Qian Zhongxin đi đến huyện để bán cỏ dại, mang theo một túi lớn khi đi và cũng mang về một túi lớn nữa khi trở về. Nhưng anh ta không bán được gì cả.

Cả lúc đi lẫn khi trở về, mọi người đều nhìn thấy anh ta, và từ đó chuyện này trở thành đề tài cho những cuộc trò chuyện phiếm của mọi người trong đội.

“Chuyện của Đào Đại Dũng và Cố Nhị Mao vẫn chưa làm cho anh ta hiểu rõ… Có những loại tiền thì chúng ta có thể kiếm được, nhưng có những loại tiền thì chúng ta đừng nên mong đợi sẽ kiếm được đâu. Lý Gia Tiểu Long kia không phải là người bình thường đâu; bây giờ anh ta đã là công chức rồi, làm sao có thể giống như chúng ta được?”

“Đúng vậy… Lý Gia Tiểu Long ấy đã từng đối mặt với hàng chục con sói trên núi; người bình thường làm sao có thể làm được như vậy? Dù sao thì tôi cũng không dám.”

“Chỉ riêng việc anh ta có thể giúp đội chúng ta nhận được công việc quét dọn thôi, tôi cũng phải thừa nhận là anh ta giỏi lắm!”

“Vậy tại sao bạn không đề cập đến việc làm những cái gậy quét dọn ấy nhỉ? Tiền từ công việc đó cũng không ít đâu!”

“À, đó là vì không có tôi mà… Tôi chỉ đang chờ đợi đến mùa thu để xem anh ta có thể giúp đội chúng ta nhận được công việc gì nữa không; như vậy thì tiền dùng cho Tết năm nay sẽ có đủ.”

“Vậy tại sao bạn không đi đào cỏ dại vào những ngày gần đây nhỉ? Chỉ cần một ngày làm việc thôi cũng có thể kiếm được vài đồng tiền để tiêu xài mà.”

“Bởi vì tôi biết là đã muộn rồi… Khi tôi đi đào, những khu vực gần đó đã bị người khác chiếm hết rồi; gần như không còn gì để đào nữa.”

“Các bạn hãy xem đi… Cuối cùng thì Qian Zhongxin cũng sẽ phải bán cỏ dại cho Lý Long thôi… Dù sao thì anh ta cũng sẽ không mua những sản phẩm khô đó đâu.”

“Có lẽ là không mua đâu… Sáng nay tôi đã đến nơi Lý Long bán cỏ dại, và những sản phẩm đã bị phơi khô trên bãi biển đều đã được anh ta chọn ra rồi; anh ta nói là không muốn mua. Người ta có những tiêu chuẩn cụ thể khi mua hàng mà…”

Lý Long không quan tâm đến những lời bàn tán của mọi người về mình; lúc này anh ta đang chuẩn bị những sản phẩm cỏ dại để đưa chúng đi bán bằng xe ngựa. Những sản phẩm khô này nặng hơn hai trăm kg và có thể bán được hơn một trăm đồng tiền; việc đi xe ngựa để bán chúng thật sự rất đáng giá. Quen với tốc độ nhanh của xe đạp, Lý Long thực sự cảm thấy hơi không thoải mái khi ngồi xe ngựa đi đến huyện.

Thời tiết hôm nay hơi u ám và có gió; Lý Long đội chiếc mũ cỏ và thực sự rất nhớ đến chiếc SUV của mình

Kết quả là chiếc xe tải dừng lại bên cạnh. Người ngồi ở ghế phụ nhô đầu ra hỏi Lý Long:

“Anh chàng trẻ, cho tôi hỏi một cái được không?”

“Được chứ.” Lý Long cười nói, “Chú, chú muốn hỏi gì vậy?”

Người đó hơn năm mươi tuổi, không lớn tuổi hơn Lý Thanh Hiệp lắm, nhưng gọi anh ta là chú cũng không sai.

“Anh thuộc đội đó phải không?” Anh ta chỉ về phía đội đang đi phía trước, tức là đội mà Lý Long đang thuộc về.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì anh có biết nhà Lý Kiến Quốc không?”

Lý Long hơi ngạc nhiên, người này là ai vậy? Tại sao lại hỏi thẳng về anh trai mình?

Anh ta nhìn kỹ người đó, nhưng không nhận ra và cũng không nhớ có quen biết gì.

