Trên mạng lưới đầu tiên, gần như chật kín cá – ít nhất cũng phải có mười kg! Lỗ lưới khá lớn, khoảng bốn ngón tay; những con cá treo trên đó toàn là cá chép lớn, cá rô và cá chép hồng. Cá trắm đen thì ít hơn, còn có một số cá trô nữa.

Hầu hết các con cá này đều nặng hơn một kg; cũng có vài con cá nhỏ, nhưng khi Lý Long thu lưới, những con cá nhỏ đó không bám được vào lưới và liền nhảy ra ngoài.

Dù vậy, sau khi thu hết lưới và cho vào túi, Lý Long Minh cảm thấy chiếc xe bánh cao su của mình dường như bị nặng đi đáng kể.

Ban đầu họ nghĩ rằng đây sẽ là một khởi đầu tốt, nhưng ai ngờ lưới thứ hai lại chứa đầy cá như lưới đầu tiên.

Khi Lý Long thu lưới, anh ta nhìn xuống theo dọc chuỗi lưới và thấy rõ ràng có những gợn sóng lăn tăn ở những chỗ có lưới – rõ ràng là những con cá vẫn đang vùng vẫy trên lưới.

Sau khi cho cả hai lưới vào túi chứa urea, Lý Long cảm thấy chiếc xe bánh cao su của mình gần như đã chìm hoàn toàn dưới nước; hai lưới này chứa ít nhất khoảng hai mươi bảy đến hai mươi tám kg cá.

Khi thu thêm một lưới nữa, Lý Long không dám tiếp tục nữa; anh ta quay đầu và bắt đầu kéo chiếc xe trở lại bờ. Ngay cả khi chỉ thu một nửa trong số mười lưới, Lý Long cũng lo rằng chiếc xe có thể bị chìm.

Đào Đại Cường đứng trên bờ và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao lại quay về thế?”

“Đại Qiang, cậu chạy về nhà ngay, để anh trai tôi đưa xe ngựa đến đây; cá quá nhiều, chúng ta không thể vận chuyển được!”

“Gì cơ?” Đào Đại Cường không tin lời, “Làm sao có thể không vận chuyển được?”

“Cậu xem này, ba lưới này… gần như hai túi rồi!” Khi chiếc xe bánh cao su gần đến bờ, nó đã chạm đáy. Lý Long đứng dậy và nhảy xuống nước, kéo hai túi đó lên bờ. “Chỉ trong hai túi này đã có hơn ba mươi kg cá rồi; cậu hãy nghĩ xem, nếu còn bảy lưới nữa thì sẽ là bao nhiêu?”

Đào Đại Cường đến giúp anh ta mang hai túi lên bờ; cảm nhận được trọng lượng khổng lồ của chúng, anh ta không nói gì thêm, cứ mang túi nặng đó trên lưng và bước nhanh về phía nhà.

Lý Long để túi còn lại bên bờ, sau đó tiếp tục đi xuống nước để thu các lưới còn lại.

Vừa đi xuống nước không lâu, anh ta quay đầu và gọi với Đào Đại Cường – người đang đi xa khoảng một trăm mét về phía trước:

“Đại Cường, mang thêm vài túi nữa đến đây!”

Ban đầu đã chuẩn bị bốn túi, nghĩ rằng như vậy là đủ rồi, nhưng bây giờ mới thấy có lẽ vẫn chưa đủ.

“Biết rồi, anh Long!” Đào Đại Cường trả lời rồi tiếp tục bước đi mạnh mẽ.

Lý Long lại thu thập thêm ba tấm lưới; trên mỗi tấm lưới đều có khoảng mười kg cá. Khi đi sâu vào trong, số lượng cá chép càng tăng lên.

Nhưng lúc này Thời điểm Lý Long không có thời gian để than phiền; dù sao thì cá nhiều cũng là điều tốt mà.

Anh đặt ba tấm lưới và hai túi cá lên bờ, thấy xe ngựa vẫn chưa đến, nên quyết định đổ hơn nửa số cá ra bên cạnh hồ nước – dù sao thì cá cũng bị mắc kẹt trong lưới, không thể trốn thoát được; như vậy sẽ giải phóng được hai túi để tiếp tục thu hoạch cá.

