Sau khi ấm lên một chút, Lý Cường đẩy cửa ra và lau mũi nói:

“Chú ơi, mẹ tôi bảo chúng tôi gọi các chú đi ăn rồi.”

“Được thôi, chúng ta sẽ đi ngay.” Lý Long đứng dậy và cùng với Đào Đại Cường theo Lý Cường vào phòng phía tây.

Vừa bước vào trong, họ đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn.

Trên bàn ở phòng phía tây, có một cái chén lớn chứa thịt gà hầm khoai tây; sáu chiếc bát và sáu đôi đũa đã được chuẩn bị sẵn.

Lý Long biết rằng chỗ ngồi hướng nam là của gia trưởng nhà này – Lý Kiến Quốc. Bây giờ ông ấy đang ngồi trên giường; khi thấy mọi người vào, ông liền gọi Đào Đại Cường ngồi bên phải mình.

Ở đây không có quy tắc nào bắt buộc phụ nữ hay trẻ em phải ngồi riêng; vì vậy, Lương Nguyệt Mai nhanh chóng dẫn Lý Quân và Lý Cường đến ngồi xuống cùng.

“Các bạn chắc mệt lắm nhỉ? Nhìn số cá các bạn bắt được mà… Tối nay chúng ta sẽ nấu canh cá để ăn!” Lương Nguyệt Mai nói với nụ cười. Trong thời tiết giá rét của mùa đông, việc có thể thưởng thức thịt gà và cá trên bàn đã là một dấu hiệu cho thấy những ngày tới sẽ có những bữa ăn ngon lành.

Điều khiến bà ấy càng vui mừng hơn nữa là cháu trai mình đã bắt đầu quan tâm đến việc chuẩn bị thức ăn cho gia đình. Dù sao, trong thời kỳ thiếu thốn này, việc đảm bảo lương thực cho gia đình quả là điều rất khó khăn. Việc có thể ăn được thịt gà và cá đã coi như là một món quà lớn hơn cả dịp Tết.

“Được rồi, cùng ăn thôi.” Lý Kiến Quốc nói, “Đại Khang, đừng ngần ngại, cứ ăn thoải mái đi.”

“Đúng vậy, ăn no xong chúng ta vẫn còn phải đến hồ nhỏ một chuyến nữa.” Lý Long nói, “Việc đập một lỗ trong băng không hề dễ dàng đâu; chúng ta không thể lãng phí công sức đó được.”

“À? Còn phải đi nữa à?” Lý Kiến Quốc hỏi.

“Lỗ băng mà chúng ta đập đã sâu đến nửa mét rồi.” Lý Long giải thích, “Trong hồ có rất nhiều cá; sau một thời gian, lỗ băng đó sẽ tích tụ thêm nhiều cá hơn nữa. Nếu chúng ta đến vào buổi chiều nữa, có thể sẽ bắt được nhiều cá hơn nữa đấy.”

“Vậy thì tôi cũng đi cùng.” Lý Kiến Quốc lập tức đáp, “Hãy bắt thật nhiều để mang về đóng băng lại; như vậy chúng ta sẽ có thể ăn được suốt dịp Tết đấy!”

“Tôi cũng muốn đi nữa!” Khi nghe nói sẽ đi bắt cá, Lý Cường cũng đòi đi theo. Lương Nguyệt Mai nhìn chằm chằm vào cậu bé và nói:

“Không được đi! Cậu đi rồi làm gì được chứ? Chỉ biết gây rối thôi!”

Lý Cường không chịu thua, lại cúi đầu xuống với vẻ buồn bã.

“Thôi được rồi, ăn đi.” Lý Kiến Quốc lấy một miếng đùi gà cho vào bát của Lý Quân, sau đó lại lấy thêm một miếng cho vào bát của Lý Cường, rồi nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, cậu đừng ngần ngại, ăn nhanh đi.”

Nói xong, anh ta nhìn sang Lý Long. Lý Long vội vàng nói:

“Tôi tự làm được mà!” Rồi cậu ta cầm lên một miếng khoai tây để ăn.

Đào Đại Cường cũng bắt chước, cầm lên một miếng khoai tây và bắt đầu ăn.

Trong nồi canh này, phần lớn là khoai tây, chỉ có một ít thịt; trộn thêm chút ớt, hương vị rất ngon. Khoai tây được trồng trong vườn nhà, vào mùa đông được để trong hầm, nên khi hầm lên thì khoai rất mềm và ngấm gia vị.

Vì được hầm trong thời gian dài, thịt gà rất dễ tách ra khỏi xương; mọi người đều ăn rất chăm chỉ, và trên bàn nhanh chóng chất đầy xương.

“Đại Qiang, cậu ăn thêm thịt đi.” Lý Long thấy Đào Đại Cường chỉ chăm chú ăn khoai tây, liền nói. “Còn nhiều thịt đấy.”

“Đúng vậy, Đại Qiang, đừng giả vờ nữa.” Lương Nguyệt Mai nói. “Lát nữa chúng ta còn phải đi lưới cá nữa, bây giờ hãy ăn nhiều thịt vào.”

“Anh Đại Qiang, ăn thịt đi.” Lý Cường cũng bắt chước người lớn nói.

“Hehehe…” Lý Long cười, thấy Lý Cường rất ngoan.

Chẳng mấy chốc, nửa nồi canh đã cạn sạch, chỉ còn lại một ít súp. Lương Nguyệt Mai múc một gáo mì vào nồi. Lý Kiến Quốc khuấy đều rồi nói:

“Ăn đi, mì này ngon lắm đấy.”

Mọi người ăn hết cả nồi canh lẫn gáo mì, cuối cùng mỗi người uống một bát súp để tiêu hóa. Lý Long thực sự không muốn động đậy nữa.