“Biết, nhưng tại sao chú lại hỏi về anh ấy vậy?”

“Ha ha, biết là được rồi. Tôi là người thân của gia đình anh ấy đấy. Anh chàng trẻ, có thể chỉ đường giúp tôi được không? Tôi sẽ tặng anh một số quả dưa để ăn đấy.”

Lý Long quay đầu nhìn, mới thấy trên xe tải toàn là những quả dưa hấu, loại có cuống nhọn.

“Không cần đâu, để tôi đưa các bạn đến luôn.” Lý Long nói, “Con đường phía trước khá xấu, xe tải cần chạy chậm một chút khi qua những con kênh, nếu không quả dưa sẽ bị vỡ đấy.”

“Được rồi, được rồi, anh đi trước đi.” Người đó cười và ngồi xuống ghế của mình, “Lát nữa chắc chắn tôi sẽ tặng anh vài quả dưa đấy — đây là dưa hái từ đồng ruộng đấy, chắc chắn rất ngọt!”

Nghe anh ta nói vậy, Lý Long càng thêm bối rối, không hiểu mình có người thân nào ở đồng ruộng sao?

Anh ta dắt con ngựa và vung roi, đi trước để dẫn đường cho xe tải qua những con kênh, sau đó cùng nhau đến nơi Lý Gia. Khi thấy Lý Long dẫn con ngựa vào sân, người đó cũng hơi ngạc nhiên, liền bảo tài xế dừng xe tải bên lề đường, sau đó bước xuống theo vào trong sân.

Lúc đó, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai vẫn chưa trở về, giờ cũng chưa đến giờ ăn cơm. Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường đang nhặt lưới trong sân, còn Đỗ Xuân Phượng thì đang hái rau trong vườn.

“Đây là nhà của Lý Kiến Quốc à?” người đó hỏi.

“Ừ đúng rồi.” Lý Long cười nói, “Nhìn kìa, đó là bố của Lý Kiến Quốc, còn bên trong là mẹ của anh ấy; tôi là em trai của Lý Kiến Quốc, còn bạn thì…”

“Anh ta là ai vậy?” Lý Thanh Hiệp nghe xong cũng hoang mang không hiểu.

“Người chú này nói rằng anh ta là họ hàng của anh trai tôi, nhưng tôi cũng không biết là ai nữa.”

Lý Thanh Hiệp nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên.

“Ôi trời! Thật là lộn xộn quá!” Người đó vỗ đùi và nói, “Thanh niên ơi, sao bạn không nói sớm rằng mình là em trai của Lý Kiến Quốc nhỉ? Tôi tên là Lương Đông Đình, là cháu họ của Lương Đông Lâu…”

“Rồi rồi, tôi đã hiểu rồi!” Lý Long bỗng nhiên nhận ra rằng người họ hàng này thực ra là họ hàng của dì vợ mình; chỉ là ngày nay mọi người đều coi nhau như gia đình một, nên Lương Đông Đình mới nói rằng mình là họ hàng của nhà Lý Kiến Quốc.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, đàn ông lo việc ngoài, phụ nữ lo việc trong nhà; nếu bạn hỏi người dân trên đường về nhà của Lý Kiến Quốc, chắc chắn nhiều người sẽ biết, nhưng nếu bạn hỏi về nhà của Lương Nguyệt Mai, thì những người trẻ tuổi có lẽ sẽ không biết đâu.

“Chú Đông Đình, ngồi xuống đi.” Lý Long vội vàng mời người đó ngồi, “Tôi đi rót nước cho chú…”

“Rót nước làm gì? Cứ đi lấy quả dưa hấu từ xe xuống đi, bây giờ phải ăn dưa hấu chứ!” Lương Đông Đình cười nói, “Anh trai, dì vợ, các bạn đã về từ quê khi nào vậy? Lý Kiến Quốc có đến cùng không?”

“Bố mẹ tôi đã về vài tháng trước. Anh trai và dì vợ tôi vẫn còn ở cánh đồng lúa mì, vẫn còn vài công việc cuối cùng chưa hoàn thành.”