Lần này thật may, chỉ cần hai túi để thu hai tấm lưới là đã gần như đầy rồi. Những tấm lưới này có lỗ nhỏ hơn, trên đó đầy ắp những con cá chép cỡ bàn tay.

Cá chép này rõ ràng nhỏ hơn và màu sắc cũng không đẹp bằng cá ở hồ nhỏ, nhưng số lượng thì rất nhiều! Hơn nữa, tất cả đều còn sống!

Khi mang hai túi cá này lên bờ, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường đã đến và đang bận rộn xếp cá lên xe ngựa.

“Sao lại nhiều đến thế này?” Lý Kiến Quốc cũng ngạc nhiên.

“Có lẽ không ai đến đây để bắt cá; hồ lớn này đã nhiều năm nay chưa từng bị khô cạn, vì vậy số lượng cá ở đây mới nhiều như vậy.” Lý Long giải thích.

“Nhanh chóng xếp cá lên xe và trở về để chọn lọc cá đi.” Lý Kiến Quốc đồng ý và gật đầu.

“Vẫn còn một tấm lưới nữa ở bên trong.” Lý Long nói, “Tôi cần phải quay lại thu thập nó.”

“Anh Long, để em đi thu thập nhé?” Đào Đại Cường đề nghị, “Anh đã đi đi lại lại nhiều lần rồi…”

“Nhưng em cũng phải tìm được chỗ để thu thập mới được…” Lý Long cười và nói. “Không sao đâu, chỉ cần một tấm lưới thôi, sẽ nhanh thôi mà.”

Lý Long lại bơi xuống hồ; lần này anh bơi nhanh hơn, nhưng khi trở lại thì không thể nhanh được nữa – một là vì anh thực sự mệt mỏi, hai là tấm lưới cuối cùng đó chứa ít nhất mười bảy, mười tám kg cá!

Khi đến bờ biển, Lý Long cảm thấy mình gần như không còn sức nào nữa. Lần cuối cùng anh ta lên xe ngựa là nhờ Đào Đại Cường giúp đỡ; điều khiến Lý Long cảm thấy may mắn nhất lúc này là khi thấy có quá nhiều cá, anh ta đã ngay lập tức bảo Đào Đại Cường đi lái xe ngựa. Mặc dù từ bờ đông nam của hồ Đại Hải Tử đến nơi thu hoạch không có con đường nào, nhưng bánh xe cao su của xe ngựa vẫn không bị lún xuống đất.

“Anh Long, số cá này… chắc phải hơn một trăm kg rồi nhỉ?” Đào Đại Cường cũng rất hào hứng, đây là lần đầu tiên anh ta bắt được nhiều cá đến thế.

“Đủ rồi.” Chưa kịp Lý Long nói xong, Lý Kiến Quốc đã bổ sung: “Chắc phải hơn nữa đấy. Chúng ta phải nhanh chóng chọn lọc cá để bán.”

“Hôm nay chúng ta phải bán ở hai nơi,” Lý Long nói, “Cả huyện đều muốn mua, và Thành Thạch cũng vậy; nếu không, cá sẽ không bán hết đâu.”

“Ừm.” Lý Kiến Quốc đáp lại, rồi hỏi tiếp: “Đại Qiang, em có thể bán cá ở huyện không?”

“Không được đâu.” Đào Đại Cường tự nhận thức rõ ràng, “Em một mình không thể xoay sở được…”

“Vậy thì em sẽ đến huyện bán.” Lý Kiến Quốc nói, “Hôm nay đội đã thu hoạch xong cây dầu, giờ đang phơi hạt dầu trên cánh đồng lúa mì, nên em sẽ không đi nữa.”

Lý Long thấy như vậy là tốt nhất.

Ba khu dân cư trong làng được sắp xếp theo hình tam giác, từ nam ra bắc; khu dân cư mà Lý Long sống nằm ở phía nam nhất, ông Mã Hiệu ở giữa ba khu dân cư đó, còn hồ Đại Hải Tử thì ở phía bắc nhất.

