“Đại Qiang, chúng ta cứ lẳng lặng tiến lại gần, tôi bên trái, anh bên phải, nhớ mở khóa an toàn và nạp đạn vào súng.”

Nói xong, Lý Long cầm khẩu súng loại 56½, mở khóa an toàn rồi nạp đạn, sau đó từ từ bước vài bước về phía trái, cố ý đợi Đào Đại Cường; hai người tiếp tục tiến lên song song với nhau.

Đào Đại Cường vừa hào hứng vừa lo lắng. Khi đi săn lợn rừng, anh ấy chưa kịp bắn và cũng không dám bắn. Bây giờ con nai đang ở phía trước, và Lý Long còn nói rằng anh ấy có cơ hội bắn, thì làm sao anh ấy có thể không hào hứng được?

Mặc dù vào mùa đông, các binh sĩ dân quân đã được huấn luyện bắn súng, cũng sử dụng loại súng 56½, nhưng lúc đó họ chỉ nằm trên đống tuyết ở bờ nam hồ Đại Hải Tử, mọi thứ đều theo lệnh của người chỉ huy: nằm xuống, nạp đạn, kéo cò súng, bắn theo lệnh… Hoàn toàn không có sự tự chủ nào cả; dù có bắn trúng hay không, cũng không có phần thưởng hay hình phạt gì cả – trừ khi người bắn giỏi đạt được số điểm cao hoặc không đạt điểm nào cả, những điều này gần như không thể xảy ra.

Đào Đại Cường luôn theo dõi động tác của Lý Long, kéo cò súng, mở khóa an toàn, rồi cầm súng hai tay tiến lên từ từ.

Cỏ rất um tùm, may mắn thay khoảng cách cũng đủ xa, và vào mùa này gió cũng không mạnh lắm; vì vậy Lý Long không lo con nai có thể ngửi thấy mùi của họ, điều quan trọng nhất là phải tránh tạo ra tiếng động lớn.

Hai người đều cúi người; vì chiều cao của họ khá lớn, việc cúi lâu thật sự rất khó chịu, nhưng lúc này họ chỉ có thể chịu đựng thôi.

Tiến được khoảng hai ba mươi mét, Lý Long nhận thấy khoảng cách đã đủ để bắn, nhưng phía trước có rất nhiều cỏ cao; anh quay đầu nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, chúng ta hãy tiến thêm khoảng mười mét nữa, vòng qua khu vực cỏ cao này, sau đó mới bắn. Khi đó tôi sẽ đếm ‘ba, hai, một’ rồi bắn nhé.”

Trong khu vực cỏ cao này có nhiều bụi cây; hai người cẩn thận vòng qua chúng. Quần áo của Đào Đại Cường còn bị kẹt vào một cái gì đó; anh vội vàng quay đầu để giải thoát, nhưng lại lo rằng tiếng động lớn có thể làm con nai hoảng sợ; mặt anh đỏ bừng vì lo lắng, mồ hôi cũng đổ ra.

Sau khi giải thoát xong, anh đi sang phía bên phải và thấy Lý Long đã quỳ gối xuống, bắt đầu ngắm bắn; anh lập tức bắt chước, cầm súng nhắm về phía con nai ở bên phải, ngón tay vô thức đặt lên cò súng…

“Bạch!”

Lý Long đang nhắm bắn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía bên cạnh do Đào Đại Cường gây ra; anh lập tức hiểu rằng họ đã bắn trượt. Mặc dù phía này vẫn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng những con nai đã bị làm giật mình, không còn cách nào khác ngoài việc vội vàng nhắm vào một con nai đực và bóp cò!

Khi muốn bắn lần thứ hai, nhóm nai đó đã lao về phía bờ dốc đối diện.

“Đuổi theo!” Lý Long không quan tâm đến vẻ ngớ người rồi lại cảm thấy áy náy của Đào Đại Cường, liền hô lên: “Chúng ta đi xem có trúng không!”

Đào Đại Cường mới bừng tỉnh, cầm súng lao theo.