“Nhanh lên, ăn dưa hấu đi!” Lương Đông Đình cắt một quả dưa hấu nặng khoảng mười kg và cười nói: “Đây là dưa hấu tự trồng của chúng tôi đấy. Năm nay, tôi chia đất ra để trồng một nửa ngô và một nửa dưa hấu; dưa hấu năm nay ngon lắm đấy. Nhanh lên, tất cả mọi người hãy nghỉ ngơi một chút và thử xem nào!”

Mọi người đều bỏ việc đang làm lại và bắt đầu ăn dưa hấu.

Sau khi ăn hai miếng, Lý Long cùng với Đào Đại Cường tiếp tục thu dọn lưới cá. Hôm nay anh ấy không đi bán cá ở Thành Thạch, vì chỉ có sáu chiếc lưới, nên việc thu dọn diễn ra khá nhanh. Sau khi Đào Đại Cường rời đi, Lý Long liền vào nhà để nhào bột.

Có thêm hai người nữa, chắc chắn phải chuẩn bị những món ăn đầy đủ hơn mới được. Vậy thì chỉ có thể làm mì lạnh thôi.

Đỗ Xuân Phượng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện; ông này tính cách hoạt bát, rất giỏi kể chuyện. Từ khi theo anh Đông Lâu đến đây để cùng nhau vun đắp sự nghiệp, cho đến khi định cư ở vùng đất xa xôi, và tất cả những khó khăn trong quá trình trồng dưa… tất cả đều được ông kể ra.

Họ cũng bàn luận về quê hương. Khác với Lý Long, ông Đỗ Xuân Phượng đã hơn ba mươi tuổi khi chuyển từ quê đến đây và đã lập gia đình trước. Ông đến đây trước, sau đó mới đưa gia đình theo sau.

Trong khi đó, Lý Long bắt đầu nấu ăn ngay lập tức. Chỉ có hai món thôi: một là món cừu nấu với ớt cay, và món thứ hai là mì lạnh. Món cừu được nấu với những quả cà chua chín trong vườn, cùng với năm quả ớt cay và nhiều miếng thịt cừu đã được xào chín; mùi thơm của món ăn lan tỏa khắp sân.

Nghe thấy vậy, Liang Đông Thính không khỏi quay đầu lại nhìn và nói:

“Ồ, Tiểu Long giỏi nấu ăn thật đấy! Đây là món gì vậy, mùi vị thật hấp dẫn!”

Lý Long cười và trả lời: “Đây là món cừu nấu với ớt cay; sau này chúng ta sẽ ăn kèm với mì lạnh đấy.”

“Ừm, mùi thơm thật là quyến rũ!” Liang Đông Thính gật đầu, và thực sự cảm thấy đói bụng rồi.

Ông múc một ít món cừu nấu với ớt cay ra đĩa; nhìn thấy màu đỏ của ớt và nước dùng đặc sánh, đây chắc chắn là một món ngon tuyệt vời. Nhưng vì trong bếp có ruồi, nếu không đuổi chúng đi thì sẽ rất phiền phức.

Sau đó, Lý Long tiếp tục nấu món thứ hai; trong lò nướng khác cũng được đốt lên, và Lý Long cho thịt khô và cá muối vào hấp.

“Con trai út nhà bạn giỏi thật đấy,” Liang Đông Thính nhận xét khi nhìn thấy Lý Long bận rộn ở cả hai bếp. “Hôm nay thấy nó kéo xe ngựa trở về từ ngoài, chắc là đi làm việc phải không? Bây giờ lại còn nấu ăn nữa… thật là đảm đương mọi công việc!”

“Hehe, đúng vậy,” Lý Thanh Hiệp tự hào nói. Đối với ông, việc con trai mình thành đạt thực sự là niềm tự hào lớn lao. Người già như ông, khi con cái giỏi giang, cảm thấy hạnh phúc và có mặt mũi hơn nhiều.

“Con trai nó đã có bạn gái chưa?” Liang Đông Thính hỏi một cách tò mò.

“Có đấy, là giáo viên đấy.” Đỗ Xuân Phượng cũng rất tự hào.

“Làm việc tại Sở Giáo dục đấy.” Lý Thanh Hiệp bổ sung thêm một câu.

Không biết cuộc trò chuyện của họ đã liên quan đến mình như thế nào… Món thứ hai, cà chua xào ớt với cà tím, đã được nấu xong; cũng là một cái tô lớn. Sau đó, họ rửa chảo và chuẩn bị tiếp tục nấu các món khác.