Vì vậy, xe ngựa muốn trở về từ hồ Đại Hải Tử đến Lý Gia thì phải đi qua khu dân cư ở góc đông bắc; nhà của Cố Bác Viễn chính ở đó.

Khi xe ngựa đi qua các khu dân cư, có tiếng chó sủa, có người ra vào sân nhà; khi thấy Lý Kiến Quốc đang điều khiển xe ngựa, mọi người đều hỏi thăm.

Lý Kiến Quốc cũng không giấu giếm, mà cười nói:

“À, hôm qua Long đã xuống hồ Đại Hải Tử để đặt lưới, và sáng nay thì đến lấy lưới đó.”

“Con cá đó thật là nhiều, phải dùng xe ngựa mới vận chuyển hết được…” Mọi người đều thốt lên kinh ngạc.

“Đúng là rất nhiều, có lẽ khoảng bảy tám mươi kg đấy.” Lý Kiến Quốc nói một cách khiêm tốn hơn một chút.

“Ồ, thật là nhiều quá!”

Nghe xong, mọi người chỉ biết thán phục một chút rồi thôi.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng Lý Long là người câu cá giỏi nhất trong nhóm, là thế hệ đầu tiên của các ngư dân ở đây; bây giờ, ngay cả Mạnh Chí Cường khi đi câu cá vẫn phải theo sau Lý Long. Còn Lý Gia hiện nay có cuộc sống tốt hơn người khác cũng chính nhờ vào lượng cá trong ao nhỏ này; bây giờ họ lại tiếp tục tiến ra ao lớn để câu cá… Thực sự họ sinh ra để làm công việc này.

Sự ghen tị chắc chắn là có, nhưng không thể nói là họ ghét bỏ ai cả; dù sao thì ao lớn và ao nhỏ cũng đều ở đó, và cũng không ai cấm họ câu cá cả; tất cả đều phụ thuộc vào năng lực của bản thân mình.

Khi đi qua nhà Cố Bác Viễn, ông Gu đang đánh răng trong sân; thấy Lý Kiến Quốc, ông liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Lão Long và mọi người đang đặt lưới ở ao lớn; hôm nay cá nhiều quá…”

“Nhiều à? Bao nhiêu vậy? Phải dùng xe ngựa mới vận chuyển hết được sao? Lần này con trai nhà bạn thật sự nổi tiếng rồi đấy.”

“Có gần một trăm kg đấy!” Lý Kiến Quốc tự hào nói, “Cần cá không? Tôi để lại cho bạn một mạng cá được không?”

“Thôi đừng đùa với tôi!” Cố Bác Viễn và Lý Kiến Quốc luôn tranh cãi với nhau như vậy; “Giữ cá lại cho tôi ăn còn không bằng bán đi; một con cá thì tôi ăn được hai ngày đấy… Nhanh đi thôi, cá để lâu sẽ không tươi nữa đâu.”

Lý Kiến Quốc cười rồi quay trở lại.

Đến nhà Trở về nhà, Lương Nguyệt Mai đang lựa cá dưới tấm bạt nhựa. Lý Quân và Lý Cường đã ăn xong cơm và chuẩn bị cầm cặp đi học. Lý Kiến Quốc nói với họ:

“Các bạn đi học trước đi. Hôm nay cá nhiều quá, một Thời Bán Giờ thì không lựa hết được đâu; chú các bạn đi bán cá cũng chưa biết sẽ mất bao lâu nữa.”

Lý Cường có vẻ không vui, nhưng Lý Quân đã kéo cậu bé đi ngay.

Tiếp theo, mấy người nhanh chóng lựa cá; những con cá lớn được lấy ra khỏi lưới và ném vào các thùng đựng. Để phân loại cá, họ đã chuẩn bị tới ba thùng đựng riêng biệt, và lúc này chúng thực sự phát huy tác dụng rất tốt.

“Cá này không đẹp bằng cá của Tiểu Hải Tử,” Lương Nguyệt Mai nói.

“Đúng vậy, cũng không béo như cá của Tiểu Hải Tử,” Lý Long đáp lại, “Anh trai ơi, lát nữa khi bán cá, chúng ta phải bán với giá rẻ một chút.”

