiều cá đấy!” Khi đã thu về bốn chiếc lưới, Đào Đại Cường kéo Lý Long lên khỏi nước và nói: “Tôi sẽ lo chọn cá ở đây trước nhé, về sau sẽ tiện hơn.”

“Ừm, dù sao chúng ta cũng có nhiều túi để đựng cá mà. Cậu hãy lấy một túi urê, đổ nước vào bên trong rồi bắt đầu chọn cá đi.” Lý Long biết rằng Đào Đại Cường không muốn lãng phí thời gian ở đây, vậy thì cứ để anh ấy làm việc đi.

Mười chiếc lưới được lấy ra hết, mất hơn một giờ mới xong công việc. Lý Long biết rằng hôm nay đi bán cá có thể sẽ sớm hơn ngày hôm qua một chút, nhưng vẫn muộn hơn so với bình thường. Có vẻ như ngày mai mình vẫn phải dậy sớm hơn nữa… Thật là mệt mỏi quá.

Tất nhiên, chỉ có anh ấy mới nói ra điều đó thôi; người khác thì còn đang ao ước được như vậy nữa là đủ.

Chiếc xe ngựa một lần nữa đi qua khu dân cư, lần này đến sớm hơn nhiều so với ngày hôm qua, và ít người nhìn thấy họ hơn. Lý Long và Đào Đại Cường vội vàng trên đường, những người có thể chào hỏi thì họ cũng bỏ qua luôn.

Câu trả lời của họ chỉ đơn giản là: “Đang vội vã về nhà…” Thực sự rất vội vàng.

Về đến nhà Lý Gia, cả gia đình cùng nhau bắt đầu công việc chọn cá. Ngay cả Lý Quân và Lý Cường – những người đã ăn xong cơm – cũng giúp đỡ việc lấy chén đĩa, túi đựng cá và đặt chúng lên ghế. Sau đó, Lý Quân mới đưa Lý Cường đi học.

Đào Đại Cường đã chọn được hơn ba mươi kg cá ở bờ biển Đại Hải Tử, số lượng cá từ hai chiếc lưới này thực sự đã giúp giảm bớt gánh nặng đáng kể.

“Anh trai ơi, hôm nay anh vẫn phải đi bán cá đấy.” Lý Long nhìn vào số lượng cá nhiều hơn ngày hôm qua và nói.

“Vậy à… hôm nay đội có công việc phải làm…”

“Những công việc đó thì tính là gì chứ? Em đi bán cá là được mà.” Lương Nguyệt Mai lên tiếng, “Anh cứ đi bán cá đi. Làm sao __TMLong__ có thể mang hết số cá này về nhà được chứ? Hơn nữa, mỗi lần anh đi bán cá, cũng tương đương với hàng trăm giờ lao động rồi; cái nào quan trọng hơn cái nào chứ?”

Lý Kiến Quốc hiểu rằng lý do đó là đúng đắn. Là một người lão thành trong làng, ông ấy gần như không thiếu việc làm, nhưng nếu hôm nay không đi làm thì sẽ cảm thấy không ổn chút nào.

Lý Long biết anh trai mình vẫn chưa hoàn toàn thay đổi tư duy từ lối sống tập thể sang lối sống gia đình, nên liền nói tiếp:

“Anh trai ơi, nhà chúng ta đã đóng góp không ít cho đội, việc anh không làm công việc này sẽ khiến người khác cảm thấy không hài lòng đâu. Bây giờ đội sắp được giải tán rồi, cấp trên kêu gọi mỗi gia đình tự tìm cách sống tốt hơn; với tư cách là trưởng nhóm dân cư, anh cũng nên làm gương cho mọi người mà.”

Lý Kiến Quốc gật đầu: “Đúng là em hiểu điều đó.”

Vậy là mọi chuyện được quyết định như vậy.

Lý Long cũng khá vui mừng.

Quả nhiên, sau khi đã chọn xong cá, Lý Long nhận ra rằng bốn túi là không đủ để chứa hết số cá đó.