Lý Quân mang theo một giỏ cỏ cho lợn từ bên ngoài trở về; thấy có nhiều người ở đây và lửa đang cháy dưới bếp, cậu ta vội vàng đặt cỏ xuống và đến giúp đốt lửa.

“Đây chắc là con của ông Nguyễn Văn Thành phải không? Cô bé, lại đây ăn dưa đi!” Liang Dongting cười nói.

“Bạn phải gọi là ‘bác ngoại’ mới đúng đấy; đây là ‘bác ngoại nhỏ’ của bạn.” Lý Long cười và giới thiệu với Lý Quân, “Nhà bác ở khu đồng phía dưới Thành Thạch đấy.”

“Bác ngoại nhỏ chào!” Lý Quân cười đáp lại.

“Tốt lắm, nhanh lên, cô bé, ăn dưa đi!”

Liang Dongting đứng dậy và lấy cho Lý Quân một miếng dưa hấu; cậu bé nhận lấy và từ từ ăn trong khi tiếp tục đốt lửa.

Lý Long ở phía trong đang bắt đầu trộn bột.

Ngoài kia, tiếng nói của Lý Cường cũng vang lên.

Hôm nay, họ trộn được khá nhiều bột; Lý Long hơi khó kiểm soát độ mềm của bột, nhưng may mắn thay, bột vẫn có thể được kéo thành sợi được. Chỉ là có lẽ sợi bột sẽ không mịn như mọi khi thôi.

Lý Long thích kéo bột thành những sợi mỏng; cậu ấy nghĩ rằng việc này tốt cho dạ dày hơn. Tất nhiên, cũng có người thích ăn những sợi bột dày hơn; những người này thường có hệ tiêu hóa mạnh mẽ hơn, và chỉ cần ăn một đĩa bột dày hơn que đũa là cả ngày không cảm thấy đói—theo cách họ nói, là “no lâu”.

Trong khi một bên đang luộc mì, thì ở bên kia, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã vào sân. Thực ra, họ đã thấy chiếc xe tải ở bãi lúa mì từ trước, nhưng nghĩ rằng có người nhà ở đây và đoán rằng họ đến để bán dưa hấu; vì Lý Long có tay to, nên khi mua dưa hấu, họ thường mua theo túi lớn, vì vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Vì vậy, khi Lương Nguyệt Mai nhận ra Liang Dongting, cô thực sự rất ngạc nhiên; đã một vài năm rồi cô không gặp lại cháu trai này.

Cuộc trò chuyện kể chuyện xưa chỉ kéo dài khoảng hai mươi phút thôi, sau đó món ăn đã bắt đầu được bày lên bàn.

Khi Lý Long dùng tô đặt thịt khô và cá muối lên bàn ngoài, rồi mang hai món ăn kèm với mì lên, và đặt hai đĩa mì trước mặt Liang Dongting và tài xế, Liang Dongting đã rất ngạc nhiên:

“Quá tốt quá! Chỉ có hai đĩa mì là đã thỏa mãn lắm rồi, các bạn thật là quá chu đáo… Có vẻ như các bạn không định tiếp tục cho thêm nữa à?”

“Làm sao có chứ?” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Thịt và cá này đều do Tiểu Long chuẩn bị; món ăn thì bình thường thôi, chú cứ thoải mái ăn đi.”

“Đúng vậy, chỉ là bữa ăn gia đình thôi mà, chú đừng ngại ngùng!” Lý Kiến Quốc cũng nói thêm, bữa ăn này do Lý Long chuẩn bị thật là ngon!

Lý Long lại đặt hai đĩa mì trước mặt Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng. Liang Dongting giơ ngón tay cái lên khen ngợi:

“Tiểu Long, em thật giỏi! Bữa ăn này đẹp mắt và ngon miệng lắm!”

“Vậy thì các bạn hãy ăn nhiều vào nhé; đi xa như vậy chắc chắn các bạn đói lắm mà.” Lý Long cười nói, “Đến nhà rồi thì đừng ngại ngùng gì cả!”

“Đúng rồi, đây là nhà mình rồi, không thể keo kiệt được.” Lý Thanh Hiệp cũng nói theo.

Lương Nguyệt Mai đi lấy vài tép tỏi tươi để trên bàn; ai ăn thì tự bóc.

Sau đó, Lý Quân và Lý Cường ăn uống, tiếp theo là Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai.

Khi Đằng Lý Long lau mồ hôi trên trán rồi mang đĩa đến bàn, Liang Dongting đã ăn hết hai đĩa mì và đang gặm xương. Dưới sự khuyên nhủ của gia đình, anh thực sự không ngại ngùng gì cả.

Sau khi ăn xong, Liang Dongting uống một bát canh mì, nghỉ ngơi một lát, rồi chỉ vào chiếc xe tải và nói:

“Tiểu Long, lên lấy một số dưa hấu đi; đây là dưa hấu nhà mình, cứ tự nhiên lấy thôi!”

“Vậy thì lấy vài quả nhé.” Lý Thanh Hiệp biết rằng nếu không lấy, Liang Dongting chắc chắn sẽ không vui đâu.

Khi ăn cơm mà tự nhiên đến thế, quả là không biết xấu hổ gì cả. Bây giờ anh ta muốn mang những quả dưa hấu xuống, mà bạn lại không lấy, thật là không tốt chút nào đâu.

Lý Long cười nói:

“Thầy ơi, con xin không khách sáo nữa nhé. Những quả dưa hấu này ngon lắm, ngọt và có phần ruột mềm; ít nhất cũng phải mang về ba bao mới đủ.”

“Ba bao à? Không thể được đâu,” Liang Dongting nói, “Ít nhất cũng phải ba ba bao…”

“Không ăn hết đâu,” Lý Kiến Quốc bình luận, “Dưa hấu mà Tiểu Long mua trước đây vẫn chưa ăn hết kìa.”

Lý Long kéo một bao dưa hấu xuống từ xe tải, không hề kiêng khích gì cả; nếu lúc này còn keo kiệt, Liang Dongting chắc chắn sẽ tức giận đấy.

Cùng với Lý Kiến Quốc, họ cho những quả dưa hấu vào dưới gầm giường. Sau đó, Lý Long nói với Liang Dongting:

“Thầy ơi, con sẽ đi báo với trưởng làng để ông ấy dùng loa thông báo cho mọi người đến mua dưa hấu nhé. Vừa đúng giờ trưa, mọi người đều ở nhà mà.”

“Được lắm. Con bán dưa hấu ở đây với giá ba ba xu mỗi kilogram đấy.”

“Giao đến tận cửa nhà thì ba ba xu cũng không đắt đâu; dưa hấu lại ngon như thế này nữa.” Lý Long nói, “Thầy chỉ cần đợi thôi.”

Anh ta đạp xe ra ngoài, ghim hai quả dưa hấu vào yên sau xe rồi đi.

“Con trai nhà bạn Tiểu Long thật là thông minh đấy,” Liang Dongting nói với Lý Thanh Hiệp, “Nhưng liệu trưởng làng có cho phép anh ta dùng loa không nhỉ?”

“Chắc chắn sẽ cho phép đấy,” Lý Thanh Hiệp tự tin trả lời, “Yên tâm đi, chuẩn bị cân dưa hấu đi!”

Lý Long Tiên đem một quả dưa hấu đến nhà chú Lão Lao, sau đó lại mang một quả khác đến nhà của Hứa Thành Quân.

“Trưởng ơi, con đến mang quả dưa hấu cho ông đây.” Lý Long thấy Hứa Thành Quân đang hút thuốc dưới giàn nho trong sân, biết rằng ông đã ăn cơm xong, liền cười nói:

“Đây là dưa hấu trực tiếp từ đồng ruộng đấy, đảm bảo ngọt lắm!”

“Nếu có việc gì cần, cứ nói thôi; con còn mang thêm quả dưa hấu nữa đây.” Hứa Thành Quân bây giờ đối xử với Lý Long một cách thân thiện và lịch sự; hai người họ đã giúp đội nhóm kiếm được vài nghìn đồng rồi; những người như thế này thực sự rất đáng được trân trọng.

“Có một người họ hàng của con sống ở đồng ruộng, họ vừa mang một xe đầy dưa hấu đến đây để bán; con muốn xin sử dụng loa để thông báo cho mọi người biết nhé.”

“Được thôi, cứ đi thông báo đi; con biết cách sử dụng máy loa đấy chứ?”

“Biết chứ, biết mà. Bây giờ con có thể vào nhà được không?”

“Vào đi, vào đi