“Chú ơi, ngon quá! Hai ngày nữa chú có thể bắt thêm chim Pāpā được không ạ?”

“Thử xem sao… Cũng không chắc đâu.” Lý Long không dám đảm bảo. Anh tin rằng việc mình bắt được chim Pāpā chắc hẳn đã được truyền khắp làng qua miệng của Ngô Thục Phân. Nếu có thành quả, chắc chắn sẽ có người muốn tham gia; chỉ cần theo dấu vết chân là có thể tìm ra nơi đó. Còn liệu tối nay vẫn còn chim Pāpā không thì… anh cũng không dám chắc. “Nếu không có chim Pāpā, có cá cũng tốt mà.” Lý Quân bổ sung, “Tôi vừa nhìn thấy những con cá chép kia… Trông thật đẹp, rộng gấp hai bàn tay, bụng tròn trịa, trông là biết ngon lắm!”

Khi nói, đôi mắt của Lý Quân sáng lên, trông rất nghiêm túc.

“Đúng vậy… Không chắc có chim Pāpā, nhưng cá thì chắc chắn không thiếu đâu.” Lý Long đứng dậy giúp Lương Nguyệt Mai thu dọn đồ ăn uống, khiến Lương Nguyệt Mai cảm thấy rằng em rể mình thực sự đã thay đổi rồi. Những việc như thế này trước đây thì anh ta hoàn toàn không bao giờ làm đâu!

Nghỉ ngơi nửa tiếng, Lý Long quay lại phòng và thấy quần áo đã gần khô hẳn, liền nói với Ca Lý Giàn Quốc rằng tốt nhất là họ nên đi ngay bây giờ.

Lý Kiến Quốc cũng đã chuẩn bị xong, liền mặc đồ và ra ngoài.

“Hãy mang theo hai túi phân bón nữa nhé, nếu không cá sẽ khó lấy đấy.” Lý Long nhắc nhở. “Các lỗ băng có thể bị đóng lại bởi một lớp băng mỏng; chỉ cần dùng xẻng đập vào là vỡ được.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc chuẩn bị đầy đủ dụng cụ, sau đó cùng Lý Long và Đào Đại Cường đi về phía hồ nhỏ.

Lương Nguyệt Mai nhìn theo ba người rời đi, rồi cùng Lý Quân và Lý Cường bắt đầu thu dọn những con cá vừa bắt được. Tất cả cá đều được cho vào một chiếc chậu hình elip; Lý Quân gọt vảy, Lý Cường giúp nhổ mang, còn Lương Nguyệt Mai dùng kéo để mổ cá. Khi mổ con cá chép lớn đầu tiên, cô thấy bụng nó thực sự rất tròn trịa và ngon lành, liền mỉm cười.

Thật tốt quá.

Nghĩ đến nụ cười trên khuôn mặt chồng mình khi anh ấy đi theo nhóm của Lý Long, Lương Nguyệt Mai thấy thật buồn cười.

Nếu cô ấy hiểu được, chắc hẳn sẽ biết rằng đó là câu “Đàn ông mãi mãi là những chàng trai trẻ”; đối với những việc như bắt cá hay bắt tôm, ngay cả những người đàn ông 18 tuổi hay 80 tuổi cũng thường có cùng sở thích.

Đào Đại Cường lại một lần nữa dẫn đầu, mở đường phía trước. Sau vài lần đi qua, con đường trong tuyết sâu đến đầu gối đã được mở ra, nên việc đi tiếp không còn khó khăn nữa.

Chỉ sau khoảng hai mươi phút, ba người đã đến nơi có hang băng.

Quả nhiên, mặt nước ban đầu đã bị phủ một lớp băng mỏng. Đào Đại Cường dùng xẻng đập vỡ lớp băng, sau đó dùng lưới vớt những mảnh băng đi, rồi xuống dưới để bắt cá.

Lý Long cũng không ngồi yên; anh ta thu thập một đống cỏ lau, bắt đầu đốt lửa.

Lưới đầu tiên được kéo lên, ba bốn con cá cùng với những mảnh băng bị vớt lên mặt băng – tất cả đều là cá chép hoặc cá trôi nặng hơn một kilogram mỗi con.

Lý Kiến Quốc vội vàng nhặt cá vào túi urea, trong lúc nhặt còn liên tục nhìn về phía Đào Đại Cường, anh ta rất muốn thử lại một lần nữa.

Lưới thứ hai được kéo lên, và một thứ đen sạm cùng với ba bốn con cá cũng bị vớt lên… Lý Kiến Quốc giật mình!

Lý Long nhìn thấy thứ đó và reo lên vui mừng:

“Anh trai, đó là chuột nước, nhanh chóng giết nó đi!”

Chuột nước?

Chuột nước là cái gì vậy?

Dù không hiểu rõ đó là thứ gì, Lý Kiến Quốc vẫn phản ứng nhanh chóng, cầm xẻng đập mạnh vào con vật chậm rãi đó, khiến nó ngã xuống mặt băng.

Con vật này trông giống như một con chuột lớn, không hề nhỏ hơn thỏ chút nào; chiếc đuôi của nó rất kỳ lạ, cứng và không có lông, giống như một thanh gỗ dài đứng thẳng.

Mặc dù di chuyển chậm rãi, nhưng hai chiếc răng lớn của nó thì không hề chậm chút nào; bị đè xuống mặt băng, nó chỉ biết cắn vào băng, và rất nhanh chóng đã cắn thành một cái hố!

Lý Kiến Quốc vội vàng đập thêm vài cái nữa, giết chết con vật đó.

Anh ta nhìn về phía Lý Long, muốn nghe em trai mình giải thích về thứ này.