Khi Liang Dongting rời đi, hơn nửa số dưa hấu trên xe đã được bán hết. Nhờ có sự giúp đỡ của Lý Long, năm nay mọi người trong làng đều có chút tiền mặt; dù chỉ là vài đồng nhỏ thôi, nhưng cũng đủ để mua thứ cần thiết. Với giá ba xu một kilogram dưa hấu, năm mươi kilogram chỉ tốn một đồng rưỡi thôi.

Dù số hộ trong làng không nhiều, nhưng khi biết đây là dưa hấu vừa được thu hoạch từ đồng ruộng, và Liang Dongting còn tự mình đập vỡ vài quả dưa để mọi người thử, thì ai lại không muốn mua chứ? Chỉ trong vài phút, hơn nửa số dưa trên xe đã được bán hết.

“Thật không ngờ, lượng dưa tôi vận chuyển từ đồng ruộng về đây, suốt đường bán cũng chưa đến một phần ba số lượng dưa các bạn bán được!” Liang Dongting thốt lên, “Người dân trong làng các bạn thật sự rất giàu có.”

“Hehe.” Lý Thanh Hiệp ban đầu cũng muốn khen ngợi Lý Long một chút, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình lại.

“Được rồi, dưa gần như đã bán hết rồi, hôm nay tôi phải trở về nhà.” Liang Dongting nói, “Lần sau khi anh có thời gian đi đồng ruộng, tôi sẽ mời bạn đến, chắc chắn bạn sẽ hài lòng!”

“Được thôi.” Lý Thanh Hiệp đáp, “Nếu có thời gian, tôi nhất định sẽ đến.”

Xe tải rời đi, Lý Long nói:

“Tôi đi nghỉ một lát với Mã Hiệu đã, chiều nay sẽ quay lại để lưới internet.”

“Cứ đi đi, hôm nay bạn mệt lắm rồi.” Lương Nguyệt Mai nói, “Cũng nhờ có bạn mà mọi việc mới được thuận lợi.”

Nếu không có Lý Long, chắc chắn cô ấy sẽ không biết khi nào mới có thể về nấu ăn đâu. Dù sao thì Đỗ Xuân Phượng cũng không thể lo liệu được việc nấu ăn cho cả làng được. Hôm nay có thể thấy rõ rằng Liang Dongting rất hài lòng với kết quả này.

Chiếc xe tải rời khỏi đầm lau, và khi đến gần, họ thấy có người đang cầm túi vải đứng chờ. Liang Dongting hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi xe dừng lại, người đó liền hỏi:

“Bán dưa hấu à? Là dưa hấu vừa được thu hoạch từ đồng ruộng phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Chúng tôi muốn mua dưa.”

Liang Dongting rất vui mừng, và lập tức hiểu ra rằng họ chắc hẳn đã nghe thấy tiếng hô qua loa và đến đây để mua dưa. Cơ hội bán hàng như thế này chắc chắn không nên bỏ lỡ.

Chiều nay, khi Lý Long đi lưới internet trở về, lại có người mang đến cho anh ta thêm lockyang, và tất nhiên, anh ta cũng nhận lấy chúng.

Vào lúc này, những người sống trong núi đã cưỡi ngựa đến nơi này. Họ đã đến căn nhà bằng gỗ của Lý Long rồi, nhưng cửa nhà đó được khóa chặt.

“Lý Long không có ở đây, những chiếc bánh nan mà chúng ta mang theo chỉ đủ ăn đến ngày mai thôi,” một người trẻ nói với Hà Lý Mộc, “Anh trai, anh nghĩ chúng ta phải làm sao đây?”

“Chúng ta hãy đợi thêm hai ngày nữa. Nếu Lý Long không đến, chúng ta sẽ xuống núi để đổi lấy da thú. Mọi năm cũng vậy mà.”

“Mọi năm là vậy, nhưng có Lý Long ở đây, chúng ta cảm thấy thiệt thòi quá. Rõ ràng là có thể đổi được nhiều thứ hơn, nhưng cuối cùng lại chỉ được một ít thôi.”

“Đừng nói nhiều nữa. Chờ thêm hai ngày xem sao. Biết đâu Lý Long sẽ lên núi thì sao? Lúc đó chúng ta chỉ cần đưa da và sừng nai cho ông ấy, còn việc hái cỏ thì cứ để sau.” Hà Lý Mộc dường như không quá lo lắng. Anh ấy mang theo súng khi trở về, nếu cần thì có thể đi săn thêm vài lần để có thức ăn.

Họ biết địa điểm thị trấn ở đâu, nhưng ngoại trừ Hà Lý Mộc – người có thể giao tiếp dễ dàng bằng tiếng Trung – những người khác chỉ biết một vài từ đơn giản mà thôi. Vô thức, họ không muốn giao tiếp nhiều với người ngoài.

Lúc này, họ đã quen với việc sống trong vòng tròn riêng của mình, theo cách sống của chính mình, và không muốn bị thế giới bên ngoài làm phiền. Ngay cả những người trẻ tuổi, dù rất tò mò về thế giới bên ngoài, cũng có cách sống riêng của mình. Trừ những người đi học hoặc những người có ý chí mạnh mẽ để tự mình thoát ra khỏi vòng tròn đó, hầu như không ai muốn phá vỡ những quy tắc này.

Cho đến khoảng những năm 2000 của thế kỷ mới, du lịch tại miền Bắc Tân Cương phát triển mạnh mẽ, hàng chục nghìn người đổ xô đến các địa điểm du lịch. Lúc đó, họ nhận thấy rằng những cửa hàng do người dân địa phương, đặc biệt là những người thuộc nhóm dân tộc thiểu số, điều hành, thường có “ý thức phục vụ” rất yếu kém.

Điều này thực ra cũng rất bình thường. Thông thường, họ chỉ phục vụ khoảng mười mấy đến vài chục người mỗi ngày, thậm chí chỉ có vài người. Những khách quen đã quen với việc tự mình làm mọi việc, và mọi người đều hiểu ý nhau một cách tốt.

Nhưng đột nhiên có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người đến, làm sao họ có thể phục vụ hết được chứ? Nhân viên phục vụ chắc chắn sẽ rất bối rối! Ban đầu, họ thậm chí không biết cái gọi là “ý thức phục vụ” là gì, bởi vì những cửa hàng nhỏ ở địa phương này vốn dĩ

Tất nhiên, khi có nhiều người đến hơn, thường xuyên tiếp xúc và bị nhắc đến nhiều hơn, thì cũng kiếm được nhiều tiền hơn; vì vậy, ý thức phục vụ khách hàng cũng dần được nâng cao.

Nhưng điều phổ biến hơn là những địa điểm này bị các nhà đầu tư thuê lại, và người dân địa phương thì đi chăn thả gia súc ở những khu đồng cỏ. Nhà cửa của họ cũng bị các nhà đầu tư mua lại để biến thành nhà nghỉ hoặc các điểm check-in cho du khách.

Ví dụ như làng Hàng Hàng, hay Hè Mộc – nơi có nhiều người từ nơi khác đến hơn là người dân địa phương.

Còn vào những năm 80, họ rất khó chấp nhận việc người ngoài cuộc cùng tham gia vào cộng đồng của họ; nhưng một khi đã chấp nhận, họ sẽ tin tưởng họ một cách tuyệt đối và sẵn lòng giúp đỡ họ mà không điều kiện gì cả. Khi cần nhờ vả, họ cũng sẽ nói thẳng ra mà không e ngại gì cả.

Họ buộc chặt lấy ngựa, sau đó hai người cầm lưỡi hái đi cắt cỏ trên đồng cỏ và mang về hai bó cỏ lớn để chia cho vài con ngựa. Hà Lý Mộc Họ đã đem nước về, dùng những cái chum men đun nước sôi, rồi ăn cùng với bánh nan.

Ngày hôm sau, sau khi bán hết cá, bữa trưa do Lương Nguyệt Mai chuẩn bị; lúa mì cuối cùng cũng đã được thu hoạch xong, và bây giờ họ chỉ còn chờ đợi để bán cỏ lúa mì. Những phần lúa mì thừa cũng được mỗi gia đình tự phân chia. Và mùa thu hoạch tiếp theo sẽ là cây hướng dương, vẫn còn một thời gian nữa mới đến.

Cuộc sống trong nhà sẽ trở nên thoải mái hơn một chút.

“Thịt khô hấp hôm qua thật ngon.” Trên bàn ăn, Lý Thanh Hiệp vẫn nhắc đến chuyện hôm qua, “Tôi thấy anh em họ kia ăn rất ngon đấy.”

“Thịt khô quả thực rất ngon… Và bây giờ, có nhà nào giống nhà chúng ta mà ăn thịt như vậy không nhỉ? Chắc chú tôi cũng đã lâu lắm rồi không được ăn thịt… Cái chum đó đã được đem lên rồi, làm sao có thể không ăn được chứ?” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Phải có thịt thìTiểu Long mới có thể ăn như vậy được…”

“Ừm, khi rảnh rỗi thì phải gửi một ít thịt đó cho nhà họ.” Lý Thanh Hiệp nói, “Long, nhà bạn còn có thịt để bán không nhỉ?”

“Sao lại không có chứ?” Lý Long cũng tự tin trả lời, “Chỉ cần vào rừng hai ngày là có thể tìm được thịt đấy. Ngày mai sau khi bán hết cá, tôi sẽ đi lấy thịt nhé?”

“Đi một chuyến thôi.” Lý Thanh Hiệp nói, “Việc bán cá thì chúng ta hai người làm được mà. Còn cây yāng yáng của bạn thì có ai muốn mua không?”

“Ít thôi… Trên bãi biển, cây yāng yáng cũng không thể luôn có sẵ

Không hiểu sao, Lý Long cũng bắt đầu cảm thấy cần phải vào rừng một chuyến.

“Đạn còn đủ không?” Lý Kiến Quốc hỏi, “Nếu không đủ, tôi sẽ đi tìm thêm cho bạn.”

“Còn khá nhiều đây,” Lý Long trả lời, “Chúng ta có thể dùng thêm vài ngày nữa.”

Ngày hôm sau, anh lại dậy sớm để thu mồi cá và bán chúng. Sau khi hoàn thành những việc đó, Lý Long quay về và đặt các thiết bị cân đong ra trong sân, rồi giặt sạch những túi đựng thức ăn và gắn chúng phía sau xe đạp – đó là để đựng thịt. Anh cũng mang theo dây thừng và đẩy xe đạp ra khỏi sân, sau đó đi theo Đại Thịt Ăn Đường.

Chưa đến giờ ăn trưa, anh mua bốn chiếc bánh bao và bốn chiếc bánh mì nướng để mang theo; phần thức ăn còn lại thì phải dựa vào số lượng ít ỏi còn lại trong căn nhà gỗ.

Kể từ khi phát hiện ra rằng những con vật này thích tắm suối nước nóng, Lý Long cảm thấy như vậy chính là đã tìm được một địa điểm săn bắn cố định. Dù sao thì có một địa điểm cố định thì sau này anh sẽ không cần phải đi khắp nơi để tìm kiếm những con heo rừng, nai sừng tấm hay hươu nữa; vì anh không có chó, và những người chăn nuôi gia súc đều đã lên núi rồi, nên muốn săn được thú cũng không hề dễ dàng chút nào.

Khi Lý Long đến căn nhà gỗ, đã là buổi trưa. Anh không vội vàng gì, đẩy xe đạp vào căn phòng nhỏ, rồi ngồi ăn bánh bao trong lúc đi dạo xung quanh khu vực đó. Ban đầu anh định đi hái nấm, nhưng lại phát hiện thấy phân ngựa và những dấu vết của móng ngựa. Có ai đã đến đây chăng?

Lý Long bỗng nhiên trở nên cảnh giác. Lúc này, ai có thể đi ngựa đến đây chứ? Phải chăng là người của đội kiểm lâm? Việc họ đi tuần tra trên núi vào lúc này cũng là điều bình thường; dù sao thì cỏ cũng đã bắt đầu héo úa, và chỉ cần có một đám cháy nhỏ thôi, thì không chỉ một khu vực núi sẽ bị ảnh hưởng đâu.

Anh kiểm tra tất cả các căn phòng; cửa đều được khóa chặt và không hề có dấu vết bị xáo trộn gì. Những người này có ý định gì với căn nhà gỗ của mình không? Lý Long chỉ có thể đoán mà thôi. Anh quyết định bỏ qua chuyện này; miễn là mọi thứ vẫn yên ổn, thì cũng không cần phải lo lắng gì thêm.

Sau khi ăn xong bánh bao, Lý Long mang theo dây thừng và túi đựng thức ăn tiến về phía suối nước nóng. Anh nghĩ rằng, nếu may mắn gặp phải thú dữ ngay bây giờ, thì sẽ tiến hành săn bắn ngay lập tức; còn nếu không gặp được, thì sẽ quay lại vào sá

Chỉ trong vòng hai ba ngày thôi, nếu ở khu vực suối nước nóng không tìm thấy gì cả, thì sẽ đi xem những nơi khác.

Đi dọc đường và quan sát xung quanh, Lý Long Phát thấy rằng gần đây có mưa, mặc dù cũng có vài loại nấm mọc lên, nhưng không thấy loại nấm Đen Hổ Chân.

Quả nhiên là đã đến mùa sau rồi.

Thỉnh thoảng vẫn có thể bắt gặp những quả dâu tây dại mọc vào buổi tối, chỉ vài quả thôi, chúng không mọc được tốt lắm.

Lý Long đi qua rừng và khi đến khu vực suối nước nóng, thấy lượng nước đã giảm đi. Anh ta bắt đầu lo lắng: nếu nước ít đi, trong hồ sẽ không còn đủ nước để những con thú hoang đến tắm nữa.

Với suy nghĩ đó, Lý Long tiếp tục đi đến chỗ hồ suối nước nóng. Không có con vật nào cả. Anh ta cầm súng và kiểm tra từng hồ một; lượng nước trong các hồ đã giảm xuống khoảng hai phần ba so với trước đây. Dĩ nhiên, mỗi hồ cần đủ nước mới có thể cho nước chảy sang hồ tiếp theo.

Lý Long tìm thấy một số phân ở bên cạnh hồ, trông giống như phân cừu, hơi khô, có lẽ là của ba năm ngày trước. Giờ thì chắc chắn không còn nữa rồi. Anh ta nhìn lên trời, thấy mặt trời vẫn còn lâu mới lặn, nên quyết định đi vào rừng để mai phục và chờ đợi; biết đâu sẽ có tin tức gì đó.

Anh ta trở lại khu rừng nơi mình đã mai phục con sói trước đó, tìm một chỗ sạch để ngồi xuống và ngẩn ngơ cầm súng. Gần đó có nấm, nhưng Lý Long không biết loại nào. Trong rừng này có quá nhiều thứ anh ta không biết, nên không dám mạo hiểm. Và cũng không cần thiết phải làm vậy.

Phía trước mắt, không xa lắm, có một cây Đảng Tham; cây không lớn lắm, hoa cũng đã tàn, Lý Long đoán rằng thân cây chỉ khoảng bằng đầu ngón tay thôi. Anh ta nhớ rằng khi đi du lịch ở Yili Zhaosu, có những món dưa muối được làm từ Đảng Tham, giá cũng không đắt lắm. Tuy nhiên, khi ăn vào thì không thấy ngon lắm, còn có chút gân… Dù sao thì đó cũng là thứ tốt mà.

Sau này, liệu mình có nên đào một số cây nhỏ về, rửa sạch và phơi khô rồi để chị dâu mình làm dưa muối không nhỉ?

Trong lúc mơ màng như vậy, mặt trời dần lặn xuống. Lý Long nhìn đồng hồ, gần chín giờ rồi; chắc là không còn con vật nào đến nữa, nên anh ta đứng dậy và quay trở về nhà gỗ. Khi trở về, mặt trời đã khuất sau núi, không khí bắt đầu se lạnh.

Lý Long Lấy củi đốt lửa nấu ăn xong, sau đó đi hái một ít nấm. Lúc này, hầu hết các loại rau dại đã bắt đầu héo úa; chỉ có nấm vẫn còn tiếp tục phát triển được.

Lý Long Rửa sạch nấm dưới nguồn nước suối, ông quyết định nấu canh nấm và hấp bánh bao, sau đó hâm nóng thịt đã luộc chín; ăn kèm bánh bao với thịt chắc chắn sẽ rất ngon.

Nhưng vừa rửa xong nấm, ông liền nghe thấy tiếng móng giẫm trên đường.

Quay đầu nhìn lại, ba con ngựa lao về phía ông; khi thấy ánh lửa, có người hét lớn:

“Lý Long ơi, Lý Long!”

Lý Long Nhận ra giọng nói quen thuộc – đó là Hà Lý Mộc.

Ông đặt cái khay chứa nấm xuống đất, nhìn ba con ngựa dừng lại gần mình; Hà Lý Mộc nhảy xuống từ ngựa, cười hiểu và ôm lấy ông.

“Sao lại trở về đây vậy? Trên núi có chuyện gì à?” Lý Long hỏi sau khi ôm hết mọi người.

“Không có gì cả, chúng tôi xuống núi để cắt cỏ. Cỏ ở đây cần phải được cắt đi để chúng có thể mọc lại vào mùa đông và trở thành thức ăn cho gia súc,” Hà Lý Mộc giải thích.

Lý Long Minh Bỗng nhiên hiểu ra.

Họ mang cỏ đi chăn thả ở đồng cỏ mùa hè; cỏ ở đồng cỏ mùa đông sẽ tự nhiên mọc lên, khi đạt đủ độ cao thì được cắt để dùng làm thức ăn cho gia súc trong mùa đông. Sau khi cắt, cỏ vẫn có thể mọc lại một lần nữa; mặc dù không cao lắm, nhưng vẫn đủ để chăn thả trong mùa đông.

“Chỉ có mấy người các bạn thôi sao?” Lý Long hỏi.

“Không, mỗi nhà đều có người đi. Họ đang ở trong những túp lều mùa đông của mình; còn chúng tôi thì ở đây vì có việc muốn nhờ ông giúp đỡ,” một chàng trai khác nói.

“Chúng tôi đã đến đây từ hôm qua rồi,” người kia tiếp tục, “Bánh nan mà chúng tôi mang theo đã ăn hết rồi; nếu ông không đến, chúng tôi có lẽ sẽ phải đói bụng…”

Lý Long cười. Điều đó chắc chắn là không thể xảy ra đâu; mỗi năm họ đều đi cắt cỏ, và mới chỉ quen biết với ông trong năm nay thôi… Làm sao có thể đói bụng được chứ?

Có lẽ họ chỉ muốn nhờ ông giúp đỡ trong việc buôn bán những tấm da đó mà thôi.

Đây là một sự tin tưởng.

“Vậy các bạn cần những gì? Gạo? Mì? Trà bánh, đường viên… còn gì nữa không?”

“Cần dầu.”

“Que diêm à, thứ này thì hết rồi.”

“Và còn rượu nữa, có thể mang được chút không…”

“Ấp!” Ngay khi người trẻ tuổi vừa nói ra điều đó, Hà Lý Mộc đã tát anh ta một cái; ông ta nhìn người đó chằm chằm và nói:

“Cậu không muốn sống nữa sao?”

Người trẻ tuổi cười ngượng ngùng: “Chỉ đùa thôi mà…”

Lý Long cũng bật cười.

Có vẻ như những người này khá sợ hãi Hà Lý Mộc.

“Được thôi, sáng mai tôi sẽ xuống núi, trưa nay chắc chắn sẽ mang lên được một ít gạo và mì; những thứ khác cũng có thể mang theo được. Các bạn hái cỏ chắc phải mất khá nhiều thời gian phải không? Tôi sẽ từ từ mang lên cho các bạn… Có ai muốn đi cùng tôi xuống núi không?”

“Không cần đâu, cứ đi vài chuyến nữa đi.” Hà Lý Mộc nói một cách tự nhiên, “Chúng tôi không vội đâu; nhiệm vụ chính của chúng tôi là hái cỏ. Nếu cậu đi cùng, chúng tôi sẽ yên tâm hơn. Sáng mai chúng tôi sẽ bắt đầu hái cỏ ngay. Khi đó, cậu chỉ cần mang gạo và mì lên đặt ở chỗ ở đông của tôi là được; nếu tôi có ở đó thì tốt nhất, còn nếu không có, thì để ở cửa cũng được.”

Lý Long gật đầu, và việc đó được quyết định như vậy.

Còn về giá trị của những tấm da và sừng nai mà họ mang theo, không ai hỏi đâu, cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

Họ tin tưởng Lý Long, và Lý Long cũng tin tưởng họ.

“Vậy thì chúng tôi đi đây.” Nhóm người Hà Lý Mộc lên ngựa và rời đi, “Cậu hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Tiếng móng ngựa xa dần, trong khi đó, Lý Long tiếp tục rửa nấm. Mặc dù vì căng thẳng mà khẩu vị của anh ta giảm sút, nhưng anh biết mình vẫn phải ăn; nếu không, vào nửa đêm mà đói bụng thì sẽ rất phiền phức đấy.