“Cá chép thì có thể sống sót được; còn cá chép hồ, cá trôi, cá mè và các loại cá khác thì có thể để vào bốn túi đó, đặt hai bên xe đạp. Cá chép hồ thì cho vào hai túi, đặt phẳng lên yên sau của hai chiếc xe đạp,” Lý Long nói. “Khi đến nơi, chỉ cần đổ cá chép hồ ra chậu là được, buộc chặt túi lại và cho thêm một ít nước vào bên trong; như vậy thì cá chắc chắn sẽ sống sót.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.” Dù cá có nhiều, nhưng nếu ăn hết thì cũng chỉ cần hai ba con là đủ; ăn nhiều hơn cũng không thể tiêu hết được. Hơn nữa, sau khi quen với cá từ ao nhỏ, cả nhà gia đình nhà Lý lẫn nhà Đào Đại Cường đều không mấy thích cá từ ao lớn đâu.

“Còn lại một số cá, Đại Qiang có thể mang về cho chú Lão Lao, và cũng nên gửi một ít cho nhà cha của Tiểu Hiểu Hà,” Lý Long nói.

“Em không muốn đâu,” Đào Đại Cường lập tức từ chối. “Cá này không ngon bằng cá từ ao nhỏ đâu, em không muốn nhận.”

“Được thôi,” Lý Long cũng không ép buộc.

Anh ấy và Lý Kiến Quốc vội vàng ăn sáng xong, sau đó cùng nhau đạp xe đạp, mang theo cá đi đến các địa điểm đã định trước; trong khi đó, Lương Nguyệt Mai thì đi làm trên cánh đồng lúa mì, còn Đào Đại Dũng tiếp tục công việc thu dọn lưới.

Mỗi ngày được trả năm đồng tiền, công việc cũng không quá vất vả, Đào Đại Cường cảm thấy rất hài lòng.

Lý Long đến nơi hơn Thành Thạch một chút so với hôm qua; lúc này, cả số lượng quầy hàng lẫn lượng người đều nhiều hơn hôm trước. Anh ấy đi một vòng, tìm một chỗ trống, đậu xe đạp xuống, lấy chậu ra và bắt đầu đổ cá vào đó.

Ba cái chậu đều đã đầy, còn trong bao urea vẫn còn vài con cá. May mắn thay, nước trong bao vẫn chưa cạn hết, nên không lo rằng cá sẽ bị hỏng. Thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng cá động đùng đùng bên trong.

Anh ta vừa mới bắt đầu hô bán hàng thì đã có hai người mặc áo Trung Sơn, đeo biển tên, tay cầm túi xách đi lại gần. “Đồng chí, anh định bán cá ở đây à?” một người trong số họ hỏi Lý Long.

“Vâng.” Lý Long nhìn hai người này và bắt đầu đoán xem họ muốn gì.

“Chúng tôi là nhân viên quản lý chợ Lão Kiều,” người đó giới thiệu, “Từ hôm nay trở đi, việc set up quầy hàng ở đây sẽ phải trả phí. Xin anh vui lòng thanh toán.”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Lý Long hỏi, “Giá của tất cả các quầy hàng đều giống nhau, hay được tính theo từng trường hợp?”

“Những con cá này đều là của anh à? Năm mươi xu mỗi con.” Người kia nói, “Không giống nhau đâu; giá sẽ được tính dựa trên giá trị của sản phẩm. Như cá của anh này số lượng nhiều, nên tính năm mươi xu mỗi con; còn những con ít hơn, có khi bán hết cũng chưa đến hai ba mươi xu, thì chỉ tính mười xu thôi… Phải có hóa đơn nhé.”

Người ta nói khá lịch sự.

“Nếu anh set up quầy hàng lâu dài, có thể thanh toán trọn một tháng, giá sẽ rẻ hơn một chút, chỉ năm mươi xu thôi.” Người kia bổ sung, “Chúng tôi sẽ cấp hóa đơn dài hạn và ghi chép thông tin cho anh.”

“Tôi không chắc liệu mình có đến đây mỗi ngày không,” Lý Long lắc đầu, “Thôi thì thanh toán theo ngày đi.”

“Vậy thì vẫn là năm mươi xu thôi.” Hai người này nói khá rõ ràng, không ép buộc gì cả.

“Được thôi, tôi sẽ thanh toán. Xin hãy viết hóa đơn cho tôi.” Lý Long lấy tiền ra.