“Hãy tắt chức năng an toàn trước đã, kẻo lại bắn trượt nữa!” Lý Long nhắc nhở thêm, sau đó cũng chạy theo, giữ khoảng cách nhất định.

Đào Đại Cường cúi đầu tắt chức năng an toàn, rồi lao với tốc độ nhanh, nhanh chóng vượt qua Lý Long và lao lên ngọn đồi.

Lý Long cũng tăng tốc theo, và cả hai nhanh chóng đến nơi những con nai vừa ở. Họ không dừng lại mà tiếp tục chạy về phía trước, vượt qua khoảng đất bằng phẳng và nhìn thấy con đường dốc phía sau ngọn núi.

Phía đó là một sườn đồi phủ đầy cỏ xanh cao đến đầu gối, thỉnh thoảng có vài bụi cây nhỏ, nhưng nhìn chung không có vật cản cao lớn nào, có thể nhìn thấy xa được.

Rồi họ thấy một con nai đang lê bước, chạy về phía xa theo con suối, vừa chạy vừa kêu. Con nai đó cách Lý Long và Đào Đại Cường chưa đầy tám mươi mét, tốc độ của nó không hề nhanh lắm. Đó là một con nai đực, trên đầu có những sừng ngắn.

Lý Long vừa định nhắm bắn thì Đào Đại Cường đã lao xuống như gió, có vẻ như anh ta muốn bắt sống con nai đó!

Lý Long đành thu lại súng, nhưng nhìn thấy tốc độ nhanh như chớp của Đào Đại Cường, có lẽ anh ta thực sự có thể bắt được con nai đó.

Lý Long cầm súng và nhanh chóng theo sau. Con nai đực nghe thấy tiếng động, quay đầu lại và thấy Đào Đại Cường đang lao về phía mình, liền tăng tốc lên nữa.

Không thể làm gì khác được, bởi vì chân trước của nó đã bị trúng đạn; mỗi cử động nhẹ cũng đều gây ra đau đớn và máu chảy ròng – có lẽ xương đã bị gãy. Vì vậy, nó không thể tăng tốc được, và chỉ sau khi chạy được hơn ba mươi mét, nó đã bị Đào Đại Cường đuổi kịp.

Đào Đại Cường đeo khẩu súng ngắn trên lưng, nắm chặt lấy phần da sau cổ con nai, cúi xuống và giữ chặt hai chân nó, rồi dùng sức đè nó xuống đất.

Con nai bị thương do đạn bắn, hoàn toàn không thể đối đầu nổi với người đàn ông cao lớn như Đào Đại Cường; nó chỉ biết kêu la trong sợ hãi.

Lý Long chạy đến, nhìn vào vết thương của con nai và cười nói:

“Tuyệt quá! Chúng ta đã bắt được một con sống rồi!”

“Anh Long ơi, tôi thật sự xin lỗi… Không hiểu sao tôi lại bắn trúng nó…”

“Đừng lo, quan trọng là chúng ta đã bắt được một con sống mà.” Lý Long cười, “Lần đầu đi săn mà, có thể hiểu được. Nhưng kỹ năng bắn súng và tâm lý của em còn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.”

Trên đường trở về, Đào Đại Cường để Lý Long đeo khẩu súng ngắn lên lưng, còn bản thân anh ta thì mang con nai đực lên vai và mang chúng trở về căn nhà gỗ ở nơi họ ở qua mùa đông.

Có lẽ con nai cũng đã đoán trước được số phận của mình; nó cứ kêu mãi cho đến khi không còn tiếng kêu nào nữa.

Con nai này không quá to; Lý Long ước lượng nó nặng chưa đầy ba mươi kg. Khi họ đến căn nhà gỗ, Lý Long mở khóa, và Đào Đại Cường ôm con nai bước vào trong. Khi ra ngoài, họ đã dùng dây thừng buộc chặt con nai lại.

“Khá lắm đấy, em cũng biết làm việc này à?” Lý Long cười nói.