“Tôi hiểu mà,” Lý Kiến Quốc nói, “Chúng ta có số lượng cá lớn. Bố tôi từ trước đã nói rằng, khi có nhiều cá thì không nên quá keo kiệt về giá cả. Việc bán rẻ hơn giá thị trường một hai xu cũng không sao cả; quan trọng là phải bán hết càng nhanh càng tốt.”

Thấy Lý Kiến Quốc hiểu rõ vấn đề, Lý Long cũng yên tâm hơn.

Sau khi lựa xong cá, Đào Đại Cường muốn mang chúng về, nhưng Lý Long không cho phép; họ tiếp tục ăn sáng trong thùng đựng đó. Lúc này, Lương Nguyệt Mai đi làm việc ở cánh đồng lúa mì, còn Đào Đại Cường thì thu dọn lưới trong sân, trong khi Lý Long và Lý Kiến Quốc cùng nhau đi bán cá.

Ở chợ huyện Ma, Mạnh Chí Cường khá vui vì hôm qua khi kéo lưới ra thì không thấy Lý Long đâu, sáng nay khi thu dọn lưới cũng không thấy họ.

Vì không có Lý Long và Lý Kiến Quốc ở đó, cuộc cạnh tranh bán cá ở khu vực này không quá gay gắt; họ có thể yên ổn và thoải mái bán cá.

Nhưng chưa đầy một giờ sau, khi Lý Long vẫn chưa đến, thì Lý Kiến Quốc đã xuất hiện.

Hai thùng lớn được đặt ra, cá nhỏ và cá lớn được tách riêng và đổ vào thùng. Lý Kiến Quốc, với tinh thần năng động mà anh ta đã có từ trước đây, bắt đầu hét lớn để mời khách:

“Bán cá đây! Cá hoang dã tươi mới từ Đại Hải Tử! Bán cá đây, giá rẻ lắm! Cá hoang dã Đại Hải Tử, giá rẻ lắm!”

Mặc dù không có nhiều người xem, nhưng do giá cả rẻ, việc buôn bán diễn ra khá nhanh.

Cá chép nhỏ bảy mươi xu một con, cá chép lớn tám mươi xu một con, cá chép bình thường tám mươi xu một con, cá trắm bảy mươi xu một con…

Mặc dù Lý Kiến Quốc và Lý Long không hề đề cập nhiều đến chuyện này, nhưng số cá trên mạng này thực sự đã lấp đầy bốn túi urê lớn; chắc chắn là hơn một trăm kg.

Lý Long mang theo xô và cân đến sân trong, rồi nhanh chóng đi về phía Thành Thạch.

Khi đến nơi, mặt trời đã mọc; xem đồng hồ thì đã hơn mười giờ sáng. Vẫn có rất nhiều người, nhưng rõ ràng lượng người mua rau củ hoặc chuẩn bị bữa sáng vào buổi này ít hơn so với trước đây.

Lý Long cũng không quá bận tâm; đây chỉ là một sai sót trong việc tính toán mà thôi, không thể làm gì được. Anh ta tìm một chỗ trống để đậu xe đạp, đổ cá vào xô rồi bắt đầu hô bán.

“Anh chàng ơi, cá của anh bây giờ không ngon như trước đây nữa đâu.” Một khách quen già nhìn thấy Lý Long và nói.

“Cá này lấy từ hồ Đại Hải Tử,” Lý Long giải thích, “trong hồ không có nhiều rong cây nên cá hơi gầy. Nhưng giá cả cũng rẻ hơn một chút so với trước đây: cá chép bảy mươi xu một kg, cá chép đen năm mươi tám xu một kg… Thế nào?”

“Giá này cũng khá ổn…” Trong khi các loại hàng hóa đang dần tăng giá, việc giá cá của Lý Long lại giảm đi một chút khiến khách hàng cảm thấy thật hợp lý.

“Được thôi, tôi sẽ mua một kg cá chép để thử xem có gì khác biệt không.”

“Được thôi. Này, một kg cá chép nhé… Kèm thêm một con nữa – con này hơi gầy hơn so với trước đây đấy.”