Việc Lý Long thanh toán một cách nhanh chóng khiến hai người này hơi ngạc nhiên. Người thứ hai nhanh chóng lấy ra một tờ giấy, lót thêm một tờ giấy sao chụp lên trên, sau đó bắt đầu viết hóa đơn.

Lý Long lấy tiền ra từ túi, đếm năm mươi xu và đưa cho họ.

“Đồng chí, Tạ Tạ anh thật sự rất hợp tác với công việc của chúng tôi. Chúng tôi có người đi tuần tra ở đây; nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, anh có thể trực tiếp liên hệ với chúng tôi để giải quyết.” Người đã hỏi trước đó nói rất lịch sự.

Có lẽ việc Lý Lý Ngẫu thanh toán một cách nhanh chóng như vậy cũng khiến hai người này hơi ngạc nhiên. Dù sao thì quầy hàng này cũng đã được set up từ lâu rồi, trước đây chưa bao giờ thu phí, bây giờ đột nhiên lại yêu cầu thanh toán, chắc chắn sẽ có người không hài lòng đâu.

Lý Long Chắc chắn khi trải qua hai cuộc đời, người ta sẽ hiểu được điều này. Dù sao thì sau khi những người này dựng lều bán hàng xong và tan ra vào buổi tối, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành một đống rác, và việc dọn dẹp là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, với lượng người qua lại đông đúc ở hai bên lề đường, việc này còn gây ảnh hưởng đến giao thông và dễ dàng phát sinh các vấn đề, vì vậy cần phải có người đi tuần tra; tuy nhiên, không thể chỉ dùng một nhóm người để kiểm soát được.

Vì đã bắt đầu duy trì trật tự rồi, tại sao không tận dụng cơ hội này để biến nơi đây thành một chợ có quản lý chặt chẽ? Việc này chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc để mọi thứ tự do diễn ra.

Chỉ trong vài năm, hai bên con phố cũ này đã xuất hiện các cửa hàng, và nó trở thành một quần thể kiến trúc đặc trưng của Thành Thạch. Trong một thời gian dài, nơi đây luôn là khu vực có lượng người qua lại đông nhất ở Thành Thạch.

Theo quan điểm của Lý Long, việc lãnh đạo Thành Thạch quản lý con phố cũ này rất tốt. Sau khi thanh toán tiền quản lý, Lý Long cho tờ phiếu vào túi rồi bắt đầu hô bán cá. Giọng nói của anh ta giờ đây trở nên tự tin hơn nhiều.

Người xung quanh nhìn Lý Long với ánh mắt khá kỳ lạ. Bên phải là một chị bán rau; trong lúc chị ấy đang hô bán hàng, chị ấy hỏi:

“Anh chàng, tại sao anh không thương lượng giá với họ?”

“Tại sao phải thương lượng? Thứ này còn có thể thương lượng được à?” Lý Long hỏi ngược lại, “Chị ơi, chị vừa mới thương lượng giá với họ à?”

“Đúng vậy,” chị ấy gật đầu, “Họ đòi tôi mười phần trăm tiền, nhưng tôi muốn mua với giá rẻ hơn một chút.”

“Thế thì giá có rẻ hơn không?” Lý Long hỏi.

“Không.”

“Ha ha, thì cũng đành thôi… Dù sao cũng không thể thương lượng được, thì còn thương lượng làm gì nữa.” Lý Long cười, “Năm mươi phần trăm tiền cũng chỉ tương đương với khoảng một kilogram cá thôi; tôi thấy cũng ổn rồi.”

“Nhưng nếu anh thương lượng được, tôi cũng có thể thử nữa… Biết đâu tôi có thể mua được với giá năm phần trăm…” Chị bán rau vẫn còn hơi không cam lòng.

“Không thể đâu,” Lý Long lắc đầu, “Khi đã thu tiền rồi, làm sao họ có thể hoàn lại được?”

Anh ta không tiếp tục tranh luận với chị ấy nữa, mà tiếp tục hô bán hàng. Với giọng nói lớn và khách quen đã đến từ sớm, gian hàng cá của Lý Long nhanh chóng bắt đầu kinh doanh. Ngay người đầu tiên đến đã muốn mua mười kilogram cá chép lớn, điều này khiến Lý Long rất vui mừng. Anh ta đoán rằng người này có l