“Nhà tôi có lừa; chỉ cần nhìn bố tôi làm vài lần là tôi cũng học được thôi.” Đào Đại Cường cười nhẹ, “Con nai này bị thương không nặng lắm; có lẽ chúng ta có thể nuôi nó sống được?”

“Có lẽ là không thể nuôi sống được đâu.” Lý Long lắc đầu, “Loài hoang dã như thế này, nếu con nhỏ thì còn ok, nhưng con lớn thì rất khó để nuôi. Dù sao thì bây giờ thời tiết đang nóng; việc mang con vật sống về cũng tốt hơn là mang con vật đã chết về… ít nhất là chúng ta có thể giữ nó thêm vài ngày nữa.”

“Vậy thì chúng ta để nó ở đây trước nhé?” Đào Đại Cường hỏi, “Tối nay thì phải làm sao đây?”

Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Đại Cường này, sao em không đạp xe đưa thứ này về đội trước, để lại nhà chú Lão La, sau đó em sẽ quay lại. Cậu ở một mình trong núi, sợ không sợ?”

“Có gì phải sợ chứ?” Đào Đại Cường vung tay, “Trong núi này có cái gì đâu? Ban ngày em còn có súng, ban đêm thì chỉ cần vào trong nhà là xong, ai gọi cũng không ra ngoài đâu…”

“Không cần đâu, bây giờ mới trưa thôi, lát nữa chúng ta chuẩn bị ít đồ ăn, rồi em sẽ quay lại. Trước khi tối, em vẫn kịp về được.” Lý Long nói, “Vậy thì hãy nấu ăn đi, thịt đã hun khói xong rồi đấy, chúng ta ăn đơn giản một chút, nướng thôi.”

Ở trong núi, việc ăn uống cũng không cần phải quá cầu kỳ, miễn là no bụng là tốt rồi; có thịt đã coi như là thưởng thức lớn rồi.

Lý Long đi kiểm tra khu vực hun khói, lửa dưới đó đã tắt hoàn toàn sau một thời gian dài, thịt đã hun thành màu đen vàng. Lý Long lấy dao cắt một miếng thịt vừa mỏng vừa có chút mỡ, trong khi đó Đào Đại Cường đã chuẩn bị sẵn một nắm cành liễu đỏ. Họ xiên thịt vào que, sau đó Đào Đại Cường đốt lửa, và rất nhanh thôi, lửa đã bùng cháy.

Họ sử dụng những cành cây mảnh mai, lửa bùng cháy mạnh mẽ và nhanh chóng, chỉ còn lại đống than trắng. Lý Long đặt những que thịt lên bên cạnh tảng đá để nướng, hai người ăn uống một cách thoải mái.

“Anh Long ơi, anh có thể về muộn một chút được không? Em muốn hái một số nấm mang về cho bố.” Đào Đại Cường sau khi ăn hai que thịt, bỗng nhiên nói.

“Được thôi.” Lý Long cười nói, “Hãy hái thật nhiều đi, em cũng sẽ đi hái một ít. Loại nấm này trong núi rất nhiều, nhưng ở đội thì không dễ tìm lắm đâu.”

Trên sườn núi có rất nhiều nấm, lúc này họ không quan tâm đến việc nấm có mọc thành từng chiếc hay không, miễn là là nấm thông thường và còn tươi mới, họ đều hái hết. Chỉ trong chốc lát, hai người đã thu thập được gần nửa túi nấm.

Lý Long cũng nhìn thấy nấm gan bò, nhưng loại này có quá nhiều loại con, nên anh không dám hái, sợ sẽ gặp phải loại có độc.

Nghĩ lại, khoảng nửa tháng nữa, loại nấm bụng cừu nổi tiếng kia chắc chắn sẽ xuất hiện rồi phải không?

Lý Long đã no bụng, anh vào căn phòng nhỏ, chia những túi nấm ra và buộc chúng lại, sau đó treo phía trước xe.

Đào Đại Cường Buộc con nai thật chặt lên yên xe đạp phía sau.

Lý Long Nhìn qua rồi chỉ hai chỗ, bảo Đào Đại Cường buộc lỏng một chút để con nai không chết dọc đường.

“Anh Long, hãy mang cả cây đảng sâm kia về cho bố tôi nữa nhé,” Đào Đại Cường nói. “Tôi có thể đào thêm vài cây ở đây được không?”

“Được thôi. Tôi sẽ để lại cho em vài cái cuốc, em cứ tự đào đi. Nếu gặp ai đó, đừng tin lời họ, đợi anh trở về nhé.” Lý Long nói. “Nếu anh trở về muộn hoặc ngày mai mới về, em hãy vào nhà khóa cửa ngủ sớm, đừng mở cửa cho ai đâu.”

“Được rồi, em biết rồi.” Đào Đại Cường đáp. Lý Long đẩy xe đạp đi vài bước, thấy xe khá vững chắc, rồi đạp lên và vẫy tay chào Đào Đại Cường trước khi xuống núi.

Khi bóng dáng của Lý Long khuất xa, Đào Đại Cường mới quay lại trước căn nhà gỗ.

Không còn Lý Long bên cạnh, Đào Đại Cường cảm thấy không còn sự tự do nữa; thay vào đó là nỗi lo lắng và bất an.

Thực ra, anh ta hiểu rõ rằng, nếu không phải vì mình bắn trượt, thành quả săn bắn hôm nay có lẽ sẽ còn nhiều hơn nữa. Mặc dù mình đã bắt sống được con nai, nhưng điều đó cũng không thể che giấu sự thật rằng việc mình bắn trượt đã suýt khiến cuộc săn này thất bại.

Trước đây, mỗi khi đi cùng Lý Long, anh ta chỉ cần làm theo lời dặn của anh ta là được. Bây giờ, khi Lý Long đi mất, anh ta không biết phải làm gì nữa.

Nghĩ lại những lời đã nói với Lý Long, anh ta liền khóa cửa, cầm theo cuốc và súng, rồi đi tìm đảng sâm theo những gì mình nhớ.

Qua một con mương, Đào Đại Cường nhận ra rằng không cần phải đi xa đâu; ngay trong các con mương gần đó, trên những sườn núi râm mát, cũng có rất nhiều cây đảng sâm.

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu đào lấy chúng.

Đào được một củ đảng sâm, Đào Đại Cường có chút thất vọng; củ này chỉ bằng một nửa chiều dài của củ trước đó. Anh ta đứng thẳng người nhìn quanh, rồi phát hiện ra gần đó vẫn còn mọc các loại nấm.

Nên đào tiếp không?

Do dự một lát, Đào Đại Cường vẫn quyết định làm theo lời khuyên của Lý Long và không tiếp tục đào đảng sâm nữa. Thay vào đó, anh ta tiếp tục thu hoạch nấm.

Sau khi Lý Long lái xe ra khỏi cổng núi, anh ta bắt đầu tăng tốc. Dù vẫn hơi lo lắng khi để Đào Đại Cường một mình trong núi, nhưng đã ra ngoài rồi thì cũng nên nhanh chóng hoàn thành công việc rồi mới quay lại.

Trên đường đi qua thị trấn, Lý Long không dừng lại, cho đến khi đến trường trung học của xã, anh ta mới vào trong và đến ký túc xá của Cố Tiểu Hiền. Sau khi xuống xe, Lý Long đậu xe lại và đến cửa ký túc xá. Ban đầu anh ta nghĩ Cố Tiểu Hiền vẫn đang giảng bài, nhưng không ngờ cửa lại mở và Cố Tiểu Hiền đang ở bên trong dọn dẹp đồ đạc.

Lý Long gõ cửa, Cố Tiểu Hiền quay đầu lại và ngay lập tức tỏ ra vui mừng. Anh ta lấy một cái túi từ phía trước xe đạp và đưa cho Lý Long, nói:

“Đây là nấm mà tôi hái hôm nay, cùng với một ít thịt heo rừng hun khói; bạn cầm đi ăn nhé. Tôi phải vội vàng trở về đơn vị, không thể ở lại lâu được.”

“Khoan đã…” Cố Tiểu Hiền ban đầu muốn nói thêm vài lời với Lý Long, nhưng nghe anh ta nói vậy, liền quay người đi tìm một chiếc áo sơ mi trắng, đưa ra trước mặt Lý Long và chỉ vào nó, nói:

“Đây là chiếc áo sơ miĐệt lụa mà tôi mua cho bạn đấy. Thời tiết dần trở nên nóng hơn rồi, sau này không thể mặc những bộ quần áo dày được nữa; bạn cao lớn, mặc chiếc này sẽ rất hợp với dáng người.”

Lý Long cười nhận lấy chiếc áo và thử mặc trên người, nói:

“Trông rất vừa vặn, vậy thì tôi nhận luôn nhé.”

Anh ấy không tỏ ra lịch sự với Cố Tiểu Hiền, nhưng Cố Tiểu Hiền cũng khá vui mừng.

Vậy thì tôi đi trước nhé. Thằng này khiến tôi bị thương, phải đưa nó đến nhà chú Lão La để xem có thể chăm sóc được vài ngày không. Tôi dự định sẽ sửa sang lại khu vực của Mã Hiệu; sau đó sẽ nhờ những người trẻ trong đội giúp đỡ làm việc. Nếu không thể nuôi con nai này được, thì tôi sẽ giết nó để ăn thịt.

“Ừm.” Cố Tiểu Hiền gật đầu trước, rồi mới hỏi một cách chậm rãi:

“Bạn muốn sửa sang lại khu vực của ông Mã Hiệu à?”

“Ừm, một thời gian nữa bố mẹ tôi sẽ đến thăm, nhà tôi không đủ chỗ ở. Tôi sẽ mua khu vực của ông Mã Hiệu và sửa sang lại một căn phòng để ở trước. Sau đó, tôi sẽ hỏi đội trưởng Hứa xem liệu anh ấy có thể chỉ cho tôi một khu đất để xây nhà mới không.”

Cố Tiểu Hiền lúc đầu nghe rất chăm chú, nhưng khi hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó, cô ấy liền cúi đầu và im lặng.

“Bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ hoàn thành công việc của mình rồi quay lại nói chuyện với bạn sau.” Lý Long cẩn thận gấp quần áo lại và cho vào túi xách của mình, rồi nói: “Hãy ăn uống nhiều vào nhé, sau này tôi sẽ mang thêm cho bạn.”

Cố Tiểu Hiền đứng ở cửa nhìn Lý Long rời đi, sau đó mới quay vào nhà và mở chiếc túi đó ra.

Bên trong túi có hai miếng thịt heo hun khói loại năm hoa, cùng với hai ba kg nấm rừng. Mùi hương của hai loại thức ăn này trộn lẫn vào nhau, có vẻ hơi kỳ lạ.

Cô ấy lấy miếng thịt heo hun khói ra, bọc kín bằng vải và treo nó ở phía sau cửa sổ phòng ngủ. Sau đó, cô ấy lấy một cái chén và nhặt từng cái nấm ra.

Một bữa ăn thì không thể ăn hết được, vì vậy cô ấy dự định sẽ cắt nhỏ chúng để phơi khô, và một số khác thì sẽ tặng cho thầy Wang ở nhà hàng xóm – thầy Wang luôn rất quan tâm đến cô ấy, nên việc trao đổi lẫn nhau là điều cần thiết.

Lý Long đạp xe đến trường tiểu học, thấy các em vẫn chưa tan học, liền quay trở lại khu vực của ông Mã Hiệu.

Chú Lão La đang ở bên ngoài khu vực đó, nhặt những mảnh gạch vụn; khi thấy Lý Long trở về, chú ngạc nhiên một chút, rồi nhìn thấy con vật còn sống đang được đeo phía sau xe đạp của cô ấy, liền cười ha hả hỏi:

“Tiểu Long à, cậu mang cái gì về đây vậy?”

“Con nai này là tôi bắn được; nó bị thương rồi, không biết có sống sót được không… Tạm thời để lại đây nhé.” Lý Long nói, “Nếu nó sống được thì nuôi lại đã, còn không thì vài ngày sau tôi sẽ nhờ mấy người trẻ trong đội dọn dẹp khu vườn này, lúc đó có thể dùng thịt con nai này để đãi mọi người.”

“Được thôi, tôi sẽ nuôi nó trước… Ồ, vết thương trên chân nó khá nặng đấy; các bạn cũng chưa băng bó gì cả… Để tôi lo đi.”

“Vậy thì cẩn thận nhé.” Lý Long ôm con nai vào trong nhà, “Con này đã hai tuổi rồi, tính cách vẫn còn hoang dã lắm đấy.”

“Không sao đâu, tôi còn có thể chăm sóc cả con ngựa mà, con nai này thì làm gì được…”

Sau khi giao con nai cho Lão La, Lý Long đạp xe về nhà.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều không có ở nhà; Lý Cường đang quỳ bên cạnh giếng khoan, bận rộn với việc gì đó. Khi nghe tiếng xe, cậu ta quay đầu lại và thấy Lý Long, liền chạy đến một cách hào hứng.

“Chú ơi, chú ơi! Con bắt được nhiều cá lắm đấy, xem này!” Cậu bé kéo Lý Long đi về phía giếng khoan. Lý Long thấy trong chậu bên cạnh giếng có khoảng mười mấy con cá chép cỡ bàn tay; một nửa trong số chúng đã bị bỏ ruột và vảy ra. Cậu ta hỏi ngạc nhiên:

“Con bắt chúng ở đâu vậy?”

“Ở con kênh lớn phía sau; nước đã cạn hết rồi, con mới bắt được. Chú ơi, chú về rồi… Chúng ta có thể nấu cá ăn không?”

“Không được đâu; lát nữa tôi sẽ đi núi. Con muốn ăn cá à?”

“Ừ…” Lý Cường có vẻ thất vọng.

“Vậy thì con hãy làm sạch bụng cá trước; tôi sẽ nướng cá cho con ăn.” Lý Long nghĩ một chút rồi cười nói, “Nhưng con phải đợi chị gái con về mới được ăn cùng nhau nhé.”

“Được ạ!” Lý Cường vui mừng khi nghe nói có thức ăn.

Lý Long Tiên đã cho một số nấm và thịt vào bếp; sau đó cậu ta kiểm tra xem nồi trên bếp có nước hay chưa, rồi mang đống củi đến đốt dưới lò. Một lúc sau, nước trong nồi bắt đầu sôi; Lý Long tắt bếp lại, chỉ để lại ngọn lửa nhỏ.

Anh ấy đi lấy vài tờ báo; lúc này, Lý Cường đã xử lý xong những con cá rồi.

Lý Long liền đến bên cạnh cái bể chứa nước, vừa dùng nước để rửa sạch những con cá đó, vừa tiếp tục xử lý những phần chưa được làm sạch hết bởi Lý Cường. Sau khi hoàn tất công việc, anh ấy ướt những tờ báo bằng nước, sau đó lấy muối và bột ớt ra, trộn đều lên thân cá, kể cả bên trong.

Khi tất cả các con cá đều được xử lý xong, Lý Long lấy bốn hay năm con cá, gói chúng vào những tờ báo ướt, sau đó mang chúng đến bếp. Anh ấy mở lớp tro đỏ-xám ra, cho từng gói cá vào bên trong, rồi lại dùng tro đậy kín chúng lại.

“Cường Cường, đợi hai mươi phút nữa nhé. Nếu chị em bạn không trở về, thì hãy lấy những gói cá này ra một cái một cái. Nhìn này, tổng cộng có bốn gói; bạn ăn một cái, còn lại thì giữ lại cho chị em bạn khi họ trở về cùng ăn nhé.”

“Được!”

Sau đó, Lý Long dọn dẹp gọn gàng đống củi trước bếp, để tránh trường hợp Lý Cường lấy những gói cá ra mà gây ra hỏa hoạn. Cuối cùng, anh ấy đạp xe rời đi.