Dù thời gian không thuận lợi, vẫn có người đến mua cá, nhưng không đông như trước đây. Có khách quen cũng nói rằng trước đây có người đến hỏi mua cá, nhưng không thấy Lý Long nên một số người đã mua cá của người khác, còn một số thì đơn giản là quay lại.

Thực ra, lượng cá mà Lý Long mang đến lần này cũng không tồi, chỉ là không ngon bằng cá từ hồ Tiểu Hải Tử trước đây mà thôi. Nhưng về chất lượng thì không kém gì cá của những người khác, thậm chí còn tốt hơn một chút nữa.

Vì bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để bán hàng, nên hai túi cá nặng hơn sáu mươi kg này mãi đến gần trưa mới bán hết. May mắn thay, những con cá này vẫn còn sống khỏe mạnh; cho đến khi một ông lão cuối cùng mua hết hai kg cá chép còn lại, những con cá trong xô vẫn còn bơi lội yếu ớt.

Sức sống mạnh mẽ của loài cá chép thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Một con cá nặng hơn sáu mươi kg chỉ bán được hơn bốn mươi nhân dân tệ, nhưng Lý Long vẫn cảm thấy rất hài lòng. Vì đã ăn sáng ở nhà, Lý Long không uống trà sữa nữa; anh ta đổ phần nước thải còn lại vào rãnh bên đường, thu dọn đồ đạc và đi xe đẩy qua đám đông.

Hiện tại, những người vẫn đang đi dạo trên con phố cũ chủ yếu là những người từ các huyện lân cận đến. Người dân địa phương hoặc chưa tan cao hoặc đã về nhà nấu ăn rồi.

Có rất nhiều người bán đủ thứ linh tinh trên phố, chủ yếu là các công cụ lao động; vào thời điểm này, vẫn có khá nhiều người biết làm thủ công. Ở khu vực Bắc Tân Cương, ban đầu ít người Hán sinh sống, nhưng giờ đây đã trở thành nơi tụ họp của mọi người từ khắp nơi. Chỉ cần chăm chỉ làm việc, dù không có kỹ năng gì cụ thể, cũng không sao mà sống được – ví dụ như hiện nay, chỉ cần đi nhặt rác ở khu vực Quân đoàn, cũng có thể thu thập đủ thức ăn để sống qua mùa đông.

Dù sao thì dân số ít mà đất đai rộng lớn; vì muốn thu hoạch nhanh chóng, công việc thường phải được thực hiện một cách thô sơ, không có thời gian hay người để làm một cách tỉ mỉ. Ngay cả mười năm trước, cũng có những mẹ con từ miền Nam đến nhặt rác; họ thu thập được vài tấn ngô trong mùa thu, và vào mùa đông, họ sống nhờ vào ngô đó trong những túp lều cũ.

Bây giờ, chỉ cần có chút kỹ năng và óc thông minh, mọi người đều có thể sống tốt. Khi chính sách sản xuất được phân phối cho từng hộ gia đình, các công cụ lao động luôn thiếu hụt; không chỉ các tổ chức quốc doanh thiếu, mà các hộ gia đình nông dân cũng vậy. Khi có thêm tiền từ việc làm, họ tự nhiên muốn làm việc tốt hơn.

Lý Long đi từ đầu đến cuối con phố và phát hiện ra có người bán nấm rừng, giá rất rẻ: sáu mươi phần trăm nhân dân tệ mỗi kilogram, và nấm cũng rất tươi mới; chỉ tiếc là có rất ít người mua.

Loại nấm này khá bình thường, đó là loại nấm cỏ mọc thành từng đám trên núi bên cạnh ngôi nhà gỗ của Lý Long.

Có thêm một quán ăn nữa được mở thêm; ngoài quán bán bánh nướng trước đó, còn có một quán bán cháo canh, mùi thơm rất lan tỏa xa. Hai quán này nằm cách nhau một đầu phố, không ảnh hưởng đến nhau, và thực sự cũng rất tốt.

Lý Long hơi đói, liền đi xem quán cháo canh. Trong chiếc nồi không lớn lắm, những miếng mì trong cháo rất dày, trên mặt có một lớp hành lá. Trên xe đẩy có một đống bát, bên cạnh là một thùng nước; chủ quán là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi;